早上，他又蹲在那個狹窄的空間裡，眼睛盯著那只塑料水壺，還是不敢去嘗試。打破一個傳統習俗，得需要勇氣，他最佩服第一個吃螃蟹的人，可那是吃，而眼前的情況，則是恰恰相反，兩者豈能混為一談？
傳統習俗，也會隨著時間的流轉而改變，當紙在中國還是奢侈品的時候，人們習慣用一個小木棍兒，比筷子要短，「嘖！怎麼又想到了吃。」
其實，當地人也覺得這是一份不好的工作，因此左手常常被歧視，——買東西付錢不能用左手、與人打招呼、握手、不能用左手、大家在一起吃手抓飯，不能用左手，諸多的左手不宜，否則，把人給得罪了，連起碼的禮貌也不懂。然而，左手並沒有被冷落，而是被他們留了一手，用到重要的時刻，——親人們在機場依依惜別，一陣熱烈的擁吻之後，他們互相把左手放在對方的手裡，緊緊地握著，傳遞著這樣的一個信息：「有生之年，我們還會見面的。」換句話也就是說：「放心吧！我們誰也死不了。」
店門口有一個小食攤兒，他們沒有去那兒吃，回到房間裡吃隨車帶來的食品，鋪上自己帶來的床單，蓋住床上那些可疑的印子，連枕頭也蒙在裡面。電風扇在頭頂兒上悠悠地轉，把溫熱的風壓到人的身上，人被汗水淹在厚厚的海綿墊子裡。全身沖個涼，睡半宿覺。
清晨，窗外傳來「突！突！」的馬達聲，響了幾聲就啞了下去，接著又是反覆的啟動，終於，隔壁的那夥人出發了。
他和葉維塔早餐後上路，先在鎮子裡兜一圈，——清晨的小鎮靜悄悄的，晨光已經在東面燃燒起來，由於位置還太低，透過薄薄的霧靄傳到這邊，還只是暗紅的影子。
一色的土房、土牆，路上是厚厚的沙土，摻雜著牛羊的糞便，棲在樹上的家雞、珍珠雞，最先發現黎明，它們挺起胸脯，伸長頸項，清了清嗓子，飛到地上覓食。每走過幾家，就有一隻土狗竄出來，跟在汽車後面跑上一程，它們總想超過汽車，跑在車子的前面，結果，有時候一不小心，就被捲到車輪下面給壓死了。
鎮外有一眼土井，井邊陶罐、塑料桶、大盆，排成長龍。一個十五、六歲的波爾族英俊少年，把一個用汽車內胎縫製的水桶扔到黑洞洞的井裡，架在井口的轱轆，開始飛轉起來，少年手中的繩子急速地減少，轱轆停了下來，少年把繩子栓到一匹精瘦的駱駝身上，手中的樹條一揮，駱駝便衝了出去。轱轆又飛速地旋轉，只不過這回是往相反的方向。
駱駝一路小跑，在三十米開外的一個木樁前停下來。一個美麗的波爾族少女，身上圍著大花的圍布，頭上掛著銀白色的飾品，耳下墜著碩大的耳環，懷中抱一個陶罐，走上前來。少年提下水桶，把水倒進陶罐裡，轉身又把皮桶扔入井中。「這樣惡劣的自然條件，草木都長成侏儒型，斑斑節節，渾身利刺，人卻出落得這樣英俊、漂亮。」葉維塔不斷地感歎大自然的造化。
汽車出了鎮子向北疾馳，一瀉如筆，一路輕描淡寫，在車後揮就一條黃龍，張牙舞爪，窮追不捨，總是差那麼一點，咬不著。
一條沙漠蛇在沙地上走著又大又扁的「之」字，像走盤山公路。
前方停著一輛大吉普車，六、七個白人，有男有女，曬在太陽地裡聊天，有的在喝水，一個人懶懶地躺在沙地上。他們身著一般旅遊人穿的服裝，不同的是，他們全都裹著纏頭，——是敞篷汽車的緣故，在這裡，大凡坐敞篷車的人都不敞著頭。那些人的背囊上貼著加拿大國旗，但是，這瞞不住他的眼睛，他知道，他們很可能是美國人，9.11事件後，在世界上的某些地方，加拿大人比美國人更安全。
司機的頭埋在發動機罩下面，顯然，他們的汽車出了故障。他認出是昨天晚上住在隔壁的一夥人，他停下車，走上前問道：「我能為你們做點兒什麼嗎？」
那些人的目光不約而同地投向了司機。司機是當地人，聽話後把頭從發動機罩下面拿了出來，他的臉上塗著汗水和油污，像是把頭從髒水桶裡拔出來一樣。他也纏著頭，想必裡面已經濕透了，他低著頭在那裡勞作，發動機罩給他擋住了太陽，可是發動機的熱量，他是無論如何也躲不過去的，他用衣袖拂去臉上的汗水，向後退了一步。
早晨，他們不斷地發動汽車，聽那聲音，他判斷是供油不好，他擰下柴油濾清器下面的螺絲，放出裡面的積水，用手油泵泵了幾分鐘油，然後讓司機打火。司機按下點火開關，馬達有氣無力地呻吟著，因為不斷地發動汽車，電瓶裡的電已經被耗光了。他把自己的汽車開過來，取出一卷尼龍繩，挽成一個扣，把兩輛汽車栓在了一起。這種繩扣，原本是用來栓馬的，也叫「戀馬扣」，初中下鄉勞動時，一個老農見他對農活很感興趣，便叫住了他：
「嗨！大兄弟，你過來，我教你系一個繩扣，保管叫你用一輩子。」打那以後，他從來沒有栓過馬，不曾想過，今天竟用這種繩扣，乖乖地拴住兩輛外國汽車。
在鄉下勞動時，他常為農民的勞動技藝而驚歎，看似複雜的工作，常被他們輕而易舉地搞定。他和老農學唱二十四節氣歌、學看天象、預測天氣，出工前，他沒好意思把晾在外面的衣服揀進來，老農口氣堅定地對他說：「嗨！你別去管它，不會下雨的。」他伸手把衣服褶子拉平，卻暗中用衣扣把衣服繫在晾衣繩上，他已經看見山的那面，有黑雲在蠢蠢蠕動。
他讓那個司機開前面的車，他上了後面的一輛，掛上三檔，踩下離合器。汽車被牽引著前行，達到一定的速度後，他的左腳迅速地鬆開離合器踏板，右腳隨即點一下油門，尼龍繩猛地繃緊了一下，汽車轟隆隆隆地發動了起來。他左腳踩下離合器，右腳轟兩下油門，同時按響了汽車喇叭，前面的車停了下來。
「Bravo！」
遊客們用魁北克法語鼓掌歡呼，他們真的是加拿大人，他猜錯了。
——汽車加了劣質的柴油。
03
接近下午時，前方出現一個大湖。時當旱季，湖水後撤，岸邊空餘一片泥沼，有水草叢生，幾隻水鳥，站在細高的腿上，尖尖的喙插入泥裡覓食湖蚌。往遠處望，湖水碧波漣漣，一直連到天上。
今天這裡是大集，平時渺無人煙的湖邊，現在是人滿、畜滿，成群的牛羊、駱駝在這裡等著被交易。地上擺滿各種各樣的農牧產品、生活用品、多民族的服裝和首飾、手工藝品、土藥材及生產資料。
各種民族的人匯聚在一起，草原上的人開著大貨車，滿載貨物和人畜，沙漠人騎著駱駝，走很遠的路，從四面八方向這裡雲集。他們從沙漠裡帶來香料，那些天然的香料源自草和灌木，也有的來自動物的腺囊，它們可用於食品調味、防腐、熏衣和洗髮，有的也可以用做藥材。他們把這些香料換成日用品、工具、藥品、服裝、布匹、首飾等帶回沙漠。
葉維塔要買一個駝鈴，可能是出於安全的原因，現在的人們喜歡靜悄悄地走，神不知，鬼不覺，突然出現在你的面前，駝鈴這種東西已經不被使用，不容易遇上。不過最終還是讓她發現了一個，是舊的，銹跡斑斑，像只烤紅薯，擱在一個不起眼的角落裡，她拿起那個東西，搖一搖，裡面簌簌地落下一點棕色的鐵銹。
「這個東西是賣的嗎？多少錢？」他問。
因為是外國人買，要價很高，而且一開口，價錢就高得嚇人。砍！砍不下來，奇貨可居，不買拉倒。「買下吧，來都來了，一路的費用也已經花了不少。」
接著，葉維塔又買了一個碩大的銀質掛件、一個駱駝骨和烏木混制的項鏈、一隻羊皮手鐲。他買一副在鐵匠鋪裡打造的駱駝腳蹬。用炭火焙出來的靛藍色，經過無數次的錘煉，腳踏進去，便有落實的感覺。串起來，掛在脖子上，兩塊熟鐵相互撞擊，「叮叮！鐺鐺！」的，倒也有點兒像駝鈴，不知駱駝聽見了，會不會想起自己的過去。
他們在這裡吃了最鮮美的烤肉，現殺的羊，大塊的肉，放在炭火上烤，讓熾熱的火焰來消除一切健康隱患。葉維塔因為上次吃壞了肚子，發過誓不再吃這種烤肉，但是站在一旁看著，也覺得饞，便也揀一塊吃了起來。這是她第二次吃非洲的烤肉，這次她吃出了滋味，嘴裡不住地誇讚，這烤肉的味道鮮美無比，勝過一切名廚大餐，葉維塔加少許孜然，吃了不少。他喜歡烤得嫩一點兒，什麼都不加，有時蘸點細鹽，他狼吞虎嚥地吃了一大隻羊腿，外加一塊羊肝，再看看正在烤著的一段羊腸，覺得肚子裡面已經沒有那麼多的地方了，便咂咂嘴，付錢，很便宜。
那邊的茅棚下面擺幾隻大陶罐，罐裡盛著土黃色的液體，幾隻長板凳上坐滿了人。一個大葫蘆瓢在他們的手上傳來傳去，也傳到了他的手上，他捧著瓢在嘴邊轉了半圈，不知道從哪下嘴，他彷彿看見瓢沿上那些重重疊疊的手指和嘴唇的印跡，而他的那兩隻髒兮兮的大拇指，也正勾在瓢的邊沿上，他趕緊把它們縮了回去。他把嘴唇尖尖地撮起來，在瓢裡吸了一口。可是他的鼻子似乎比撮起來的嘴唇還要高，鼻尖在酒面上輕輕地點了一下。身旁的人都微笑地看著他，他們有些興奮，這酒很有幾分度數。
喝完後，他把瓢還給那個人，聳起肩頭，把鼻子和嘴唇在衣服上抹了一抹。那個人小心地接過瓢，把瓢沿銜在嘴裡，兩腮一收一收地喝著土酒。突然，他瞪大了眼睛，在渾濁的液體中他模糊地看見了自己的臉，眼睛發紅，近似酒的顏色，已經有幾分醉意，他自己不覺得。
土酒吧後面是野地，一匹駱駝被拴在一個木樁上。葉維塔向駱駝走去，看見一個人站在那兒撒尿，便又了退回來，可是，沒走幾步她忍不住又把頭轉了回去。剛才她沒敢看，恍惚中只覺得那是一個女人。回過頭去也不敢細看，正在疑惑，那邊又走過來一個女人，背向市場，面對著野地，撩開紮在下身的圍布，聚精會神地站在那兒，和男人撒尿沒什麼兩樣。她想起三毛曾經對跪著撒尿的沙漠男人感到大惑不解，那麼，這裡的女人真的站著小解？她感到無法理解。
他沒有過去，坐在茅棚下面等葉維塔。第一次看見女人站著撒尿，是那回他帶幾個新來的同事去鄉下玩兒，當時車上坐著一個中國人，因為比別人早來幾個月，便自詡老非洲，給那些人當導遊，路上滔滔不絕地講述一些非洲的趣聞，什麼：「男人可以娶四個老婆，她們團結得像一個老婆」。「鄉下的小女孩兒嫁給七、八十歲的老頭兒，也不知道圖的是什麼」。給他自己羨慕得不得了，也給那些人聽得目瞪口呆。其實也沒什麼新奇，只不過是風俗不同罷了，在中國也是怪事層出，見怪不怪，每個民族都有自己的生活方式。