四妮看了姑娘們一眼，就慌慌張張下湖堤去了。
香香一撇嘴：「哼！準是去找疙瘩。半天不見，就掉了魂似的。」
四妮的確愛著疙瘩，一直悄悄地愛著。而且很怕別的姑娘和她爭。但她只是單相思。疙瘩好像渾然不覺，老是大大咧咧地叫她傻丫頭，完全不當回事兒。四妮不管他的態度，只顧全心全意地愛著，千方百計討他喜歡。這些日子，疙瘩和一幫後生老往一條街跑，說是鯰魚灣沒啥玩頭，要玩就去一條街。他們還計劃著要去上海、北京，要玩就玩個痛快。今天早飯後，四妮見疙瘩他們吆吆喝喝地走了，大概要到晚上才能回來。四妮就惦著疙瘩的瞎眼老娘，一個人在船上多悶呀。練健美，行嗎？她實在沒有信心。而且總覺得有點瞎胡鬧，不定哪會兒叫大人發現了，一跺腳，還不四散奔逃呀。四妮最怕爹。狄老大愛喝酒，一喝就醉。在外頭，沒有說狄老大不講交情的。但不知為什麼，一回到船上就像個魔王，打老婆，打孩子，說男人不打老婆像什麼男人，當爹的不打孩子就不是當爹的樣子。四妮這麼大姑娘了，狄老大發起火來，會一腳把她踹下船去。四妮從湖裡水淋淋爬上來，哭也不敢哭。娘呢，早嚇得縮成一團。
四妮並沒有恨爹，爹不容易。一群孩子幾乎耗盡了他一生的精力，貧窮和風浪把他的脾氣全弄壞了。前些年，三個姐姐和三個哥哥相繼結婚，沉重的負擔壓得他喘不過氣來。狄老大死愛面子，三個姐姐出嫁時，除了一般嫁妝，還每人陪送了一台電視機。三個哥哥結婚時，自然每人給打了一條船。一生的積蓄全花光，還借了許多債。這二年剛緩過一口氣。可是狄老大的脾氣已無可挽回地壞掉了。
四妮想出嫁了。早就想出嫁了。娘也說：
「四妮，就剩你一個孩子了，娘不想委屈你。你有中意的人家就給娘說，早早走了吧。你爹有我伺候著，要打要罵由他，我一個人撐著。唉，老夫老妻了，我知道他人不壞，就是脾氣壞。沒辦法的事。」
四妮很可憐娘，可她知道自己早晚得走。不知什麼時候，她愛上了疙瘩。她喜歡他那個大大咧咧的樣兒，她有信心得到他。
一條街以驚人的速度發展著。
據說，幾百里湖底下全是優質煤，而且煤層厚，儲量豐富，起碼可以開採二百年。一條街礦務局已成為中外合資的大型企業。一條街也遠非一條街了。大街小巷縱橫交錯，集體宿舍樓一幢幢拔地而起，居民已達十幾萬之多。僅這一年時間，就新來五六萬礦工。
一條街除了商店增多，最引人注目的是增加了各種賓館、旅店、客棧。有豪華型的，有中等水平的，也有相當簡陋的。其發展速度幾乎是與日俱增。按說，一條街不是旅遊勝地，更不是什麼政治、文化中心，不會有那麼多人住旅店。但奇怪的是，自一條街開建以來，旅店一直人滿為患，供不應求。除了外地來的業務員、採購員、倒爺之外，更多的顧客居然是礦工。礦工都有集體宿舍，但他們卻每個月總有幾晚要去住旅館。當然，也有些是工程技術人員，就是那些蠻子單身漢。誰也不知道這種風氣是怎麼開始的，後來就成了一種時髦。
礦上的工作是相當辛苦的，不論是礦工還是技術人員。幾百米深處，一呆就是七八個小時，又累又乏。回到單身宿舍，還要自己洗衣服，自己去食堂打飯，累得腰酸腿疼。可是苦極了，就寧願花錢去旅館住一宿。而一條街的旅館、客棧又全都是一流服務。不論是豪華型的賓館，還是簡陋的客棧。可以花錢洗衣服，可以讓服務員把飯送到房間，可以洗完澡披著浴巾把腿蹺在沙發上看電視，而且不斷有女服務員給你端茶送水，陪著閒聊說笑。這就有了家庭的氣息和溫馨。
他們花錢買的是服務。他們渴望有人為自己服務。這裡一個普通的礦工，每月的收入都在三四百元以上，住幾夜旅店，至多花百把塊。剩下的錢，足夠孝敬父母的了。他們都是些鄉下來的小伙子，並沒有忘記父母和要承擔的那一份家庭責任。但他們首先是一條街的礦工。他們追求和羨慕的是有現代氣息的生活。而一條街正是一座以全新面貌出現的新興的小城，一座八十年代誕生的小城。它矗立在這片荒原上，使這片古老的土地驚慌而又驚喜。它的神奇的發展速度和無法想像的潛力，不僅使廣袤的鄉村無法比擬，而且使周圍的縣城黯然失色。一條街的礦工們為此而驕傲。厚實的收入來源和旺盛的生命力，使他們輕而易舉地擺脫了父輩的生活道路。
他們要換一種活法了。
吸引礦工們去旅館的另一個秘而不宣的誘惑，是可以接觸女人。
誰也不知道那些女人是從哪裡來的。
在豪華賓館裡，說一口流利普通話的年輕小姐，高雅、漂亮，穿旗袍或套裙，訓練有素。一般旅店裡，是操各種口音的姑娘，其中有本地人，也有外地人、服飾並不規範，但年齡倒還整齊。在那些簡陋的客棧裡，就顯得五花八門了。服務員很少，規模也小，基本上是當地人。有的是幾個徐娘半老的婦女，有的是幾個透著窮氣的姑娘，也有的是一個婦女帶幾個姑娘。年齡參差不齊，服裝有土有洋。
但她們是女人，這就夠了。
當年輕的礦工們最初下旅館的時候，一般都是老老實實的。但後來熟了，就有了更多的內容。其間常有更秘密的交易，只是誰也不說，大家心照不宣。
一條街的另一特點，是一年多來陡然增加了許多舞廳和咖啡館。這些地方，不僅是採購員、倒爺們洽談生意的好地方，而且更是礦工們的娛樂場所。很多青年礦工的交誼舞已跳得相當不錯。舞間休息時打個響指、叫一杯咖啡，動作也已相當瀟灑。
你想花錢嗎？你想快樂嗎？你想見識一下這個奇異而旋轉的世界嗎？請到一條街來。
疙瘩和他的夥伴們大搖大擺闖一條街來了。
疙瘩仍是提著他的十八斤重的錄音機，仍是轟隆轟隆響著不知放什麼音樂。放什麼並不重要，重要的是不停地放。一盤磁帶他能翻來覆去放半個月，他喜歡的是聲音而不是音樂。
一條街的白天是冷清的。上早班的礦工們已經下井，下夜班的礦工正在睡覺。街上行人稀稀拉拉。有些附近的湖民、漁民呆頭呆腦走過。在街道樓房的空隙處，仍然處處可見荒原的痕跡：一個坑凹，一片原生的野草，一段陰濕的土路。
商店都大敞著門。櫃檯後的營業員或靜坐看書，或織毛衣，或聚堆閒聊。一個姑娘撫弄著另一個姑娘的辮子，輕輕地認真地述說著什麼，不知是一個怎樣的故事。忽然，被撫弄的姑娘笑起來：「嗤嗤！你看你看……」那姑娘一愣，順著她的視線往門外看去，忽然也笑了：「嗤兒！……」
她們看到了疙瘩那一夥漁家仔。
疙瘩走在最前頭，夥伴們簇擁著他。不管新衣服還是舊衣服，全都衣衫不整，蓬頭垢面。兩手習慣地鉗在胸前，像張網，又像捉魚。毫無例外的羅圈腿兒，使走路的姿勢總有些歪歪斜斜。不管怎樣平坦的路面，在他們的腳下永遠是顛簸的木船。因此就習慣地叉開腿，橫著走。儘管他們努力昂然著挺胸跨步，卻老是左一腳右一腳，不僅實際的行進速度並不快，而且顯得擺幅很大。一夥人都在擺，像是一種奇異的舞蹈。
街兩旁的營業員都在看熱鬧。不少人乾脆走出櫃檯，站在門外嘻嘻看，驚愕著笑，彷彿那是一群從湖裡爬上來的螃蟹，神氣活現地在街上橫行。
「嘻嘻嘻！……」
「嗤嗤嗤！……」
「哈哈哈！……」
在笑聲夾道中，漁家仔們立刻惶然了。他們不知道有什麼好笑的，但明白是在笑他們一夥。於是腰塌了，腳步更亂，兩臂鉗得更緊，緊緊地靠攏著驚惶四顧。好像一夥被包圍的歹徒，隨時有被攻擊的危險。那表情更是古里古怪，有莫名的木然，有乞求的傻笑，有抑制的憤怒。
疙瘩明顯感到被輕視被侮辱的難堪。他憤怒了，既憤怒於夥伴們內心的自卑，又憤怒於周圍那些人的無禮。怎麼！看不起俺們嗎？他旋了一下錄音機的開關，音量陡然大到極限：「彭彭彭——嚓嚓！彭彭彭——嚓嚓！……」嘈雜的音響震耳欲聾，霎時覆蓋了周圍的笑聲。疙瘩喝一聲：「都直起腰，跟我來！」大踏步奔向一家商店。夥伴們受到鼓舞，果然精神大振，重又挺起胸膛，隨在疙瘩後頭，吆吆喝喝擁進一座大型商場。
看熱鬧的營業員搶先跑回櫃檯內，以為他們要搶砸東西，就有些慌張：「你們……要幹什麼？」
疙瘩「叭」一下關掉錄音機，怒沖沖一捲袖口：「不幹什麼，買東西。給我拿兩條雲煙！」
漁家仔們稍稍一愣，立即懂得了疙瘩的意思，你們不是瞧不起漁家仔嗎？可咱有錢！你得為咱服務。現在懲治他們的最好辦法就是支使他們，把他們支使得團團轉。於是吶一聲喊：「買他個小舅子！」十幾個人呼啦散開一條線，倚在櫃檯外頭，吼吼喊喊：
「給我拿兩瓶『五糧液』！」
「給我拿十瓶雪花膏！」
「給我拿一條被單！」
「給我拿一條褲子！」
「給我拿兩個熱水瓶！」
「給我！……日他姐！」
他們像一群大爺支使小子，搖著腿嘴巴朝天。營業員們先是一愣，隨即有人使個眼色，頓時都熱情而慇勤地忙開了，紛紛從貨架上取下他們要買的物品。女營業員使勁抿住嘴不讓自己笑出聲。男營業員則卑賤地諂笑著，孫子一樣忙碌，同時不露痕跡地出些糟透了的餿主意，建議他們買這買那。
漁家仔們毫無覺察，只顧陶醉在頤指氣使的快感中，彷彿自己真的成了大爺。他們大把大把地甩著錢，對堆在櫃檯上的東西不挑不揀，甚至不屑於一看，充分而明白地顯示著自己的傲慢和闊綽。
終於，他們出夠了氣，痛快淋漓地抱著買來的東西離開商場。但他們剛剛出了商場大門，就聽到背後傳來一陣陣大笑：「咯咯咯咯！……哈哈哈哈！……」
他們不解地站住了。怎麼，上當了嗎？這時，一位娉娉婷婷的年輕姑娘從商場裡隨出來。她顯然看到了剛才的場景，也看出疙瘩是這夥人的頭兒。她優雅地提著一隻草編的小包，走近疙瘩，操一口甜脆的普通話：「唉，你們真傻，他們耍你們哪！花這麼多錢！」說著，同情地看了他們一眼，輕盈盈走了，留下一股淡淡的芳香。
疙瘩他們全呆住了！但事已至此，既沒有勇氣也沒有理由返回去退貨，只好硬著頭皮走了。不，他們簡直像逃。懷裡抱著，手裡提著，肩上扛著，以比衝進商場時加倍的混亂沿大街倉惶奔走。引得路上行人駐足觀看，不知發生了什麼事。他們簡直狼狽極了，只一直跑。直到拐進一條巷口，才在一片堆滿磚瓦石料的僻靜處停下，喘吁吁抹一把汗。他們羞愧地互相打量著各自購買的物品，委實是一個荒唐的舉動。上百塊錢一瓶的「五糧液」，姑娘用的雪花膏，老娘們才會感興趣的床單，還有一些亂七八糟的物品，花花綠綠抱了一懷。最莫名其妙的是一個矮敦敦的後生，滿頭大汗地扛來兩條橡膠輪胎。鬼知道買這些東西有什麼用處！
可他們一股腦全買來啦。
大家垂頭喪氣地把東西扔到地上，互相埋怨著，歎著氣。那會兒，誰顧得上想這些呀？真的，就是那個娉娉婷婷的姑娘說的，被人家耍了。
奶奶個小舅子！
疙瘩感到很對不起弟兄們，把買來的兩條雲煙全部撕開，每人扔了一盒：「吸煙吸煙！怎麼，錢花了，東西在！啥大不了的？等湖水上來，一網魚就撈回來了。吸，日他姐！」
夥伴們這才有點活躍，接過煙撕開點燃，雲煙呢！一時間，煙霧繚繞，靜靜地沒人說話，彷彿在品評煙的味道。其實心裡都不是滋味。他們都有點難過。不是因為花了那麼多錢，而是一種心靈被傷害的痛。可是誰也沒有報怨疙瘩。他們知道他比大伙更難過。他是他們的頭兒，他在他們中年齡最大。他在安慰大家，也在安慰自己。他們看到了他眼裡有淚光。疙瘩不明白，漁家仔在船上何等風光，何等瀟灑，怎麼一到岸上就顯得那麼蠢笨，輕而易舉就讓人耍了呢？漁家人真的就孬人一等嗎？疙瘩不服氣。
晚上，夜色朦朧時，他們回到了鯰魚灣，悄悄地。
其實，他們後半天就離開了一條街，但沒敢回來。帶著這些扔又捨不得扔，拿出來會讓大人們笑話的東西，怎麼回鯰魚灣呢。他們在荒野裡坐了半下午。
疙瘩提著他的沉重的錄音機回到船上時，見四妮正給瞎眼娘擦澡。
「疙瘩哥，你回來啦？」四妮高興地招呼他。
娘摸摸索索地埋怨說：「一天天往外跑，都是四妮陪我說話，還不謝謝你四妮妹妹。」
疙瘩扔下錄音機，摸摸頭，不好意思地笑了笑。這次沒喊她傻丫頭。要是讓那幫姑娘們知道了今天的事，非讓她們笑掉牙不可，那才真叫傻呢。他卷捲袖口說：「你歇歇，還是讓我來吧。」四妮扔過來一條濕毛巾，高興得滿臉放光：「還是擦擦你自己吧，嗤嗤！看你髒樣。」疙瘩不再勉強，接過毛巾去外頭洗臉了，一邊心裡很感動。有四妮常來陪著娘，就可以放心闖一條街了。他在回來的路上就下了決心。非在一條街掙回臉面不可。不但要讓他們瞧得起漁家仔，而且要娶個一條街的姑娘回來。媽的什麼了不起，不就是個一條街嗎？北京、上海老子也去得！
四妮忙完了走下船，侷促著說：「疙瘩哥，天不早了，我……走吧。」實際上，她不想走。她想和他說說話兒。她一天天地等著他，卻總不見他的影子。
疙瘩說：「四妮，你別忙走！和你商量個事。」