王韻玲聽了齊立言的話後，裝聾作啞地說：「我要是當上中央領導了，你不就天天能在電視上見到了，當中央領導肯定比當酒樓的夥計強。」這樣的話很是不著邊際，答非所問，既像是對齊立言的回應，又像是毫無回應。他們之間本來就是那種若無若有似真似假的含糊不清的關係。
齊立言是在天德酒樓收破爛的第四天被齊立功發現的，那天上午，齊立功趁著中午上客前的一段空閒時間，剛跟柳曉霞親熱過。他和柳曉霞從黑色桑塔納轎車鑽出來的時候，見酒樓門前一個戴著草帽的男人正在往一輛東風牌小貨車上搬啤酒瓶，上前一看見是齊立言，他從柳曉霞身體上汲取的興奮神經一下子就繃斷了，他堵在扛著空啤酒瓶箱子的齊立言面前，板著臉責問道：「誰讓你到這裡來收破爛的，是誰同意賣給你的？」
裝空啤酒瓶的箱子很重，每箱三十六個，足有四五十斤，天熱，齊立言的後背都汗透了，他很困難地偏著腦袋僵著脖子對齊立功說：「是我自己來收的，王韻玲同意的。」
正說著，樓裡又走出一個扛著啤酒箱子的保安，是王韻玲安排保安幫忙搬的，齊立功見到這情景更火了：「我說老三，誰給你權力調動保安了？」
齊立言將箱子放到小貨車的後車廂裡，抹著臉上的汗說：「我沒調動酒樓保安呀，是他們學雷鋒做好事。」他從口袋裡摸出一支「柳風」牌香煙討好地遞給齊立功：「大哥，酒樓裡的空酒瓶舊紙箱反正是要賣的，我跟王韻玲講過了，收購價比其他破爛王們高百分之五，這幾天都是按高價收的。」
齊立功不接齊立言的香煙，臉色很難看地說：「你再高的價，我不賣，還不行嗎？」
齊立言手中被拒絕的香煙像是一個孤兒一樣掐在他的手指中間，而這劈頭蓋臉的一頓教訓讓齊立言臉色由紅變紫，他忍住內心裡的難堪，繼續用穩定的口氣說：「大哥，我混到今天這個收破爛的地步也是不容易的，我是收破爛的，但我不是要飯的，花錢買東西，公平買賣，沒做錯什麼，也沒沾你什麼。我收破爛，但我人不是破爛，你不能像對破爛一樣，想怎麼踩就怎麼踩我。」齊立言說到動情處，眼淚在眼眶裡直打轉。
陽光很刺眼，齊立功又戴了一副墨鏡，所以他看不清齊立言臉上的真實表情，柳曉霞過來打圓場說他是你親兄弟賣給他不就得了。烈日當空，齊立功的那件拷綢衫也汗透了，他喘著粗氣說：「齊立言，你在外面丟人現眼還嫌不夠，你還要跑我酒樓來丟我的人，澡堂子裡的搓背工，滿大街亂竄的破爛王，下一步你還要去開妓院，是不是？你這是給你自己臉上抹屎，還是給老爺子和我們老大老二臉上抹屎？齊家怎麼出了你這麼一個專幹下三爛的寶貝，都是老爺子從小把你慣的。」齊立功戴著墨鏡，他眼前的齊立言和啤酒瓶都是黑色的，天空和太陽也是黑色的。
齊立言跟齊立功再往下對話已經毫無必要，齊立功對他的偏見由來已久，他造汽車說他好高騖遠不務正業，等到他腳踏實地收破爛掙錢，又說他下賤沒品丟人現眼，弟兄之間的隔閡有時候比敵我之間還要深刻，還要難以溝通和對話，最近的人往往又是最遠的人。齊立言很無奈而傷感地說：「錢都已經付過了，這回你就讓我把破爛拉回去，下次我再也不來了。大哥，對不起，我給你丟臉了。」
這時，王韻玲也從酒樓裡出來了，她看著狼狽不堪的齊立言，心裡很難受，她對齊立功說：「齊總，是我讓他來收破爛的，這不怪他，要怪就怪我好了。」
齊立功對王韻玲說：「東西讓他拉走，你把老三付的錢都還給他。」
收銀台的小袁趕緊將今天付的四百三十塊錢拿過來塞給齊立言，齊立言推開小袁的手說：「花錢買東西，天經地義，我不要。」他又轉頭對王韻玲說：「真對不起，給你添麻煩了。」王韻玲鼻子一酸，眼淚流了下來。
齊立言跳上小貨車就對駕駛員說：「回三里井！」
小貨車絕塵而去，小袁對著車屁股喊著：「還有兩箱空酒瓶沒搬呢！」
一堆人站在太陽下發愣，齊立功對王韻玲說：「我這個兄弟腦子少一根筋，你怎麼能同意他來收破爛呢？」
王韻玲沒說話，她的目光注視著一望無際的柳陽湖，湖面上反射著太陽強烈的光焰，如同飄著一層白晃晃的火焰，像是有人在湖面上潑上了汽油。
窮人和富人的區別在於，窮人家燒開水的鋁壺底壞了，就一次又一次地換底，一直換到底部跟壺蓋快要連成一片，為的是省個三五塊錢；富人家大半新的洗衣機電線短路冒出了一星火花，富人就將洗衣機當破爛賣了，重換一台新的，他們的性命安全比錢重要得多。所以齊立言在臨湖別墅、望湖山莊、水天一色公寓等富人區收購了大量的花不了幾個錢修一下就能用的洗衣機、彩電、冰箱、空調、微波爐、電磁灶，還有餐桌、椅子、沙發等傢俱，這些不是破爛的破爛一拉回三里井就被城郊結合部做二手家電傢俱生意的商販買走，他們都是一些家電修理工和木匠之類的人，買回去後換一些小零件修好，再噴上新鮮的油漆，賣到鄉下和邊遠的小鎮，這些二道販子無不把齊立言當做他們的財神爺，有的二道販子早早地守在三里井街頭搶先一步堵住齊立言，半路上就將舊家電截走了，呆在出租屋裡守株待兔的二道販子在跟二子喝茶抽煙聊天的時候一不小心就坐失良機。幾個二道販子為此鬧得要動刀子。
李山成口袋裡揣著一包好煙，晚上躡手躡腳地鑽進齊立言的出租屋，要請他喝酒，還說喝完酒請他玩小姐，齊立言對坐過牢的李山成說自家弟兄不必這麼客氣，李山成壓低聲音說：「三哥，看得出來，真人不露相，你才是道上高人，我跟你混怎麼樣？我進去過好幾回了，再被弄進去，那是要從嚴從重的。我們兩個人合夥，膽子大些，也好有個照應，你放風，幹活由我來。」
李山成把齊立言的舊家電看成是偷來的，所以想投靠他。齊立言聽完後笑了起來，他用一把砍刀將一個西瓜剁成兩半，捧了一半遞給他：「你想哪兒去了，在掙錢和坐牢之間做選擇題的話，我寧願身無分文去要飯，也不願腰纏萬貫去坐牢。」
李山成沒接西瓜，他有些生氣地說：「三哥，你是不想帶我，怕我給你惹麻煩。魚有魚路，蝦有蝦路，不信你等著瞧，三里井收破爛你是老大，老二肯定是我。」
齊立言有些不放心地問：「你最近賣過來的銅線、鋁材、電機來路不會有問題吧？」
李山成起身要走，他對著齊立言狐疑的表情說：「你的彩電、空調、冰箱都沒問題，我能有什麼問題？你跟二子說說，不要壓我的價太狠了。」二子不在，回荷葉街了，顯然李山成對齊立言和二子都有些怨言。
李山成走出門外後，又轉身回來捧起桌上的半邊西瓜：「我帶走了，這他媽的鬼天氣太熱了。」
城市的燈紅酒綠喚醒了人們利慾熏心的慾望，被慾望折磨得死去活來的人們過著漏洞百出的日子，他們失眠、眩暈、健忘、煩躁，無法安寧，無法條理清晰地生活。所以，三里井收破爛的經常在收來的破棉絮裡能抖出一個存折或暗藏的幾百塊錢私房錢，還有從廢紙堆裡發現了身份證、殘疾人證、離婚證、榮譽證書，王根草一次還收到過被當做廢品賣了的二十多斤情書，情書的主人後來花了五百塊錢將其贖了回去。齊立言就沒有這樣的運氣了，他收來的破爛雖說回來後也反覆整理，可從沒整理出意外之財，驚人之喜。這與他長期在富人區收破爛有關，富人的腦袋像是計算機程序一樣嚴謹而有秩序，一般不會把金銀首飾、鈔票、存折、合同、告密信、情書亂扔的，好在他也沒想過以此大發橫財。
不過夏天的天氣還是很容易讓人腦袋短路，錯誤和失誤在這牆壁都出汗的天氣裡出現一點都不奇怪。這是一個家家戶戶都在睡午覺的時間，水天一色公寓門口保安也趴在值班室的一台拚命旋轉的吊扇下睡著了，齊立言想跟保安打一聲招呼進去轉一下就走，這時，一輛黑色的轎車停在他身邊，對汽車比對老婆還要熟悉的齊立言一看這車身的側面就知道是「本田」轎車。「本田」上跳下一個中年男人，手裡攥著一把折疊紙扇，他將紙扇指向齊立言：「收破爛的，跟我進來一趟，把家裡幾件沒用的東西搬走。」
齊立言跟著黑色「本田」在一幢青瓦紅牆的連體別墅前停了下來，他尾隨著中年男人上了二樓，門一開，聽到了裡面一個女人的聲音在唱揚劇《鳳還巢》：「夜深沉小女子孤枕無眠，恨蒼天，奪我情郎戍守天邊。」聲音委婉淒切而又纏綿，齊立言很排斥這種聲音，這讓他想起從劇團退下來的前岳母，岳母要是知道他現在在揚劇的唱腔裡收破爛，肯定會表揚張慧婷跟他離婚就像黨中央粉碎「四人幫」一樣是英明抉擇。
齊立言脫了鞋進入客廳，穿過堅硬的紫紅色木地板，在中年男人折疊紙扇的指揮下，齊立言在樓梯轉角下的雜物櫃裡搬出了一個裝在舊紙箱裡的電烤箱，還有一台老式的「飛歌」音響，中年男人問齊立言給多少錢，齊立言說：「電烤箱二十塊錢，音響六十塊錢。」
中年男人揚起手中的紙扇很不滿地說：「這些東西都是好的，只不過是用不著罷了，你給的也太少了。」
齊立言說：「都是這個價，你看你這個家裡這麼高檔豪華，樓房還是複式的，跟我們收破爛的計較什麼呢？我們是混窮的，糊一口飯吃跟要飯的也差不多。」
唱揚劇的女主人將沒唱完的唱腔停了下來，又白又細的手很不老實地在中年男人的胳膊上捏了一把，她看上去只有三十歲左右，所以跟與她年齡並不相稱的男主人說話的時候就有些撒嬌的味道：「我看到這些東西就像看到陰魂不散的樣子，心裡發怵，你又不缺錢，賣給他得了，好不好？」
聽口氣好像不是一家人，齊立言心裡又冒出了傍大款之類令他反胃的判斷，好在男主人在年輕漂亮女人的溫柔撒嬌下很爽快地說：「好吧，就這樣了，搬走吧！」
齊立言樓上樓下跑了三趟，才將這些「破爛」搬走，最後付了錢臨走時，中年男人有些好奇地問了齊立言一句：「看你說話做事的神態，不像一個收破爛的。」
齊立言汗流滿面地開了一句玩笑：「像做小偷的？」
中年男人連忙解釋說：「我不是這個意思。我看你像個修無線電的。」
回到三里井時，二子正倒在屋裡睡覺，一台廢物利用的電風扇將屋內廢銅爛鐵的氣味和西瓜皮的餿味反覆攪拌著，齊立言喝了桌上一茶缸子涼水後，坐在外面的一間屋裡開始整理今天收來的破爛。
電烤箱已經很久沒用過了，在邊框接縫處，已生出斑斑銹跡，他接上電源一試，裡面發出嗚嗚的轉動聲，果然是好的，只是窮人家裡一般都不用電烤箱，一千六百瓦，太費電，他準備五十塊錢賣給那些二道販子。一套老式音響由兩個一米高的豎式低音音箱和一套功放組成，新的要值一千多塊，要是能用，肯定狠賺了一筆，出手價最起碼得在三百塊以上，可接通電源，見功放綠燈亂閃，音箱裡卻無聲無息，他覺得可能是音箱裡的電線老化斷掉了，或者是接口鬆掉了，於是他摸過一把螺絲刀，打開音箱後蓋，第一個音箱裡面的電線完好，接口也沒松，齊立言擔心這玩藝可能是喇叭壞了，要是那樣的話，根本就賣不上價了。於是他就打開了第二隻音箱的後蓋，最後一個螺絲還沒有完全卸下，音箱後蓋板自動分裂開來了，隨著後蓋板倒下的還有幾捆用舊報紙包著的東西，像是幾塊磚頭，齊立言納悶主人為什麼把磚頭放在這裡面，擔心音箱站不穩嗎？毫無必要。