朱力安·拉爾夫一次跟隨美國第21任總統阿瑟訪問千島君島。一天，他把總統的行程發電報向報社作了報告，回到旅店已經是凌晨兩點了，他看到旅店大門已經緊鎖了。他隨行還有兩個朋友，三人一起使勁地敲著一扇邊門，想把服務員叫醒給他們開門。可是，門開的時候，他們才發現，為他們開門的竟然是美利堅的總統，他們別提有多懊悔了。拉爾夫先生趕緊向總統道歉，請他原諒。「這沒什麼啊，」總統回答道，「如果我不在的話，估計你們要到天亮才能進房間了。正好就我沒睡。可惜我的男僕也睡著了，不然倒是可以讓他來開門。他睡得正香，我就不想叫醒他了。」
已故的英國國王愛德華還是威爾士親王的時候，就有「歐洲第一紳士」的美譽。一天，他設宴招待一位貴賓。席間，當僕人把咖啡端上來的時候，客人在眾目睽睽之下，竟然拿著茶托喝起了咖啡。大家看到他的失態，都忍不住竊笑。親王注意到大家的表情，很快意識到了原因。為了不讓客人感到難堪，他也很鄭重地拿起自己的杯子，把咖啡倒在茶托裡，像客人剛才那樣喝著咖啡。親王的家人看到了，一個個面紅耳赤，意識到自己的不對，隨後也都倣傚親王的樣子，拿茶托喝了起來。
維多利亞女王對著名作家卡萊爾極為讚賞，儘管卡萊爾出身農民，但女王仍然有意授予他貴族頭銜。但卡萊爾認為，自己已經按照自己的方式成為貴族了，不想再要這種冊封，於是謝絕了女王的好意。然而，他對宮廷禮儀卻一竅不通。一次，女王派人召他入宮，他和女王聊了一會兒，覺得身體有些累了，他居然毫無顧忌地說道：「夫人，讓我們坐下談吧。」在場的宮廷貴族一聽他的話幾乎都要暈倒。但女王確實不同凡響，她用手勢示意大家落座。
女王之所以肯這樣屈尊，願意暫時拋開宮廷的禮節，我們從卡萊爾一位朋友對他的評價中也可以看出端倪。這個朋友第一次見到卡萊爾的時候，就對他有這樣的評價：「他一出場就帶有一種莫名其妙的神秘感，這會刺激一個人的神經。我是想來一睹天才的風采，最後離開的時候往往像喝醉了酒一樣。」
有些人天生就有一種氣質與風範，可以讓別人心甘情願地服從他。究竟怎麼樣才能產生這樣的魔力呢？這樣的人一出現，大家都好像被催了眠一樣。誰不願意擁有這樣的魔力呢？哪怕為了它而放棄一切，我們甚至都心甘情願。那麼，這種人格魔力的秘密在哪裡呢？人們通常會有一種錯覺，以為層次越高的地方，人們的舉止也就越文明，實際並非如此。
即使是像宮廷這樣的地方，失禮的舉動也屢見不鮮。很多年以前，英國的愛德華親王和威爾士王妃舉行了一次盛大的晚會，應邀參加的人都是上層階級中的頭面人物。王妃當時剛剛新婚不久，她在大廳出現的時候，人群中一陣騷動，爭相朝前湧去，想一睹她的風采。就在人潮擁擠之中，一座女王的半身塑像被推倒了，摔成了幾塊，石像的基座也翻了過來。但大家並沒有止步，相反，那些平時溫文爾雅的夫人、小姐，都爭先恐後地站到了塑像的基座上，伸長脖子想看個究竟。
據說，俄國女王凱瑟琳每次招待貴族時，都會事先和大家約法三章，把要遵守的禮節印在卡片上發給大家。其中就有這樣的話：「不到宴會結束，先生們不能醉倒；先生不許毆打隨行的妻子。女士們請勿用酒杯漱口，勿用桌布擦臉，勿用叉子剔牙。」甚至到今天為止，俄國人在舉止儀態方面也沒有出現過什麼值得稱道的人物。
「禮儀」一詞，最早的意思是指掛在箱包上的標籤，其功能是告訴人們裡面裝了什麼。有了這個標籤，箱包在過關時就可免於開箱檢查了。後來，社交場合中用來提醒客人應該注意哪些事項的小卡片也用這個詞來表示，這些注意事項就是「禮儀」，也就是標籤的作用。於是，遵守這些「禮儀」、讓自己的行為符合卡片上的規定，就成了上層階級的要求。
拿破侖在出任意大利遠征軍總司令前，與約瑟芬喜結良緣。約瑟芬儀態萬方，什麼事經她之口很容易讓人心悅誠服。拿破侖當時在法國雖然已經有了許多忠實的信徒，願意為他赴湯蹈火，但和約瑟芬的那種魅力相比，這些人的作用簡直不值一提。她在客廳、沙龍裡的作用，比起拿破侖在戰場上的角色，一點都不遜色——在這些地方，她是當之無愧的統帥。不只是法國人把她奉為女王，在被拿破侖征服的那些民族，人們也對她愛戴有加，那麼她的個性之中，究竟有些什麼特別的地方呢？
她自己的話就是很好的解釋。一次，她對一個友人說：「通常我說話的時候不會說『我要什麼什麼』，只有一種場合例外——我經常會對人說：『我要我周圍的人都幸福快樂。』」
在路上，她拋給人們的只是一句普普通通的「早上好」，但整個的一天，人們都感覺到了早晨的芬芳。
良好的舉止足以彌補一切自然的缺陷。通常，一個人最吸引我們的，不是容貌的美麗，而是舉止儀態的讓人誠服。古時候，希臘人認為美貌是上帝的一種特殊恩寵，但同時，如果一個美貌的人表現出某種不好的內在品質，就不再值得我們膜拜。在古希臘人的理想中，外在的美貌其實是某種內在美好氣質的反映，這些氣質包括快樂、和善、自足、寬厚和友愛等等。政治家米拉波是法國一個出名的醜男，據說他長了一張麻子臉，但卻沒有人不被他的風度所折服。
一種性格的美就像藝術上的美一樣，那種柔和、舒暢的感覺令人神往。有很多人的心靈不能更上一層樓，向世人展示更優美的品質，一旦表現出粗暴、唐突，不合時宜，其價值自然而然就會受損。而實際上，只要我們多加修飾，注意舉止文明，往往可以事半功倍。
據說，古希臘著名畫家阿佩利斯為了畫好日後風靡希臘的美神圖，事先曾專程到各地遊歷，以便仔細觀察各類年輕貌美的女子，將她們的長處都彙集到他畫的美神身上，整個過程歷時數年之久。同樣的道理，一個舉止文明的人，應當注意觀察、研究他所接觸的各種文化圈子的人，擇其善者而從之，這才能使自己擁有真正的教養。
一個聰明人曾經打過一個比方說，我們扔一塊骨頭給一隻狗，狗會撲過去用嘴銜住，不過它的尾巴並不會擺動；但如果我們把狗喊過來，撫摩它的腦袋，親手把骨頭遞給它，狗就會做出感激涕零的樣子，尾巴來回擺個不停。連狗都懂得好歹，知道用什麼方式表示感激之情；但一些無情無義、不懂得分辨是非好壞的人竟然從來不會表示感激之情。
英國愛丁堡的古斯裡博士曾經說過：「如果你在羅馬向人問路，當地人都會彬彬有禮，給你一個滿意的答覆。但是，如果是在我們蘇格蘭，你要向人問路，得到的回答會是：『你往前走不就得了？』之所以有這種差別，還真不能怪那些下層社會的人。一般老百姓所以不懂禮貌，根源還在這個社會的上層人士也缺乏教養。我還記得第一次到巴黎的時候，那裡的一切給我留下了非常深的印象。第一個晚上我和一個銀行家待在一起，他帶我去一座公寓。到了那裡，一個女僕過來給我們開門。那銀行家彬彬有禮地脫下帽子，尊敬地稱呼女僕為『小姐』，還向她低頭鞠躬。在巴黎，我們所看到下層人士一個個都非常有教養，原因其實在於，那裡的上流
社會在對待普通平民的時候總是非常注意禮貌。」
教養本身就是一筆財富。文明的舉止足可以替代金錢的作用，有了它就像有了通行證一樣，可以暢通無阻。所有的大門都會向他們敞開，他們即使身無分文，也隨時隨地會受到人們熱情周到的接待。他們不用付出太多就可以享有一切，他們在哪裡都能讓人感到陽光一樣的溫暖，到處受到人們的歡迎。因為他們帶來的是光明、太陽、歡樂。一切妒忌、卑劣的心思，遇到他們自然就會舉手投降，因為它們肯定也會受到他那種與人為善的態度的感染。蜜蜂怎麼會去蟄一個渾身都是蜜的人呢？
這正像英國政治家柴斯特菲爾德所說的：「一個人只要自身有教養，不管別人舉止怎麼不恰當，都不能傷他一根毫毛。他自然就給人一種凜然不可侵犯的尊嚴，會受到所有人的尊重。而沒有教養的人，容易讓人生出侮慢的心理。這就是為什麼人們在馬爾波羅公爵面前從來不會口出穢言的原因；同樣的道理，羅伯特·瓦爾波爵士那裡從來沒有人能說出正兒八經的話來。」
真正的紳士，他是容不得自己身上有那些可能激起別人不良反應的品質的，比如報復心理、憎惡、怨恨、嫉妒等等一類的品質，這些心理特徵都是敗壞精神生活的毒藥，是傷害靈魂的兇手。所以，一個人如果要讓自己真正變得有教養，那麼，他就應該把自己的慷慨無私、溫暖和善良給予每一個人。
曾經有一個人，他在對待自己的家人和僕人時，脾氣粗暴，動輒發怒，要不就是一言不發，整天拉長了臉，而且還十分小氣。如果他的妻子想要買一件衣服，向他要些錢，他也會一口回絕，還指責妻子花錢大手大腳——「像你這樣，就算是有百萬家財也會被你敗光」。正在這個時候，門鈴響了，有鄰居過來串門。我們可以看到，這個人整個變了模樣：剛才還在做獅子吼，現在卻溫順如綿羊，一下子變得彬彬有禮、慷慨大方起來，說起話來也滔滔不絕，真不知道是誰對他施了什麼魔法。一會兒，客人走了，女兒來到父親的面前，央求他能不能還像剛才那樣。但這種狀態只持續了幾分鐘，很快他就又回到了平時那種陰鬱的心境，剛才謙和體諒的態度，已經不知跑到哪兒去了。他還是從前那頭脾氣暴躁、讓人嫌惡的獅子。
著名的約翰遜博士也是這一方面的典型例子，他的朋友每次看到他吃東西時就像愛斯基摩人的樣子；還有，如果有誰和他意見不合，他就會衝著別人大喊「騙子」，這種時候，他的朋友們往往沒有一個不心驚膽戰的。結果，他們送給他一個綽號——「大狗熊」。根據社會活動家本傑明·拉描述，在倫敦的一次宴會上，哥爾德斯密斯提了一個關於「美洲印第安人」的問題。約翰遜博士高聲說道：「北美的印第安人也不會問出這麼笨的問題。」「先生，」哥爾德斯密斯針鋒相對，「美洲的野蠻人也不會這麼粗暴地和紳士說話。」
一次，英國政治家斯蒂芬·道格拉斯在參議院開會時，一個政敵對他出言不遜，用非常惡毒的話侮辱了他。他站起身來，冷冷說道：「這不是從一個紳士的口中說出的話，你不要指望紳士會作出回答。」