唐河支隊
該死的美國飛機又來了幾次，不過再沒扔炸彈，而是在縣城附近撒了很多宣傳品。那些彩色的紙片像蝴蝶一樣到處飛舞，攪得人眼睛一怔一怔的。按照通行的說法，美國人這次給我們送來的是胡蘿蔔，《唐河報》就刊發過一篇題為《大棒不靈，胡蘿蔔又有何用》的社論。美國扔過來的胡蘿蔔甜兮兮的，還有些酸，他們不厭其煩地介紹射程二十公里的大口徑火炮，越野性能良好的M26潘興主戰坦克，續航能力可達數千公里的B29遠程轟炸機以及平均身高1.78米的美國軍人，彷彿是想讓唐河人買下這些好東西。我方則動員居民和學生四處回收宣傳品。
人們背著布袋子，撿蘑菇拾麥穗一樣在山上和田野裡仔細搜尋，往往是白天剛撿過，晚上又撒得到處都是。後來乾脆不撿了，還選了幾條傳單在報紙上公開發表，然後逐條反駁：你不是說美國大兵壯實嗎，這面則反駁說現在已不是冷兵器時代，個大只能增加命中率。至於什麼「破二舅」轟炸機，更是笑死個人，它磨蹭了半天，卻連一個燈塔都炸不倒。這一招果然有效，人們再也不覺得那些傳單有多神秘了，居民在街談巷議的時候更多是拿美國大兵取樂。據前線傳回來的消息，即使短兵相接，那些傻大個也沒什麼可怕的，我們在拼刺刀的時候不停地和他們繞圈子（那情形大概就像「老鷹叼小雞」的遊戲），而他們兩眼發直，不會轉彎，繞來繞去便輸給了我們。
若干年後，重新回憶那幾天的情形，我覺得有一件事至關重要，這件事讓我和唐河本該中斷的故事重新得以延續。我不能說是這件事讓我滑進了深淵，但它確實改變了我的生活，即使在我寫這部手稿的時候，如果能給我重新選擇的機會，恐怕我也會斷然放棄選擇，因為我不能想像沒有另一個人會是什麼樣子，這個人就是楊舸。
大概在我出院四五天之後的一個晚上，我從岳寶瑞家回來，楊舸就在院子裡等我。我和岳寶瑞喝光一瓶燒酒起碼需要一個小時，然後又和岳寶瑞夫妻閒談，回來的時候應該在九點以後。我說對不起，讓你等了這麼長時間。楊舸說她剛想走，以為我不回來了。楊舸是來給我送行的，以前借我的兩本書也帶來了，一副要交割清楚的樣子，她還送我一支派克筆和一個羊皮面筆記本。我把楊舸讓進屋，摸索著把書和本放在櫃上。由於實行燈火管制，我沒有點燈，只是摸索著說：「這是春凳，你坐。」
「不想看看我贈送的禮物嗎？」楊舸倚在炕前，透過窗外的白光，能清晰看到她兩條直垂下來的髮辮。她靜靜地站著，像印在窗上的一張黑白分明的剪紙。楊舸幽幽的影子，讓我感覺到了分別之前的悵惘和憂傷，我心裡不由沉了一下。
「謝謝你的禮物。」我摸到火柴，點起一支蠟燭。羊皮本子很精緻，楊舸在扉頁上寫道：「路途艱險，但願它能一直陪伴你……」
「謝謝，但願它能給我帶來好運。」我吹滅蠟燭，說，「咱們出去走走吧。」
我們拐上唐河河堤，沿著樹下的小路往南走。往日裡嘈雜的船碼頭寂靜無聲，沒有燈光的唐河鎮過早地進入夢鄉，只有河水沖刷堤岸的聲音格外清晰。
楊舸沉默著，好像臨分別的時候反倒沒有話說了。我知道這沉默具有強制意味，能做的她已經做了，她把皮球傳過來，我必須做出反應。起初我告誡自己一定要克制，既然注定要離開，似乎沒有理由再給自己弄出一些牽腸掛肚的事，但楊舸的存在是不能迴避的，她那略顯單薄的身影，細而長的髮辮以及從髮辮裡散發出的氣息都不容我漠視。我沒有像最初設想的那樣例行公事地暢敘友情，然後再和她握手分別，而是直截了當地問道：「如果戰爭結束之後我不回唐河，你能跟我走嗎？」
「我會的。」楊舸不假思索地說，彷彿她已準備了很久。
「你並不瞭解我。」我說。
「你不就站在我面前嗎，我幹嗎還要瞭解你？」
到了這時候，大概就什麼都不用說了，我不知道是誰先伸出手臂，後來我們就挽著胳膊走了。我們都很自然，至少在表面看不出那種初次突破的衝動和驚喜，彷彿我們早就應該這樣。我問她在院裡等了多久，楊舸說有兩個小時。我說如果我今晚不回來你怎麼辦？楊舸往我身邊靠了靠，說：「我知道你會回來。」
在一處石壘旁邊，我們遇到了兩個談戀愛的人，他們堵在道上，正在忘情地接吻。楊舸碰碰我，故意調皮地咳了一聲。那兩個人迅速分開，裝模作樣各自呆站著。走到跟前的時候，他們大概看出我們也是這一路的，於是兩個人又湊到一起。那男的十分拙劣地問我們：「今天晚上還沒有電嗎？」
「沒有。」我說。
「所以我們都出來了。」楊舸說。然後我和楊舸相視而笑。
楊舸說她參加了動員工作隊，明天要去仙人洞區。「也許你走的時候我不能送你了，」楊舸用力靠著我，「不管多長時間，我都等你回來。」
「咱們只有一個晚上了。」我說。
「為什麼我們不早一點……」楊舸突然把臉貼住我的胳膊，無聲地抽泣著。
這是一句含有歧義的話，我不知道她指的是過去還是現在。我撫摸著她的髮辮，故作輕鬆地說：「如果我現在做點出格的事，你不會介意吧？」
楊舸抬起臉，說：「我不相信，你還能出格？」大概是我輕鬆的語氣影響了她，楊舸又恢復了以往調皮的樣子。她偏著腦袋望著我，細長的髮辮，淡淡的眉，這張臉說不上漂亮，但清秀婉約，這張臉是親切的，這個人是親切的，親切得讓人心痛。
楊舸當然不會知道，我是經見過的，我的「接吻術」堪稱精到，是在另一個女人那裡千百遍磨練出來的，我輕易地便使楊舸得到了極大的滿足。我輕輕地引領著楊舸，和她一起呼吸，這時候心裡竟然升出一絲悲涼，這種感覺逐漸由模糊而明確，是對隱在遠處的另一個人的牽掛——郭蘭離我似乎真的很遙遠了！
不知道過了多久，感覺有人咳了一聲，原來是那一對戀人又轉回來了，對方在向我們還以顏色，但我和楊舸沒有分開，只是往旁邊挪了一下，讓他們擦身而過。
孫晉有一天上午來找我，他帶來的消息完全出乎我的意料，我參加志願軍的事沒被批准。據孫晉說這是縣裡的決定，留下我另有任用，唐河縣要組建一支三千人的支前大隊，按遼東省編製，每縣屬一個支隊，孫晉任唐河支隊的支隊長，考慮到我的戰地經驗，任命我擔任副支隊長。
孫晉帶來的消息讓我哭笑不得，我說：「這是你的主意嗎？你攪亂了我的計劃。」
孫晉說：「這可是三千人的隊伍，按人頭夠一個整旅了，我沒經歷過戰爭，到了前線可全靠你了。縣裡的精神是既要完成支前任務，又要把人好好帶回來，責任不輕啊！」
「怎麼會這樣！」我說，「都知道我要去前線了……如果我堅持的話，縣裡會讓步嗎？」
「你最好還是服從，」孫晉說，「一面是志願軍戰士，一面是副支隊長，哪個輕哪個重，你自己權衡。」
這件事讓我覺得沉重，孫晉所謂的「戰地經驗」我一無所知，但我知道三千民夫是個什麼概念，如果真要我對三千條生命負責的話，我想這個玩笑可是開大了。
我是硬著頭皮去縣裡報到的。唐河支隊籌備處在教堂廣場西側萬字會院裡辦公，清一色的年輕幹部。報到之後我才知道，其實我大可不必為什麼戰地經驗擔心，省軍分區有一個連隊等在寬甸，擔負唐河支隊的警戒任務。支隊本身也是半軍事化編製，支隊長以下有三個副支隊長，另有正副政委兩人。全縣三十二個區，每區屬一個分隊，設正副分隊長和指導員，形式上這簡直像一支准軍事部隊。
我負責東部六個區，主要落實人員和物資籌備情況。按東北局的命令，我們只有一個禮拜的籌備時間，就是說在七天之內，唐河必須有一千副擔架和三百掛大車開上前線。上任第二天，我就去東部六區檢查籌備工作。我發現下面各區工作效率很高，區村幹部把工作做到老百姓的炕頭上。我參加了幾個村一級的動員會，村幹部們的說詞通曉明白，比較一致的說法是：現在狼來了，是在院子裡打還是在屋裡打，如果等到狼進了屋子再打，可能碰碎罈罈罐罐，弄不好還要搭上孩子，所以萬萬不能讓狼進家，必須在院子裡把它打跑——當然，如果可能的話最好把它打死。這樣老百姓就很容易理解了，朝鮮半島就像我們家的院子，而鴨綠江就是正屋的門檻。我還發現老百姓對戰爭的態度很樂觀，他們輕鬆的樣子簡直把去朝鮮前線看成趕集一樣，人們興沖沖地報名，嘻嘻哈哈地談論江對面的新義州和平壤，談論薛禮征東的故事。當然這應該歸功於說書人的影響，那些傳奇式的戰爭故事使我們的動員一呼百應。
在孤城驛區，我審查民夫花名冊時，發現程天佩居然也報名了。因懷疑是重名，我找民政王助理核實，老王說這個人年齡是小了點，但一再要求，看他挺積極的，人也機靈，就登錄在冊。看情形確實是程天佩了，小傢伙的舉動有些反常，真不知道有什麼力量能讓他離開那條破船。我瞅空去了一趟海邊，登上海邊的山頭，下面的景物一覽無餘。海灘依舊是那樣潔淨，只是那條水泥駁船不見了，在那條船的舊址，散落著一些黑乎乎的水泥塊，那應該是駁船的碎片。程天佩的家沒有了，我不知道那是人為的破壞還是自然的力量，不管怎麼說，那都是程天佩的一次重大挫折，因為我最清楚小傢伙是多麼眷戀那地方，如果駁船還在的話，很難想像程天佩會離開。返回的時候遇到一個放牛的漢子，據他說船是被公安部隊炸掉的，因為局勢緊張，海邊的一些障礙物都被清理掉了，以便於抗登陸作戰。我問見沒見過船裡住的那個小男孩。「今天上午還坐在山頂上，」放牛人說，「他常過來。」
岳寶瑞也在城關區報了名，他對他爺爺當年敗走平壤的事始終耿耿於懷，說那是因為國運不濟，如果擱在今天，憑老爺子的身手，一桿紅纓槍絕對是所向披靡。他還去裁縫鋪趕做了一襲黑色披風，長可接地，大紅的裡子，看起來有些瘆人，但岳寶瑞愛不釋手，他管那東西叫「戰袍」。我說咱們這些人固然很光榮，並且任務也很重要，但性質上還是屬於「夫」一類，是為戰鬥部隊服務的，不宜把自己弄得太扎眼。但岳寶瑞熱情不減，根本聽不進我的勸告，他還把那東西抖摟開披在身上，道士作法似的舞弄了一氣。
有一天我從鮑碼區回來，意外在隊部院裡碰到楊舸，楊舸押運物資回縣，當天還要趕回仙人洞區。她幸災樂禍地問我還想不想走了。我說等機會吧，戰爭不結束總有機會。楊舸笑著說你挺會算計的，志願軍戰士不當，直接當支隊長了，讓你白賺一支鋼筆。我說一支鋼筆算什麼，我白賺的好處大了。楊舸一下紅了臉，說你別嬉皮笑臉的，咱們現在可是上下級關係。看楊舸穿得單薄，我脫下大衣給她，楊舸說什麼也不穿，她說要覺得冷了還可以回家取棉衣。我把房門鑰匙留給楊舸，讓她以後有時間去照看一下。這時候有人喊楊舸去庫房，楊舸把鑰匙揣進兜裡，盯住我看了片刻，說：「你披上大衣很有風度。」
我說：「還有什麼？」
「還有憂傷。」楊舸莞爾一笑，然後就匆匆走了。
我望著楊舸的背影，忽然覺得很幸福，那種幸福的感覺不僅僅是通常的男女愉悅，那是一種從未體驗過的家室的溫情。我不由暗自慶幸，慶幸沒被批准參軍，和我哥比起來，我確實是幸運多了。