「現在可不比那年月！」桑布馬上糾正她，「現在總覺得這地方越來越好了。王永剛同志，您是不知道，二十年前那是什麼樣子，到處荒煙蔓草，野狼和狍子打架，連風雪都比這會兒大。這還不算，更可恨那些王爺和國民黨軍官，比豺狼還凶狠，壓得人連氣兒都沒法喘。可現在呢，大機器廠，鋼鐵廠，電廠，水泥廠，紡織廠……要什麼，有什麼！草甸子變戲院，充軍犯人的草棚變成百貨大樓，還有我這個老鷹，這一窩小鷹……」
正當老桑布說得興奮的時候，突然從外邊闖進一個小伙子和一個姑娘。小伙子生得膀大腰粗，濃眉大眼，虎裡虎氣；姑娘圓臉盤，白裡透紅，彎眉毛齊齊展展，身材窈窕，眼睛晶亮，充滿著青春活力。老桑布又忙作介紹，他先指著小伙子說：「這是老二。」
戴繼宏說道：「我認識他，二車間的車工，對吧？廠前光榮榜上還有他的照片哩。」
工段長代作介紹，桑布就笑著把目標轉向姑娘：
「這是我們的寶貝疙瘩，叫葛丹，今年初中畢業。」說罷，轉向女兒笑著說：「一天到晚就在草原上遊蕩，也不好好替自己打算一下，畢業後幹啥？」
姑娘毫不猶豫地說：「早打算好了！你們都當工人，我去當人民公社社員，咱們好『工農聯盟』，『互相支援』。」
老桑布哈哈大笑起來，說：「王永剛同志，您看，這些年輕的交了好世道了，愛幹啥就幹啥！我就擔心這好日子把他們寵壞了。」
王永剛說：「不會的，有毛主席給他們指明了道兒，不會走邪路的。」
「阿爸，我是共青團員。」姑娘說。
「那就更好了！」王永剛親切地看了姑娘一眼。
他們正談得熱鬧，女主人圍著雪白的圍裙又走了進來，問桑布道：「還喝點酒嗎？」
「這還用問？多來幾兩！」老桑布說。
「哎呀，桑師傅，我們來找你研究一個芯子問題的，」戴繼宏這才說明來意，「問題還沒研究，就要喝酒吃飯了。」
「吃飯並不影響咱研究問題。用我們蒙族人的話來說，『酒喝足了，腦袋就變得聰明了』！一聰明了，解決問題就快了，效率就高了！」
王永剛笑著說：「那好啊！為了變得聰明，這酒不想喝也得喝了！」
桑布的一家人忙碌起來了。不一會兒，一餐豐盛的酒菜擺了上來，奶茶、奶食、炒米和糖擺得桌面滿滿的，「按蒙族人的習慣招待你們！」老桑布在三位客人面前，各放一隻很大的黑酒杯。
一頓飯吃了一個多鐘頭。不用說，主人和客人都吃得個酒足飯飽。
吃完飯，戴繼宏和楊堅就迫不及待地把問題擺了出來。主要是螺母孔芯子的工藝問題。戴繼宏剛擺出來，老桑布就說：「為這個傢伙，我昨兒半夜沒合上眼，最後到底叫我逮住了。」說罷，就從抽屜裡拿過一張塗得半黑的硬紙，上面畫著密密麻麻的線條和投影。
戴繼宏、楊堅湊了過來，王永剛也向前移了一下，就聽桑布解釋起來。
幾個人又仔細合計了兩個小時，問題基本上搞清楚了。
「我看就照桑師傅想的這樣幹好了。」戴繼宏最後說，「老楊你看怎樣？」
「沒問題！看來，咱倆昨晚的擔心是多餘的了。」楊堅說，他指的是怕因這個問題窩了工。
「我不會扯大家的後腿的！」老型芯工保證似的說。
時間已經不早了。楊堅因為還有一件事情未辦，心裡總惦念著，因而就首先提議回去。其他兩人也覺得該讓他們一家休息了，也就對楊堅的提議表示同意。
老桑布沒有多說什麼挽留的話，他在送他們到門口的時候，熱誠地說：「歡迎你們三位常來做客。」
「放心吧，以後少來不了。」王永剛說，「你的酒會使人變聰明，我們還能不常來喝一喝？」黨支書總是很詼諧的。
穿過公園時，王永剛和戴繼宏被青工們攔住了，要他們倆和他們一塊兒划船，楊堅卻在他們不注意時溜走了。
楊堅回到宿舍後，太陽已經偏西了。他先把曬在外邊的衣服收回來，板板整整地疊好，然後就去女宿舍。今天他準備更深入地和小朱談談，要她正確地認識和端正入團態度，還準備給她指出，她現在雖然有了明顯的進步，但還很不夠，還得繼續努力，才能達到一個真正的共青團員水平。
夕陽西下，紅霞滿天。晚風吹動了梧桐樹葉，發出悅耳的響聲，修長的馬路上，往來著熙熙攘攘的幸福的人群。遠處，一望無際的稻田，掀動金色的波浪，高粱紅得像火一樣，高高地舉著一束束火炬；粗大的玉米，也咧著大嘴，露出金黃的牙齒在歡笑。大地上呈現出一片豐收的景象。他心裡暗自算計，等哪天去人民公社義務勞動的時候，非得好好地幹一番不行！割稻子，楊堅還是一把好手哩。正想著的時候，忽又聽到一陣悅耳的「一、二、一」的口令聲，回頭一看，原來一群天真的紅領巾正在學著大人的動作，做民兵操練的遊戲。楊堅非常欣賞這個場面，看到這一切，他看到了新中國革命兒童的幸福生活縮影，看到了黨和祖國把新生的一代培養得多麼健康，多麼有生氣！他不禁也想起自己的童年時代，他的童年是在地主的牛棚中度過的，是在陰濕的木匠鋪裡度過的，是在鞭子和拳頭下度過的，苦水浸透了他的童年生活……
直到那隊小「民兵」雄赳赳、氣昂昂地唱著《我是一個兵》走遠了，他才從激動的沉思中醒來。
女宿舍被濃深的綠蔭籠罩著，亭亭玉立的白楊樹，種植在宿舍周圍。這是前年才栽植起來的，楊堅和車間的同志們，一塊兒參加了這次義務勞動。時隔兩年，白楊長大了，使女宿舍變得格外幽靜。
楊堅踏進了宿舍的門，管理員是一位年逾花甲的退休老工人，是他自動要求來幹這個工作的，他說這樣可以為國家節約一個勞動力，擺到車間乾硬活兒。他和楊堅很熟，似乎也知道楊堅的使命，因此，每次總是高興和敬重地讓小伙子進去。今天，他格外興奮地向楊堅說：
「去吧，她在家。這姑娘近來很少出去，學習可用功了，比過去大有長進了！」
慈父般的老工人，無微不至地關懷這些自己兒女般的青年的成長，並為他們的每一個微小的進步而高興。
小朱住的房門上的玻璃，被淡綠色的綢子遮著，玻璃上貼著一張一群青年支援祖國邊疆建設的剪紙。姑娘們總是善於美化自己的環境的。楊堅上前輕輕地敲了敲門，門開了，他向裡邊一看，不禁愣了一下——出乎意料之外，梁君坐在小朱的床沿上，鐵青的面孔，擰緊兩道掃帚眉毛；開門的小朱，模樣更加難看，面色蒼白，嘴唇發顫，兩道細眉微微地倒豎著。氣氛不對啊！楊堅不好貿然地進去了，有點不知所措地站在門口。想了一想，覺得還是暫時避開一下好，現在和小朱談話，不是時候。
但小朱卻把他叫住了：
「老楊，你別走，我正有一個難題請你幫我解解。」
楊堅只好轉過身來。
梁君這時才站了起來，他皮笑肉不笑地說：「進來坐吧，老楊，既來之，則安之。」
「好吧！」楊堅回答著，他心想，倒要看看梁君來這兒是扮演一個什麼角色的。
「老楊，你這邊坐，」小朱替他搬了個方凳，「我馬上就告訴你這個難題是什麼，這個題你一定得幫我解開，我心裡憋得太難受了。」
梁君冷笑了一聲：「你們大概有約會吧？」
「對！我們有重要的『約會』！」小朱用堅定的語調回答說，為的是堵住梁君的嘴。
「那我打擾了？」
「你自己看呢？」小朱的話說得又冷又硬，楊堅插不上嘴去。
「好！你是在下逐客令了？」
小朱不再去理他，她順手把面前一本毛主席著作打開，飛快地翻了幾下，便停下來，用手指指著一個地方說：
「老楊，我問你，毛主席所說的那些沒經改造的資產階級知識分子，指的是什麼樣的人？」
聽到小朱這個問題，梁君的臉色一下子由青變紫了，他用陰冷的聲音說：「呵！倒學會旁敲側擊的本事了！不過，朱小姐，你也太薄情了，我真想不到你把我們之間那段情意，忘得這麼快！可我，還當做幸福的記憶呢。」說罷，他站了起來，以同樣的聲調，向楊堅揚了揚眉毛，「老楊，女人的心，水性楊花，你可要當心啊！……」
小朱的臉氣得煞白，下嘴唇陷下幾個深深的牙印子，嘴唇痙攣地扭曲著，還沒等梁君說完，她一下就走了過去，憤怒地說道：「住口！你趕快滾出去！」
正在搜索更惡毒字眼的梁君，吃驚地望著小朱那被憤怒的火燒得發紅的臉，還有那緊握住的發顫的拳頭。這拳頭正一步步向他逼近，他害怕了，害怕小朱的拳頭舉起來，他不由得一步一步向後退，嘴裡不斷地說：
「你、你要怎麼著？你想打人？」
「打你，我嫌污了我的手！」小朱說，「你快點滾開！」
「好！我走，我走……」他還在後退中，當退到門檻上時，他被絆了一下，差點跌倒了，還沒直起身子就狼狽地走出去了。
小朱用力關上了門，走了回來，她的臉更加蒼白了，半天，才艱難地說出一句話：「老楊，他，他是在侮辱我！」這時，她的眼淚才流出來，像兩道汩汩山泉，直向下傾瀉；多麼像個剛剛被人欺負了的孩子，回頭看見了媽媽，心裡的委屈，一下子爆發出來了。她一頭伏在桌子上。
楊堅的心一時收縮得很緊，梁君侮辱的不是小朱，而是他自己。從梁君那難聽的侮辱性的話語中，他完全可以猜出，在他未來之前，小朱處在一個什麼樣的境地。他知道，梁君這種人，什麼話都可以說，什麼事情都可以做。一種熱烈的同志式的同情和關懷，使他走了過去，輕輕地撫拍著小朱抽搐的肩膀，堅定而有力地說：
「小朱，別難過，要堅強些！挺起腰桿來！你不是正在申請入團嗎？應該像一個共青團員那樣，正確對待所發生的事。」
朱秀雲猛地抬起頭來，滿溢淚水的眼睛，逕直地望著楊堅那堅毅、正直而懇切的臉，她掏出手絹，用力地擦著眼睛裡的淚水，然後說：
「老楊，我聽你的話。」