用不著再做切片檢查，那蜂窩似的層層疊疊的腫物，已經表明了它是癌腫塊，而且已經開始呈現擴散的跡象。這是事先已經估計到的惡果，但還是讓手術者們心裡難過。白天明微微側過臉用目光詢問林子午：「該怎麼辦？」再關上胸腔，等於讓柏年早日與人世訣別。但廣泛切除，充其量只能給他留下右肺葉很小的一部分。而且，倘若不小心，癌細胞也會在外力刺激下更迅速地蔓延生殖。白天明看著林子午。林子午細心地觀察著柏年的肺葉，然後抬頭看看對面的老友、癌症專家吳院長。吳院長向他點點頭。林子午側臉對白天明說，「按照預想的方案，手術吧！」然後用力地向白天明點點頭，表示鼓勵。
為了這次手術，白天明在解剖室裡解剖了人體胸腔，反覆地設想和練習了打開胸腔，切除病灶肺葉的最佳手術方案。技術上他是有把握的。但是，他一想到他刀下是自己最尊敬的同學和朋友，是象哥哥一樣的柏年，他的心還是禁不住地加快了跳動的頻率。他知道，手術室外，梁曉晨正帶著梅梅在坐等消息，她們的心情是不難想到的。也許，更多的人在手術室外徘徊，全院職工的心今天都繫在自己這把刀上。他有些克制不住自己了，感到手有些微微發顫。「挺住！只有你，才能挽救他的生命！」他自己命令自己。
他閉上眼睛，沉靜了一下，深呼吸一兩次，然後慢慢睜開眼睛，右手向旁邊堅定地一伸，接過護士遞來的手術刀……
手術室外的長廊上，袁亦方和吳一萍陪著梁曉晨、梅梅坐在那裡，一動不動地盯著手術室。
黨委副書記孟憲東在走廊裡輕輕踱步，他看看手錶，走到袁亦方面前，悄聲說：「袁老，勸梁曉晨同志回去吧，要不，到辦公室去等……」
袁亦方看看他那張誠實的南方農民的臉，點點頭，站起來走向梁曉晨，輕聲說：「曉晨，聽我的話，還是回家吧。」
梁曉晨抬起頭來，木然地看著他，只是搖搖頭，不說話。她已經回來三天了。這三天彷彿三年。她回來就去醫院看望柏年。
柏年好像陡然地消瘦了許多，精神也不濟了。他靠在病床上，對曉晨說：「你怕嗎？」
「怕什麼？」
「我的病啊，是癌呢！」柏年淡淡地一笑。
「你這可是瞎說。天明給我擔保了，不是癌。」曉晨的心突突跳著，臉上作出平靜的樣子。
「你是醫生家屬，你還不知道醫生對重病人家屬怎麼說話？」柏年說，「我清楚地知道自己的病。瞧他們那種忙碌的樣子，那種欲言又止的勁頭兒，完全是我剛剛做過的。」他又笑起來，「所以，我也不問他們，省得他們為難。」
梁曉晨也苦笑了一下。
柏年又說：「我也不想勸你什麼。你比我要堅強、達觀得多。說多了，好像我比你還行，那可就不公平了。我只想說，這回咱們也提點兒要求吧。你先不必忙著回去，多請幾天假，咱們好好兒在一塊兒呆些日子。」他有些羞澀地笑了，「這些天，我就是想你，比咱們戀愛的時候還想你，你多請幾天假吧，難得的。」
曉晨的鼻子有些發酸，說：「老院長正幫忙把我調回來呢，聽說大有希望。」
「那太好了。說不定因禍得福，咱們會結束兩地分居的日子呢。」柏年興奮地坐起來，有點氣喘，可仍舊高興地說，「我讓天明給我做手術。他技術可真棒，最多躺一個月，我就又活蹦亂跳了。哎，梅梅呢？」
「師母帶著呢。」
「咱們三個去爬一回香山吧，去看紅葉。」
「好，等你好了。」
「你真好。」柏年拉住她的手，撫摸著，又細細看她的臉，「唉，你也老了。可我還覺著咱們都是孩子。你那條天藍色的連衣裙呢？」
「在箱子底壓著呢！」
「明天穿上吧。現在可以穿了。我最愛看你穿那件衣服了。你再讓我心裡美一美。」他笑著，笑得那麼甜。
曉晨簡直不敢看他的笑。那笑是屬於她自己的，但她又怕這笑會永遠消失。
她天天看望柏年，在病房裡同他山南海北地瞎扯。他們象背著行囊跑了很久的一對朋友，終於有了歇腳的時候，坐在一個靜靜的角落，回顧他們共同跑過的那段路程。那兒有辛酸，那兒有淒苦，那兒有奮鬥，那兒有惆悵。但是，越過這一切，一種巨大的、無所不在的歡樂籠罩著他們所走過的路——因為他們永沒有停止追求，而且最可貴的是他們兩個心心相印地在追求一個目標。生活的清貧，工作的重壓，甚至種種不公平的待遇並不可怕，人生最可怕的便是滿足。滿足於安逸，滿足於態唯，滿足於辛苦，滿足於麻木，滿足於被哀憐，甚至滿足於痛苦。人生的幸福與歡樂正在於越過一道道溝坎，踏過一叢叢荊棘，向著高尚的目標頑強地探尋。而假如在這條路上，有一個始終同你相伴、相鼓舞、相扶持的愛人，你便可以自豪地宣稱，你是世界上最幸福的人，足可以蔑視人世間的一切悲苦。他倆就是這樣的一對。所以，即使面對死神的猝然而降，他們依舊是平靜的。
梁曉晨毫不猶疑地在手術通知書上簽了自己的名字。在手術室外，她當著眾人的面，莊嚴地親吻了柏年的額頭，又讓小梅梅親吻父親，然後用充滿信心的微笑，鼓舞自己的親人迎接嚴峻的考驗。她知道他將會回來，將會從死亡的手中奪回一些時日。她將百倍地珍惜那些時日，讓愛浸透每一秒鐘，她將盡一切力量讓歡樂飛翔在他們的心中，讓他在對人生的戰鬥的歡樂頌歌中告別這個星球。
她默默地坐著，相信她的心，她的力量會穿透那兒堵厚牆，注進柏年的身體。柏年即使在麻醉的昏迷中也會領受到這力量。親愛的人，你的妻子，情人，朋友——她，仍然在你身邊。你會微笑地走過來同她會合，像往日一樣，肩並肩地朝前走，朝前走。
手術室的屋外，醫院的院落裡，也默默地坐立著許多醫院的職工。他們大多是休班的醫護人員。他們誰都不說話，至多用眼睛彼此看看，交流心聲。他們都巴望柏年康復。孫大勇和幾個年輕人站在血庫的小窗口前。他們正等待用自己的血把自己的心意和青春輸送給鄭柏年。孫大勇站在最前頭。他忽地忍不住想哭，鼻子抽吸了兩下，剛要咧開嘴巴流淚，就被上次被他摔倒的那個化驗員輕輕怒喝住——混帳小子，別把喪氣散在這兒，看大夥兒不零吃了你！
手術室外的走廊上，最平靜，最有耐心的竟然是小梅梅。她手裡拿著一把吳一萍給她買來的鮮花。她知道，爸爸要長長地睡上一覺，讓白叔叔象修理布娃娃一樣，把老是讓爸爸咳嗽的壞了的肺修理好。白叔叔是挺可愛的人，他常常帶來些話梅，巧克力糖。他怎麼知道梅梅愛吃話梅呢？他一定能很快地把爸爸修理好的。讓爸爸一出手術室就看見梅梅和梅梅手裡的花。爸爸是多麼愛花兒啊，就跟愛梅梅一樣，他老是彎著腰，皺著鼻子聞窗台上那盆小小的月季花兒，那樣子就像親梅梅的臉蛋兒。那花兒多小哇，還老是不願意開，就算開了，也只開那麼一兩朵，多小氣的花兒呀！這回好了，讓爸爸看吧，梅梅給你帶來一大把，紅的、黃的，還有白的呢。白色的花，多麼好看吶。爸爸快出來吧，梅梅等急了。可我不亂動，不跑，也不說話，大人們會煩的。梅梅要讓所有的大人知道，梅梅是最聽話，最聰明的孩子，因為梅梅的爸爸是鄭柏年，大家都喜歡他。別看梅梅小，可梅梅都知道，什麼都知道。
手術室的休息室裡坐著安適之。他的心也是不平靜的。他不希望柏年在手術台上長睡不起，也不希望他得癌症。不管怎麼說，他們是同學，是朋友，而且自己有對不住他的地方。在那段急風暴雨的歲月，自己象讓鬼迷上了一樣，一心跟隨著當時的權力者「勇敢進擊」，曾經把昔日的同學當成敵人，把鄭柏年打發到干校去監督勞動。是的，那不完全是自己的原因，自己總得「跟著潮流走」吧？可想起來，畢竟也還有些歉意。柏年在群眾中的威望，猶如對自己的諷刺。他的成績便是對自己的打擊。所幸柏年一直沒獲得上級的青睞，始終連黨委委員也沒當上，因而，他那個副院長的權力連自己這個醫務處主任也趕不上。
在競選院長的馬拉松賽跑中，倘使柏年不因生理的原因而中途倒下，那麼儘管有上級的內定，自己也不一定能奪得錦標。柏年的不幸是有利於自己的。然而，我安適之也是個有熱血、有肝膽的黨員，我不能因自己的私利而慶幸柏年的早逝。那樣，良心是不允許的。共產黨員的良心吶。看著柏年由一個活潑潑的、充滿生機的血肉之軀變成一杯骨灰，無論如何會聯想到自己。誰都有這麼一天。願我死時，多一些悲痛的人，少一些幸災樂禍者。還是讓柏年活下去吧，同活人的爭鬥才有意義，即使失敗也算得上強者，從死人手裡拿下獎盃，才不會獲得大家的稱讚。我安適之要作一個真正的強者，不願讓人看成是揀便宜填空兒的人。
他組織了這次手術的全部器械、藥品、備用血漿的供應，而且在這裡坐等，等待可能出現的任何意外，以表現自己非凡的應急能力。
在所有關切這次手術的人中，只有一個人沒到醫院，這便是魏旭之。老爺子在家守著電話，隨時收聽靜雅的匯報。他知道自己的脾氣，手術中稍有不順遂的地方，他就會火冒三丈，說出些尖酸刻薄的話，那將使已經悲傷的心，更加悲傷。從林子午開始，所有有關者的表現，這一次是無可挑剔的。他們在鄭柏年的疾病前都拋棄了成見，空前一致地擰成了一條繩。連離開手術室十多年的林子午也抖擻精神，親自登上了手術台。也許，他不主刀，但他站在那兒，便是對白天明的鼓勵。一個國內外聞名的胸外科專家的赫赫聲名會成為一種威懾力量，遠遠超過他如今的實際能力，而嚇退任何膽怯，以及由此而帶來的慌亂與差錯。在手術室，林子午是神明，是上帝，是基督，是耶和華。天爺，誰知道有沒有這些個東西。可林子午是實在的氣是一個看得見摸得著的實體。他的精神從那胖胖的身軀裡散發出來，足可以指揮生命的大軍戰勝沉病。就這一點而言，林子午進入手術君室是這老傢伙的一次壯舉，一次慷慨的、帶有悲壯味道的獻身。這就勾銷了魏旭之對他先前的種種不滿。千萬別再讓這老傢伙傷心，如果他已經傷心的話。
魏旭之在屋裡來回踱步，一言不發。沈玉敏靠在裡屋的門框上目不轉睛地看著他，生怕他會突然倒下。老爺子思想太緊張了，心弦繃得太緊了。
這手術從下午二時一直做到夜晚，成功了。
當臉色慘白但平穩地睡著的鄭柏年被推出手術室時，整個醫院一起發出一聲長長的輕吁。這吁聲彙集起來像一聲滾動的沉雷，整個醫院好像都被這氣流吹得晃動起來了。
小梅梅把花放在爸爸枕頭邊，讓鮮花伴他安睡，做一個好夢，直到天明吧。
曉晨卻又從這花裡挑出幾枝，手捧著，慢慢地走到手術室門口。她什麼也沒說，只是把花送給了林子午，日壇醫院的吳院長和白天明。突然，她腿一彎，坐到地上。白天明急忙扶住她……