「刺史，據細作回報，池州與宣州方面兵馬調動頻繁，而且大規模的動員民夫，糧秣軍械的集中方向分別是石台與寧國縣。只是具體的軍力和動向都不清楚。」一名軍官指著木圖上兩塊地域敘說道。
一旁的另外一名軍官點頭應和道：「不錯，這兩地都是比鄰我州，從石台逆秋浦河而上，至虎子渡，再經鷦鷯、溝汀便可直入我州境內；從寧國縣沿徽寧道，便可直抵績溪城下，形成兩面夾擊之勢，如今州中兵力不足，當速速向大王求援。」
屋中眾人聽到這裡，紛紛點頭贊同。眾人對徽州的情況都清楚得很，現在堪於一戰的只有呂雄帶來的十二都親軍，治所處的兩千州兵經過這段時間的整飭，勉強能夠野戰，至於其餘各縣的州兵，也就是能在城頭吶喊助威一下的了。而且更糟糕的是，去年在州中推行的度田，雖然大大增強了稅口和民力，但與此同時也得罪了州中那些擁有大量蔭戶和隱田的豪強。這些地頭蛇在鎮海軍強大的武力壓制下，沒有做出的反抗，但是這並不意味著他們接受了現實，在即將到來的外敵入侵的面前，他們的態度是很讓人尋味的。在這種情況下，就靠那點兵力想要擊退強大的淮南兵絕對是不可能的。
「可是淮南軍的主力在哪個方向呢？」坐在木圖旁的呂雄突然發問道，從一開始他的眼睛便沒有離開木圖。沒有人開口回答他的問題，誰都知道這兩路肯定有一路是放煙霧的偏師，另外一路才是主力，畢竟淮南將帥肯定不會做出分散兵力的蠢事，而且兩條道路相距甚遠，只見又有巨大的山脈作為自然障礙，根本不可能互相支援。
屋中立刻靜了下來，呂雄對這個結果並不意外，以現有的情報是無法做出準確的判斷的，方纔的話語只不過是他無意識的發問罷了。
「其實淮南軍的主力在哪個方向都是一回事，反正以現有的兵力肯定是抵擋不住的，不如就堅守州城便是，這半年來把治所的城牆都修補的差不多了，望樓，羊馬牆、臨台一應俱全，城中糧食也足夠了，守城器械也不少，七里長的羅城，平均每丈城牆有四個兵，再發動城中丁壯，肯定能守到援軍到的時候！等到援兵到來的時候再做決戰。」一名將佐低聲答道，他就是先前負責守城的人，現在說起城中情況倒是如數家珍。
「不錯，不錯！」眾將佐立刻發出一陣贊同聲，州中治所城池堅固，而且徽州財賦糧秣泰半皆在此城中，而且位處徽州心腹之地，只要守住此處，無論入侵軍隊的主力來自哪路，只要援兵到來後，都處在內線的有利地位，可以以此地為作戰基地，逐個擊破敵軍。
「徽寧道，淮南軍走的應該是徽寧道！」呂雄突然站起身來，走到木圖的另外一邊，指著木圖的東北角道：「你們看，如果淮南軍出徽寧道，攻下了績溪，築壘於瑤瑤巖，以木石塞山路，便可切斷徽杭道，陷我軍於孤立無援的態勢。」
眾將佐將目光投向呂雄手指的地方，一條蜿蜒的紅線從杭州向西伸長，進入徽州境內後轉折向西南方向，越過績溪境內，最後到達徽州的治所，這正是徽州與杭州的官道，正如呂雄方纔所說的，如果淮南軍走徽寧道，攻佔績溪之後，便可分出偏師切斷杭州和徽州的聯繫。
「刺史，就算敵軍切斷了徽杭道，援兵也可以走水路從睦州入徽州，雖然慢一些，可也就是一個月的事情，這城依山傍水，沒有個半年肯定攻不下來，我們只要在這城中便是萬無一失，若是我們猜錯了，連這個根本之地都丟了，沒有城中的糧秣軍資，援兵來了連個落腳點都沒有，那可就糟糕了。」方纔那將佐顯然對自己堅守城池，以不變對萬變的策略很有信心，居然出言和自己的頂頭上司呂雄辯駁起來。
「不錯，我們的確能在援兵到來前守住此城。」呂雄並沒有因為部屬的直言而生氣，繼續點著木圖上面解釋道：「可那又有什麼用，徽州不過是淮南與鎮海兩軍之間的一個小戰場罷了，如果徽杭兩州之間的道路被切斷，援兵必須沿著新安江逆流而上，耗費時間不說，還削弱了杭州的軍力，一旦淮南軍從宣州、常州發動進攻的話，杭州便陷入了三面受敵的窘境了，與其這樣，不如索性將這徽州丟給淮南軍，好省出兵力來抵禦宣、常二州方向的淮南軍。」
正如呂雄所分析的，相比於淮南一方，呂方的鎮海軍無論是軍隊數量，戶口數目，財賦數量上都無法與之相比。所以呂方的策略就是首先在與淮南接壤的湖、蘇二州部署重兵，將剩下的核心力量集中在杭州這一交通發達的中樞地帶，借助自然障礙，將有限的兵力通過內線的機動優勢來填補自己兵力方面的不足，以保護自己的核心經濟區域不受到破壞。但是這一切必須有個前提，那就是兩浙內部的交通暢通必須得到保證，一旦徽杭道被切斷，呂方不但不得從有限的機動兵力抽出軍隊繞道支援徽州，而且還必須在一條新的戰線——徽州方向部署軍隊，這對呂方來說簡直是個災難，作為一州刺史，這是呂雄絕對不能允許的。
屋中靜了下來，面對著几案上的木圖，眾人臉上的神色各異，有猶豫的，有沉重的，有沮喪的。有堅城而不可守，必須領著薄弱的兵力到周邊滿是惡意的環境下與優勢的敵軍作戰，這可不是一個讓人欣慰的結果。
這時外間衝進一名軍吏來，高聲道：「稟告刺史，績溪那邊有緊急軍情回報。」
「快傳！」呂雄臉色一冷，站起身來，身上的鐵甲發出嘩啦的甲葉碰撞聲，室中的空氣為之一窒。
隨著一陣急促的腳步聲，從外間走進來一名氣喘吁吁的軍士來，正是屠武。只見其滿臉黝黑，兩腮凹陷，汗流浹背，滿頭的亂髮披散在肩膀上，彷彿野人一般，只有一雙眼睛滿是精光。細心的人可以發現他的兩股內側的褲腿上是黑色，全是已經凝結的血跡，這應該是一路狂奔而來被馬鞍磨破的結果。
「稟告刺史，小人在績溪縣金沙鎮發現有淮南軍的騎隊出沒，看情跡與鎮中豪商頗有勾結，這應該和州中糧食食鹽流通異常之事有關。」屠武跪伏在地上，聲嘶力竭的稟告道，並非他故意如此，這一路上他飢渴疲憊之極，若不是連吃奶的力氣都用上，只怕發出的聲音比蚊子也大不了多少。
「來，你先喝上一口再說！」呂雄親自倒了一杯茶遞了過去，溫和的口氣和他烏雲密佈的臉色成了鮮明的對比。
「多謝刺史！」屠武雙手接過茶杯，一口便灌了進去，卻哎呦一聲嗆了出來，杯子中的水立刻變成了紅色，原來他在一路上勞累之極，為了防止跌落下來，便不斷咬自己的下嘴唇好用痛覺免得自己在馬背上睡著了，被茶水一激，便痛的叫出聲來，醒過身來趕緊跪伏謝罪。
「罷了，你先將事情原委道明。」
屠武定了定神，便將自己一路追蹤私販糧鹽的車隊到了績溪，又出了叢山關，在金沙鎮道旁看到騎隊，又使計混入鎮中吳宅中，確認了馬匹腿上的烙印，還偷了一匹馬出來逃回績溪諸般事宜一一道明。呂雄只是皺眉細聽並不出聲，待到屠武稟告完畢後，才出言發問道：「你說有偷出一匹敵軍戰馬，那馬兒現在在何處？」
屠武磕了一個頭，答道：「那馬中途脫了力，我在半路上的驛站換了馬，便丟在那裡了。」
呂雄點了點頭，又問清楚了那驛站的名稱，便吩咐屠武下去領賞休息。待到屠武謝恩退下後，呂雄回過頭來，臉色陰沉之極：「傳令全軍，準備出發，目標——績溪！」
績溪縣城，已經是大戰之前的忙亂景象，城中為數不多的百姓正爭先恐後的攜帶著自己為數不多的家什逃離這裡。績溪本歙縣地，梁大同初，置良安縣，不久廢為華陽鎮，仍屬歙縣。唐永徽五年，置北野縣，尋改為績溪。以界內溪水交流如績而名。此縣並無城壘，只用豎了一排丈許高的木牆，入口處堆了個土城，連個好點的塢壁都比不上。後世直到明代嘉靖八年，為了防備倭寇，才開始築土城，周長也只有四里有奇。
「快，快攔住那些王八蛋！」在城門口正聲嘶力竭的指揮著手下阻攔那些逃走百姓的便是這績溪縣的縣尉呂持，他本是呂方的族人，陳五平定了徽州後就帶了五十兵留在這裡，度田料民之事也頗有功績。屠武從金沙鎮趕回，將遇到淮南軍騎隊和糧鹽私運的消息告知與他，吃了十幾年行伍飯的他立刻就聞出這消息中的血腥氣，不但馬上送屠武上路，還開始組織州兵趕往叢山關，準備抵禦淮南軍的進攻，可沒想到那些州兵卻一哄而散，連城中百姓都不知道從哪裡得到消息，開始攜帶妻子四散逃走。