沈、鍾二人趕忙讓到一旁，呂方便上了馬車，沈、鍾二人也上了同一輛車，呂潤性則上馬在車旁一路隨侍，其餘接駕群臣則或騎馬或乘車跟在後面。一行人往宮城去了，道路兩旁跪滿了身著麻衣的百姓，馬車所過之處，一片寂靜。
呂雄坐在馬上，死死的盯著不遠處的那輛馬車上，一雙眼睛好似要噴出火來一般。從呂方下船那一刻開始，他就在尋找機會上前將沈麗娘這個毒害中宮的美女蛇揪出來，可呂方一下船就鑽進了那輛馬車中，當著這麼多人的面，總不能直接上去蠻幹。一想到這些，呂雄就覺得胸中火燎燎的，好似就要脹裂開來。
呂方站在冰棺前，由於屍體四周的冰塊的原因，呂淑嫻的屍體上空飄蕩著一層霧氣。呂方看著這個靜靜的躺在棺材裡的女人，是她在他最卑微，最困頓的時候愛上了他，嫁給了他；這幾十年來他從一個田客成為整個南方的主人，如果說有誰在其中起到了最大的作用，那就是這個躺在棺木中的女人，可是現在眼看著大業將成，她卻獨自走了。一想到這些，呂方就覺得一陣撕心裂肺的疼痛。
「你們都出去吧，讓我一個人在這裡靜一下！」呂方背對著眾人，低聲道。眾人靜靜的退出殿外，最後一個人還小心的掩上了門。待到所有的人都離開了房間之後，呂方突然跪倒在妻子的棺前，無聲的痛哭了起來。
約莫過了半盞茶功夫，呂方哭聲漸止，經過一陣感情的發洩，他感覺到好多了。呂方擦了擦臉上的淚水，站起身來，突然他感覺到本來應該空無一人的殿內還有另外一個人的呼吸聲，呂方本能的拔出腰刀，猛的轉身冷喝道：「誰在這裡？」
「是微臣！陛下！」呂雄從一旁的帷幕後走了出來。呂方看到並非別人，才鬆了口氣，一邊還刀入鞘，一邊問道：「原來是你，方才寡人不是說所有人都出去嗎？」
「請陛下恕罪！」呂雄斂衽下拜道：「微臣有一件大事要單獨面稟陛下，所以——」
「好了，起來吧，有什麼事情你便說吧！」呂方已經有些不耐煩了，制止住了呂雄的話語，此時的他整個人非常疲倦，只想早些打發了呂雄，回去歇息。但隨著呂雄的話語，呂方的臉色很快變得凝重起來。
「你方纔所言全部屬實？」
「絕無半句虛言！」呂雄沉聲道：「那衙役和吳醫官現在便在我府中，太監和宮女也可招來，陛下一問便知真假！」
呂方半響無語，臉色黑的就好像外面的天色一般，呂雄也不催促，只是一聲不吭的站在一旁，默默等待。終於，呂方快步向殿外走去。
殿外，沈麗娘、鍾媛翠、范尼僧等十餘人正靜靜的等待著，突然殿門被推開，呂方從裡面走了出來。眾人正想上前見禮，卻聽到呂方沉聲道：「你們都退下吧，麗娘，你那裡有個雲女官吧，讓她立刻來見我！」
「是！」沈麗娘錯愕的應了一聲，她也不知道呂方一回來就要見那雲女官，雖然那雲女官容貌俏麗，性格乖巧，在宮中也是拔尖的。但以她對自己丈夫的瞭解，呂方也絕不是那種在正妻剛剛去世，就忙著找漂亮女人的好色之徒。這時，呂雄也從殿內走了出來，看到對方並沒有依照呂方剛才吩咐的那樣退出殿外，沈麗娘不禁一愣，不知道是不是錯覺，從呂雄的眼裡她感覺到一種刻骨的仇恨。
崇化坊。馬宣華靜靜的走著，在她身後七八步遠的地方，一名中年僕婦懶懶散散的跟在後面，一副百無聊賴的模樣。就在三個月前，就在湖南民變鬧得最厲害的時候，她的父親馬殷突然病勢轉重，雖然宮中派來了大夫，也開了藥方，但馬殷卻任憑女兒如何哀求，還是不飲不食，只是閉目等死，這般在榻上挺了數日。臨死前，馬殷拉著馬宣華的手低聲道：「我一日不死，宮中便一日放不下心，反倒牽連了你，走了反倒乾淨。我死了之後，你一定要忘了自己是我馬殷的女兒，找個好人嫁了，好生過日子，千萬不要再有其他念頭，知道了嗎？」
「孩兒明白！」那時的馬宣華已是淚如雨下，死死抓住父親的手，彷彿這樣能夠拉扯住老父的生命一般。但方纔那番話已經耗盡了馬殷所剩的最後一點精力，當他看到女兒答應了自己，了卻了最後一點心事，手掌一鬆，便去了。任憑馬宣華千般呼喚，馬殷的雙眼再也沒有睜開。果然正如馬殷所料，他死後，對馬宣華的監視立即就鬆弛了不少，尤其是湖南民變被平之後，不但監視的人手少了很多，每個月還能出坊外透上一次風，相較於過去那般如同囚犯一般的日子，現在的生活不啻是天上了，但失去了與自己相依為命的老父，馬宣華獨自一人在這囚城之中日子也是難熬的很。
「胡家娘子，胡家娘子！」一名婦人快步跑來，上氣不接下氣的叫喊著。監視馬宣華的那名僕婦轉過身來，疑惑的看著那名同伴。那婦人一把將其扯到一旁，連聲道：「出大事了，可出大事了！」
「大事？」那胡家娘子疑惑的問道：「前幾天不是中宮駕崩了嗎？還能出什麼事情？」
「哎！哪裡說的那事！你可知道沈娘娘嗎？她被打入冷宮了，便關在房東邊的那間院子裡！」
「什麼？你說的可是吳王身邊那個沈娘娘？那怎麼可能？中宮駕崩之後，她不是要當上皇后了嗎？怎麼被弄到咱們這裡來的？」
「不是她還有哪個，那邊的管事的便是我族中姐妹，她親口跟我說的，哪裡有假。」那婦人看了看左右無人，壓低了嗓門道：「聽說那沈娘娘和前些日子中宮駕崩有些干係，才被關到這裡來的。」
「阿彌陀佛！那沈娘娘俺也曾見過一面，生的如同菩薩一般，看上去好生可喜，怎生做了這等事情！」胡家婦人驚訝的睜大了雙眼，滿臉都是不敢相信的神色。那同伴不屑的扁了扁嘴，道：「知人知面不知心，面皮生的好看，一副蛇蠍心腸的多得是。你想想，害了中宮，她便是一國之後，兒子便是當朝太子，滿門富貴，這等買賣如何做不得！」
兩個婦人一開始還提防點馬宣華，聊到得意時早就忘得一乾二淨。倒讓一旁的馬宣華倒是聽了個七七八八。馬宣華雖然表面上一副木然模樣，心底早已翻了天，她生長於楚王宮中，見識自然是這兩個粗使婦人比不上的。呂淑嫻的突然死亡，沈麗娘被打入冷宮，在宮內是巨大的變故，而且這種宮內鬥爭，往往會牽涉到外廷的權力變化，這會對整個呂吳上層權力結構造成的多麼巨大的衝擊，這是不難想像的。這時，馬宣華耳邊又想起老父臨死前說的那番話：「死了之後，你一定要忘了自己是我馬殷的女兒，找個好人嫁了，好生過日子，千萬不要再有其他念頭？」想到這裡，她不禁猶豫了起來。
這時，那兩個婦人已經交談完畢，看到馬宣華呆呆的站在那裡，若有所思的模樣，那胡姓婦人冷哼了一聲，道：「小娘子，你今日可逛完了，若是完了便請回去吧，天色也不晚了，某家還要回去給漢子煮飯呢！」
突然而來的話語將馬宣華從幻想中扯了出來，她一邊點頭向自己住處走去，一邊在心中自嘲道：「你顯然不過是個階下之囚，就連這個粗使婦人也能對你呼來喝去，就算呂吳高層真的出了變故，難道你一個弱女子還能翻身不成。」
建鄴城東崇德坊，相距宮城只隔著兩條街，住在這裡的無不是吳國的高官顯宦，此時天色已經晚了，由於呂淑嫻剛剛去世的緣故，在城中實行宵禁，禁止宴飲，娛樂。這些深宅大院都早早的熄滅了燈火，只有不時從上空飛過的夜鳥發出一陣陣鳴叫聲。
屋中只有一隻蠟燭，借助微弱的燭光只能依稀看到一個高大的男子坐在胡床上，面容在陰影裡模糊不清。那男子坐在胡床上一動不動，從粗重的呼吸聲中不難猜出他此時的心情十分緊張，彷彿在等著什麼重要消息。突然，門外傳來兩聲輕微的敲門聲，那男子身形一動，彷彿要站起身來，旋即又緩緩坐了下去，沉聲道：「進來吧！」
隨著輕微的摩擦聲，門被打開了，一名身著黑衣的男子進得門來，跪在低聲，低聲道：「稟告郎君，宮中傳來消息，事情已經成了！」
「嗯！」陰影中的男子點了點頭，問道「這麼說來，沈娘娘已經被趕出宮城，送到崇化坊去了？」
「正是！」跪在地上那人低聲答道。他等待著對方進一步的命令，但隨著時間的流逝，屋中依然寂靜無聲，終於再也耐不住性子，抬頭道：「可要小人傳話給宮中那位！」
「不！」陰影中那人立即回絕道。
「不？」
「對，什麼也不必做，現在這個節骨眼上，做的多，就越容易錯的多，什麼都不做才是最好的。你回去後什麼都不必做，也不要來我這裡，你懂了嗎？」陰影中那人的語氣斬釘截鐵，十分堅決，顯然已經有了定見。
「是！」跪伏在地上那人雖然還不是很瞭解主上的意圖，但還是恭敬的磕了一個頭，退了出去。此時屋中只剩下胡床上那一人，突然，那男子猛地站起身來，走到窗邊仰首向天，冷聲道：「呂方你看著吧，某家豈是食祿終老之人！」月光照在他的臉上，只見其虯髯闊面，正是鍾延規。