潤州古名丹陽。西北至東都洛陽一千八百一十里。東南至常州一百七十里。北渡江至揚州七十里。正南微西至宣州四百里。春秋時吳國的朱方郡就在此地，兩漢、三國時聞名天下的丹陽精兵便是產於此地，晉永嘉之亂後，幽、冀、青、並、兗五州流人過江者，多僑居此處，名震天下的北府精兵就是主要由這些僑縣的流民組成，南朝世代都為重鎮，歲末唐初杜伏威的江淮精兵也大半來自於此。下轄的丹徒縣，在州城西北四十餘里外，位於現在的江蘇省鎮江市，六朝古都石頭城南京市就在他的上游，毗鄰湖州、常州。境內有多位南朝梁、齊帝王陵寢，縣內有練湖、新豐兩湖，都興修了堤壩，灌溉良田千餘頃，現在都大半被當地寺廟所侵佔，那寺院紛紛編練僧兵，富庶無比。
七月的江南天氣炎熱無比，正是收穫夏糧、下種秋糧的農忙季節。正午時節，地上彷彿都冒著白煙，路旁的樹木都耷拉著樹葉，連平日裡嘈雜的夏蟬都熱的閉了嘴，路旁的樹蔭下拴著幾匹戰馬，一旁躺著五六條精壯漢子，為首一人穿著圓領袍衫，正拿著旁邊隨從拿來的水袋痛飲，胸前被浸的透濕，也不知是汗還是水，正是新鮮熱辣剛出爐的丹陽鎮將的呂方。他喝完水，愜意的看著四周，田地邊溝壑流著清水，遠處閃光的是一塊塊池塘，夏糧已經收割完畢，田地裡著四周堆放著的還沒運走的莊稼，樹蔭下還有正在吃草的耕牛。「這裡可不像淮河邊上的老家好幾十里都沒人煙，可是塊好地盤呀！這個兄長沒白認。」呂方心裡對安仁義的暗自感激，盤算著將來安仁義謀反楊行密失敗後是不是暗中救下他一個兒子，免得讓他斷子絕孫。
呂方到達潤州後已是6月，馬上就是夏糧收穫的季節，由於春季淮南悉大軍攻打濠壽兩州，調用了大批民夫，民力凋敝，若是連接連出兵，夏糧黃了，只怕立刻就要激起民變，一時無法出兵，安仁義只是積蓄糧食，修養士卒，準備秋後進攻杭州。呂方整日裡就是賴在安仁義府上，索要兵器鎧甲，安仁義極看重他，便與他步兵甲三百，長槊刀劍補足，弓弩卻是無有，還委任他權知丹陽鎮將兼權知屯田使，連縣中的縣令都空缺了免得礙事。具安仁義說，淮南戰亂剛平，極為缺乏耕牛，就算是楊行密自己，都不吃牛肉，是以極為缺乏筋角，軍中弓弩誰都緊缺。呂方只得遣呂雄回到濠州徐城莊中，招募些長弓手過來。
來到縣城以後，呂方第一件事便是查看府庫，他可是窮怕了。府庫中糧食還有些，可錢帛幾乎沒有，城牆更是破損嚴重，重新整修要耗費大量的財力物力，還好縣內戶口不少，有六千多戶，戰亂之餘算是很不錯了。呂方暗想：「看來安仁義現在還沒想造反，要不然下面這麼重要的縣城，城防絕不會如此虛弱，看來自己還有好幾年時間來埋頭種田。」安了心的呂方便首先將手下蔡州兵中年齡超過45的或者有傷殘的士卒選拔出來，約有百餘人，分別派到縣城旁的十多個村子去，常駐在村中，擔任村中鄉老之職，首要任務便是監督夏收和秋種，其次便是搞清楚村中各家丁口多少，土地多少，田地肥瘦、為將來的收稅徵兵打好底，未來各村編練保甲，講武習兵也都是他們的任務。此事干係重大，呂方也害怕被那些兵痞子胡作非為，壞了大事，於是並沒有一下子在全縣推廣，只是在縣城旁的十來個村先搞試點，自己正帶著范尼僧和龍十二親自巡查，搞第一手資料。
一連經過了四五個村子，那些老兵們搞的還算不錯，雖然多年未習農事，但這本來就是村民的自己的田地，這戰亂年景好不容易有個喘口氣的機會，沒人催逼也會把莊稼搞得妥妥帖帖的，有的幾個心善的老兵還幫家貧沒有大牲畜的向富裕點的借來牛使，得到了滿口讚揚，至於那些被借牲畜的是不是真心願意就不知道了。村中田畝丁口情況，這些老兵們在這一個月的時間裡搞得一清二楚，范尼僧一來，便詳詳細細的報於他聽。他們在派到村子裡之前，都被范尼僧集中在一起培訓了七八天，學的就是丈量田地和分辨田地肥瘦，他們也明白，自己所幹的事情便是以後全軍的安身立命之處，隊正們回來說的話雖然有些難懂，但他們也明白指揮使把他們派到各村是為了他們自己，若是自己干砸了，長官也就罷了，全營弟兄都饒不了自己。於是各村那些想拿好處賄賂老兵們虛報田畝的，運氣好的是一頓痛罵，運氣差的乾脆就被人拔出橫刀，嚇得跪倒在地挨了一頓鞭子。
呂方笑著對范尼僧說：「看來再看兩個村子就可以回城了，這些日子倒是辛苦你了，看來馬上就可以把下一批人手派到其他村子去了，這樣這個丹陽縣就算抓在我們手裡了。」
范尼僧笑道：「辛苦倒說不上，只是這些村子裡面田畝雖然不少，丁口卻不太夠，本來縣城東面有個鐵礦還有些石炭，戰亂之後便荒廢了，可惜沒人手，不然我們自己開礦煉鐵，又不用繳稅，豈不為美。」
呂方站起跳上馬說：「你倒想得遠，連縣中戶口田畝都沒清算清楚就想著開礦煉鐵，大家起來吧，下午在看完兩個村子就回城吃晚飯了。」眾人聽了紛紛起身上馬，隨呂方上路。
一行人既精悍，胯下馬匹也是精選出的，不過一盞茶的功夫便到了亭壘村，此地在縣城以東40餘里處，東晉時蘇峻作亂，手下將領管商攻略晉陵（常州），郗道徽在此地東據要路，遣督護李閎在此處築壘拒之，後因此得名，此地乃是潤州和常州之間的必經之路，也是重要渡口，十分緊要，呂方除了派了四個老兵去村中丈量土地，清算戶口，在渡口處還留了50人修築了一個小木堡，用以扼守要衝。一行人也沒通知守兵，便進了村，幾個老兵正在村邊夯築地基，修築村公所，以供自己居住。聽說縣城來人了，趕緊出來迎接。卻看到是呂方，趕緊下跪迎接。呂方也不客氣，命四人趕快向范尼僧匯報田畝戶口情況，那為首的蔡州老兵大聲說道：「村中也沒什麼好報的，反正田地是善德寺的，村民也是善德寺的，我們四人倒落得個清閒。」
呂方聽的真切，問道：「此話當真，你等可仔細查過了，切莫被村民騙了，莫不是奸人托庇在佛寺下，逃避稅賦。」
那老兵笑著回答：「自是當真，這村中還有兩個就是有度牒的僧人，在此地收取租子，契書清楚明白的緊，要說那兩個和尚倒是過得開心，臉上紅白紅白的，想是沒少沾葷腥，村東頭的許寡婦夜裡陪著，這日子，就算神仙也比不過。」說到這裡，後面得幾個老兵也哄笑了起來。
龍十二看到呂方雖然臉色如常，但太陽穴上的青筋跳了一下，知道他心裡怒極，已是動了殺機，趕緊斥道：「你們幾個殺才，在指揮使大人面前這般無禮，小心軍棍侍候。」
那四人乃是龍十二的老部下，知道他的手段，立刻閉了嘴，噤若寒蟬。呂方倒是笑道：「他們四人只不過實話實說，下次說話主意點也就是了，等下將村中田畝丁口情況報於范尼僧便是。」說罷便出了門，過了半響，范尼僧出門來報道：「的確本村田地1107余頃，650餘丁，都是那善德寺的佃戶。」
呂方臉上已滿是殺氣，說：「這善德寺好生了得，可與你家的靈隱寺有無牽連。」
范尼僧笑道：「那倒無甚干係，他們信得是禪宗，我們信得是慈恩宗，某昔日在杭州便有聽聞，這潤州的善德寺勢力頗大，養有僧兵、田畝極多，寺中還有多有匠人，打制兵器，連鹽鐵生意都有沾。往日生意上也有往來，沒想到今日倒是親眼所見，果然名不虛傳。」
「那好，你這些日子就花些心思，將縣中各村的田畝丁口清算清楚，仔細打聽好那善德寺的情況，到時向我稟報。」呂方臉無表情，說出的話語彷彿吃豆子一般，一個字一個字蹦了出來。
范尼僧臉上卻是笑意盎然，躬身說道：「卑職領命。」
呂方一行人離了這村，也不去剩餘的地方了，直接回縣城。丹陽縣城以西南二百四十步有一廢城，地勢險要，控制要衝。現在只剩餘高台和上面的殘垣斷壁了，當地百姓稱之為劉繇城，乃是東漢末年，劉繇為揚州刺史，但是揚州的州治所在壽春為袁術所佔，於是劉繇築城於此，有眾數萬人，號令江南，後來為孫策所破。呂方到丹陽之後，嫌原先的縣城格局太小（可能是劉繇城地勢易守難攻，中央政府害怕成為地方割據勢力的抗拒中央的憑借，於是平毀遷到平地），地勢不夠險要，便重新把幕府建立在劉繇城之上，讓士卒們在劉繇城內修築營房，準備到了農閒時節在重新築城。在縣城之中只留了100名士卒維持秩序。