武媚娘輕歎了一聲，說道：「慕白，公主，也許事情沒有我們想像的那麼沉重和複雜。放輕鬆一點，常言道，留得青山在不怕沒柴燒。縱然此番是敗了，也不必一撅不振自報自棄。不經歷幾番沉浮不嘗試幾次失敗，哪來的滿胸凌雲鬥志、一身跋扈氣焰？輸得起，才贏得起！」
秦慕白不禁一笑，說道：「媚娘，你去見過我大哥和二哥吧？」
武媚娘愕然：「你如何知道的？」
「這話聽著耳熟啊！我兩位兄長就說過的，要用秦家滿門數十口的生死存亡，養我一身跋扈氣焰。」秦慕白笑道，「怎麼，現在還貼上你們兩個了嗎？」
「你說呢？」二女異口同聲，然後默契的相視一笑。
秦慕白瞇著眼睛左右打量自己這一生中，生命裡最重要的兩個女人，微微一笑，說道：「這場戰爭，就算我輸，也已經是贏了！」
「連我們都看出來了，你沒有半分的把握，怎麼還這麼說？」武媚娘問道。
「不為什麼。」秦慕白微然一笑，說道，「你說得對，輸得起，才贏得起。就沖這句話，就沖玲兒說要提劍砍了長孫無忌，我就已經贏了！」
翌日黎明，臥室之中仍是一片漆黑，秦慕白雙眼開睜，醒來。
正要動身起床，旁邊一條粉嫩的胳膊將他的脖子抱住，耳邊傳來高陽公主毫無半點睡意的呢喃聲：「慕白，抱抱我再走好嗎？」
「你一夜沒睡？」
「嗯……」
秦慕白將她攬入懷中抱緊，心疼的愛撫她的後背，在她額頭輕吻了一口，說道：「傻丫頭，以往和我在一起不是睡得最香的嗎，尤其是溫存之後？」
「我也不知道……」高陽公主卻沒什麼心思開玩笑，低聲道，「我心裡好忐忑。我一直在想，假如這一次你真的輸了，蘭州無戰事，與吐蕃和盟賜婚，你今後還有何等立足之地？還有你父親，多半也會從蘭州被調回來，收回兵權再次賦閒在家。」
「那又怎麼了？大不了從頭來過，死不了人。」秦慕白拍著她的背，輕鬆的笑道。
「慕白，你就別自欺欺人了。」高陽公主輕聲道，「你心比天高，絕對受不了那種閒散無聊的生活；你父親就更不用說了，壯志凌雲一身傲骨，豈能受得了這等打擊？我真是無法想像，你們父子若同時賦閒在家時，會有多麼的沉悶與抑鬱！」
「你多慮了，玲兒。」秦慕白輕鬆一笑，說道，「媚娘那一句話說得好，輸得起，才贏得起。要是連這點胸襟都沒有，談何成就大事？好，上朝的時間要到了，我得起床。」
「好，你去吧！」高陽公主鬆開了胳膊，抿著紅唇思索了片刻，說道，「我就躺在這兒等你回來，抱我起床。」
秦慕白不禁啞然失笑，說道：「那也太懶了吧？你現在已經是秦家的媳婦了，我不在家，你這做媳婦的就得盡到晨昏定省的責任。起床，早早去老秦家給我母親問安！」
「是，夫君大人，嘻嘻！」高陽公主立馬從被窩裡鑽了出來，一身光溜溜的跳到了秦慕白身上像只樹癩似的將他纏住，賊賊的笑道，「再抱一會兒，就一會兒……呀！不許掐我屁股！」
穿上了那一身極少穿用的朝服，秦慕白騎著馬，出門了，直到皇城朱雀門前。
在這裡，文官落轎武將下馬，依次步行入宮。秦慕白雖已入仕幾年，但此前擔任百騎在後宮當差，後又外放到襄陽與蘭州擔任地方官，極少像這樣正式的參加朝會。文武官員看著他，目光之中都帶有一絲驚訝神采。
太極宮鐘鼓樓的鐘聲響起，文武百官從東西朝堂裡魚貫而出，排成兩隊走上龍尾道，上早朝。
方才在西朝堂武將廳裡，秦慕白見到了尉遲敬德、程知節等人，但彼此都只眼神相會點了點頭算是打過了招呼，都沒有交談。走出西朝堂時，秦慕白在文官班列中看到了魏王李泰與江夏王李道宗，卻不見魏征與房玄齡，也沒有長孫無忌與褚遂良。
文武百官進了武德殿正殿站好，秦慕白才看到長孫無忌、晉王李治與褚遂良，從朝堂側門而入。李治坐在了那張與他身裁極不相符的龍椅上，左邊首輔宰相長孫無忌，右邊隨朝秉筆記室褚遂良，像兩個老師又像兩個保鏢。
比起早些日子剛剛坐上龍椅的時候，李治顯然已經冷靜了許多，眼神之中甚至還有點冷漠。他習慣性的朝堂下掃了一眼，眼神之中突然現了同抹驚喜與熾熱，因為他看到了秦慕白。
長孫無忌與褚遂良順著李治的眼光不自然的也看了秦慕白一眼，臉上露出一點似有似無的微笑，長孫無忌就開說了：「今日朝會，有本早奏，無本退朝。」
褚遂良補充道：「晉王殿下偶感風寒身體不適。」
眾臣都或多或少的聽到了一點風聲，知道稍後有重要的閣部會議要舉行，長孫無忌等人的心思早就沒有在朝堂之上了。也沒人會不識時務在這時候拿出什麼雞毛蒜皮的小事，再耽誤時辰。
於是，「臣等無本可奏」的聲音響起。
「那好，那便退朝吧！」
文武百官方才走進武德正殿，馬上又退了出來。只不過，接到了會議通知的許多人，都默契的留在了東西朝堂的候班廳裡，沒有走。
西朝堂武將候班廳裡，除了領兵在前線的秦叔寶等人，十六衛大將軍、將軍級別的凡三品以上大員，來了一大半，濟濟數十人。段志玄與李君羨等幾人湊在一起低聲的商議嘟嚷，尉遲敬德與程知節則是心不在蔫的聊一些軍伍往事，唯獨秦慕白是獨自一人坐在角落裡，靜靜的飲茶。
論品銜論輩份，在座的隨便哪一個，都是秦慕白的長官與前輩。但是，眾大將們都不約而同的將眼光，有意無意的投向秦慕白，注意他的一舉一動。
可是看了半天，秦慕白除了偶爾動手拿起茶盞喝兩口茶，再無其他任何多餘的動作，甚至連眼神都沒有凌亂半分。
眾將心中暗暗驚異：好小子，泰山就要壓頂了，你還能這麼沉得住氣！
這時，西朝堂候班廳裡走進來一名弘文館小吏，對眾將彎腰環環一拱手：「請諸位將軍赴往弘文館閣部大堂議事！」
「好，走！」尉遲敬德炸雷般的一吼，站起身來，活像是一場戰爭開打了，他匹馬當先衝殺了出來。
程知節嘿嘿的笑：「老黑，你急咋個什麼？主角兒都還沒動身呢！」
尉遲敬德一扭頭看向旁邊坐著的秦慕白，虎眼一瞪就上前來扯他：「傻小子，你莫非是嚇傻了？起身，去弘文館了！」
秦慕白呵呵的笑著起了身，撣了撣坐皺的衣襟，說道：「諸位皆是在下的上官、前輩，在下豈能無禮先行？諸位將軍，先請！」
「哈哈！」程知節大笑起來，「臨戰不慌臨敵不亂，慕白，你得了你老子和李靖幾分真傳嘛！」
尉遲敬德輪了幾下眼睛上下打量秦慕白，難得的認真點了點頭：「傻小子，是有幾分大將風度——今日，俺老黑就要你秦慕白領頭先行，怎麼著，不給我這個面子？」
眾將都哈哈的大笑。尉遲敬德就是這樣的性子，他們也都習慣了。
「如此，晚輩恭敬不如從命！」秦慕白也不矯情，對眾人環拜了一手，朗聲道，「請！」
「秦將軍，請！」
來傳話的弘文館小吏不禁有點傻了眼，眼睜睜看著十六衛三品以上的將軍們，跟著區區四品中郎將秦慕白，依次走出了西朝堂，往弘文館而去。
另一方東朝堂文官候班廳裡，李泰排頭，一群文官也陸續而出往弘文館而來。
秦慕白看到，從不參加這種會議參與閣部議政的江夏王李道宗，赫然在例！
弘文館裡，長孫無忌與褚遂良在一處窗邊並肩而立，看著兩列隊伍數十人魚貫而來，相視一眼，靜默無語。
「司徒，看這陣勢，我們怎麼感覺他們像是來打仗的？」褚遂良說道。
長孫無忌笑了一笑，捻著鬍鬚說道：「就算是來打仗的，這一仗我們也是必然獲勝。有何懼哉？」
褚遂良微微擰了一下眉頭，沒有搭話，扭頭一看，抬手驚訝道：「司徒請看——那邊抬來一亭轎子，會是何人？」
長孫無忌順他所指看去，頓時也露出一絲微訝之色：「難道是魏征？他還當真來了？」
褚遂良微微一笑，饒有深意的道：「就連從不參加此等會議的李道宗都來了，他哪能不來？」
長孫無忌眨了眨眼睛，若有所思的看向褚遂良，問道：「那你說……魏征，是敵是友？」
褚遂良搖了搖頭：「誰知道呢？很多時候，就連皇帝陛下，也不知道魏征是敵是友……他，從來都是對事不對人。」
長孫無忌沉吟了片刻，似是而非的點了點頭，說道：「好吧，就算他是敵人……以往的魏征，連皇帝陛下的意願都能生生的扭轉；可是這一次，就算是十個魏征，也改變不了什麼了！」
「是麼？……」褚遂良輕輕的應了一聲，似笑非笑。