戴繼宏、楊堅、張自力三人，幾經思考，又徵求了工段裡一些師傅的意見，最後訂出了澆注大機架的合理化建議。但是，由於這次澆注需要鋼水量大，澆注系統複雜，他們對這個建議還沒有足夠的把握。不過，張自力對戴繼宏說：「先把情況向領導上擺擺，讓上下都有個底兒。」
王永剛對他們及時提出新建議來非常高興。他詳細地聽了戴繼宏的解釋，然後說道：「你們想得很大膽，也很巧妙，但是能不能行得通，我是外行，很難發表具體意見。我先跟李主任研究一下，明天再召集一個技術討論會，讓大家都來議論議論，和上次你提那個方案一樣，讓它也變成大家的建議，這樣就好辦了。」
楊堅還有點顧慮，他說：「王永剛同志，這次不比上次，這個建議太不成熟了，要是被人家駁倒了呢？」
王永剛笑著說：「那有什麼關係？不成熟，大家一討論會促進它成熟的；如果真的被大家駁倒了，那也不是什麼壞事，那說明它真的行不通，就重來好了！別怕！」
戴繼宏非常同意黨支書的意見。他說：「老楊，王永剛同志說得對，沒啥可怕的！反正咱為的是澆注大機架，駁倒了，咱再提新的。」
接著，王永剛就去找李守才研究這事。技術副主任這兩天正在為女兒的事發愁。菲菲一直吵著要回天津去，說這裡沒有她幹的工作，弄得李守才一籌莫展，想再去勞資處談談，給她換個新崗位，又實在開不了口。但女兒既來了，實在不想讓她回去，說老實話，這麼大的姑娘了，回到天津去又能有什麼作為？因此，這幾天，他心亂如麻，哪裡還有心思考慮澆注的事！那天楊堅簡單地向他談了情況後，他一下子就把小伙子堵回去了，以後也沒再過問。
王永剛多少瞭解到李守才的一些思想情況。當他找到李守才的時候，先對菲菲的工作問題，給了李守才一些安慰，表示可以向有關部門反映，對她重新進行安排。接著，又對上階段的工作談了些自己的看法，充分肯定了工人群眾的創造力和所取得的成就；也對李守才的作用作了適當的評價，並懇切地批評他，要他注意自己那搖擺不定的情緒。王永剛企圖通過這聊天式的談話，能使李守才多少看到些工人群眾的力量，從而增強克服目前這難關的信心。最後，他才提出了要開會討論戴繼宏等人建議的事。
李守才聽後，情緒似乎好一些，特別是黨支書主動關心到女兒菲菲的工作問題，這使他非常感動。對王永剛懇切的批評也似乎有所觸動，聽的時候一言不發，不時點一點頭。當聽到戴繼宏等人又提出新建議時，他流露出一抹震驚的表情，卻沒有說什麼；對開會討論這建議的事，也沒有表示什麼異議。幾個月的相處，他已經摸到點黨支部書記的工作作風來了，王永剛對任何工作，都要在廣大群眾中進行討論，並為群眾所瞭解和自覺執行才動手；反對他是無益的，也是提不出理由的。因此，也就順水推舟地說：「討論一下也好！」
文書小朱把開會通知發出後，工人們來得非常踴躍，凡是暫時能離開崗位的人都來了。誰不關心這件事呢？這是鑄造中頭等重要的大事呀！就是聽不明白，也要看看形勢、聽聽結果呀！
討論會一開始便進行得很熱烈，當戴繼宏把他們的新建議擺出來時，會議達到了高潮。
李守才這次卻很認真地聽建議的具體內容了。可是，這個過於大膽的建議，終於把他從那又大又沉的皮椅子裡，震得站了起來，憋不住又大聲地嚷道：
「你這是怎麼想的？真是亂彈琴！你這是根據什麼想出來的？」目光直朝戴繼宏逼視。
戴繼宏沉著地解釋了他的想法的根據，同時請張自力作了補充，老鑄工還舉出當年在上海澆注那台機器部件的事例。
「咳，看你們想哪兒去了？」李守才苦笑一聲，「你們真會到處搬經驗，上次老戴搬中型機架的經驗還情有可原；現在，你竟然把三十年前的老古董也挖出來了！哎呀，老張啊，老張……嘖……」他連忙咂著嘴，搖著頭，表示非常遺憾，「這怎麼能相比啊！」
「就像一弳和一尺一樣！」梁君近來很少說話，特別在大伙面前，比過去沉默了；今天討論會進行很久了，這是他的第一句話，而且是輕輕地慢條斯理地說的。
「對！一弳和一尺，雖然同是角度的度量單位，但人們決不能把它們互相比較。」李守才解釋梁君的比喻。他心想：這個年輕人腦袋就是靈，想出這個恰當的比喻來。
戴繼宏站起來答辯說：「李主任，我們不是硬搬經驗，我們是從那件事情中找來的線索。」他又對自己的建議進行了分析，並申述了自己的理由。
楊堅見戴繼宏說的理由不很全面，很為著急，生怕李守才全盤否定了，也急忙站了起來，有點緊張地進行了補充，但是，聽得出來，楊堅所引證的論據，也不十分充分。
梁君卻敏感地抓住了這一點，他做了第二次發言，不過，他並不正面反對戴繼宏的建議，也不表示對這個建議的態度，卻從理論上把楊堅發言論點中的漏洞，一個個地端出來，一一加以剖析，像是代楊堅作解釋，實則加以一一否定。他閃爍其詞地說：「在原則上，我贊成老戴和老楊的多包澆注方法，對，應該給這個建議以科學的名稱。」他鄭重其事地補充一句：「多包澆注是個恰當的名稱，這是個先進的方法，應該引起重視；不過，這裡邊的許多工藝問題，他們倆都沒作解釋。比如，老楊說：『多包澆注必須保證同時順利打開塞桿。』原則上是對的，但具體怎麼保證這個『同時』？怎樣保證『順利』？只是一句空話而已，行不通的！」他的手輕輕地一揮。
楊堅沒等他說完，馬上站起來說：「做到這點是有措施的，鋼包一定要烘烤良好，平爐出鋼前裝塞桿；裝前，塞頭塗上石墨粉，這些我們都想到了。」說罷仍坐下。
「姑且說是想到了，」梁君笑容可掬，談吐清爽，故意把尖聲壓得低一些，「那麼要烘烤到什麼程度？塞頭和塞座怎樣配合呢？」他的眼睛望著楊堅。楊堅這次卻沒詞了，不知是忙於記下梁君所提的問題呢，還是因沒考慮周到無法答覆這些問題而有些發窘，他沒有抬起頭來。這下，梁君卻侃侃而談了：「我不是給老戴和老楊潑冷水，不過，俗語說，『行百里，半九十』，我們絕不要因前一階段進行得很順利，現在就可以匆忙了。對待科學，心急是不行的。」他擺出一副公正而權威的樣子，「在對待下階段澆注問題，我既反對草率從事的態度，也反對故步自封、消極等待的思想。我們應該採取積極的措施。」他最後這幾句話，是針對李守才堅持等待大平爐裝好後再行澆注而言的。但是，採取什麼樣的積極措施，他卻隻字未提。
儘管李守才不滿意梁君對他含沙射影的批評，但他卻從梁君的發言中得到不少啟發，找到了否定戴繼宏那個新建議的論據。他也全面地分析了這個建議，並且用自己的全部理論知識，闡述了這種澆注方法的不現實性與缺乏可能性，最後又歸結到責任的重大與嚴重的後果上去。他說：「在對待大機架的澆注上，我的態度是寧可多要點保守，少一點冒險；我情願做個老保守，卻不願看到危險性的後果。」他間接地回答了兩方面對他的批評，看得出他是動過一番腦筋的。
會議至此有點冷場。
戴繼宏和楊堅等人，由於考慮得不夠成熟，沒法再全面地為自己的論點辯解；鑄工們雖然全心全意擁護工段長的建議，但也沒有辦法進行補充和反駁對方。不過，戴繼宏和楊堅，卻從梁君和李守才的話中，找出建議中不成熟和不周到的地方，這卻是他們倆意外的收穫。因此，他們只顧往自己的小本上記了。
王永剛在冷靜地觀察著會議的進程，並認真聽取各方面的意見。他一直沒有說話，但是，每個人的態度都清楚地映在自己的心中。現在，他已經初步估量到這個新建議的份量，並且看到它已經在人們心目中佔據了位置，大家都在思考它，這正是他主張開這個會的目的。當然，他也看到建議的不足之處，而這些不足之處，也為大多數人所認識了。會議不宜再進行下去了。他估計在這種情況下，不會再討論出什麼結果來，相反，卻可能降低這個建議的份量。因此，他站起來說：
「看來，大家對這個建議都很感興趣，很為重視。能不能行得通？看來也還有很多具體問題。現在意見還很難統一。不過，咱們今天的討論很有好處，一方面深化了這個建議，另方面又找出它的缺陷，收穫很大。我看，會議就開到這兒吧！戴繼宏和楊堅等同志，根據大家的意見，再進一步充實一下。別灰心，你們基礎不錯嘛！」他鼓勵地看了他們倆一眼，「以這個建議為基礎，搞它個方案出來，同意他們意見的同志，可以進一步幫助他們，出出招兒，想想點子，使方案變得切實可行；不同意他們意見的同志，可以另起爐灶，再搞出自己的方案，最後，幾種方案在一塊比較，那就會更有把握了。」說到這裡，他向李守才說：「李主任，你看這樣行不行？」
「那也只好這樣了！」李守才勉強地說，「不過，我請大家注意，要冷靜地考慮問題的後果，要干有把握的事。」
會議便散了。
晚上，工人們又不約而同地到戴繼宏住的宿舍裡來。
這好像已經成了習慣，很長時間以來，這間房子是工人們業餘集會的中心。在這裡，他們談天說地，講古論今，高興時碰到節日或週末，還會搞個小型文娛晚會，小劉把手風琴一拉，張秀巖一敞開嗓子，整個房間便充滿愉快歡樂的氣氛。但是，在這裡集會最頻繁時，卻是在幹活兒碰到關鍵問題的時刻。這些關鍵要把誰難住了，他們就自動地到這裡來，把問題一擺開，大家便七嘴八舌，各獻其策，各顯其能，由於發揮了集體智慧，很快就可以搞出新的門道來。
楊堅也經常參加這種集會，他在這兒，吸取很多在書本上學不到的東西；同時，他也幫助工人們出主意，想點子，因此，工人們對他是歡迎的。最近，由於澆注問題到了這個關口，他到這裡來也就更勤了。今兒晚飯剛吃過，他就來這兒了。桑布師傅下班後也沒有走。這樣的會總有他一份的。
不過，今天的集會卻顯得非常沉悶。白天技術討論會上不愉快的陰雲，好像還沒有驅散，就連愛說愛鬧的小劉，也懶得說話了。只有鄭心懷還顯得隨和些，不過，他看到大家都是那樣一張張嚴肅的面孔，也不由自主地拘謹起來，而且，妻子來信要錢，還沒有寄去，他心裡也有點煩悶。
天氣悶熱得很。外邊的天空，佈滿了濃重的烏雲，遠處還傳來隆隆的雷聲，窗戶和門都大敞開，但是也沒有風透進來，只有討厭的蚊子和小小的飛蛾，圍著電燈飛轉，有時還趁機會叮誰一口。就這樣，被叮的人也不願意張口罵一句這討厭的東西，不過，誰要把它捉到手，卻不輕饒它，用手指狠狠地捻死它，作為一種發洩。