「現在開始。」他又說了一句。說時遲，那時快，他把罩在燈籠外面的衣服一把拿開。隨著怪物的出現，那些印第安人嚇得魂飛天外，發出怪叫，四散而逃。「快，喬，把那一個也點起來。看見了沒有，他們害怕什麼！」歐比德指揮著喬。又一張猙獰的面孔出現在窗戶上，那些印第安人一看又發出一陣叫喊，轉身都逃到森林裡去了。天亮的時候，摩爾先生回到家裡，家裡很平安，而那些印第安人再也沒有回來。
瑟羅·威德出身窮苦，但靠著機智，他也為自己在社會上謀得了一席之地。很久之前，瑟羅·威德從停泊在紐約港的一艘小帆船上，替一個客人把大衣箱背到「寬街旅館」，客人付給他一些勞務費，這是他掙到的第一筆收入。他那個時代不像今天，一個出身低微的男孩出人頭地的機會少得可憐，但威德卻有非同尋常的直覺和機智，能夠洞察人心，並且有出色的說服技巧，而且為人慷慨無私。他曾經憑借自己的機智和敏銳，幫助三位候選人贏得了總統選舉。作為報答，他們先後邀請他出任駐英國大使和其他一些重要職務，但他都婉言謝絕了。
林肯就任總統期間，有一份同情南部邦聯報紙叫《紐約先驅報》。這份報紙在歐洲發行量很大，文章往往挑起海內外輿論對美國政府的不滿，於是林肯委託威德出面斡旋。威德和報社老闆貝內特已經有三十年沒有打過交道了，但就在他們會議的第二天，報紙馬上就轉變了立場，堅定地站在了聯邦政府這一邊。
隨後，威德又出使歐洲，因為南部分離分子在那裡有很大的影響力，他的使命就是要消除這種影響。他先到了法國，法國皇帝原來站在南部一邊，對美國政府封鎖查理斯敦港的舉動非常不滿，甚至還命令法國製造商不許向美國出口棉花。然而，威德卻憑借他出色的機智和智慧，說服了法國皇帝改變立場。一個明證就是，皇帝原來打算在國民大會上發表敵視美國政府的講話，但因為威德的勸說，他的講話竟成為了一個向美國表示友好的聲明。下一站他又到了英國，就在他到達的時候，英國正夜以繼日地備戰，但因為威德的來訪輿論的態度有了一百八十度的轉變。威德返回美國後，紐約市代表美國公眾向他做出的巨大貢獻表示了感謝。此外，在生意場上，威德也大獲成功，擁有百萬家財。
一次在行軍途中，拿破侖帶領部隊和一位工程師先到前面探路。他們來到了一條河邊，河上沒有橋，但部隊又必須迅速通過。拿破侖就問工程師：「告訴我，河有多寬？」「對不起，閣下，」工程師回答道，「我的測量儀器都在後面的部隊裡，他們離我們還有十英里遠。」「我要你馬上量出來。」「這做不到，閣下。」「馬上給我量出河寬，不然就走人。」
工程師很快想了一個辦法。他脫下鋼盔，讓帽簷和他的眼睛、還有河對岸的一點剛好在一條直線上，然後，他小心地保持身體的直立，不斷地向後退，等到眼睛、帽簷和這邊河岸的相應一點剛好在一條直線上時，他就停了下來。他把自己所處的位置標好，接著，用腳量出前後兩點的距離。然後，他對拿破侖說：「這就是河流大概的寬度。」拿破侖大為高興，馬上就提升了他的職務。
美國大政治家韋伯斯特一次在西部一個城市因為沒有趕上車，要在當地耽擱一小時。鎮長就借這段空閒，向他介紹本地的名流。他先指著一人說：「韋伯斯特先生，請允許我向您介紹詹姆士先生，本城最傑出的一位公民。」「你好，詹姆士先生。」韋伯斯特禮節性地和他打了招呼，一邊還注視著數以千計等待和他握手的群眾。「韋伯斯特先生，說實話，我的狀況不是太好。」詹姆士先生顯出一副可憐哀傷的樣子。「但願不會太糟糕。」韋伯斯特出於禮貌對他表示關切。「哦，我不知道。我自己感覺是患了風濕，不過我內人說是……」詹姆士還在喋喋不休地往下說。鎮長插話進來，打斷了他：「韋伯斯特先生，這位是史密斯先生。」韋伯斯特又向史密斯先生致意，留下詹姆士先生一個人在那裡尷尬地站著。正是因為不懂人情世故，他才會落得這樣尷尬的地步。
「我看不出所羅門的《箴言》有什麼高明的，」在美國布朗大學，有一個學生質疑道，「我也可以寫出這樣的東西。」「很好，」維蘭德校長說，「明天早上寫兩條來見我。」當然，那個學生並沒有寫出任何箴言。
法國思想家蒙田講述了這樣一個故事：有一位國王，當他唯一的繼承者不幸身亡的時候，他變得十分憤怒，竟然將所有的不滿都發洩到了上帝頭上，後來，他還下令全國禁止信仰基督教兩周。這樣魯莽和草率的行為，不僅是對神聖的上帝的褻瀆，更是對自己的貶損。
我們隨處都可以看到，不可一世的才華輸給機智和常識的例子。英國的瓦爾波伯爵不通文墨，法蘭克國王查理曼連自己的名字都寫不好，但他們卻都是偉人。他們對人、對事都有深刻的洞察，擁有非常實用的機智和智慧，知道怎樣推動這個世界，而這就是他們成功的要訣。
機智如同傳說中的亞歷山大一樣，遇到自己不能解開的結，就用劍把它斬斷，然後集中自己的全部力量，一步步走向輝煌。腳踏實地的人不僅能看到機會，而且還能把握機會。這種善於把握機會的能力，我們很難作出明確的描述，但毫無疑問，真正要成為生活的寵兒，就必須具備這樣的素質。就以拿破侖為例，凡是和作戰有關的一切技巧，包括製造彈藥在內，他全都駕輕就熟，沒有他不會的事務。棕櫚樹在一切樹木中是最不容易彎折的一種，然而，在南美洲密密的叢林中，厚厚的遮蓋並不能妨礙它吸收太陽的光照；據說，它總是就近找一棵高大的樹，依附在大樹身上往上攀緣，直到最後看到陽光。
曾經有一個農場主，眼看日子過得越來越拮据，無奈只好把農場劃出一半，賣給一個剛剛發家的年輕人。那年輕人家底很雄厚，買下兩個農場都沒有問題，農場主羨慕不已，不禁問道：「到底成功有什麼秘訣？為什麼自己就這麼倒霉呢？」年輕人坦率地回答：「你缺乏常識和機智。」
美國馬薩諸塞州考德角有一個牧師，一次他接到了某個地方的邀請。原來，那個地方有一個古老的風俗，每年四月都要請一位牧師來做禱告，為那片土地祈求平安、富饒。於是，牧師到了那裡，但在看到那塊土地後，他搖了搖頭，說：「這裡需要的不是禱告，而是肥料。」
如果我們想看清一個人真實的面目，必須不斷地調整觀察的角度，直到最後獲得一個最佳的視角。這時，我們就像把他放到了光線底下一樣，從我們特定的視角能把他的缺點和短處都一覽無餘。
我們是不是都有過這樣的經歷：比如，從前班裡的同學，當他們走進實際的生活，在社會上排名的次序和原來讀書時的排名次序會發生變化？原先在班裡數一數二、讓大家都羨慕不已的同學，現在是不是落在了後面，反不如那些原來認為比較遲鈍、比較笨的同學混得好？後者之所以能夠在社會上出人頭地，他們唯一的長處就是有一種非常頑強執著的精神。原來學校裡的佼佼者，雖然掌握了很多書本知識，但在嚴酷的現實問題面前往往束手無策。即使對那些前途不可限量的天才人物來說，一些微小而又重要的細節也是不能忽略的，要像牛馬一樣含辛茹苦地工作，才能夠取得成功。
莎士比亞對常識與機智的把握讓人驚歎。他的劇作內容豐富，包羅萬象。上至王公大臣，下至販夫走卒，各種高低貴賤，無論膚色黑白，思想深刻或是單純，品行高潔還是齷齪，弄臣小丑還是紈褲子弟，各種性格、激情，凡是他視野中所見的一切，都能信手拈來，融進他的作品裡，在他氣勢恢弘的場景中展開。
有些人禁不住一絲一毫的傷害打擊，睚眥必報，但其實有些打擊實在不值得我們去關注，這樣的人顯然缺乏必要的機智和常識。還有一些人，效仿堂吉訶德和風車戰鬥，不顧一切要和各類掌握言論特權的記者編輯們較勁，殊不知，這些人手裡掌握著幾乎能夠判別人生死的大權。在這一點上，我們不妨看看華盛頓，他之所以能有那樣的個性力量，很重要的一點是他對各種攻擊、嘲弄的容忍與克制。
幽默作家特姆斯·沃德用他那犀利的筆，為我們點破了其中的秘密：「一次，我來到了弗吉尼亞，這是一個人傑地靈、人才輩出的地方，而在它南部的一個小鎮，我卻受到了一個編輯難堪的羞辱。他把我的外表大大誇獎了一番，說我舉止彬彬有禮，有紳士風度。我原先和他有業務關係，但為了有一個比較公平的價格，我後來就到另一個地方去印刷我的招貼。這個編輯馬上就變了臉色，說我的這些作品都是騙人的把戲，說我是一個到處詐騙的老流氓。我當時想回敬他，可是，一想到他掌握著報紙，他可以在報紙上用更惡毒的話來攻擊我，我就只好忍氣吞聲。
「這裡，我也想借這個機會提醒大家，如果你們什麼時候要和這些見鬼的報紙打交道，還是小心為好。最好不要去惹怒一個記者。他一翻臉，或許會使你名聲更壞，但他卻不在乎，而且這正是他想要的。但你卻會掉到泥潭裡，怎麼洗也洗不乾淨。一般來說，多數編輯和記者都很優秀，但魚龍混雜，總是會有些小人的。」
美國大商人約翰·阿斯特也是一個極有機智的人。一次在海上航行中，他搭乘的輪船突然遭遇了暴風雨，船上的乘客以為即將遭遇不測，絕望之中一個個都跑上甲板。只有當時年輕的阿斯特，安安靜靜地躺在了船艙裡，而且，他還從旅行箱裡拿出最貴重的衣服穿在身上。他心裡盤算的是：即使船不幸沉沒，若能僥倖獲救，那時至少他這一件名貴的衣服還是保留了下來，這也算減少了損失。
一次，一個旅行家與一位猶太人談話時，盛讚對方的民族：「你們猶太人非常擅長經商，不論在美國還是歐洲都獲得了顯赫的地位，已經確立了自己的優勢——至少在某些領域情況是這樣的。而且，看來你們猶太人的地位以後也不會動搖。」「確實，有些猶太人幹得非常出色，」猶太人回答說，「不過，你為什麼老是提到他們經商的能力呢？」「難道你不認為這是一種能力嗎？」「能力？不，那是一種天才。我可以跟你說說，這兩者在商業上是不同的。你到一個店裡，把主人需要的貨物推銷給他，這是能力；可是，如果你推銷給他的，是他本來不需要的東西，那就是天才了。我們猶太人就是這樣的天才。」