誰說羊是一種溫順動物，楊向榮把他的羊訓練得比狼狗還厲害。楊向榮坐著自家的馬車，十天半月到城裡去一趟。出門時，楊向榮必戴茶色水晶眼鏡，拄文明棍，做的是紳士的派頭。據說他到城裡是嫖窯子。村裡人親眼所見，楊向榮還從城裡買回一個小老婆。因大老婆容不得小老婆，小老婆在楊家的時間不長，就跑回城裡去了。楊向榮大概怕他的「存錢窖」被別人得去，一聽見山外有炮響，就把窯工遣散，把煤窯關閉了。據說他找人把井口蓋了兩塊青石板，上面還封了土，煤窯似乎就消失了。楊向榮後來沒能再從他的「存錢窖」裡取錢花，因為舊社會剛換成新社會，他就被鎮壓了。鎮壓就是槍斃，就是賞給被鎮壓的人槍子兒吃。可當時不說槍斃，說鎮壓。鎮壓的說法好像含蓄一些，文明一些，也好聽一些，誰知道呢？楊向榮家說敗就敗了。他家的地被分了，房子被分了，衣服被分了，老婆一索子吊死了。楊向榮有一個弟弟叫楊向華。楊向華本來取了一個十分出色的老婆，哥哥一被槍斃，老婆就回到娘家，另嫁他人。不久，楊向華就病死了。
楊向榮有三個閨女，兩個兒子。三個閨女好歹都嫁了出去，找到了婆家。兩個兒子在村裡被人叫成地主羔子，時常挨打挨罵。大兒子跑出去，被五花大綁押送回來，過了一段時間又跑了。再跑走就沒了音信。二兒子被一些好弄喜事的貧農社員打穿了雙耳耳膜，成了聾子，也成了傻子。有人曾看見他在鄰縣沿村要飯，後來再沒人看見過，不知是死是活。這就是說，曾在紅煤廠顯赫一時的楊向榮家已經不存在了，連個後代人都找不到了。如果要給楊家的「存錢窖」找一個繼承人，恐怕都無從尋找。宋長玉請一個老年人循著記憶領他到窯口踏看。那是山根的一塊平地，平地上生著一些荒草，一點都看不出煤窯的痕跡。宋長玉用腳在荒草上跺，跺到有一片響聲與別的地方不一樣，斷定煤窯口就在腳下。此後的一天晚上，宋長玉拉了金鳳，用鐵掀在被斷定是窯口的地方刨。刨了大約兩掀深，掀頭就刨不動了，果然觸到了石板。那一刻，宋長玉像是尋到了寶藏一樣，激動得厲害，在黑夜裡兩眼也似乎能放出光來。金鳳問他：「怎麼，你真的要辦煤礦嗎？」
宋長玉說：「不辦白不辦，國家的錢別人能拿，我們為什麼不能拿！」
宋長玉找到一個機會對岳父說：「爸，咱們也辦一個煤礦吧。」
岳父說：「辦煤礦可不是說話的，得有一定的經濟實力才行。」
宋長玉提到楊向榮留下來的老井，說老井的井筒子說不定還能用，那樣的話，不用投多少錢，把井筒子和巷道維修一下就可以出煤。
岳父搖頭，說還是等等再說吧。又說：「那個井筒子我當然知道，從上到下都是用木頭框架一架一架砌成的，封起來都快四十年了，那些木頭框子恐怕早就漚糟了，井筒子也該塌了，誰敢下去！」
「咱們可以打開看看嘛，一看就知道了。您要是顧不上，我可以找幾個人把它打開。」
岳父明守福做了一個有力的否定手勢，說：「那可不行，不經黨支部研究同意，那口井誰都不許動！」
然而，西村的小煤礦辦起來了，東村的小煤礦也辦起來了，張莊王莊李莊趙莊劉莊的小煤礦都辦起來了。煤是天神留下來的，人人都有一份，趕快挖呀，動手晚了，別人挖一塊就少一塊。又好比地下的煤是雨後草棵子里長出的蘑菇，你不撿別人就撿走了。於是乎，村村鎮鎮、坡坡溝溝都挖起來了。平地用木頭搭起一個三角架，一根繩子一隻筐，用青磚給窯神爺簡單壘一個神龕和牌位，給窯神爺點了紙，焚了香，就破土動工。那形勢很像當年大煉鋼鐵時建小高爐，一夜之間，遍地都是小煤窯。宋長玉看見一個井架，就向岳父報告一次消息。岳父卻說：「不要著急，煤在地底下放不壞。金子能放壞，煤都放不壞。」大概是形勢逼人，形勢不等人，岳父口氣有些鬆動，說：「挖煤這事，我只是見過，沒幹過。」他問宋長玉：「要是不從外面請師傅，你覺得你能行嗎？」
宋長玉說：「我覺得沒問題，我在喬集礦時，好幾個工種都幹過。大豬是四條腿，小豬也是四條腿，挖煤的事大礦小礦應該差不多。」
說了這話，宋長玉以為岳父該同意動手辦煤礦了，不料岳父岔開了話題，問：「你們的房子蓋得怎麼樣了？」
宋長玉說：「已經蓋好了，只是屋裡還有點潮，等干一幹就可以住人了。」
「一共花了多少錢？」
「我們的錢金鳳管，聽金鳳說一共花了八千多。」
「這個錢數在外面不要對別人說。要是換個人家，蓋這四間磚瓦房，沒有一萬兩萬下不來。」
「我明白，這多虧了爸爸您的關照。」
「金鳳這閨女脾氣不好，有時候很任性，你要對她多擔待。」
「金鳳脾氣很好，非常善良。」
「什麼時候請你的父母到紅煤廠來看看。」
「會讓他們來的，等有機會了吧。」
宋長玉從岳父的話裡聽出來，岳父對他不是很信任。別看他找了明守福的閨女作老婆，明守福對他不但不放手，好像還多多少少留一手。看來他還是要繼續忍，繼續取得岳父對他的信任。
鄰村剛從監獄放出來的鄭四，借錢把煤礦辦起來了。一個外號叫「不同意」的從縣裡告老還鄉的退休幹部，也拿出積蓄幹起來了。鄭四一幹就發了，黑傢伙出去，花票子進來，誰都估不透他的「腰」到底有多粗。村裡要建小學堂，鄭四一把拿出兩萬塊，還說是「小意思」。初開始，鄭四買了一輛喬集礦淘汰下來的舊「北京」，後來覺得不夠氣派，轉眼換了一輛紫紅的新「上海」。「上海」在村裡進進出出，鄉黨們遠遠看見，就知道「大紅人兒」回來了。鄭四是因盜割礦區的電線被判刑的，現在辦礦挖煤不但不算盜竊，還是為國家作貢獻，還被譽為致富帶頭人。縣裡搞誇富大遊行，鄭四由副縣長陪同，立在第一輛敞篷汽車上，身上斜披大紅緞帶，上寫「農民企業家鄭四」，怎一個風光了得！「不同意」雖然也掙了不少錢，但他比較低調，有記者要採訪他，或是讓他拿錢贊助什麼，他一律搖頭。年齡相仿的人跟他開玩笑：「你跟小妞兒接吻，會不會接錯茬口兒，咬住人家的耳朵？」「不同意」把頭搖晃了半天，才把麻痺的面部神經使勁扯了扯，說：「我的革命的大方向始終是正正正正確的。」
明守福終於有些繃不住勁了，對宋長玉說：「村裡黨支部研究過了，你可以找幾個人把那口井打開看看。」
宋長玉停了一會兒才說：「村裡要是信不過我，讓別人去打開也可以。」
明守福端出長輩的架勢，說：「你這孩子，說的這是什麼話！村裡正是採納了你的建議，才同意打開那口井。咱爺兒倆誰跟誰呢，我不相信你相信誰！村裡姓楊的人家還有不少，他們早就想打開那口井，我堅決不同意。我在會上講了，那口井不姓楊，也不姓明，什麼姓都不姓，而是姓紅，紅煤廠的紅。紅煤廠的山是集體所有，地是集體所有，水是集體所有，那口井當然也是集體所有。裡面沒煤就不說了，要是還有煤，紅煤廠的人人人有份兒。我讓你帶人去打開那口井，你也是代表集體。」
宋長玉從磚瓦廠叫了幾個人，把覆蓋在井口的土清除了，把兩塊大石板挪開了，露出了黑洞洞的方形井口。石板的背面掛滿水珠，一股涼氣呼地從井口冒出來。井口的最上方嵌著一整塊四寸來厚、中間鑿出方孔的花崗石，花崗石下面才是木頭井壁。宋長玉把木頭摸了摸，濕涼滑手，如傳說中的巨蟒的肚皮。他用指甲把木頭摳了摳，沒有摳下什麼，這表明木頭沒有腐朽。層層木頭框架不是用剖開的方木而是用樹的圓木扣成的，大概比較耐漚。宋長玉事先準備了一個手電筒，他用手電筒往井裡照了照，根本照不見底，燈光只走到半道，就被黑暗的井筒吞進肚子裡去了。他撿了一個乾土塊，丟進井筒裡，想測測井筒有多深，下面有沒有積水。然而土塊像被丟進無底無崖的夢裡一樣，一點回聲都聽不到。必須到井下看一看，才能知道下面的真實情況。
可怎麼下去呢？煤井不是水井，蹬著井壁是萬萬不敢下的，一腳蹬不好，滑下去就會摔成肉餅。宋長玉問村裡人，轆轤還有沒有？回說，轆轤早就沒有了。宋長玉想到岳父的大兒子，也就是他的內兄明志剛。明志剛在礦務局救護隊工作，救護隊應該有滑輪、繩索等下井設備，他讓金鳳去找明志剛借一套設備，當沒有問題。但他想了想，把這個念頭放棄了。他不能在辦煤礦的事情上久明志剛的情，他欠一個情，有可能被明志剛誇大成十個情，一百個情，到時候就還不清了。他聽說，明志剛對金鳳和他的婚事不是很贊成，明志剛讓老婆放出風來，他要是敢對金鳳不好，明志剛就回來揍他。這些傳言，也讓宋長玉對明志剛有些反感。宋長玉在岳母家見過明志剛了，他把明志剛喊哥，不知明志剛是鼻子哼還是屁股哼，答應得不是很情願，樣子頗為驕橫。宋長玉心裡說：「不管你有多橫，你妹子也是我老婆，這沒辦法！」宋長玉還得去找岳父，建議岳父買回一台小絞車。
明守福聽說買一台絞車需要一萬多塊，說錢太多了，這事還得商量。
【第21節】
絞車沒有買，紅煤廠探井辦礦的事拖了下來。宋長玉到井口看了一次，又看了一次，恨不能變成孫悟空，飛到井下看個究竟。他在村裡待不住，後來轉到鄭四的礦上去了。他一說他的岳父是明守福，鄭四說：「明守福那個老滑頭，給他當女婿可不容易。噢我知道了，你姓宋，聽說紅煤廠的旅遊就是你搞起來的。」
宋長玉說：「也算是吧。」
「你給紅煤廠引來了滾滾財源，明守福一高興，就把他閨女賞給你了，對不對！」
「鄭師傅說話真有意思。」
「明金鳳我也認識，那可是一塊好物質，好多人都想要，結果讓明守福把物質獎勵給你了，你很有福氣呀！怎麼樣，紅煤廠打算不打算開煤礦？」
「我這不是來向鄭師傅學習嘛！」
「開煤礦有什麼可學的，在咱這地界兒，往下一搗就是黑窟窿，是黑窟窿就能出煤。據說在清朝紅煤廠就開過煤礦，紅煤廠的煤特別有名。」
「我岳父對辦煤礦態度不是很積極。」
「你不要聽他的，那傢伙保守得很，拉泡屎還要找個背風的地方呢！他不幹，你就自己幹。咱們國家的事你不懂，要幹什麼事都得趁早，等國家醒過悶兒來，把口子一收，你再想開就晚了。」鄭四給宋長玉提供了一些信息，其中說到，喬集礦的礦長唐洪濤，一邊幹著國家大礦的礦長，一邊還在附近農村開了一個小煤礦呢！唐洪濤打的是扶持地方小煤礦和與小煤礦聯營的旗號，礦上出圖紙、技術、資金、設備，村裡出土地、人力，所得收入，礦上與村裡四六開，礦上得六成，村裡得四成。因小煤礦出的煤不在國家計劃之內，不受計劃支配，唐洪濤想賣給誰就賣給誰，分到的錢就進了礦上的小金庫。有了小金庫，唐洪濤撈起錢來就方便了。
唐洪濤不僅自己撈錢，還拿錢向上面的人買好。唐洪濤買好的手段很高明，是以集資的名義讓礦務局、市煤管局、省煤管局的有關領導出點錢，轉眼就說賺錢了，要給出資人分紅。比如某個領導出了一千，他很快給人家五千。鄭四說：「唐洪濤搞的那一套，哄老百姓可以，哄我可不行，他一撅尾巴，我就知道他拉什麼屎。咱這麼說吧，國家的煤就像一塊肥肉，誰都可以吃一口。誰吃到了，算誰有本事。吃不到的，你也別怨別人，是你自己沒長那個鉤子嘴。我怎麼著，大前年我還在勞改煤礦勞動改造呢，一轉眼咱也是礦長了，連縣長都喊我老弟。依我看唐洪濤也是個聰明人，聽說他把上邊的人喂得差不多了，把人家的鬍子也捋順了，下一步就要升到礦務局當副局長。」