老爺子背對著蒼蠅說：「你大哥要投資房地產，那是一個陌生的行當，你有什麼好的主意，可以跟他說說，弟兄之間要互幫互助，而不是同室操戈。」齊立言很意外，他沒想到齊立功已經提前開始為自己尋找退路了：「爸，大哥沒跟我說起過這事，我就不便多嘴多舌了。不過，他投資房地產，倒也不失為一個上全之策，東方不亮西方亮，這樣一來，他反倒少了許多風險。」老爺子枯澀的目光咬定齊立言：「酒樓怎麼辦？」齊立言說：「爸，說句老實話，我大哥不是開酒樓的料。」這話說得太輕狂，老爺子臉上老人斑的顏色變深了：「祖上傳下來的天德招牌不要了？」齊立言本想說不要了也沒什麼大不了的，見老爺子臉色難看，就忍住不說了，他話鋒一轉，完全走題了：「爸，大哥的酒樓不是開得好好的嘛，你得關心關心我新開的酒樓，這麼長時間你都不去，我還想請你給我參謀參謀，多提一些意見呢。」老爺子對齊立言很有看法，三個兒子手心手背都是肉，自齊立言挖走了丁仁寶，他的感情立場一下子轉到了齊立功那裡，他發現自己寄予了很大希望的這個老三連衣服紐扣裡都塞滿了不可一世的野心，野心的第一個目標就是逼著老大齊立功繳械投降，老爺子不是看出來的，也不是嗅出來的，而是心靈感應得出來的。
齊立言跟老爺子應付了幾句，就走進了院子，院子裡被撞斷的桂花樹斜著身子頑強地活著，而且活得枝繁葉茂，只有那口被撞爛了的水缸歪在石磨旁，毫無借屍還魂的跡象。齊立言打開光復號車間的門，一縷陽光撲進屋內，照亮了落滿了灰塵的汽車，他看了一會，沒碰一下，然後去廚房對吳阿嬸說：「吳阿嬸，你每個星期把屋裡的汽車擦洗兩次，我一個月加你一百塊錢。」
回到光復大酒店已是中午十一點多了，王韻玲和齊立德已經談好了速凍麵食的批發價格，齊立言推開王韻玲辦公室的門，齊立德正準備走，齊立言好像對他們談價格的事一無所知，見面就對齊立德說：「二哥，來結貨款的？以後你就不要親自來了，打個電話，讓財務部劃到你賬上去不就行了。」齊立德愣了一下，說：「韻玲讓我來談批發價格，她堅持要再讓兩個點，從下一批貨開始，就按新價格結算。」齊立言見木已成舟，就很不在意地說：「韻玲也真是的，跟我二哥還這麼斤斤計較。」齊立德看著一旁沉默不語的王韻玲說：「你找韻玲做大管家，是找對人了，一年下來，少說也得省下三四萬。」齊立言說：「其實也沒什麼，光復大酒樓一年四五百萬利潤，多三四萬發不了財，少三四萬也窮不了。」
齊立言留齊立德中午在酒樓吃飯，齊立德說要趕回廠裡發貨，走了。
齊立德走後，王韻玲像看著陌生人似的看著齊立言，她已全無床上時的溫柔和嬌媚：「你說這些話是什麼意思？明明是你要齊立德過來的，還裝著不知道，如果你要是不在乎這一年三四萬，我馬上就讓財務部按老價格結算。好像是我要搾齊立德的油似的，你自己心裡打著小算盤，一股腦全推到我身上，自己反倒落了個大好人。」
齊立言笑著在王韻玲的肩上輕輕地拍了一下：「我們是弟兄，殺價太狠了，傷感情，下午我送你去駕校學車。」
王韻玲漲紅了臉，回一句：「我不去！」
柳陽城裡的人現在要是以飯局打賭的話，脫口而出的一句就是：「要是輸了，我就到光復樓擺一桌。」張慧婷母親周麗鳳那天在揚劇團姐妹們聚會時打賭輸了，等到她意識到光復樓是當年不許上門的女婿齊立言開的酒樓時，已經來不及反悔了。
市揚劇團已經倒閉十三年了，當年劇團裡的姐妹們畢竟在舞台上摸爬滾打了許多年，雖說當初為爭演角色鬧得臉紅脖子粗，可眼下主角配角都已經不是角了，同病相憐讓她們盡釋前嫌感情反而更親近了。主角采紅菱過五十歲生日那天，將失散多年的姐妹們全都請到了一家檔次很低的小酒店裡聚會，她們圍繞著滿是油膩的圓桌一邊大吃大喝一邊回憶著劇團裡的光輝歲月，那種感覺就如同憑弔一次輝煌的失戀或一位死去已久的偉大祖先。
喝了一些葡萄酒後，王千行長的同居女友雪梅跟張慧婷母親周麗鳳為性感風騷的艷星麥當娜是美國人還是英國人打起了賭，這本來是一個很無聊的話題，可這些被舞台拋棄的女人們對還在舞台上的麥當娜充滿了嫉妒和敵意，於是就拿人家麥當娜的生活作風不檢點開涮，說她不僅玩遍了美國法國德國的男人，還玩過越南的小男人、非洲的黑人，連十六歲的小男孩也不放過。周麗鳳年近六十，記憶力當然沒有四十歲的雪梅好，所以她在說起麥當娜時就很是不以為然：「麥當娜虧得她是英國人，要是生活在中國，唾沫星都能把她淹死。」雪梅突然發難：「周大姐，你怎麼說麥當娜是英國人，什麼時候你把她戶口遷到英國去的呀？」周麗鳳很生氣地說：「雪梅，你這個小丫頭，年紀不大就頭腦生銹了，她不是英國人，還是中國人呀！」於是兩人就爭起來了，喝了幾杯酒，說話也很衝動，雪梅說麥當娜是美國人，而周麗鳳卻一口咬定是英國人，兩個人抬起了槓，雪梅就說打賭，誰輸了誰在光復大酒樓請姐妹們再去搓一頓，周麗鳳說誰不請誰就是活寡婦。眾姐妹起哄著推波助瀾，說一定要賭出個結果來。結果當然是周麗鳳輸了。
周麗鳳是一個虛榮的女人，既然已經輸了，她就不得不承諾兌現，姐妹們輪番打電話問她什麼時候到光復大酒樓請客，她說過幾天就請。七月初六是周麗鳳的生日，按每年慣例，張家城裡的至親都要聚在一起吃一頓飯。張慧婷星期天帶著小慧回娘家問周麗鳳今年在哪兒安排，周麗鳳說在光復大酒樓，張慧婷很為難地說，光復大酒樓是齊立言開的，周麗鳳說齊立言開的怎麼了，又不是不付錢吃白飯，怕什麼。張慧婷實在不想跟父母一起去光復樓過生日，她覺得那等於是一家人去接受光復樓的燈光和餐具的嘲弄和諷刺，周麗鳳很痛苦地說出了打賭輸了飯局的實情，光復樓不僅躲不過去，而且這次要請兩桌客。
張慧婷硬著頭皮去找齊立言，雖說他們同在一個廣場，可自從光復大酒樓開業那天去過一次後，張慧婷就再也沒有踏進去一步，每天看著酒樓像一個傲慢的狂人矗立在廣場的顯著位置，她感到那就是齊立言站在那裡，雖然齊立言現在對她很客氣，也很寬容，可這客氣和寬容裡明顯地流露出齊立言已經將她從生活中一筆抹掉了，或者像是一個無關緊要的標點符號一樣省略了。她希望齊立言跟自己吵架，對自己說一些刻薄的甚至是惡毒的話，那至少說明她在齊立言心中還有位置，可表妹王韻玲已經將她完全取代了，孫玉甫對她的婚姻承諾就像是雨後的彩虹，很美卻很遠，遠在天邊。再找一個男人，她沒有心情，也沒有信心，孫玉甫更不會答應，她在不尷不尬的處境中過著對男人越來越絕望的日子，清高而美麗的張慧婷紅顏薄命，三十多年的人生已經完全失敗，失敗的心情使她在敲齊立言辦公室門時，手指關節僵硬而又虛軟。「請進！」齊立言的聲音雖然堵在門裡面，卻是清脆而自信的。
齊立言寬敞豪華的辦公室讓張慧婷驚呆了，齊立言見是張慧婷，就很客氣地站起來跟她打招呼，並將她引到一圈沙發上坐定，齊立言從冰櫃裡拿出一聽可樂遞給她：「天太熱，喝點吧！每回結貨款都是你們店裡小曹來的，你親自來結貨款，我還是很高興的。」張慧婷很侷促地坐在鬆軟的真皮沙發上，兩腿併攏，雙手搭在膝蓋上，像是一個小媳婦第一次面對公婆一樣，這個與自己同床共枕了六年的男人衣服和表情都換了，換得讓張慧婷不敢正視，她聲音低低地說：「我媽七月初六過生日，我想在你這裡訂兩桌飯。」齊立言爽快地答應說：「沒問題！定在哪個菜館，隨你挑。」張慧婷沉默了一會兒說：「徽菜館有兩個連在一起的包廂嗎？」齊立言說：「有，我這就給你安排好。」齊立言想跟張慧婷多聊一會，張慧婷說店裡忙，她要走了。齊立言將她送到辦公室門口，分別時張慧婷說：「能打點折嗎？」齊立言說：「隨你定，你說打多少就打多少。」齊立言不僅慷慨，而且義氣。
張慧婷乘電梯下到一樓大堂，大堂裡王韻玲正在對一百多個站得筆直的男女服務員訓話，張慧婷悄悄地從王韻玲的背後走了出去，電動玻璃大門自動打開時，一股熱風從廣場上湧了進來，王韻玲在這股熱風的啟發下轉過頭，她清晰地看到了表姐匆忙而閃爍的背影，說話的聲音因此中斷，她甚至記不起下面該講什麼了，於是就對著一百多顆盲目的腦袋說：「今天的早會就到這裡，散會！」
王韻玲走進齊立言辦公室看齊立言正若有所思地躺在沙發上，嘴裡吐出的煙霧飄浮在陽光充足的光線中，遲遲不願散去，就像某種纏繞的情感若即若離，王韻玲憑她的直覺肯定表姐來找過齊立言了，她挨著齊立言的腿坐了下來，眼睛盯住齊立言似乎很陶醉的臉問道：「張慧婷跟你見了面後，遇到我連招呼都不打一聲，鬼鬼祟祟的，有什麼見不得人的？」
齊立言坐直身子，輕描淡寫地說：「你不是在開早會嗎？她又不是從台灣來的，你們又不是遠隔千山萬水，同在一個廣場，抬頭不見低頭見，打什麼招呼呢。」
王韻玲醋意鮮明地說：「你倒會幫著人家說話了，進步夠快的！」