在藏語中，「雪」是酸奶子之意，「頓」是吃的意思。因此，雪頓節就是吃酸奶子的節日。
展佛，不僅是雪頓節的中心活動，也是雪頓節開始的序幕。藏地許多寺廟在雪頓節舉行展佛儀式，而最有影響的展佛儀式是在藏傳佛教格魯派最大的寺院哲蚌寺舉行的。
雪頓節是西藏的傳統節日之一，至今已有300多年的歷史。按照藏傳佛教的戒律，在夏季蚊蟲生長的六七月間，怕踐踏地上的生靈，需閉門修行一個多月，等修行期滿後，山下的世俗百姓拿出酸奶等美味佳餚，宴請下山的僧尼，僧俗同慶，在林卡裡盡情地歌舞、野炊，呈現一片歡樂的節日景象。這就是雪頓節最初的由來。
後來，雪頓節的活動內容逐漸融入了藏戲表演、賽犛牛和馬術表演等活動，所以也叫「藏戲節」。屆時，來自拉薩、日喀則等地的各種劇團和戲班子都要在羅布林卡進行聯合演出，那些身穿「氆麥」（盛夏藏族婦女穿的無袖長袍）的婦女，腳蹬高統皮靴的男子，以及那些活蹦亂跳的兒童，近的徒步翻山、遠的騎馬涉河，像潮水般湧進羅布林卡內。一個大型傳統劇目，可以連續看三五個晝夜。如果還嫌不過癮不盡興的話，那麼一群人拉成一個圈子，點旺篝火，以雪山、森林、峽谷或急流為天然佈景，演上一段自己最喜歡的、也是最拿手的藏戲。歌起舞落、恣意狂歡、通宵達旦，連續很多個日夜都沉浸在節日的歡樂之中。
衛藏人的特點很明顯，他們不論什麼年齡、不分什麼場合，張口就唱、抬腿就舞。歌是歡歌，高亢亮麗；舞為群舞，通宵達旦。他們喜歡戶外過林卡，往往樂而忘返；喜歡廣場劇，一看好幾天。傳統藏戲總是以真善美戰勝假惡丑，呈大團圓的結局。聽說有一位藏族音樂家幾十年搜集了數以千百計的衛藏民歌，竟不見一首悲歌！
一個沒有悲歌的民族！
事實上，藏民族是一個具有堅忍不拔意志、寬宏樂觀性情的優秀民族，他們不是無悲無苦，而是不以為悲、不以為苦，不把憂患當回事。過去，連遭受雹災、顆粒無收的狀況下，村民外出乞討求助時，也以歌舞為形式，其中頗多詼諧角色和說唱詞。
藏族兄弟姐妹、老少爺們忘我的舞蹈和歡唱，是一種真的幸福。
改革開放以來，雪頓節又融入了招商引資、物資交流、旅遊觀光等新的元素，使得雪頓節更為宏大、氣氛更為熱鬧。
展佛，俗語叫曬大佛。它不僅是雪頓節的中心活動，同時也是雪頓節開始的序幕。
展佛儀式很多寺廟都有舉行，色拉寺、甘丹寺以及好多寺廟都舉行。但是，最隆重最盛大最有影響的展佛儀式要數位於拉薩西郊哲蚌寺的展佛儀式。每逢雪頓節那一天，都會有數以萬計的藏傳佛教信徒和國內外的觀光旅遊者前往哲蚌寺觀看展佛並頂禮膜拜。
展佛這一天，當晨曦初露、夜褪日出之前，身穿節日盛裝的人們，披掛著五顏六色的珠串、玉珮、項鏈和敬佛的物品，手持各式各樣的嘛呢輪從拉薩、從四面八方專程趕來參加、觀瞻哲蚌寺的雪頓節展佛儀式。這些善男信女們、旅遊觀光客們會起一個大早，爭先恐後，湧上通往拉薩西郊的所有道路。人們在凌晨的街道上組成了一支浩浩蕩蕩的觀瞻大軍。
天在、地在、歲月在；人動、雲動、山川動。
你來、我來、大家來；你走、我走、人人走。
在如此浩蕩、熱烈的隊伍中，你一定會有諸多感受。你會去想，也許只有在拉薩、也許只有在這一天、也許只有在這樣一個萬眾矚目的節日裡，才會出現這樣人人都是為了同一個目的，為了同一個心願，奔向同一個地方的盛況。看到這種場面，我們這幾個異鄉別客也不禁為之感動，心跳不由得加速，加快步伐跟上隊伍，生怕落在人後。這樣的節日若不參加，你還會參加怎樣更好的節日？人們急切地趕往展佛地，就是為了佔據一個有利觀瞻的位置，以便全景式地直面大佛、獻上虔誠的心願，與同道而來的人們一起歡呼節日的到來，一起為佛陀的寬宏大量祝祈。
毋庸置疑，當仰望慈悲寬厚大佛形象的光輝時，每個人都會感受到靈魂的淨化和信仰的高尚。
漸漸地，人們已經匯合到一條通往山頂的土路上。行進當中，依稀聽見了腳踏山路的聲音，震顫人心。路邊不時有悄然燃燒的桑柏枝葉，煙霧繚繞。有藏民在路邊兜售松、柏、桑枝葉和哈達，空氣中瀰漫著濃烈的松柏桑枝葉的味道。煨桑祭祀也是藏傳佛教信徒敬佛的方式之一。
哲蚌寺所處的這座山很奇特，齜牙咧嘴、山勢險峻。傳說是哲蚌寺7000位喇嘛用一口特大的鍋煮茶喝，突然，天上躥下來一隻大鵬鳥，用雙爪抓住大鍋就往西天飛去。於是，7000喇嘛齊聲吶喊，大鵬鳥被喊聲震驚，一哆嗦，大鍋裡沸騰著的水潑灑出來，那座山就被燙壞了，成了現在這個樣子。雖說是晨曦濃濃，但仔細一看，還真是那樣，山頂上那些溝溝槽槽果真像是被熱茶燙傷的。
在展佛儀式中，還有一部分外地來學習藏傳佛教的僧人。據說，在哲蚌寺學習的僧人大約有上百。他們來自全國各地，有的還是從海外來的，一般僧人要學習七年，生活費自理。生活費由僧人的父母或親友提供。僧人的住處十分簡陋，生活也十分的簡單，酥油茶、糌粑是家常便飯。但僧人們並不把這樣的艱苦當回事，他們認為這是修煉，沒有修煉怎能得道成仙？他們的質樸和對佛法的虔誠、執著令人肅然起敬。雪頓節這一天，這些來哲蚌寺學習的外地僧人也會和本寺僧人一道，為展佛忙前忙後，帶著對佛陀的敬仰之情，加入到展佛儀式的隊列中。
一時間，人們爭搶著最佳位置，而後靜靜地佇立在那裡，等待著大佛祥寧端莊的尊顏出現。彷彿在進行著一種悠長而美麗的醞釀。
這時，哲蚌寺內法號響起，如雷貫耳，匆匆漫過心靈的河床。法號聲漸行漸近，在一幅橘黃色的長幡引領下，一隊身穿絳紅色袈裟的喇嘛抬著捲成一個大卷兒的大佛唐卡，從哲蚌寺出來，沿著院牆向展佛的山坡上走去。哲蚌寺前方的山坡上，早已支起一個大鐵架子，大佛唐卡就要搭在鐵架子上展開。
大佛為絲織的釋迦牟尼佛像唐卡，長30米，寬20米，是藏地迄今為止最大的釋迦牟尼佛像唐卡。
這時，煨桑生成的縷縷輕煙在山間繚繞，松柏桑枝葉的香氣四散，營造出凝重的氣氛。在低沉渾厚、悠長莊嚴的法號中，喇嘛們突然齊聲吶喊，只見那大佛唐卡迅即從鐵架子上翻捲著滾落下來，完全展開。但是，此時人們還不能瞻仰到大佛的尊容。因為出於保護起見，唐卡表面還覆蓋著一層白布。當東方第一縷陽光出現的同時，數根拴住白布下端的繩子徐徐向上拉，巨大的釋迦牟尼佛像才逐漸展露出莊嚴祥和的尊顏。
高音喇叭裡傳出的誦經聲在耳畔響起，如深泓的龍鳴之聲。霎時間，佛法的寬宏大量貫穿於每個人心中。
僧俗人們把一條條祈福的哈達拋向大佛，人們無不雙手合十，口中誦經，向大佛頂禮膜拜。