李道宗剛走了不久，江面上滑來幾艘梭子船，是秦慕白派往江北的哨探回來了。船上載的，是幾名百騎軍士。雖然江北的李佑叛軍也在沿江實行了封鎖與戒嚴，但對於精幹的百騎軍士們來說，那樣的防線簡直就是千創百孔。想要滲透進去探知軍情，易如反掌。
三撥哨探帶回來的消息都差不多，這也就證明了探得軍情的可靠性，也是當初秦慕白特意如此安排的原因之一。
兩軍交戰，知己知彼當然是首要任務。
哨探回報說，短短的數日之內，李佑先是率領自己麾下的兩千餘名鄧州府兵舉旗反叛了。然後，幾乎是在一夜之間，將他治下的所有地方官員全部誘捕了。威逼利誘，迫其附逆。然後，他任用陰弘智為行軍長史（相當於軍師），以昝君謨與梁猛彪等人為大將，率領本府兵馬橫掃鄧州治下的穰縣、南陽、新野、向城、臨湍、內鄉、菊潭等七縣諸地，開府庫取錢糧，收軍器置車馬，高價招募流民惡棍充軍同叛。
數日之內，鄧州治下方圓數百里地界，頓時地獄。梁猛彪與昝君謨這樣的人率領的所謂「軍隊」，多半是些市井流氓與江湖無賴，能幹什麼好事？劫府庫搶財寶，殺虐官員搶奪官印自封官職，打劫百姓搶錢搶糧奪牲口，還擄來了一大群的青樓或良家女子，送入軍中供軍校淫樂，日夜渲淫醜惡百出。
在高價募兵與脅迫強逼之下，鄧州叛軍在數日之內，迅速壯大到三萬人之眾。他們自製幡旗編製軍伍，倣傚大唐軍隊的衛率建制，組成了「龍驤」、「虎賁」、「神樞」三衛兵馬。分別有梁猛彪、昝君謨以及李佑自己親自統領。
哨探還回報說，陰弘智等人苦勸李佑自行稱帝與長安分庭抗禮，李佑卻是沒依，仍是自稱「齊王」。後來為了勸撫陰弘智等人，用東宮的官制，給他們「加官進爵」，什麼太子太保、太子太師……隨便給。
秦慕白聽了這些回報就冷笑：真是跳樑小丑，沐猴而冠！
軍情回報說，兩日前偽將梁猛彪率三千偽軍，佔奪了鄧州新野縣的水軍軍港，備下了三十餘艘大小戰艦，沿江遍佈箭塔烽火台，戒備異常森嚴，做好了迎戰的準備。
「再探」秦慕白下了令，又坐了下來。
龐飛等人見秦慕白一點動靜也沒有，心中壓抑已久的好戰情緒按捺不住了，紛紛問道：「將軍，偽將梁猛彪不過是個江湖流氓，哪裡會打戰？不如我們一鼓作氣殺過江去，踏平新野軍港殺他個下馬威！」
「著什麼急啊。」秦慕白淡淡的道，「一江之隔，區區烏合之眾，豈能阻擋我軍？梁猛彪那個小丑，我都不屑捏死他，怕髒手。再等等吧！」
「將軍在等什麼？」龐飛輕聲的問道。
秦慕白的嘴角輕輕撩起一絲細紋，說道：「馬上你就知道了。」
過了大約一個時辰，一匹刺史府的快馬疾馳而來，報說，吳王請秦慕白將軍回府，共接聖旨。
意料之中！
秦慕白二話不說，帶著幾名侍從小卒離舟跨馬，往刺史府而來。
朝廷欽差來得好快，離李恪上書不過短短不過七八日的時間。足以證明皇帝對此事的重視。而且，派來的欽差也不是小人物，前起居舍人、現任中書詩郎褚遂良皇帝的心腹秘書！
也是李恪與秦慕白的老熟人了，此前絳州一案時，他就有參與。
到了刺史府，大小的官員侍立在正廳兩側站成了兩排，一起回頭看著秦慕白戎裝披掛的大步而入。李恪穿一身紫衣鹿袍，作上朝正裝打扮等著秦慕白，一同接旨。
褚遂良眼神凝重的看著秦慕白步入，說道：「秦將軍來了，那本官即刻宣旨。」
「褚中書請稍等。」秦慕白上前一步，說道，「陛下可是明確說了，要末將與吳王一同接旨？」
「是。」褚遂良簡單又肯定的回答。
「那末將接旨。」秦慕白說罷，單膝抱拳行軍禮而拜。李恪則是擺開了前袍雙膝拜下，滿堂官員盡皆效同。
「命，李恪交割州務由權萬紀代行襄州刺史之職，即刻進京面聖。秦慕白，頓肅兵馬保境安民，不得妄動。欽此！」
聖旨就這麼兩句話，褚遂良很快就宣讀完了。
李恪與秦慕白對視一眼，二人同時臉色一緊，卻是半晌沒在回話。身後的權萬紀忙道：「殿下，秦將軍，快接旨啊！」
「末將，不敢接旨！」秦慕白突然大聲道。
「你說什麼？」褚遂良吃了一驚，驚訝的問道。
「殿下，你接旨吧！將在外，軍命有所不受。末將，不敢接旨！」秦慕白站起身來，字字鏗鏘洪渾有力的說道。
滿廳的人都被驚到了，大家一起惶然的看著他，紛紛瞪大了眼睛。
褚遂良倒是冷靜，他慢慢合起了聖旨遞到李恪面前，說道：「那吳王殿下，可願接旨？」
「微臣，接旨。」李恪雙手接過了聖旨，站起身來，凝眸看著秦慕白，沉聲道：「秦慕白，你知道你在幹什麼嗎？」
「知道。末將在抗旨。」秦慕白平靜的說道，「皇帝陛下遠在千里之外，不知襄州軍情，是以嚴令末將不可動兵。但是，末將可以請諸位到江面上去看看。敵偽軍陳舟列兵耀武揚威，隨時可能攻過江來。難道要我秦某人當縮頭烏龜，帶著二千多名熱血男兒任人宰割麼？抱歉，我做不到！」
褚遂良重擰了一下眉頭，說道：「如果敵偽軍攻過江來，則是適時反擊，屬於保境安民的范籌，自然不會責怪將軍。秦將軍，你還是接旨吧！」
「說不接，就不接。」秦慕白斬釘截鐵的說完，從胸甲兜裡拿出一份軍情奏報扔給褚遂良，說道，「褚中書請自己看看吧，敵偽軍在鄧州都幹了些什麼。燒殺搶掠****婦女，無惡不作！要我秦某人隔江看戲坐視敵偽軍如此橫行霸道欺壓良善，我秦某人，也做不到！」
褚遂良吃驚的打開軍報看了幾眼，吸了一口涼氣驚道：「想不到，李佑竟如此行事！他好歹也是大唐的親王，治下全是自己的子民，情何以堪？」
「哼！」秦慕白冷笑，「他若懂得人倫情理，就不會幹出今天的事情來了。他任用的所謂大將，全是一些江湖流氓市井無賴，這些人能幹出什麼好事？秦某滿以為陛下會來一旨令文，命末將跨江擊賊討逆平叛，誰曾想是要末將做縮頭烏龜！就算末將能冷著心寒著臉孰視無睹，末將麾下的將士們，也不會答應！那對岸的百姓，好多都是襄州百姓的親人同胞。軍府上下早已是戰意爆棚群情激昂。再忍心下去，末將擔心，軍心嘩變！」
褚遂良深吸了一口氣，說道：「秦將軍說了這麼多理由，無非只有一個目的你要抗旨起兵，對麼？」
秦慕白輕輕咧了一下嘴角：「褚中書是聰明人，一下就猜對了。只是可惜，末將沒有給您準備獎品。軍情如火時不我待，末將沒有時間和諸位在此作口舌之爭了告辭！」
「慢！」褚遂良大喝一聲，走上前來幾步站到李恪與秦慕白之間，說道，「吳王殿下，你好歹應該勸一勸秦將軍。秦將軍，你也應該知道，你這樣做的後果，是什麼？」
「刺史與都尉，相互銜制，但並無從屬關係。本王無權向秦將軍發號施令。」李恪淡淡的說道，「而且……本王都已經打點行裝赴往京城了，還怎麼勸阻秦將軍？」
「你！」褚遂良狠狠的碰了一個軟釘子，隨即苦笑，心中已是會意這二人，分明是早已預謀好的。人在屋簷下，哪能不低頭？就算他是御使欽差，但現在皇命都壓秦慕白不住了，他褚遂良光有一張嘴，拿什麼來阻止鐵了心的秦慕白？
「看來本官，是多說無益了。」他搖了搖頭，苦笑道，「秦將軍，你好自為之。本官，會將一切如實奏報給皇帝陛下的。」
「甚好。」秦慕白看著褚遂良點了一下頭，又道，「兩軍即將交戰，江河陸路皆是不通。吳王殿下要赴京，也須等上三五天才是，以免罹受兵禍。末將言盡如此，告辭！」
說罷，秦慕白和來時一樣，大步流雲戰袍飛揚的走了。
「哎……」褚遂良看著秦慕白的背影，苦笑的搖了搖頭。
李恪拿著聖旨，走到他身邊低聲問道：「褚中書，何以苦笑歎氣？」
「沒什麼。」褚遂良笑而搖頭，說道，「褚某只是在歎，自己何時變得如此不知時務了？」
李恪也笑了：「先生何出此言？」
褚遂良環視了一眼廳堂內的眾官，笑而搖頭：「罷了，不說啦！既然現在不便動身，不如就請吳王殿下安排一個好地方，我們索性一同登高而望，看秦慕白水戰鏖兵如何？」
「好啊！正合本王心意！」
秦慕白方才走了刺史府沒幾步，對身邊侍從下令道：「持我印信，快馬而回下達軍令全軍整肅，人馬登船，準備戰鬥！」