李倉仍然天天扛著他的金龍旗上鐵路工地，那已經成了習慣，不管是華工，還是美國人，起初都覺得他的行為怪怪的，時間長了，也都不再當一回事了。大家在乎的是生存和工作環境，華工們的伙食已經變得越來越差，吃的粗雜糧多半是已經發霉變質的高粱和橡子面，讓人難以下嚥。每頓吃飯的時間也受限制，匆匆忙忙的，像要去打仗。要是誰動作慢了，監工詹姆斯的皮鞭就甩過來了。那鞭子甩得重，一甩就是一道又粗又深的血痕。華工們常常喝不到水，實在太渴了，捧一掬路邊水溝裡發腐的水就喝了。工資更是只有白人勞工的三分之二，蘇文清算了一下，要想賺足回去贖羅秀雲的錢，看來是比登天還難了。我的曾祖父說：「那時郵路還不太通暢，平時要往國內寄一封信都難，更不要說寄錢了，在還清當時出國時欠下「豬仔館」的貸款，第一月工資領到手後，華工們便到山上砍了一根竹子，然後在竹管上面挖了一個小孔，把公司發給大家的工資塞進了竹筒裡。也只有那樣了，不然的話你叫他們把錢放哪去？蘇文清明明知道就那麼些錢，一有時間就要倒出來反覆數著，像是要看那錢到底攢足了沒有。點著點著，就愁眉苦臉了，長吁短歎著。
我的曾祖父知道他在為贖羅秀雲的錢發愁著，便安慰說：「才來多久呀！把心放寬點吧，你急了又有什麼用？」
蘇文清說：「我知道急也解決不了什麼問題，但我這心就是那樣，天天就在為那件事急著，照這樣修鐵路，我們什麼時候才可以回去呢？」
我的曾祖父說：「我說你不要老是去想那些沒用的好不好？你越是想，心情就會越糟糕的，一個人是不能夠那樣過日子的，那樣反而會害了自己的。」
蘇文清說：「你說要幾年鐵路才可以修好？」
我的曾祖父說：「不是說五年嗎？」
蘇文清聽著叫了起來說：「五年呀！要那麼久？一年三百六十五天，五年要多少天？」
我的曾祖父面對現實，他說：「不管多少天，反正你得把鐵路修好你才能夠回去，我們都是簽了契約的，鐵路一天不修好，你就沒法離開美國。所以你著急也是白著急，一點也沒用的。」
蘇文清聽著，垂頭喪氣，一點也提不起神來，他覺得我的曾祖父還有李倉他們並不理解他的心情，說話都是過分輕鬆了，要是處在他那種情況試試，不急才怪呢？
著急歸著急，還得面對現實。華工們一邊埋怨生活待遇太差，一邊仍然還得像一頭牛一樣幹活，日出而作，日落而息。惡劣的環境直接威脅著勞工們的身體健康和生命，因為伙食極差，嚴重的營養不良使許多華工都得了各種病，由輕病拖成重病。輕的不給治，輕的每天照樣出工，照樣干重活，由於吃不消，一些人便倒在了工地上，但只要你不死，醒來後還得繼續上班幹活；病重的則抬到一間另搭蓋的隔離帳篷隔離起來，也沒一個人照顧，也不請醫生看，只等油枯燈滅，生命自行耗盡。
雪崩塌方和各種事故是經常發生的事，工地上平均每天都在死人。剛開始時，有人死了，都是由華工們自己在鐵路邊上挖個坑，把死去的華工用草蓆或被子一卷就埋了。後來，有一天，一個叫黃和伯的人來到鐵路工地，他對華工們說，以後收屍的事就由「六和會館」的人做了吧！華工們不理解，說，為什麼呢？黃和伯說，不為什麼，就為都是中國人。華工們聽了就很感動。
「六和會館」實際上是一個由早年來美國謀生的中國人創辦的福利機構，地點設在舊金山，負責人就是黃和伯，廣東海陸豐人，他是前些年從中國到美國舊金山的。那時的美國，對絕大多數的中國人來說都很陌生，有人說，美國找到金礦啦！到美國發財去！喊一聲，便有很多人爭先恐後地往美國跑，結果家鄉的田地也荒蕪了，牲畜也不想養了。大家恨不能一步跨到美國搶一把金子。
黃和伯祖上信佛，一家人幾乎全部皈依佛門，在家修持。黃家在當地還是有名的醫家，在街上開有藥鋪，賣一些中草藥，因為醫術高明，遠近凡各種疑難雜症，都要找上門求治。其實像黃和伯這種人家是不用離鄉背井的，偏偏黃和伯是一個非常講醫德的人，當有人告訴他去美國的勞工缺醫少藥的情況後，黃和伯就下決心要拯救一下那些華工了。但是，到了美國後，他才發現自己的能力是那樣的有限，力所不及。他儘管可以救活那些生了重病的人，卻對那些被雪埋掉，被炸藥炸得粉身碎骨的勞工回天乏術。黃和伯就想，既然自己救不了他們，那麼，就好好的送他們上路吧，在他們死後，在他們身邊沒有一個親人的情況下，讓他們死也死出尊嚴，死出一點溫情。
死亡是經常發生的，黃和伯幾乎每天都要面對死亡。面對一個個死去的形態各異的華工，黃和伯的心靈每時每刻都在震撼，顫慄著。他覺得，那些華工死得太慘了，簡直慘不忍睹，各種死相都有，讓人看了心裡永遠無法平靜下來。黃和伯心裡就想，那些華工當初都是一個個懷抱著各種各樣的理想才來美國的，結果理想還沒實現，卻都成了異鄉鬼，並且連他們的遺骨也將永遠地留在了別人國家的土地上，想想實在叫人傷心哪！因此，每掩埋一個死去的華工，黃和伯都要求會館的人嚴格按照中國傳統的喪葬方式進行下葬，不得有任何馬虎。
掩埋那些華工時，「六和會館」的人先把土坑挖好，那些後事都是黃和伯自己親自在做的。黃和伯做得極認真，每回下葬那些華工，他都要非常虔誠地跪了下來，然後三柱香燭，幾綻紙錢，一杯水酒，沒有酒就以水代替，他一絲不苟，臉上寫滿了悲傷之情，就像死去的人是他的哪一位親人似的。屍體掩埋過後，看紙錢在一片片燒完，燒成灰燼，然後隨風飄到很遠很遠的地方，黃和伯心裡就會有一種很奇怪的想法，他知道死去的人已經上路，魂靈已經飛越過太平洋，回到大清國，回到故土去了。那時，他的心裡就有一種說不出的感動，就會得到一種安慰，覺得自己在做了一件善事，一件非常有意義的事。他會衝著墳頭連磕幾個響頭，嘴裡說：「兄弟，金銀財寶換不來家裡好，金窩銀窩不如家裡的狗窩，從現在起，你就不再在異國他鄉受苦了，家鄉沒有修鐵路，你回家吧，安心上路吧！你的親人在等著你，等你回去，……」
沒說完，自己已經先淚流滿面了。
鐵路越往前開，死去的人就越多，鐵路兩旁遍佈的都是一堆堆膝蓋高的小土墳。每個墳頭上露出一截青石，青石上都用紅漆寫著死去了的人的名字，然而時間一久，日曬雨淋，青石上的名字也早已不見了痕跡。有的墳頭上也開始長草了，那些說不清草名的小草先是毛茸茸的幾株，再後來就開始瘋長了，連整個墳頭都被蓋住了。那些草一定是吸取了死人的養分，綠油油的一片，有的已經長得就跟一棵小樹似的，根本看不出那裡曾經埋葬過人。我的曾祖父曾經說過，當年一共有一萬多名中國勞工到美國參加修建鐵路，結果到鐵路建成的那天，就只剩下五千多人，其餘的四千多人不外乎是累死，病死，凍死，被炸藥炸死，雪崩和塌方被壓死了的，有時刮龍捲風，乾脆連屍體都被龍捲風刮到哪裡也找不到了。
黃和伯他們收屍，一般都選擇在黃昏的時候。那對黃和伯他們來說，其實也沒有太特別的用意。但是每當黃昏降臨，黃和伯他們在收屍的時候，蘇文清那雙非常傷感的眼睛卻總是遠遠地在注視著。