高昌，秦慕白再一次來到了這裡。曾經的一國之王城，現在已經是大唐的金山都督府治所，西州高昌縣。
三十萬凱旋之師，就駐紮在昔日秦叔寶駐兵的火焰山下，暫且歇馬補給軍需，休整一兩日。
薛仁貴與宇文洪泰等原來的一幫西征軍老兵們，都一同來找秦慕白，說，如今西域已平，老帥心願得償，我們是不是應該去火焰山的老帥塑像處，憑弔一番告知他這個好消息？
「好。」秦慕白答應了。就讓薛仁貴等人著手準備祭祀。
次日清晨，秦慕白親捧父親的骨灰，帶著薛仁貴等將士，一同登上了火焰山，來到了高昌人為秦叔寶所建的「神廟」。這裡，有一尊秦叔寶持刀而立的塑像，高達三丈，白玉所塑，栩栩如生威風八面。
當初是北庭元帥泥熟啜「勒令」高昌人建的這尊塑像，一來是因為當初北庭要與大唐講和坐山觀虎鬥；二來，泥熟啜等突厥勇士們，也的確是對秦叔寶這名忠肝義膽的蓋世虎將，由衷的欽佩。
今日，北庭主帥泥熟啜也到場了。不等小校們擺好祭品，他先上前幾步撫胸一拜，而且長跪不起。
薛仁貴與宇文洪泰等人看著他，眼神都很複雜。也有一些唐軍將校們，眼中冒出騰騰的火氣。
畢竟，泥熟啜就是殺害秦叔寶最直接的兇手！
「秦少帥，就請用我的頭，來祭奠你父親吧！」泥熟啜說道。
秦慕白上前將他扶起，說道：「老元帥請起。家父之死，固然是與老帥有關。但彼時各為其主，你所做的不過是份內之事；現在已是同殿為臣，又豈能自相殘殺？家父臨終有遺言告誡我說，戰場無私仇，讓我以國事為重。時至今日，秦某已豈能因為一己之私憤而誤了國家大事？更不可以葬送了先父的一番苦心哪！」
「秦老令公，真是蓋世之英雄，令老夫萬分折服！」泥熟啜潸然淚下五體投地的跪倒在地，連連磕頭，砰砰作響。
「老元帥請起。」秦慕白再一次將他扶起，安慰了數語，帶領眾將士們開始祭祀。
時值夏末秋初，突然一陣風起，半空中流雲翻滾，火焰山上黃沙漫漫。
正在神像前祭念吊文的秦慕白眼見此景，突然想起了自己當初第一次來到蘭州時的那晚的情景。
「記得我第一次來蘭州時的晚上，先父將我叫到蘭州城頭，放眼西目眺。當時城外也是一片黃沙翻滾。先父就問我，看到了什麼。」秦慕白放下了祭文，看著遼遠的山巒與飄渺的雲海，說道，「當時我回答——『孩兒只看到一片蒼茫』！」
所有人靜悄悄的，靜聽秦慕白的下文。
「當時先親卻笑了。抬手朝前一指，他說了兩個字——『錯了』！」
「我便問他，父親大人，看到了什麼？」說到這裡秦慕白微微的笑了一笑，問眾將士，「你們猜，先父怎麼說？」
眾皆搖頭。
「先父說——」秦慕白猛的提高了嗓音，大聲道——「大好河山！」
其聲如驚雷，其勢如奔馬！
在場所有人，禁不住渾身一顫！
大好河山，短短的四個字中，蘊含了秦慕白對先父所有的感情，和秦叔寶這位暮年英雄的凌雲壯志！
「如今……從蘭州到弓月城，三千里疆界、百萬籍戶民，盡歸大唐所有！」秦慕白深吸了一口氣，說道，「三千里大好河山！……父親大人，你在天可靈，可安息了！」
唐軍眾將士們頓時淚流滿面，全都跪倒在地。
隨行而來的新月女王明珠，被眼前場景所感，也流下淚來。他走到秦慕白身邊，輕輕挽著秦慕白的胳膊，說道：「慕白，雖然我沒有見過令尊大人，但是我知道，他是頂天立地的大英雄。西域各族百姓，都奉他為真神！虎父無犬子，你也是大英雄！」
秦慕白笑了一笑，說道：「我從來沒想過當什麼大英雄，也從不在乎這些虛名。一直以來，我都只是努力在做一些為人臣、為人子，該做的事情。如今大事皆了，也該是我功成身退的時候了。」
眾皆大吃了一驚，面面相覷！
「秦少帥，何出此言？」泥熟啜最先開口問道，「現在你正如日中天，滅吐蕃、平西域，為大唐拓疆萬里打下半壁江山！我們這些人，也正指望著跟隨你過下半輩子——你怎麼能蒙生了退意？」
秦慕白微笑道：「今日若不是當著我父親神位之面，我也不會說出這心底話。誠然，身為一名軍事統帥，我已功高蓋世。下半輩子幾十年，我也不可能再超越今天的成就。身為臣子，平滅數國封疆萬里，我也登峰造極。如今吐蕃與西域都平定了，接下來的幾十年裡，大唐應該偃武修文，讓這剛剛歸屬大唐的半壁江山，歸於王化共襄盛世。我繼承先父衣缽，只是一介武夫。對這些文治之舉做不出什麼大的貢獻。我也就不想繼續尸位素餐了。待回朝之後，秦某就會交出兵權並提出辭呈。我要帶上我的家人一同退隱離開中原……定居薩末建！」
「少帥！」唐軍眾將士都嚇壞了，大聲叫道：「不可啊！」
「關西軍怎能沒有少帥？」
「蘭州、西域還要靠你主持大局！」
「你若退隱，我等眾兄弟一同追隨！」
秦慕白一揚手止住了眾將士的喧鬧，說道：「兄弟們，咱們一起出生入死這麼多年，秦某是當真捨不得和你們分離。但天下無不散之宴席，總有一天我們要分道揚鑣的。今日秦某跟你們說了這些心裡話，也是讓你們早早有個心裡準備。待回朝之後，你們都會因功受勳陞官加爵，享受榮華富貴，也要繼續為大唐效力！大唐，需要你們這些忠勇的將軍們。」
「那大唐又豈是不需要秦少帥？」泥熟啜驚問道。
秦慕白微笑的搖了搖頭，「大唐需要千萬個忠勇的將軍，但以後……半個『秦少帥』也不再需要了！」
泥熟啜頓時呆若木雞，淚痕未乾的唐軍眾將士則是默然無語。
全場鴉雀無聲。
「眾兄弟！」秦慕白高聲打破了沉默，「下山之後，整頓兵馬，回師——蘭州！」
「諾！——」
祭罷了秦叔寶，秦慕白與眾將士回了軍中，準備開拔回蘭州。大軍正要動身時，有一名快馬信使從蘭州而來，送來蘭州留守龐飛的密信。
秦慕白展信一看，心中不禁一驚！
龐飛在信中告知秦慕白，說蘭州盛傳「秦慕白欲反」的謠言，如今人心惶惶。這個倒是不打緊，這本就是秦慕白自己一手安排的。但另一件事情，卻讓他大吃了一驚——吳王一行，在涇州境內被伏！吳王遇刺，生死未卜！
雖然秦慕白對李恪的行程安危早已有了考慮，但沒想到，這樣的事情還真的發生了！
此刻他心中緊急的思忖道：吳王要是有個什麼三長兩短，將來繼位的必是魏王無疑！魏王為人我太清楚不過了，他表面和善實則心狠，眼睛裡是絕對揉不下半粒砂子的！就算我交出所有兵權甘心退隱，他也會深深忌憚，欲除我而後快！……今日我當著關西軍眾將士的面表明心跡，無非也是想讓他們明白，秦某並無反意也志不在高，並不貪戀手中這權位。為免讓軍隊受到謠言的影響，我才先打了這一劑預防針。假如朝廷上有人要借助謠言對我動手，我也能最大程度的獲得關西軍眾將士們的支持。此舉雖然有點利用將士們的嫌疑，但我那也的確是心理話……但如果將來是魏王繼承大統，不光是我，恐怕連薛仁貴、宇文洪泰、龐飛這些人，都將成為魏王的清洗對象。我秦某人，就更甭想安渡餘生得享善終了！
那情形，就如同是《水滸傳》所講的，梁山招安之後！
「看來就算我想激流勇退，也的確是不容易辦到！」想到此處秦慕白眉頭一擰，大喝道——「仁貴、洪泰！」
二將從帳外應諾而入，「在！」
「我有點私事要先回蘭州料理。你二人領軍後行，盡快跟上。」秦慕白說道，「新月女王的寶駕，也暫時交由你們護衛，不得有失。此外，沿途不管聽到什麼樣的謠言，爾等都要孰視無睹充耳不聞！」
「是！」薛仁貴與宇文洪泰頗為驚訝的看著秦慕白，領了諾。但沒有多問。
秦慕白上前握住二將的手，說道：「二位兄弟，秦某不會獨善其身的。就算退隱，我也一定會給你們這些和我出生入死的兄弟們，安排好將來的出路。秦某現在……能做到了也就只有這些了！」
「三哥！」宇文洪泰按捺不住了急躁的大叫道，「你今天太不對勁了，究竟發生了啥事，你跟俺說啊？反正俺早就說過了，三哥到哪裡，俺就跟到哪裡！上天也好下地也罷，就是粉身碎骨，俺也要跟你骨頭連筋的埋在一起！」
「好兄弟，別說傻話。」秦慕白用力的拍了一下他的胳膊，說道，「朝廷上的確是發生了一些事情，但現在我一下跟你們說不清楚。總之，我會處理好，你們就不必擔心了。」
宇文洪泰又急又惱，重重的一擊拳咆哮道：「朝廷上是不是又有混蛋背後說你壞話、要跟你作對？——咱們提著腦袋衝鋒陷陣打下這幾千里江山，那班嫉賢妒能的呆書生整天無所事事就知道爭權奪利謀害功臣！三哥，要真是這樣，俺帶著兄弟們跟你一起殺進長安，把那幫混蛋全給宰了，也圖個清淨！——咱們關西軍，那可是天下無敵！」
「閉嘴，說的什麼渾話！」秦慕白斥道，「關西軍天下無敵，那是用來打外人的，怎能對大唐自己人動手？要是這樣，比當初的噶爾欽陵有什麼不同，甚至還更可恨！——仁貴，黑子粗魯莽撞，你要時時注意讓他克制。如果他胡來，你就把他給綁了，讓他冷靜。」
「是……」薛仁貴濃眉緊鎖的抱拳應了諾，雖然沒有多說，但臉上一片擔憂之色。
宇文洪泰的臉都憋紅了，不敢再吱聲。
「二位好兄弟，你們不必多想，權且寬心。」秦慕白微笑道，「雖說是樹欲靜而風不止，但這種風浪，秦某這些年來也見多了，並不妨事。你們二位的首要任務，就是穩定軍心，不可讓軍隊生出什麼亂子。其他的，我都會料理！」
「是！」二將只得應諾。
稍後，秦慕白與新月王妃明珠作別，帶上了百餘名親勳衛隊，先行一步離開高昌，快馬加鞭直奔蘭州。
儲君之爭，奪嫡之戰——這場比吐蕃西域之戰更加凶險的大戰，終於到了大決戰的時候了！
快馬疾馳的秦慕白，心中一直回想著那一日李恪被從幽州調到蘭州時，二人宿醉一場的情景。
他記得，二人除了海天胡地的喝酒吹牛，還打了一架，那叫一個痛快。
喝得大醉了的李恪，當時說過一番話，讓秦慕白印象深刻：
「慕白，有不少人說你我二人沆瀣一氣朋比為奸，心存不軌野心勃勃，都隨他們去。我只知道，做為一個男人，這輩子能有你這樣的知己兄弟，我知足！」
「明天會發生什麼事情，你我都不知道。也許我們哪天就一覺不醒了，或是突然不存在於這世上了。但只要我李恪還活在這世上一天……」
「我命，即卿命；卿命，即我命！——此為誓！」
快馬如電，耳邊風聲鼓鼓。
秦慕白默默的念叨著這一句，「我命，卿命……李恪，你是否早已料到，會有這一天呢？」