「秦慕白死了」。
這消息像插了翅膀一樣，從大非川飛向河隴，逕直傳遍了大唐九州。關於他的死，不同的人有不同的說法。有人說他「為國盡忠」了，有人說他「天妒隕落」了，也有人說他「終於完蛋」了，或者是，簡簡單單的，「死了」。
還有一些人，寧願自己沒有聽到這個消息，或是相當固執的把它當作是個謠言。
萬里之遙，幽州大都督府內。
冬的寒意總是最先光顧這毗鄰遼東的地界。花圃無花，殘草禿柳之間，涼亭一壺酒。
李恪獨自一人站在涼亭中，紫錦袍進賢冠，迎風而立衣袂飄飄，一如既往的瀟灑俊雅。
寒風瑟瑟，花圃間枯草飛揚，沙沙作響。
就如同女子心愛的妝奩裡面，總是裝著珍貴的珠寶。原來，男人的心中也有一口箱子。所不同的是，女子會經常去翻弄他的妝奩，而男人總是將那口箱裡靜靜的放在內心的最深處。
不經意的打開那口箱子時，裡面既無珠寶也無錢財，只有一些發黃的舊歷，上面寫著一些人的名字，一些陳年的舊事。
此時，李恪就打開空了那口箱子。於是，與秦慕白兒時嬉游，同騎比射，花間煮酒的情景一一浮現在他的腦海之中。近幾年的種種經歷，更是歷歷在目。從初識媚娘開始，二人就牢牢綁在了一起。京城，絳州，襄陽，再到分隔萬里的蘭州與幽州，李恪覺得，不管他與秦慕白離得是遠是近，始終就如同是左手習慣了右手的存在。
當有一天突然發現，對方不在了的時候……「秦慕白，你是個大騙子。」李恪拿起酒壺，緩緩的傾斜出一點弧度，讓壺中的美酒涓涓落入身前葬滿花瓣的泥土之中，輕聲自語道，「你說禍害遺千年的，現在怎麼回事？莫非……你還是個好人？」
「別逗了。」
「我從未遇到過比你還奸詐、還狡黠、還好色、還……」
終於是，無言以續。
手輕輕的顫抖了幾下，酒水凌亂的灑下，落到了李恪華麗的錦衣之上。
「怎麼，你還生氣了？」李恪的嘴角微然的漾起一絲輕微的弧度，居然笑了。
「好吧，我自罰三杯！」對上酒壺，他連飲了幾口。
一陣風起，花圃間殘草飛舞，落英瀟瀟。
「如果有來世，你變女人吧，我娶你。」李恪依舊那樣微笑著，雙眼迷濛的看著遼遠的天際，自語道，「或者你變成一朵流雲，我只要一抬頭就可看見你；或者你變成一壺酒，一盞茶，於我穿腸而過，了無掛懷，但不分離。再或者，你與我擦肩而過卻永不相識絕無瓜葛。總之，來世……你不要再當我兄弟。」
「做你的兄弟……」李恪深深的吸氣，表情凝滯許久。
「太傷……」
長安，衛國公府。
客堂大廳裡，李世民與李靖兩人對座，品茗對弈。
李世民左肘撐著棋盤，左手按著額角，右手拿著一枚黑色的棋子停在半空中，已經定了許久。
李靖表情的依舊如同一潭深秋的古井，波瀾不驚。他緩緩的將手掌伸到李世民握著棋子的右手下，不經意的，那顆黑子居然掉了下來。
「咦！」李世民恍然回神，自嘲的一笑，「朕走神了。」
李靖微然一笑，將棋子奉還給李世民，說道：「陛下好像心事很重啊。是否聽到了一些風聞？」
「不光是朕，滿長安的人都聽到了吧？朕居於深宮還後知後覺了。」李世民雙手在膝蓋上一拍，重歎一聲道，「這棋，無法下了。改日吧！……是朕壞了靖兄的雅興，稍後酒桌上先行自罰三杯。」
李靖微笑不語。他清楚，自己賦閒許久的一個老臣，皇帝已經有近半年沒登門了。今日突然駕到，定有事由。
「陛下，不如就讓老臣……去蘭州吧！」李靖突然說道。
「嗯？」李世民略微吃驚的眉眼一抬，說道，「靖兄何出此言？」
「長安風傳，說關西軍主帥秦慕白已然陣亡疆場。」李靖說道，「蘭州一役，事關重大，遠比當年北定突厥、收復吐谷渾還要重要。老臣雖然年邁，但尚能為國效力。」
「靖兄，有你這句話，朕心裡就已經痛快不少了。」李世民站起身來，背剪起手走到堂前屋簷下，朝西北方遙望。言語之中，卻是沒有答應李靖的請求。
李靖拄著枴杖站起身來，走到了李世民的身後，靜靜的站著。
二人都不約而同的沉默。良久後，李世民說道：「靖兄，你信麼？」
「寧信其有，不信其無。」李靖果斷的答道。
李世民雙眉一皺，不置可否。
「陛下作何感想？」李靖問道。
「朕很迷惑。」李世民說道，「邊關前線主帥陣亡，居然沒有一封軍報回報朝廷。僅僅是民間的一些傳聞……朕，無法確信。但靖兄說得也有道理，這種事情，寧信其有不信其無。」
「那陛下就該早做打算。」李靖說道，「關西軍不可一日無帥。沒了秦慕白，那裡的幾個將軍彼此都不會相服。雖說有江夏王在蘭州坐鎮，但他畢竟是外人，不是關西軍的老宿。恐怕，一時也難以完全鎮轄統率全軍。」
「靖兄，不愧是我大唐的軍神啊……秦慕白是你的關門弟子，他出了事，你首先想到的仍是軍國大局。」李世民頗有感觸的長歎了一聲，悠然歎道，「叔寶走了才沒多久，現在又是慕白……朕，情何以堪哪！」
「陛下，老臣再一次主動請纓，前往蘭州！」李靖將枴杖將旁邊牆板上一放，雙手抱拳，銀鬚抖擻的正色道。
李世民轉過身來，微然一笑，伸出雙手緊緊握住李靖的雙拳，說道：「靖兄，這一次不用你出馬了。」
「陛下已有安排？」
「不錯。」李世民說道，「很久以前朕就承諾過，如果秦慕白不是噶爾欽陵的對手，朕，起傾國之兵與棄宗弄贊決一死戰！」
「陛下要御駕親征？！」李靖驚訝道。
「如果秦慕白陣亡的消息屬實，朕一定親征。」李世民斬釘截鐵的說道。
李靖眼中閃過一道厲芒，緩緩的點了點頭，說道：「除非是陛下親征，否則，老臣絕不肯讓出這帥位！」
「靖兄，難得你也肯說一句大實話了。」李世民難得的露出了一絲笑容，說道，「朕遍觀朝野遴選天下，再敢拿起這枚帥印的，也就兩個人。這兩個人，今天還就都站在這裡了。」
「老臣還是拄著枴杖吧！」李靖自嘲的笑了笑，依舊拿起了枴杖。
「朕思來想去，非但是不願意相信秦慕白已然陣亡，而且，總覺得這其中頗有蹊蹺。」李世民說道，「所以朕才特意來找靖兄，請教一二。」
「但有何事，陛下明示便了，老臣與陛下一同相商。」李靖說道。
「以朕對秦慕白的瞭解，他應該是那種一鼓作氣、正兵謀勝的將帥。」李世民說道，「所謂兵不厭詐，他雖然聰明，但好像不屬此道。靖兄以為呢？」
「陛下的意思是說，秦慕白是在用詐謀？」李靖白眉深皺，冥思了半晌，搖了搖頭道，「這不大可能吧？如果連這樣的詐謀也敢用，那可是連天下人都一起給騙了。這其中，還包括他的至親至愛與親朋好友。」
「朕沒有證據，只是猜測。但朕有一種直覺，秦慕白，沒那麼容易死。」李世民淡淡的說道。心中，不由自主的回想起袁天罡與李淳風的話。他們很早就曾說過，帝星不明妖星大盛，而這妖星的異彩一但綻放還就大輔於帝星。
既然這顆妖星氣數如此之盛，怎麼會這麼輕鬆的就隕落？……雖說術士之言不可輕信，但潛移默化之間，還是多少有點左右了李世民的思想。
「就前線實情而言，我軍實力大不如敵軍。噶爾欽陵麾下有十五萬崑崙鐵騎，戰力可說冠絕天下。另有十餘萬騎兵，也都是吐蕃的主力王師，合計超過三十萬佔去了吐蕃全國一半以上的兵力，實力不容小覷。」李靖若有所思的慢慢說道，「而關西軍此前曾蒙受高昌之敗，精銳主力損失過半。再加上戰線太長兵力兵散，大非川主戰場那邊頂多不過十萬兵馬，其中至少還有過半的新兵。強弱懸殊一眼可辯。在這樣的情況之下，正兵取勝顯然是絕不可能的。要說，秦慕白會用上詐謀，也不一定。」
「是啊！」李世民說道，「朕也是這麼認為的。換作是朕在大非川統領三軍作戰，也會挖空了心思，百出奇兵以勝之。但是……如果秦慕白之死當真只是一個詐謀，那這小子未免也太大膽了！」
「陛下……」李靖喚了一聲，欲言又止。
「嗯，靖兄有話請講，你我之間又何須忌諱？」李世民說道。
「老臣以為，兵者詭道奇正相輔，但凡能夠克敵制勝的，便是上上之兵法。」李靖說道，「秦慕白，可以是我三個徒弟當中，學藝最不精的，也可以說是學得最精的。你要他背頌兵書中的任何一段，他多半會背不出來；要講解史上經典戰役中的精妙缺失所在，他也會吱吱唔唔難以說得頭頭是道。但是，他卻是最善於因地制宜靈活運用的，學得最活。若要打個比方，便是侯君集習練兵法已得其肉血，蘇定方得其筋骨，秦慕白，得其神髓。」
「你的意思是說，這倒真有可能是秦慕白撒下的一個彌天大謊，是兵法之詐謀？」李世民雙眉一沉，不無驚訝的問道。
「老臣不敢斷言，但，以老臣對秦慕白的瞭解，卻又有這可能。」李靖謹慎的說道。
「果然是知子莫若父，知徒莫若師。」李世民感歎了一句，喃喃自語道：「那他，還真就是顆名符其實的妖星了，如此大膽荒誕的詐謀，也敢來用……」
「陛下，試想……如果連天下人都被他騙了，陛下與老臣也在此猜疑不休，那麼棄宗弄贊與噶爾欽陵那邊……」李靖適時的打住了話頭。
李世民恍然一悟眼中精光掠閃，「那他們，蔫有不中計之理？」
「誠然如此。」李靖呵呵的笑，又搖了搖頭，「但這一切，都只是我們的猜測。實情如何，還是得要等到蘭州的軍報到了，方能定論。」
「嗯……」李世民深吸一口氣緩緩吐出，意味深長的道，「那朕，就再等等。看蘭州那邊，究竟會給朕一個什麼樣的消息。」
李靖默然無語，一雙略顯渾濁的老眼之中，卻隱隱閃著異樣的光芒，心中暗忖道：那不管是好消息、還是壞消息，都必然是……足以震驚天下的！