烈風嘯響，黃沙滾滾。
秦叔寶立馬橫槍戰袍飛揚，站在一處殘垣石墩上舉目遠眺。
入眼一片蒼茫。目力所及，只見天地接壤茫無崖際。
「大都督！」幾名騎兵小跑而來，其中一人高聲道，「將士們四處尋水，一無所獲。」
秦叔寶情不自禁的抿了一下乾枯的嘴唇，將虎頭鏨金槍扔給身邊一名小校，跳下馬走上前來說道：「仁貴，我等已出玉門關與陽關百里有餘，這一段路是絲稠路上最艱難的，一是缺水，二是少風沙。沒辦法，讓將士們再堅持一下。再往西走百十里出了這片大荒漠，就是樓蘭古國舊地與蒲昌海（羅布泊），那裡不僅有水源還是絲路上的一處重要集鎮。我等將其拿下，可暫用歇腳養兵。」
薛仁貴抱了下拳，說道：「也只好如此了。我軍自出蘭州以來，歷戰大小十六陣，所戰皆勝。然此時已是人困馬乏又缺糧草水米，再不歇養，便是強弩之末了。但願蒲昌海沒有大量的吐蕃兵馬或是西域叛軍，否則，又是一場生死血戰。」
「怎麼，怕了？」秦叔寶呵呵的笑，就著身邊一塊紅土石坐了下來，敲打著自己的膝蓋說道，「才十六陣而已，算得了什麼？我也老哪，身子骨大不如前。記得往日跟隨陛下南征北戰之時，一連征戰幾日幾夜不作半刻停歇，也是家常便飯。如今不過馳騁了千餘里，便覺困頓。」
「末將自然不怕。」薛仁貴笑了一笑說道，「連勝十六陣，此等戰績可算輝煌了。吐蕃兵馬與西域叛軍已被大都督殺得聞風喪膽，本以為收復玉門關與陽關這兩場戰鬥會是如何慘烈，豈料如此輕鬆就拿下了。不過，我軍歷經這大小數戰也有了不少傷亡，出門時滿滿的兩萬精銳越騎，只剩一萬三千餘了。」
「打仗就要死人，這沒辦法。」秦叔寶雙眉微擰哼了一聲，說道，「六七千英魂埋骨荒野，換來大唐拓地千里，還有兩萬餘敵軍屍骨殉葬，他們死得不虧了。這一支越騎是三郎在蘭州的時候帶領你與宇文洪泰一併操練出來的，還真是不錯。作戰勇敢紀律嚴明，而且相當的頑強。奔襲千里缺糧缺水人困馬乏，老夫愣是沒聽到一個人叫苦，士氣依舊高昂。有這樣的糾糾鐵軍，何愁不勝？再來個千里奔襲連戰十六陣，老夫也絲毫無懼！」
「有大都督這樣的鼎鼎戰神做統帥，兄弟們自然更加賣命了。」薛仁貴說道，「末將現在就只擔心一件事情。大都督離開了蘭州率軍遠襲高昌，蘭州缺了主心骨，如何是好？薛萬均雖有將才，但要他獨擋一面鎮守若大一個都督府，恐怕是難；再者，大都督抗旨起兵，朝廷若是追究起來下一道嚴旨前來問罪，我等豈不半途而廢？」
「呵呵！」秦叔寶撫髯長笑，說道，「仁貴，三郎時常在老夫面前誇你心思細密謹小慎微，果然不差。你擔憂得有道理，老夫也曾多次想過這些問題。不過，你畢竟不瞭解朝廷，也不瞭解皇帝。」
「哦，怎麼說？」薛仁貴好奇的問道。
秦叔寶微微一笑，說道：「蘭州是戰是和，朝廷之上必然爭論不休，皇帝陛下也會一時委決難下。當此之時，就該有老夫這樣的一個莽撞之人，先斬後奏打了再說，既已成定局，朝廷之上再如何爭論也是白搭了。」
薛仁貴驚道：「若是有人因此而彈劾大都督，又當如何？」
「彈劾就彈劾，怕什麼！」秦叔寶不以為意的道，「老夫已經領兵遠在千里之外了，就算將我彈劾了，這懲辦老夫的聖旨要追上我們也是猴年馬月的事情。到時候我們都拿下高昌了！再者說了，皇帝陛下心裡不知道有多想教訓吐蕃平定高昌，只是礙於朝堂之上那些儒生的非議，才一直委決不下。老夫此舉就算抗了他的聖旨，也是暗合了他的本意。你說，皇帝陛下可能當真治我大罪嗎？就算要治我大罪也是無妨，等老夫拿下了高昌，功過相抵也就罷了，頂多就是免了我的官職讓我卸甲歸田吧？哈哈！這麼一說，也划算了。反正，蘭州遲早是三郎的用武之地，早一日給與他也是無妨，老夫樂得早日回家抱孫子，享得天倫之樂。在此之前，我要好好的享受這馳騁沙場的快意。等我享受得夠了，也就是三郎接下我這烈馬長槍的日子了。」
「大都督雄心壯志深謀遠慮，末將不及也！」薛仁貴抱拳而歎。
「別讚我。」秦叔寶撫髯笑道，笑得有點自豪，「我這全是按照三郎的意思在辦事。那小子才是足智多謀。這幾年來，老夫這個做爹的，反而時時處處按他的意思行事。謀事籌劃，我不如他；千里襲敵，他不如我。趁老夫這把老骨頭還能動彈，就多幫他辦點事情吧！不出意料的話，只要我一出兵，皇帝必然派三郎回蘭州執掌全局。仁貴，爾等不必有任何後顧之憂，只管朝前衝殺奮力馳騁！前方即是樓蘭古國蒲昌海，那是西域絲路上的一處要道，不管是誰盤踞在那裡，踏平它！」
「諾！」薛仁貴重重一抱拳，大聲道，「大都督，就讓末將率三千鐵甲先行一步，十二個時辰之內踏平樓蘭掃清障礙，恭迎大都督與將士們入城歇馬！」
「好！」秦叔寶站起身來，哈哈的大笑拍著薛仁貴的肩甲鏗鏘作響，說道，「三郎臨走時反覆叮囑說，凡事多與仁貴商議，他有主見；大小戰役可委他先鋒主將，所攻不無克之。此次西征連戰十六陣，每戰皆勝，你薛仁貴當記首功！」
薛仁貴微然一笑，拱手道：「這第十七陣，就讓薛某獨自一力拿下，大都督稍歇，明日此時，就請大都督一起，在樓蘭古城共謀一醉！」
「去吧！」
「翊府越騎先鋒，上馬！」薛仁貴跳上馬繫好披風，手綽方天畫戟朝前一指，大喝道，「目標樓蘭，百里急襲，十二個時辰之內一鼓攻克——出發！」
「諾——」三千越騎滾滾奔出，捲起沙塵百丈。
秦叔寶撫髯長身而立，瞇著眼睛看著遠方漸漸消失在戈壁與天際的薛仁貴一彪騎兵，慨然歎道：「秦瓊，有三郎和薛仁貴這樣的青年才俊接下你的戰馬長槍，你的確是可以無怨無悔的卸甲歸田了……高昌，便是你此生最後一戰！」
入夜，老秦家後宅馬球場邊。
秦慕白獨自一人提一盞燈來到了停放兵器鎧甲的甲武械房裡，取來了油、水和布巾等物，將鎧甲兵器馬鞍弓箭等物一一取出來，獨自坐在房中細心的擦拭。
這些武具，都異常的珍貴，平常練習秦慕白都不會拿出來用的。鎧甲，是第一次參選百騎使成功時，皇帝李世民親自賜予的黃金明光甲。雖然此後秦慕白在軍隊裡高居要職弄一副好鎧甲並不困難，可是一般的所謂「好鎧甲」，也難以和御貢的極品黃金甲相比。刀，是李道宗送的歸義刀，是把那刀不必多說，意義也是非凡。槍，是秦家家傳的虎頭鏨金槍，與父親秦叔寶用的是一模一樣。其他如金雕馬鞍、畫眉虎紋鐵胎弓以及特製的蛇頭精鋼破甲箭，皆非凡品。
尤其是弓箭，秦慕白費了極大的心思，按照前世自己用順手了的比賽用弓箭加以改造，再請高手匠人特別為自己量身定制的，與現在的普通弓箭都大不相同。除了弓弦的張力大小契合自己的臂力，使用起來也更加科學方便，而且準確度大大提升。
這些東西，都閒置得太久了。
秦慕白擦拭得相當仔細認真，而且一點也不嫌煩更不願意假手他人。對一名上陣搏殺的軍人來說，兵器鎧甲戰馬這些東西，就是與自己的性命息息相關的。