昭尹急聲道：「好，就算姜沉魚當了皇后得了江山，但是你呢？曦禾你不是也中了毒嗎？你又不是皇后，你落得了什麼好處？」
曦禾的目光一下子變得無比悲哀，每個字都在發顫：「好處？你以為……我還想活麼？」
昭尹重重一震。
曦禾笑，笑容極盡淒慘：「我不是說了？我不想活了。我本來已經瘋了的，什麼都忘記了，挺好的。但是，九月廿一那天我又醒了。我……恨清醒時的這種感覺……我，根本就不願意清醒……」晶瑩的淚珠，從她眼中滾落，濃密的睫毛濕濕地粘在了一起，看上去說不出的可憐，「在我瘋了的那段時候，是沉魚陪著我。對於我的瘋癲，她半點不耐煩的樣子都沒有，依舊細心溫柔地照顧我，給我梳頭，幫我穿衣，甚至還幫我穿鞋……就在那一刻，我在心底對自己說，我要報答她。我這個人，活在世上根本只是浪費糧食，帶給別人的只有不幸，還讓我所愛的人那麼那麼痛苦……但起碼要在我走前，我要做一件好事。」
她說到這裡，轉身，慢慢地站直了，看著姜沉魚，一字一字道：「總要有個人為此事負責，所以，這個弒君的罪名，我擔。」
姜沉魚看著她，淚流滿面。
其實早在她們聯手，準備對付昭尹時，結局就已經注定了：必須要犧牲一個，成為昭尹的陪葬品。那樣才能徹底扳倒昭尹，徹底為公子報仇。
但是，本來那個犧牲的人可以是她的。
曦禾，卻把生存的機會，留給了她。
對此，曦禾曾說：「你不要以為死就一定不好。要一個人孤獨地活下去，要面對一個國家的重擔和責任，其實遠比死亡更難。我是個沒用的人，我處理不來那些國家大事的。所以，沉魚，讓我去死吧。」
就這樣，曦禾服下了毒藥，並成功地誘使昭尹也中了毒。而姜沉魚則是等待，等到封後完成，等到她成為璧國皇后的事實無可更改，才在這一夜，支走田九，徹底對昭尹攤牌。
「我把他留給你，以你的聰明才智，知道接下去該怎麼辦的。不是嗎？璧國的皇后娘娘。」曦禾說罷，轉身朝門口走去。
姜沉魚忍不住喚道：「你去哪兒？」
曦禾扯出一個諷刺的笑容，說了四個字：「回去等死。」
姜沉魚心中一緊，下意識地就想阻止她：「等等！其實……嚴格說起來，真正殺了公子的人是我爹，和我姐夫，他、他們還沒有……」
曦禾忽然停步，轉身，靜靜地望著她。
姜沉魚因太過羞愧而手指發抖，哽咽道：「我……我、我對他們……他們……」
曦禾凝眸一笑，美絕人寰的眉眼，豁達從容的氣度，以及眼眸深處的體諒與憐惜……這些飽滿的感情，令她整個人看起來閃閃發亮。
她從來沒有這樣笑過。又或者說，自進宮以來，她就從來沒有這樣笑。
可現在，她笑了。
然後，用這個世界上最悅耳的聲音說了一句話：「姬嬰放下了，我放下了，姜沉魚，難道你，還放不下麼？」
姜沉魚至此，大徹大悟。
喜歡的親人，就多多親近，不喜歡的親人，就慢慢疏遠。血緣一物，雖是與生俱來，無可選擇。但將來的人生要怎樣走，卻是可以由自己選擇的。
面對家族，姬嬰選擇了全部接納，他承受著因此而帶來的種種痛苦，並用自己最柔軟的方式磨去他們的稜角，將之改變成自己喜歡的樣子。
面對家族，昭尹選擇了全盤否定，一刀兩斷。他厭惡自己的真實身份，又痛恨因此釀就的童年悲劇，偏激自私的後果就是斬斷了原本最堅固可靠的一條翅膀。姬嬰一死，生前辛苦為皇帝建立的那些人脈全部毀壞，而昭尹自己建立的地位其實並不像他所以為的那麼穩固。因此，當十二月初二，羅橫對上早朝的臣子們宣佈皇帝突然得病、不能上朝時，沒人對此起疑。而當日子一天天地過去，皇帝還遲遲沒有病癒，只能由皇后代為執政時，小部分臣子鬧了一會兒，鬧不出個結果來，也最終選擇了沉默。
於是朝政漸穩，日子就那麼順理成章地過了下去……
大年三十除夕之夜，姜沉魚守在昭尹床頭，餵他吃飯。他直直地平躺在床上，沒有知覺，但仍然活著，所謂的進食，也不過是將各種補藥熬成的稀粥，給他撬開嘴巴灌下去罷了。但是，喂得很是費力，往往一碗粥喂完，衣服上全是粥漬。
七子列成一排，站在外廳隔著一重簾子例行匯報，所奏的都是一些如何慶祝新年的小事。因此聽完後，姜沉魚點了點頭：「就按你們說的去辦吧。」
「是。」七子彼此對望一眼，轉身離開。
懷瑾則匆匆走進來道：「娘娘，夫人來了。」
懷瑾口中的夫人，指的只有姜夫人一個。姜沉魚聽說母親來了，便放下了手中的湯匙，用濕帕擦去濺出來的粥湯，起身道：「娘一個人來的？」
「那個……」懷瑾吞吞吐吐，「老爺也來了。」
姜沉魚淡淡一笑。
她就知道。
自她與父親決裂以來，父親一直希望與她修好，明裡暗裡給了不少表示，今天是除夕，他不可能不好好利用這個機會。罷了。既然是跟母親一起來的，也不能不見。
一念至此，姜沉魚道：「請他們進來吧。」
兩旁的宮女上前，放下另一重帷簾，將昭尹所在的內室，徹底與外室隔了開來。
姜沉魚披衣走到外室，剛在桌旁坐下，懷瑾就領著姜仲和姜夫人走了進來。兩人雙雙叩拜：「參見皇后娘娘，千歲千歲千千歲。」
「快快請起，看座。」
姜氏夫婦坐下後，姜仲望著女兒，欲言又止，最後推了推姜夫人，姜夫人會意，將身旁的食盒呈遞上前道：「臣妾親手包了鮮蝦餡的餃子，還請娘娘笑納。」
姜沉魚眼眶微熱：以往在娘家時，每年過年，母親都會親自包餃子，並在餃子裡包入銅板，誰要吃到了有銅板的餃子，來年就會萬事順心……往事歷歷，不是不溫馨的。
懷瑾連忙將食盒接了過來，打開，放到桌上：「娘娘，你看，餃子還是熱騰騰的呢！真好！娘娘你這會兒吃嗎？」說著就要擺筷子。
「先不忙吃。」姜沉魚淡淡一句話，令懷瑾停下了動作。而一旁的姜夫人也不禁露出幾分失望之色。但姜沉魚朝她笑了笑，道：「如果母親不嫌棄，明日我親自登門拜訪，吃剛出鍋的可好？」
姜夫人又是驚訝又是歡喜，激動得一下子站了起來，顫聲道：「好！好……好……我這就回去準備！」
姜沉魚笑了，起身將她按回到座位上道：「母親真是的，哪有說風就是雨的。明早再準備也來得及啊。」
「我……我、看我都糊塗了……呵呵……」姜夫人笑著笑著，眼圈紅了起來。
姜沉魚道：「母親進宮來，可去看過姐姐？」
姜夫人忙道：「要去的要去的！我也給她帶了一份，哦不，是兩份呢！她有孕在身，要多吃點兒。」
「我想姐姐現在肯定在嘉寧宮裡等得眼都綠了，母親還是快把餃子送去給她吧。」
「好。我這就去！」姜夫人說罷看向姜仲。
姜沉魚道：「我與父親還有事要說，母親您先過去，父親稍後就到。懷瑾，你陪母親一起去。」
「好。那我先走了……」姜夫人在懷瑾的陪同下歡歡喜喜地離去。
姜沉魚看著她的背影，直到消失得看不見了，才將視線收回來，轉投到父親臉上，兩人的目光在半空中一碰，姜仲有點兒坐不住了，垂下眼睛，裝模作樣地把玩著茶杯，輕歎道：「又是大溪菊茶，看來，你還真的非常喜歡這茶呢……」
姜沉魚的目光在茶上轉了一圈，淡淡道：「我是個很頑固的人。喜歡了一樣東西，就會一直喜歡下去。」
姜仲抬起頭，直直地看著她，流露出幾分悲哀之色：「沒錯。而你討厭的東西，也會一直討厭下去吧……」
「我很少會討厭什麼東西。」
「所以一旦討厭了，就無法挽回了，是麼？」
姜沉魚沉默了一下，回視著自己的父親，緩緩道：「父親，我不討厭您。」
姜仲整個人一顫，剛在動容，姜沉魚的下句話就緊隨而至：「我只是無法原諒您。」
「關於姬嬰之死，其實……其實我沒想讓他死，我只是想要連城璧和四國譜，弓箭上有毒我也是事後才……」
姜沉魚抬起一隻手，阻止了他下面的話：「現在說這些都已經晚了，不是麼？而且……」
「而且什麼？」
姜沉魚淒然一笑：「父親你對不起的，難道僅僅只是一個姬嬰麼？」
姜仲眼角抽動，沉默良久，才開口道：「沉魚，你是我的女兒，是骨肉至親！難道你要為了那些外人，真的跟你父親我決裂麼？沉魚，就算為父再怎麼對不起天下，對不起蒼生。但為父對你……自問一直是疼愛有加。除了姬嬰，其他但凡你要的，為父什麼沒有給過你？」
姜沉魚柔柔地抬眼道：「可如果我說我只要姬嬰，怎麼辦呢？」
姜仲一怔，繼而暴躁了起來，怒道：「姬嬰姬嬰姬嬰！什麼都是為了姬嬰，為了那個根本不愛你的男人，你丟盡了身為一個大家閨秀、身為一個皇妃，甚至身為一個皇后的臉！」
姜沉魚也不生氣，表情依舊柔柔淡淡，甚至還笑了笑：「我不偷不搶不犯法，僅僅只是仰慕一個人而已，有什麼可以丟臉的？如果我這樣都算丟臉，那麼哥哥調戲別人家的姑娘，嫂嫂罵街弄得家醜人盡皆知，爹爹調包了自己的親生女兒，又殺死了撫養杜鵑長大的一對老人……這種種行徑，又算什麼呢？」
姜仲啞口無言。
姜沉魚深吸口氣，站了起來：「不過，之前種種我也不準備追究了。你是我父親，這點我沒的選擇，也無可更改。我唯一能做的，就是公平地持法待你。從今天起，你若有徇私枉法之事，事無鉅細，皆以國法處置，絕無私情可說。換言之，若你於國有功，我也會按例嘉獎。今後您的仕途之路會怎樣，父親還是自己掂量著點兒吧。」
「你……」
「母親的餃子應該已經送到嘉寧宮了，父親也請去吧。女兒不送。」姜沉魚別過臉去。
房間裡，沉寂了好一會兒，姜仲就那麼直直地坐著，看著三步之遙的女兒，卻像是在看一個陌生人。
許久，他終於搖搖晃晃地站了起來，一躬身，行了一禮：「老臣，告退。」
姜沉魚沒有回頭。
姜仲走到門口，忽又停步，猶豫再三，還是忍不住回頭問道：「別人的公道，為什麼要由你，一個外人，來替他們出頭？」
姜沉魚想了很久，才回答道：「因為我是姜沉魚。我做得到。」
世事的安排必定有其宿命的玄機。所以，既然命運讓她走到了這個地步，命運讓她成為了璧國的主宰，那麼，就由她，還那些弱勢的人們一個公道。
她做得到。
圖璧五年元月，帝病危，姜後臨朝稱制。
後創自舉、試官等制，薄賦斂，息干戈，省力役，執政三年，政績卓越，國威大振。
——《圖璧·皇后傳》
【第五部完】