鍾延規這個晚上過的並不輕鬆，陳允是第一個，但絕非唯一一個突然想起他有一個妹妹正在吳王呂方身旁的人。雖然吳王身旁並非只有鍾媛翠一個人，但有資格說話，而且可能被影響的卻只有鍾媛翠一個。而鍾延規則像一個優秀的商人一般，向每一個懇求者都表示會答應他們的要求——得到呂方的真實想法，將他們一一應付了過去，雖然無法確定這些人是否心中是否真的像他們表面上那麼滿意，但有一點是確定的：這個夜晚，對於建鄴城中的許多人來說都是一個不眠之夜。
未央宮，已經過了宵禁的時刻，宮門早已緊閉，擔任宿衛任務的殿前司精兵披甲持兵在宮中的要害巡邏，沉重的腳步聲在空氣中迴盪著，不時傳來交接崗哨的號令聲。由於呂方並無多少妻妾，自然也不需要多少伺候他和妻妾的宮女和宦官，所以這座宮城中人數最多的倒不是宮女和宦官，反而是擔任宿衛任務的殿前司兵卒，未央宮與其說是後宮，更不如說是一座大兵營。
崇化坊與宮城的距離並不遠，但氣氛卻迥然不同，如果說未央宮是威嚴和富麗，那麼崇化坊則滿是淒苦了，畢竟這裡的主要功能是關押有罪的嬪妃和一些不好關押在監獄中的特別人物，說白了就是個比較高級的監獄，自然氣氛不會好到哪裡去了。雖然是上元佳節，但這裡還是一片冷清，就好像時間在這裡凝固了一般。
沈麗娘坐在窗前，兩眼出神的看著一旁的燭台，火光在燭台上跳動著，映射在她皎潔光亮的臉上，現出一種驚心動魄的美麗來。屋中的擺設十分精緻，除了空間小了些，幾乎和她昔日在宮中的用具並無兩樣，顯然這是呂方特別吩咐的，但這裡不自由的生活還是在她的臉上留下了痕跡，在她的臉上不難看出憂愁和擔心來，這在過去是沒有的。
也許是感覺到又幾分冷，沈麗娘站起身來，走到牆邊摘下懸掛在那裡的長劍，一邊撫摸著劍鞘，一邊低聲吟誦道：「錦裡開芳宴，蘭紅艷早年。縟彩遙分地，繁光遠綴天。」她剛吟誦到這裡，突然聲音哽咽了起來。這時外間有人接口道：「接漢疑星落，依樓似月懸。別有千金笑，來映九枝前。」
「呂郎？」麗娘驚道，臉上滿是不敢相信的神色。只聽得咯吱一聲響，外間門便被推開了，進來了一名紫袍金冠男子，正是呂方，笑道：「麗娘，寡人來看望你了！」
沈麗娘臉上閃過一片又驚又喜的神色，旋即又恢復了平靜，她將佩劍放到一旁，斂衽下拜道：「罪婦拜見陛下！」
「你這是作甚！」呂方搶上幾步，一把將沈麗娘扶了起來，看著眼前麗人的容顏，柔聲問道：「麗娘，這些日子在這裡苦了你了！」
聽到呂方熟悉的聲音，感覺到熟悉的氣息，沈麗娘再也控制不住自己的情緒，一頭埋入呂方的懷抱，低聲哭訴了起來，呂方一面撫摸著她的頭髮，低聲安慰，一面對外面的施樹德做了個手勢。施樹德會意的將婢女趕了出去，自己退出是也帶上房門，在外間守候。
沈麗娘哭了半響，倒將胸中的怨氣去了七八分，心情好了不少。呂方將其扶到榻旁，柔聲道：「我今日來卻是要告訴你一個好消息，估計麗娘你不久就可以回宮中去了！」
沈麗娘聞言大喜，趕忙坐直了身子，問道：「此事當真？」
呂方笑道：「自然是真的，君無戲言嘛！」
沈麗娘這才想起眼前這人的身份，趕忙行禮賠罪，呂方擺了擺手，制止對方的賠禮，沉聲道：「我將你逐出宮中，呆在這崇化坊中，一來是為了阻人口實，畢竟淑嫻之死與你身邊的人有些關係；其二卻是為了讓那躲在幕後，操持這一切的傢伙以為得計，好將其一網打盡。所以才讓你在這裡受些委屈，待到真相大白，再補償你。」
沈麗娘點了點頭，柔聲道：「我也知道呂郎的難處，我在這裡少見你，其他的倒也還好。不過呂郎今夜來，莫非幕後的那個傢伙露出頭來了？」
「那倒還沒有！」呂方笑道：「不過也差不多了。那廝謀害淑嫻，又將淑嫻的死扯到你的身上，一下子將你們兩人打倒，所為的不過是我身後的那至尊之位。今日我宴飲群臣，眾人齊聲勸進，欲以我為帝。我若為帝，自然要冊封太子皇后，達到他的目的。我卻故意推辭，躲在幕後的那個傢伙見狀，必然又會在其中大做文章，露出痕跡來，這豈不是將其一網打盡，將真相大白於天下的好機會？」
沈麗娘聽到這裡，不禁又驚又喜，她跟隨呂方多年，甚至這個男人行事深謀遠慮，很多不經意間做的事情往往便是他留下的後手，多少厲害的對手最終都著了他的道兒，心目中早已將其當成了不可戰勝的偶像，現在他向自己許諾說不久便能讓其回宮，幾乎就是篤定的事情。趕忙起身對天祝禱道：「大慈大悲觀世音菩薩，信女此番若能回宮，必將對大慈恩寺重塑金身，寺中僧俗人人佈施，若有違誓言，天地萬般不容！」
呂方在一旁聽了，不禁啞然失笑，讓她回宮的自己就在一旁，可沈麗娘卻向菩薩許願，當真是可笑之極，想到這裡，呂方不禁笑出聲來了。
沈麗娘聽到呂方的笑聲，回頭一看，立即就明白了呂方發笑的原因，嬌哼了一聲，一把將呂方扯起道：「呂郎你也莫要坐在那邊，也來向菩薩祝禱，早日抓到幕後黑手，讓我夫妻團圓。」說罷便扯著呂方一同下跪祝禱。
呂方沒奈何，只得隨沈麗娘跪下祝禱，只是他已經是知天命之年，又比不得沈麗娘一身劍術在身，拜了兩下便覺得筋骨酥軟，肌肉僵硬，竟好似哪裡扯傷了一般，一旁的沈麗娘覺得不對，趕忙將其扶起，柔聲詢問。
「年歲大了，稍一動彈身上便有些支撐不住！」呂方苦笑道，他這些年戎馬倥傯，又思慮極多，襄城之役後便覺得很多事情力不從心，所以汴京陷落之後，也無法親自指揮北伐大軍，只能留在建鄴休養。沈麗娘見狀，一邊在呂方腰背按摩，一邊低聲勸慰道：「呂郎休得這般說，只是你現在肩膀上擔著千斤擔子，舒坦不得，此番待潤性孩兒回來了，便傳位給他，自居太上皇之位，與妾身悠遊歲月，安度餘年，豈不為美？」
沈麗娘按摩技術甚佳，對於郎君身上又熟悉的很，按了片刻功夫，呂方便覺得舒服了不少，笑道：「麗娘說的也有道理，此番看潤性孩兒行事倒也穩妥，待他回來便讓他監國半年，只要諸事順遂便將這副千斤擔子交給他挑了，我與你便去東府（杭州）養老便是！那邊景致暖和，我倒是喜歡得很！」
呂方夫妻二人在屋中溫存說話，時間不知不覺間便已經過去了，眼看已經四更時分，外間傳來了施樹德低沉的咳嗽聲，這是提醒呂方回宮的信號。呂方站起身來，低聲道：「麗娘，天要亮了，若是露了痕跡，讓那幕後之人看到，只怕壞了謀劃！」
沈麗娘也是個識大體的，雖然心中不捨，還是站起身來，柔聲道：「妾身恭送呂郎回宮，望我等早日如願，奸人伏法，讓淑嫻姐姐冤屈得雪！」
呂方點了點頭，便轉身出門去了。沈麗娘走到窗邊，微微推開窗戶，露出微微一條縫隙來，看著呂方一行人離去的背影，心中又是悲傷又是歡喜，待到呂方一行人的身影完全消失在夜色中，她才悵然所失的放下窗戶。
也許是因為過了頭，也有可能是因為過於興奮，沈麗娘在榻上翻來滾去，許久都未能入睡，直到天色已明才混混睡去，這一覺到了中午方才醒來，自有貼身的婢女宦官服侍她起身洗漱用餐。也許是因為昨夜呂方來訪的干係，沈麗娘的胃口頗為不錯，比平日裡都多吃了不少，餐後便出外散步消食。這崇化坊面積雖然不小，但畢竟是個高級點的監獄，自然遠不及宮中華麗，只是沈麗娘此時心情好，便是一旁的柴門蓬戶，蒿草屋頂，在他看來也是野趣橫生，不錯的景致。她一身劍術這些年也沒有擱下，本不是弱質女子，今天興致又高，這次消食散步竟然已經到了崇化坊的西邊，那西邊頗為荒涼，沈麗娘這些日子心情不好，也懶於出門，算來竟然是第一次來到這裡。
沈麗娘走到這裡，還有些意猶未盡，倒是身後隨行的兩名婢女有些受不了了，她們在宮中時就是沈麗娘的女官，也是芊芊弱質的女子，麗娘出了這樁事，便被呂方一同遣出宮來，自然對沈麗娘的性格極為瞭解。兩人眼見沈麗娘還有繼續走下去的意思，對視了一眼，年紀大點的那個笑道：「娘娘今日興致好高，莫不是昨夜大王有甚歡喜事？」
女官的問話正好撓到了沈麗娘的癢處，她正要開口，卻又想起昨夜裡呂方提到的那個幕後人，便又將話頭縮回去了，笑答道：「也沒甚歡喜事，只是大王心裡還念著妾身罷了！」
「娘娘說差了，這豈不是最大的歡喜事！」那女官笑道，於是兩名女官交口稱讚娘娘深受吳王寵愛數十年不衰，實在是天大的福分，腹中卻指望沈麗娘不要再走下去了，也讓她們兩個酸麻的腿腳歇歇。
主僕三人正說笑間，一旁的院中卻傳來一陣高亢的叫罵聲，主僕三人聽的清楚，正是建鄴本地的土白：「哪裡來的賤婦，賊囚一般的東西，還以為自己是天上的嫦娥，還有再起的機會！哪一天買到教坊裡去，才知道這裡的好處來！」
那罵聲中所說的教坊便是唐時官妓的所在，不少罪婦的下場就是打入教坊之中為妓，最為淒慘。沈麗娘與那二女官聽得院內一陣陣污言穢語不住傳出，倒是讓這三人大開眼界了。片刻之後，便只見兩名崇化坊中僕婦打扮的中年女子從院內推門出來，都是一臉的怒色，口中猶自罵聲不停，想必方纔那番穢語便是從她們兩人口中出來的。
那兩人出門看到沈麗娘，趕忙斂衽下拜，這等僕隸小人，最是知機，懂得趨炎附勢。沈麗娘雖然進了崇化坊，但諸般衣食用度樣樣還是宮中的標準，施樹德（其實是呂方）還不時前來探看，這些小人又豈是看不出來的，自然是不敢有半分失禮的。