在遙不可及的晚霞下，姜沉魚道：「公主心裡也是很清楚的，是你救了她，所以最後的表情才那麼奇怪？」
潘方「嗯」了一聲：「不過，我另有一事不明。」
「將軍請說。」
潘方指著那截槍頭道：「此槍打造之精湛自不必提，但是它的材質，乃是選取上等的八色稀鐵，雖然輕，但極剛。可此鐵，在程國境內，據我所知，是沒有產處的。」
「你的意思是，這鐵是他們從別國買來的？」
潘方點頭：「程國國小地瘠，礦山不多，但他們卻有當世最強的武器，而且數量之多，質量之高，都遠為旁國所不及。這是為什麼？是誰賣鐵給他們？」
姜沉魚所想到的第一個答案就是：「宜王？」
潘方搖頭：「宜國也沒有這種鐵。」
姜沉魚揚眉。
潘方面色很凝重，壓低聲音道：「這種鐵，只有璧國境內的紅葉鄉的卷耳山才有，因數量稀少珍貴，故是貢鐵，禁止民間買賣。」
姜沉魚心中一沉，終於意識到事態的嚴重——璧國的貢鐵變成了程國公主的武器，是贈送？還是買賣？又是誰，有那個權力贈送與買賣？
區區一個槍頭，頓時變得沉若千斤。這一筆交易中，私的只是鐵，還是……國？
「小姐，你讓我留意的那個迷蝶，今天又送藥材來了。」寢室內，懷瑾捧著又一張新禮單走到姜沉魚身邊。
姜沉魚接過禮單。
昨日她看到禮單上一個叫「迷蝶」的署名時就覺得有些異樣，故而讓懷瑾但凡有人送禮通通收下，果然，不出所料，今天那人又送了藥材來。如此一來，對方在三天裡陸陸續續贈送了二十九種藥材。
二十九啊……想來想去，唯一能和這個數字扯上關係的，便只有程王的壽誕——六月廿九了。
姜沉魚將幾張禮單放在一起，對比著看，那二十九種藥都不是什麼名貴之物，多為清熱消炎舒筋壯骨所用，但是，如果將其中的一些去尾藏頭，則會變成——
菊（據）萵、一點（點）紅、澤瀉（洩）、鹿（露）角霜、兜鈴（麟）、素（素）馨花、鎖（所）陽、五味（為）子、金（謹）蕎麥、防（防）風、忍冬（東）、厚（侯）樸、托盤（盼）根、魚（魚）腥草、熟（速）地、當歸（歸）。
「據點洩露，麟素所為。謹防東侯，盼魚速歸。」
姜沉魚的手顫了一下，其中一張紙從指尖滑脫，飄啊飄地落到了地上。她的目光停留在足前的那頁紙上，久久不言。
如果說，埋伏在蔡家鋪子裡的竟然會是麟素的手下，已經夠令人驚訝，那麼，第二句話則更是透心之涼。
父親叫她……防備江晚衣。
江晚衣……
就是在她陷入噩夢中對她微笑告訴她不要害怕的人，就是名義上已經成為她的師兄的人，就是她曾為了救他而煞費苦心的人……
為什麼偏偏要是他？
她將禮單撿起來，翻來覆去地又看了好幾遍，企圖從中找出第二種意思來推翻這個結果，但是，眼前的字跡卻無比清楚又殘忍地提醒著她，這些天來所發生的那些事情——
六月初一，西宮，江晚衣被人發現深夜出現在羅貴妃的寢宮；
六月初二，頤非審問江晚衣和羅貴妃時，麟素莫名出現；
六月初三，頤非對她說江晚衣當晚在西宮見的應該是另一個人；而同一天，她發現父親的據點已被摧毀；
如今，六月初七，父親派人告訴她，要提防江晚衣……
為什麼？為什麼？
難道說那晚江晚衣所見之人是麟素？他對麟素洩露了自己的身份，因此麟素開始徹查京都，挖出她們姜家深埋地底的隱棋，再設個陷阱等她入甕？可是，她和江晚衣難道不是一條船上的嗎？出賣她，對江晚衣來說有什麼好處？
為什麼父親不將話點得更通透一些？為什麼眼前迷霧重重，不但沒有清晰，反而越來越模糊？
姜沉魚開始在腦海裡回想有關於這位記名師兄的一切：他是江淮的獨子，三年前同父親起了爭執，離家出走，流浪民間，三年內，醫人無數，被百姓奉為神醫。然後，他突然又回返，成了公子的門客，回到京城的第一件事就是為曦禾夫人治病。他醫術精湛，藥到病除，因此曦禾夫人很快就得以痊癒，昭尹龍顏大悅，又查出江家與葉家是親戚，所以讓曦禾夫人同他認祖歸宗，賞封爵位，再出使程國，為程王看病。
沒錯，這就是江晚衣的經歷。
而作為與他同行的關係密切的師妹，她則看到了更多：
他性情溫和，對下人也極為關懷，從無架子；
他細心嚴謹，為人醫治總是全心全力，廢寢忘食；
他還有一顆非常溫柔的慈悲之心，胸懷濟世之志，不分權貴，只要是病人都一視同仁……
這樣一個人，這樣的一個人……如果這一切都是裝出來的……
多麼可怕。
姜沉魚握緊雙手，想控制自己保持鎮定，可是她的手指卻一直抖一直抖，怎麼也停不下來。
冷靜、冷靜，先別慌，慢慢想，肯定、肯定有什麼東西是被疏忽與被遺忘的，冷靜下來，仔細地想，可以做到，一定可以……
她閉上眼睛，深呼吸，如此做了足足十個吐納後才再度睜眼。一旁，懷瑾正擔慮地看著她：「小姐，你沒事吧？」
姜沉魚的目光落到她手上：「你腕上戴的是什麼？」
懷瑾愣了一下，抬手：「小姐是說這串紅繩嗎？是去年陪夫人去定國寺拜佛時求的。」
「可不可以借我一下？」
懷瑾連忙摘下那串紅繩，姜沉魚接過來，細細端詳，數股絲線絞在一起，串著三顆白珠一顆紅珠，編織精巧，環環相扣。她的眼眸由深轉淺，又從淺轉濃。如此過了很長一段時間，突地失聲「啊」了一下，瞳中像有火焰跳起，變得異常明亮：「原來如此！」
「小姐？什麼如此？」
姜沉魚起身，因激動而向前走了幾步，喃喃道：「原來是這樣……真的是這樣嗎……」
「小姐？」
姜沉魚握緊紅繩，今天是六月初七，距離程王的壽誕還有二十二天。昭尹對她一行人的命令是盜取機密，和娶到公主。但現在看來，情況分明已經變得更加複雜。
姜沉魚垂下眼簾，還有二十二天……
門外有人敲門。
懷瑾將門開了，見李慶躬身道：「虞姑娘，有請帖到。」
懷瑾好奇道：「咦，宮裡又要擺宴嗎？」
李慶答道：「確是邀宴，但不是宮裡，而是……」
他的話沒說完，姜沉魚已轉過身來微微一笑，用一種早有預料的鎮定表情接口道：「而是頤殊公主，對麼？」
懷瑾接過請柬，桃紅色的箋紙上，落款處，果然寫的是「頤殊」二字。
十五珠聯
頤殊請的是她和潘方兩個人。
因為備受程王寵愛的緣故，所以這位公主同幾個哥哥一樣，擁有自己的府邸，只不過，當馬車停在小巷深處時，車伕說前面就是公主府時，姜沉魚還是小小地意外了一下。
很普通的一條巷子，除了比尋常的巷子更乾淨與安靜些外，再沒有任何特別之處。
兩道朱紅色的門，邊緣處有點脫漆，銅環磨得很亮。一個貌似管家模樣的駝背老人家，正在階前躬身等候，見他們到了，也不多言，行了禮後就轉身帶路。
進了大門，是一壁彩繪，不是尋常可見的龍鳳花卉，而是人形蛇身的女媧與伏羲。
過了擋風簷後，入目的林園平淡疏朗，幾間竹籬小屋，掩映在碧池幽林中，門前開滿了不知名的野花，讓人猶如身置農家，野趣盎然。
雖然都是別出心裁的建築，但頤殊與頤非又不同，頤非是住不驚人不罷休，而頤殊明顯要內斂淡泊得多。
老管家不引他們進屋，反而走向屋後的竹林，遠遠就聽見了打鬥聲和古琴聲。待得繞過屋子一看，後院的空地上，擺著幾張桌椅，有一婢女打扮的少女正在撫琴，而數丈遠處，兩人正在比武，一使長槍，一用長刀。
不消說，用槍者正是頤殊，使刀的，則是涵祁。
而他們兩個，與其說是在比武，不如說是表演更為貼切。槍來刀往間，帶著優雅的節奏，與琴聲渾然一體，月光照在二人身上，為他們覆上了一層淺淺銀光，配以呼嘯生風的兵器，打得煞是好看。即使是姜沉魚這樣不懂武功的，都覺得很是賞心悅目。一時興起，忍不住就上前拍了拍彈琴者的肩膀，比了個手勢。
彈琴的少女會意，悄悄起身退開。而她剛把雙手挪開，姜沉魚已替她接著彈了下去。
弦顫、音起、風動。
場內刀槍更急，紅袍緋衣颯颯翻飛，行雲流水般肆意。
潘方默默注視著兩人的招式，忽地面色一變，幾乎是同一時刻——
「哎呀」一聲，頤殊手中的長槍脫手飛起，在空中劃了個大弧後，刺地插入地中，槍身不住顫動。
姜沉魚連忙收手起身，急聲道：「阿虞一時忘形，彈得過激，罪該萬死！」說著就要下跪，卻被頤殊伸手托住。
頤殊笑道：「是我自己技不如人，被挑掉了兵器，幸好槍是往那邊飛的，沒傷了你們。」
姜沉魚慚愧地望向涵祁，見他對著手中的長刀默默地出了會兒神，然後抬起頭，回視她。
那些有關於此人睚眥必報的不良傳聞頓時一股腦地冒出來，姜沉魚的臉色變得有些蒼白，但是出人意料的，涵祁並沒有生氣，只是淡淡道：「你的琴彈得不錯。」
頤殊「撲哧」一聲，掩唇道：「二皇兄什麼時候起也開始懂得這些風花雪月的事情了？虞姑娘的琴彈得如何，你聽得出來？」
涵祁沒有理會她的調侃，盯著沉魚又道：「你的病好些了？」
姜沉魚還沒來得及回應，頤殊又哈地笑了：「二皇兄真關心人家，連人家病了都一直惦念著。」
姜沉魚聽她話裡似乎有話，有種很微妙的感覺，忍不住輕皺了下眉頭。幸好，頤殊並沒有在這個話題上糾纏太久，轉口道：「其實我和二皇兄剛才是在熱身，可一直在等二位來呢。」
姜沉魚露出詢問之色。
頤殊道：「二皇兄聽說我和潘將軍比武的事情後，就心癢不已，吵著也要跟將軍比試一番呢。」說著，笑得眉眼彎彎。
姜沉魚不禁想起了秦娘。
在她記憶裡，秦娘只有在說書時才會眉飛色舞、神采飛揚，而等響木一拍，段子結束後，她的表情就立刻沉鬱了。即使是面對潘方的求親，也是聲音沉沉不動聲色。
然而頤殊卻不同。頤殊喜笑又喜言，表情沒有一刻是靜止的，柳眉一起一揚，嘴唇一啟一合，千姿百態，儘是風情。
——其實她們是多麼不像。
明瞭了這一點後，姜沉魚在心中輕輕歎息，轉眸再看潘方，潘方正與涵祁對望著，後者雖然竭力壓抑，但眼底難掩興奮之色，為即將與他這樣的對手比武而激動——看來，這位皇子果然是個武癡。
靜靜地對峙片刻後，涵祁抬起一手，沉聲道：「請賜教。」
頤殊跑過去將釘在地上的長槍拔了出來，反手一擲，丟向潘方：「潘將軍，用我這把槍吧！」
如此情形之下，潘方只得伸手，接住了那把槍。
這樣一來，他不比也得比了。
姜沉魚看看他，又看看頤殊，眸中閃過一抹異色，但沒說什麼，主動退開幾步，免得比起武來殃及自己。
相比她的不動聲色，頤殊則顯得無比激動，高喊一聲：「取鼓來！」
兩個侍衛連忙拖來一面足有人高的牛皮大鼓，她親自拿了鼓槌，第一槌下去，仿若驚雷；第二槌下去，暴雨緊連。隨著節奏越來越快，高亢激昂的氛圍也頓時如狂風暴雨般席捲了整個後院。
而在那樣激昂的鼓聲裡，涵祁揮刀。
銀光如電，只一閃，寒冽的刀鋒已到了潘方眉前。
潘方不得不後退一步，提槍擋開。未等他腳步站穩，第二刀緊追而至。
「好刀法！」頤殊大喝一聲，敲得更加賣力。
姜沉魚遠遠地站在一旁，看著這場對嗜武之人而言可是百年一遇的比武，一顆心慢慢地沉了下去。
一個聲音從內心深處冒起：「阻止吧……」
另一個聲音立刻反駁：「不行！」
「會出事的，你知道的……」
「再等一等！」
「不能再等了，真要出事就一切都完了！」
「不，再等一等！」
兩個聲音越說越快，越說越急，而鼓聲也越發急切，一聲聲，如敲在心上。姜沉魚忍不住發出了一聲連自己都不明白其意的叫聲，就在那時，一道寒光從遠處急射而來，「叮」的一聲，不偏不倚，正好撞在潘方的槍柄上，潘方的手抖了一下，槍頭偏離，從涵祁耳邊擦過去。
兩人瞬間停下，而一道細細的血絲，從涵祁的右臉頰處冒了出來，往下滑落。
潘方立刻丟掉長槍，屈膝跪下：「在下一時不慎，誤傷了殿下，還望恕罪！」
涵祁的臉色非常非常難看，抬手摸了摸自己的臉，看見手上的血後，眼眸更是陰沉。
而頤殊停下了敲鼓，轉身望著某個方向，面色也很不好看，冷冷道：「我道是誰，敢在我二皇兄與潘將軍比武之時橫加伸手干涉……」
一聲音笑道：「我如果剛才不出手，恐怕這會兒二哥就已兩腿一蹬嗝屁了。你說，我到底是應不應該出這個手呢？」
這世間有無數種笑，但只有一種可以笑得如此犯賤、油滑、讓人怒氣頓生恨不得衝過去狠狠踹他幾腳。
那就是——頤非的笑。
姜沉魚回頭，果然，頤非來了。
頤非的目光從她臉上掠過，笑意愈深，腳下不停，走過來彎腰從地上撿起一枚戒指，吹去上面的塵土，重新帶回指上。原來，剛才打偏潘方長槍的，就是他的戒指。