「朕還沒有老糊塗到那份上。」李世民重歎了一聲，說道，「朕，其實也就是出宮來散散心。皇宮雖大，至從皇后仙去後，沒有一個知心交心之人；滿朝文武，與朕之間隔閡漸深，聽不到實話。朕，亦是迷茫，亦是無奈。於是，朕便想問天買卦，想知道這大唐的天下，究竟是怎麼了？這幾年來，禍患層出戰亂頻仍，朝廷之上神鬼亂舞大唐天下雞飛狗跳。難道朕真的是老邁無用，到了該要退位讓賢的時候了麼？」
「陛下青春正盛雄心萬丈、治國有方萬民稱頌，何必妄自菲薄？」袁天罡道，「古來皆是天理循環陰陽互補，這湟湟之天下，無不是由大亂而大治，由大治而大亂。呈平十餘年的大唐，突然四野不寧狼煙囂起，勞民傷財流血殺伐已是在所難免。然則，如此大亂未必盡然是壞事。若將這九州天下比作一個人，不生病不代表沒有病灶積累，病灶積累到一定程度便要爆發，便要病倒……如若久不生病從而積累的病灶太多、時間太久，一但爆發便有可能是不可救藥的重症、絕症。此時大唐國力仍盛，陛下青春旺盛猶然在位，何不趁此時機治疾於腠理，難道非要將其積壓待到百年之後，我大唐病入骨髓嗎？」
李世民雙眉一沉眼神微斂，陷入了沉思。
良久後，他說道：「袁先生，依你之言，便是秦慕白這顆妖星，提前激發我大唐帝國潛藏在體內的病灶？」
「何嘗不是如此呢？」袁天罡說道，「從眼前看，他搬弄是非挑起戰爭，陷天下失於紛亂、令軍民罹於戰火，的確是個十惡不赦的亂世之妖星；可是從長遠來看，他現在挑起的這些戰爭，大唐遲早也是要面對的；此時大唐國力仍盛，陛下明君執掌乾坤——試想，如若這些戰爭發生在陛下百年之後，大唐國力衰退之時，當作何景象？」
李世民的表情未變，但楣梢很不自覺的顫動了一下。
「陛下，近年來帝星明昧妖星貫虹，但帝星並未因此而衰落半分。」李淳風接著道，「只因大唐儲君難立陛下心神不定，方纔如此；而那顆妖星，雖在此時紛擾星宮錯亂氣數，但遲早必定大益於帝星，如輔如弼！」
「你們商量好了的麼？秦慕白給了你們什麼好處？」李世民龍目如炬的看著這二人，說道，「你們時常將『天機不可洩露』這樣的字眼掛在嘴邊，今天怎麼對朕說了這麼多？」
李淳風苦笑一聲，拱手道：「還不是因為，陛下是真龍天子，有生殺予奪之權？微臣與袁師兄不過是靠張嘴混飯吃的方野術士，並非百姓誇大、口耳相傳的什麼在世半仙，因此，我們也是怕死的！」
「哈哈！」李世民終於大笑起來，「不錯！聽了半天的神怪異誕，朕終於聽到一句大實話！——你們說了什麼，是否洩露了什麼天機，朕都不會放在心上。朕今日，就是出來散心的。好了，朕該回宮了。朕那個寶貝皇兒該是早已六神無主神昏癲倒。朕再不回宮主持大局，那就真要亂了套了！」
「恭送陛下！」二人起身相送。
李世民走到門邊，猛然一回身，擰眉逼視著袁天罡，說道：「袁先生，你不如給朕也相一相面如何？就說，朕還能活上多少年頭？」
「陛下乃是天子，非是凡人，貧道相不了陛下的面。」袁天罡倒也鎮定。
「呵——」李世民看著袁天罡，啞然失笑，搖頭歎道，「袁先生時常以方外高人自居，看來也不過就是個未能免俗的江湖術士。」
袁天罡微微一笑，彎腰祈首道：「陛下不必激我，貧道該說的，都已經說了。」
「嗯……朕也清楚，你們從來只說些雞毛蒜皮的東西，不會當真吐露天機。譬如《推背圖》這樣的東西，你們就對朕隱而不報。」李世民鋒芒如刺的掃了二人一眼，不再多言，拂袖揮袍揚長而去。
李淳風與袁天罡頓時面面相覷，各自出了一身冷汗，良久才回過神來。
「師弟，愚兄又要走了。帝星昏明難定，國運不可料知；異星似妖似神，華夏氣數玄妙……個中玄機，你我二人都未嘗參透啊！但是，看來陛下對你我二人已是頗為不滿。哎！」袁天罡說道。
「愚弟也是無可奈何！……如此也罷，師兄先行離開關中吧！——師兄打算去哪裡雲遊？」
「……蘭州！」
一騎青衣暮雲薄，李世民奔下終南山，繞著長安城走了大半個圈，在長安即將關閉大門時，從人煙稀少的延平門不聲不響的進城。然後孤身一人牽著馬走在裡坊間的過道上，馬蹄篤篤，心情反覆。
翼國公府，到了。遠遠看到，十二面方天畫戟立於勳門。
門可羅雀，杳無人煙。大門半閉半闔，內裡寂靜一片。
「吱丫」，李世門推門而入，門簷頂上灑下些許青磚灰土落到他的黑紗襆頭之上。
「叔寶家中，如此開國功臣豪門大院，竟連琉璃瓦也沒有蓋麼？」李世民不禁駐足觀望，四下裡還是他幾年前來過時的樣子，一點沒有改變。不置樓台並無水榭，樸素簡單之餘，噴薄欲出的只有一股軍武世家特有的雄渾與蒼勁。
李世民，不禁觸景傷情。
「叔寶，你跟隨朕二十多年，衝鋒陷陣出生入死，立下赫赫戰功不說，還數次救朕於危難……」低聲吟哦，李世民的聲音已略帶哽咽，「朕對不起你……你年邁多病，朕還讓你拋頭灑血勞師遠征，最終還戰死沙場屍骨未還……朕！……情無以堪哪！」
正當這時，內宅裡屋快步跑來一名府役，邊跑還在邊擦著眼淚。乍一眼看到李世民，他並不認識。但看來人氣度氣宇不凡便知他絕非等閒，於是小心翼翼道：「尊駕何來？有何貴幹？」
「弔唁翼國公。」李世民微笑著說，將馬韁遞與府役。
府役遲疑的接過馬韁，忍不住問道：「敢問尊駕尊姓大名？小人也好回報府上迎接款待。家主亡於異土靈骸未歸，只立下了衣冠靈位，因此……便也沒有通知親朋好友前來弔唁，家中也未備有款待。若有不周之處，還請尊敬海涵。」
「回報令主人，就說……是叔寶的故友，特來弔唁，不必款待。」李世民說道。
「如此……尊駕便請吧……」
跟著那名府役，李世民朝正宅大廳走去。
府裡，的確沒有掛孝披白大肆哀掉，只在中屋設了一個靈堂，靈樞黝黑苦孝素白，當先一個靈位上，擺著秦叔寶的靈牌，供著香龕和蠟燭。
李世民方才走到門口時，正在堂中圍作一團泣不成聲的秦家一家人，都驚住了。
「陛下！」
披麻戴孝的秦家兩位嫡子秦通與秦斌，慌忙跪迎。傷心欲絕的秦母劉氏與霜兒，也掙扎著爬起，準備磕頭。
且料，李世民卻先於他們一步，撲通一聲跪倒在秦叔寶的靈樞前，嘶聲道：「叔寶！你慢走！——世民，送你來啦！」
「叭叭叭」，三個大響頭！
「陛下，君不祭臣夫不祭妻，這可萬萬使不得啊！」秦家一家人都嚇壞了，慌忙來扶。
「不許扶我！」李世民大聲喝道，「這裡不是朝堂，我今天也不是什麼君王！我，只是來弔唁我出生入死的好兄弟，一個讓我抱愧終生無以為償的好兄弟！」
「叭叭叭」又是三個大響頭。
秦家人，痛哭失聲，回揖磕頭。
李世民伏在地上，半晌沒起來。秦家人，自然也不敢起身。
「叔寶啊，叔寶……勳門十二戟，大漠十八捷，這是你的功勞，也是大唐欠你的；豪門無彩瓦，家有英烈兒，這是你回報給朕的，也是朕欠你的……」李世民伏在地上，長聲吟哦，聲音顫抖——「今生今世，你讓朕，拿什麼來還？」
「拿什麼來還！」
幾近嘶吼！