這時外間傳來一陣喧鬧聲，店主轉身一看，卻是又有一行人到了，趕緊對客人道了聲謙，自去外間招呼生意。這兩名軍漢剛剛對飲了一杯，卻看到那店主又跑進來了，一副驚惶的模樣，口中連聲道：「不好了，不好了，鎮海軍打過來了！」
「休得胡言，我們兩個剛剛從國山城回來，守得好好的，哪來的鎮海賊！」那兩個軍漢霍的一聲站了起來，拔出了腰間的橫刀。
那店主看到寒光閃閃的白刃在眼前晃動，立刻倒退了兩步，一邊雙手連連晃動一邊解釋道：「不是我說的，不是我說的！是剛剛跑過來的那些人說的，二位問問他們便知！」
那兩名軍漢冷哼了一聲，伸手將那店主推倒一旁，快步向屋外走去，只見外間已經是一片混亂，幾十個民夫如無頭蒼蠅一般，正四處亂跑，笨手笨腳的驅趕著驢騾上路，偏生好幾頭驢子發了倔性子，說什麼也不動，只是大聲鳴叫，便好似一鍋滾粥一般。
那兩個軍漢看到這般景象，不由得氣不打一處來，為首的那人解下皮鞭打了個響鞭，響徹全場，才高聲喝道：「亂什麼，都皮癢了嗎？都給我站好了，再敢亂動的，便讓他嘗嘗老子清水蘸皮鞭的味道。」
那些民夫看到軍漢們手中的皮鞭和雪亮的橫刀，紛紛停了下來，有個膽大的怯生生的答道：「二位軍爺，不是我等不遵號令，乃是鎮海賊打過來了，我們若是不跑，被裹挾了去，只怕性命難保！」
「放屁，誰跟你說鎮海賊打過來了。咱們昨天剛從國山城那邊回來，那邊如何你難道沒看見，就這麼一轉眼就打過來了？快把哪個亂嚼舌頭的殺才指出來，某家今天就讓他好生吃點苦頭。」那軍漢一邊呵斥，一邊抖著手中的皮鞭，發出威脅的聲音。
「是他，就是他說的！」方才說話的那個民夫立刻指向一旁的那個麻衣漢子，四周的民夫立刻散開來，只將那麻衣漢子落在當中，好似生了瘟病一般。這般一來，那麻衣漢子只覺得膝蓋一軟，便跪了下去，連連叩首道：「軍爺饒命，軍爺饒命！」
「哪個要你的腦袋，快說實話。」那軍漢一把將麻衣漢子提了起來。原來此人也是淮南軍征發的民夫，運送軍資到前線後返回義興，在經過荊溪時，卻正好碰到鎮海軍的前鋒，在鎮海軍輕裝部隊的突襲下，押送的淮南軍士卒很快就被砍倒，民夫們大部分被擒獲，若不是他是當地人，熟悉地理，也逃不出來。
那民夫所說的荊溪乃是常州境內的一條溪流，其在義興城西的部分又名西溪，乃是發源於廣德、溧陽、金壇與義興縣西面的一些溪流彙集而成，向東而流，繞過城南之後分為兩條，一條向東流入太湖，名為東瀉溪，另外一條北達常州治所，又名漕河。這條河流乃是從宣州通往常州的重要通路，平日裡溧陽運船，皆由此河，自古便是溧陽與義興之間的重要水路。如今宣州那邊戰況不明，也不知溧陽是否在哪一家勢力手中，這些鎮海軍莫不是難以突破湖常兩州間的山地，便由溧陽乘船東下，攻取義興這個淮南軍的重要防禦節點。想到這裡，那兩名軍漢對視了一眼，都從對方眼裡看出了駭然之色，如果義興落入敵軍手中，就等於是切斷了前線那數十個巖砦裡的守軍的糧道，那些守兵進不得退不得，只有束手待斃的份。
為首那軍漢急促的問道：「你可知道鎮海賊有多少人，可有船隻？」
那麻衣漢子卻回答的含含糊糊，一會兒說有好幾百人，一會兒又說有兩三千人，也說不清楚有無船隻，顯然他已經被不久前的突襲給嚇壞了，那軍漢眼見得也問不出什麼東西，便對同伴道：「此事干係重大，不如你我將民夫散去，分頭去向前線守軍和義興城通報，說不定還能來得及。」
另外一名軍漢點了點頭，於是二人便分頭行事去了。
義興城下，此時一片忙亂，大群的背著各種家什的百姓正向城門處湧來，想要逃進城中躲避即將到來的鎮海軍。但是守兵卻是害怕這些百姓中摻雜有敵軍的奸細，並沒有大開城門，讓這些百姓進城，只開了一個小門，讓落在城外的一些重要人士進城。於是人們越發用力的向那小門擁擠而去，雙手捧著所有的財物向守兵哀求，好讓自己能夠進入城中，彷彿這樣就可以獲得安全一般，但是這些平日裡很好說話的士卒此時卻一個個板著臉孔，揮舞著槍桿將他們推了出去，一副不可通融的模樣。終於人們發出絕望的咒罵聲，四散離去，只留下丟了滿地的雜物，鎮海軍的前鋒到了。
劉滿福看著遠處的義興城牆，人頭攢動，是在搬運各種守城器械，顯然自己的行動達到了突然的效果，位於第二線的義興守兵根本沒有想到敵軍會這麼突然出現，為了轉運物質方便，城外荊溪旁還有一座寨子，裡面存放從船隻上卸下來的物質，現在這寨子已經被點燃，火光沖天，顯然是因為來不及將其中的物質全部運進城中，守軍便將其燒掉，免得資敵，不遠處的荊溪水面上有著兩排木樁，這是被拆掉橋面的殘骸。
「淮南賊動作倒是挺快的，倒省了咱們動手了！」劉滿福裂開大嘴笑了起來，守軍的行動正在他的意料之中。他看了看左右的地勢，回頭拿起一把鋤頭，快步走到一塊水邊的高地旁，發力挖出一塊土來，高聲下令道：「傳令下去，立即開始掘壕築牆，今天晚飯老子要在有壁壘的營地裡吃。」
陶雅騎在馬上，身後緊跟著數十名牙兵，自從得知王茂章出奔鎮海軍，廣德被破的消息之後，他便將丟棄不必要的糧食和器械，領兵由徽寧道退回寧國縣，然後又由寧國趕往宣州治所，去保護這個淮南軍的重要作戰基地，為了提高行軍速度，他幾乎將可以丟棄的輜重都遺棄在徽州了，只有在這裡才能夠得到補充。
宣州，這座淮南道在大江以南的第一雄城，此時卻是一片混亂，街道兩旁到處是橫行的士卒，卻並沒有一個普通百姓。空氣中瀰漫著濃厚的血腥味，臨街的牆壁上雖然經過了清洗，但還是可以看到黑色的血跡和劈砍的痕跡，不時能夠在路邊的府門上看到懸掛的首級，從首級的顏色來判斷，這也就是兩三天內的事情。
陶雅看著兩旁的景象，心情十分糟糕，耳邊不斷傳來的牙兵們的私語聲，王茂章出奔，廣德失守的消息現在早已在軍中傳開了，這對淮南軍普通士卒的士氣不能不說是一個沉重的打擊，即使是陶雅本人，他也不明白到底發生了什麼事情，會一下子變成這樣一個不可收拾局面，作為一名在戰場上廝殺了快二十年的老將，他經歷過比這艱難的多的局面，但是他內心深處第一次充滿了無力感。
「陶帥，刺史府到了！」隨行校尉的聲音將陶雅從沉思中拉了回來，他嗯了一聲，從馬上跳了下來，突然一個恐怖的景象映入了他的眼簾，刺史府門的兩旁掛滿了各種各樣的首級，有男人的，有女人的，甚至還有孩子的，這些首級被掛在牆頭上，形成了一副恐怖的圖畫。
「這是怎麼回事？是誰的首級！」陶雅驚訝的問道，突然他認出了最近的一枚首級，不，應該是說這個首級的主人是誰。她本來是一個端莊的中年女子，可是現在那扭曲的面容讓其看上去十分恐怖，顯然她是在痛苦和絕望中失去生命的，這個女人正是王茂章的夫人，在她的旁邊還有王茂章的侄孫、妾室等等。
「誰？這是誰幹的？」陶雅憤怒的喊了起來，他那雙略帶棕色的眸子立刻變得通紅起來，即使是最大膽的老兵看到他這雙紅色的眸子都會嚇得骨頭打顫，說不出一句完整的話來。
「王茂章背主投敵，依律應當族誅！」一名守門校尉上前解釋道，他一直是在楊渥府中行事的，還不知道眼前這個男人的可怕。話音還沒落地，這校尉便覺得眼前人影一晃，小腹便挨了重重一擊，頓時跌倒在台階上，他只覺得小腹被插入了一根燒紅的鐵棍，劇烈的疼痛讓他立刻呻吟起來。
「你剛才說什麼？某家沒聽清楚，再說一遍！」陶雅走到哪守門校尉面前，沉聲問道。
「末將方纔說王茂章背主，依律應該族誅！」那校尉用一種驚恐的目光看著陶雅，幾乎是下意識的重複了一遍剛才所說的話。
「哼！」陶雅臉上青氣一閃即沒，狠狠的一腳踢在對方臉上，那校尉臉上頓時便好似開了個醬醋店，鮮血橫流，連牙都被踢飛了不少。突然的打擊讓他立刻崩潰了，這守門校尉一面連滾帶爬的向門內逃去，一面喊道：「這是陳潘陳將軍奉大王之命干的，和小人沒有干係，沒有干係呀！」