時間過的飛快，一晃就是乾寧二年（895年）的三月了，去年的十一月，因無法忍受宣武節度朱溫的勒索，泗州刺史張諫舉州依附淮南，濠州已經直接和淮南接壤了，局勢一下子緊張了起來。野地裡的雪早就化了，集中訓練的屯丁們也都分散回屯準備耕作了，但呂方並沒有如同去年一般在屯子之間奔走，只是整日釘在在莊中的鐵匠鋪中，算計著手中的兵器，沒有辦法，莊中人力缺乏，雖然自己從小就在鋼廠大院，天天打交道的都是轉爐，選礦，可是農忙時都在種地，農閒就在練兵，實在抽不出青壯勞力開礦，更不要讓自己像其他穿越前輩一般建立小高爐了，大煉鋼鐵了。只得扳著手指頭來用剩下的那點生鐵了。正在發愁間，就看見王啟年與王俞兩人走了過來，神情緊張，王俞神情嚴肅的斥退旁人，附耳說道：「楊使君已經上表朝廷，斥責忠武節度使朱溫十二項大罪，已於6天前從揚州乘船發兵了，今日應該到了淮陰，再乘船逆淮河而上到泗州，估計8天後到達這裡。」
呂方聽到這話，低頭沉思，過了半響也不說話。旁邊王俞倒有些急了，低聲說到：「要不某帶精兵前往濠州通報消息，以為內應。」
「不可，楊公今日才到淮陰，徐城離淮陰這麼遠你怎麼就知道了，再說某們與楊公有大仇，你卻將精兵都帶去防衛濠州，卻將家人親眷都留在徐城任人魚肉，這豈不是明著告訴別人你是來做內應的？」呂方搖頭說道。
「那該如何是好？」在這春寒天裡王俞額頭已經大汗淋漓。
「不妨，你先將莊中平日往淮陰那邊販運貨物的管事叫來，就說他在淮陰看到大軍，於是棄舟連夜逃回，三日後你就帶那管事騎快馬趕去，隨身就帶10個人去，多帶錢財，行賄那張璲，請求派兵前來幫助守衛徐城，那張璲定然不敢，某再帶士卒夾雜婦女老幼投奔濠州，如此這般張璲定然不疑。」
「好，呂方這法子好，最好再晚上兩日，讓王兄到後不久呂兄再投奔濠州，讓他沒時間考慮仔細。現在春耕時節，那張璲定然兵力不足，絕不會放過這千餘青壯，如此一來大事可諧。」一直在旁邊聽著的王啟年也補充說，三人細細商量細節定了，趕快跑到議事堂，與長老們議定了，便分頭準備去了。
濠州古名鍾離，唐初杜伏威降唐後改名濠州，戰國時候便是吳楚相爭的要地，南北朝時南朝大敗北魏於此，自古以來便是南北交鋒之所，與壽州阻淮帶山，為淮南之險，城池本就堅固高聳，甕城，羊馬面、望樓一應俱全，乃是天下有數的堅城。本來元和年間戶二萬七百二，經過黃巢之亂和各處藩鎮的廝殺後，已經十不存一，刺史張璲於是便將周邊的民戶集中在濠州城，堅壁清野以待淮南楊行密。是以濠州城倒也人煙稠密，加之處在淮河邊上，交通便利，在這亂世之中，也有些畸形的繁榮。
此時已是陽春三月，南方的春天來的早，下午的陽光曬在人的身上暖暖的彷彿讓人骨頭都酥了，城門樓上的軍官懶散的斜靠在胡床上，盔甲已經解了下來，正打著瞌睡，忽然聽到下面一陣喧嘩，心頭一陣煩躁，跳下地來，操起皮鞭三步並作兩步跑下去，準備下去給那幫兔崽子好看，卻看到看守城門的士卒圍著三個人，旁邊是六匹駿馬，馬頸滿是汗水，連鬃毛都濕成一縷縷的了，那軍官看到居然雙馬都累成這般，定然是極為重要的軍情，趕緊下令士卒將馬匹牽走，多喂些麥子豆餅。這是一人大聲說道：「某乃徐城鎮將王俞，有緊急軍情通報刺史大人，趕快為某進城。」
那軍官上前一看，果然是新任徐城鎮將王俞，心知徐城與淮南楊行密接壤，難道是楊行密出兵了，這可是春耕的季節，天殺的淮南賊，這季節都打仗，還讓不讓人活了，他心中思量，趕緊上前拱手為禮，只見那三人臉色灰白，身上彷彿水洗了一般，後面兩人手裡還抓了兩個包裹，疲憊欲死的樣子。那軍官趕緊牽來馬匹，飛快就到了刺史府。王俞跑到堂前，也顧不得四周眾人旁觀，撲倒在張璲腳前，哭喊道：「淮南楊行密大軍九天前從揚州出發，沿通濟渠到了淮陰，然後沿著淮水逆流而上，直奔濠州來了，還請刺史派遣大兵前往徐城抵禦，某等家小田宅皆在那裡，還請使君速速發兵。」
張璲長得白面長鬚，峨冠寬帶，在一眾隨員之中更顯得鶴立雞群。他躬身將王俞扶起，想了一會兒，溫顏說：「退之勿慌，楊行密春季出兵，逆天時而行，乃自討死路，此次必然只是輕銳，以少兵臨大國，利在速戰，某等應堅壁勿戰，不若你將家中青壯財貨悉數集中與濠州，某遣使向忠武鎮求救，待得救兵來到破了敵軍，乘機沿淮水直下，直搗揚州，大破楊行密那廝。」
王俞心中暗喜，面上只是苦苦哀求，張璲也不著惱，細細解釋道：「此刻正在春耕，某這裡兵力也不足，徐城那邊城池荒廢已久，楊行密久經戎行，此次違反兵家常理春天進兵，定然全是精銳，又身處某地，士卒有必死之心。某軍中多是本地人，家小都在濠州，若是到你那裡野戰，定然心中擔憂家裡，容易逃散，某知道你擔心家中田宅，楊行密此次利在速戰，絕不會在徐城耽擱，最多三個月，某等必然直下揚州，那時你就不只是徐城鎮將了。你趕快回去，將你家中精壯悉數帶來，待擊破楊行密後必有厚賞。」
王俞臉上流露出貪婪和擔心交織的表情，一會兒後才頓足道：「罷了，某回去便帶青壯前來，家中老弱難以悉數疏散，須與楊賊虛與委蛇，望使君見諒。」
張璲笑道;「無妨無妨，只要多帶兵士前來即可。」王俞下堂去吃了晚飯，休息了一夜，次日清晨便換了馬匹趕回徐城，濠州張璲立刻遣使求救，派出探子四處打探消息，集合士卒，砍伐城外的樹木，準備擂石磙木，修繕城牆。
三日後王俞帶著千餘青壯漢子來到城中，報楊行密先鋒已經到了泗州，正在休息，大約有3萬餘人，張璲與自己的探子消息對照，與之相符，心中暗自欣喜，濠州城中光士卒就有萬人，青年壯婦不下兩萬，物質充裕，這濠州乃淮南門戶，楊行密已經上表討伐朱溫，忠武鎮定然會派兵來救，裡應外合，此番大功立了，淮南節度恐怕就是自己的位子了。那王俞這次倒是立了大功，不但通報這般要緊軍情，帶來的青壯雖然甲冑不全，但都精壯得很，顯然是已經全力來援。想不到當時一個空頭鎮將的告身居然換來了這個機會，倒是沒想到，馬上就要大戰，吩咐武庫與他800套步兵甲，長槊600根，羽箭3萬。將來也是一個臂助。想到這裡，他的嘴角不知不覺的翹了上去。
乾寧二年的三月二十六日，太陽照常升起，往日濠州外已經是淺綠色的原野，如今變成了人的海洋，楊行密的淮南大軍來了。遠處寬闊的淮河水面上面黑壓壓的幾乎全是樓船，那些龐然大物彷彿移動的城堡一般，兩邊滿是拍桿弩機，在船隊的前方是無數的走髂和蒙沖，岸上黑壓壓的是步兵方陣，張璲和一干將佐站在城頭，旁邊的副將輕聲的盤點著敵人：「黑雲都，黃頭軍，舟師，宣潤弩手都來了，這至少有4萬人，楊行密老本都豁出來了，這次是勢在必得呀。」隨著地平線上冒出敵人旗幟的不斷增加，彷彿永遠沒有窮盡。副將的聲音越發低沉了起來。
呂方在城牆上看著城下那黑壓壓的一片，心中暗自低語：「這楊行密十年前不過是淮南群盜，可是現在下面那數萬精兵皆為他所有，兩年清口之戰後就是天下有數的強藩，最有權勢的幾個人，為什麼自己不能像他那樣，那王啟年說得好，大丈夫不五鼎食，就五鼎烹，再說自己現在還背負著那麼多人的希望，退不得了。」
想到這裡，不知不覺的握緊了拳頭。
張璲看到手下臉色凝重，被城下的淮南大軍奪氣。眉頭一皺，大笑道：「這楊行密也算是久經戰陣，沒想到居然行此無謀之舉，春季出兵，就算勝了也要傷了元氣，何況如斯大軍，野外並無所掠，春天又無法徵集太多民夫，並不能持久，某已派出急使向宣武朱使君求救，待到大軍到達，某們裡應外合，再順流直下淮南，這裡各位都有方面之任。」
眾人聽了，眉頭都舒展開了，紛紛稱是，有的甚至開始暗自算計自己可以任何處刺史。呂方卻暗自發笑：「且不說自己這個內應，楊行密沿淮水進軍，水運補給，民夫根本不用徵集多少，再說朱溫現在消滅朱家兄弟快到了最後關頭了，和李克用也快發生河中之戰了，那朱溫用兵一向一個戰場都是用優勢兵力多路並進，自己還在後面統大軍壓陣，以眾欺寡的名家，哪裡會又開一個分戰場，他可不像李克用在河東隔著魏博鎮往天平鎮派援兵。人家春天出兵就是想欺負你人力不足，讓你沒辦法徵集足夠的農夫當兵，速戰速決。」
華麗的淮南節度使的大旗在風中獵獵飄揚，後面的中軍大帳裡楊行密正在仔細的看著一份地圖，地圖上詳細的註明了濠州城內及四周的要點，以及駐守的軍隊數量以及統帥的名稱。地圖並不是是當時通常的毛筆畫成，而是用炭筆畫寫，甚至還有粗略的比例尺。過了半響，突然舉起右手，指著地圖上濠州城前的一座小山城，回頭對身旁的李神福問：「那就是磨盤山嗎？」
舒州刺史、左右黃頭都尉李神福是楊行密麾下的頭號大將，統帥著淮南節度使的親軍。素以深沉武勇著稱。他低聲回答「正是，這山城控制著濠州的淮水碼頭，若是不奪取這山城，吾方船隊就必須停在淮水中央，容易受到襲擊，還不能直接靠岸，必須用小船運送糧食器械，頗為麻煩，攻擊東門的軍隊也會腹背受敵。」
「磨盤寨，磨盤寨。」楊行密低頭沉吟了一會兒，回頭對李神福說：「這呂方還真是有本事，你看著地圖畫寫的如此清晰明白，連山高和城高都有註明，看來攻下濠州以後這個呂方一個鎮將還真的安置不下他。」說到這裡，楊行密抬起頭來對下面眾將大聲說道：「這寨子不大，裡面最多300人，但地勢重要，城中定然派精兵把守，若是屢攻不下，反而傷了士氣。不知哪位能夠一鼓而下這磨盤寨？」
「與吾600人，3個時辰後拿不下磨盤寨，取吾首級便是。」說話的是個紫臉膛漢子，體型魁梧，臉型端正，只是兩眼細長，顴骨微聳，顯得有些刻薄，正是楊行密的妻弟，麾下大將朱延壽。
眾人皆知這朱延壽勇而敢殺，作戰喜歡以寡擊眾，用法極為嚴峻，因而麾下士兵每次作戰都寧死不退，屢次帶兵立下大功，早就想出外執掌方面，這次攻打濠壽兩州，他早就盯著這兩個位置了。又是楊行密的妻族，沒人和他搶這個功，於是紛紛表示贊同。
朱延壽回到營中，立刻將營中的百餘名待罪的士卒帶了出來，大聲說道：「爾等死囚仔細聽著，本來今日攻打濠州城要拿你們的腦袋來祭旗，不過你們運氣好，攻打磨盤寨要招選鋒，若是應選者便抵了爾等死罪，先登者還賞錢百貫。夠膽的便上前一步。」
眾犯本是觸犯了軍法的，聽說這朱延壽有名的殘酷好殺，落在他手上本以為死路一條的，沒想到還可以當選鋒贖罪，眾人本大半是軍中的刺頭，才觸犯軍律，落得這般下場，都是些好勇鬥狠，輕生尚氣之徒，紛紛踏上一步，齊聲喊道：「願跟隨朱將軍為選鋒！」
朱延壽看見眾人齊應，喝道：「好、好、好，今日變讓濠州城內的汴賊們看看淮南男兒的本色。」於是將眾人解去繩索，帶到後營殺牛饗士，待眾人飽餐，披兩重甲，與其他五百精兵列於磨盤山下。那磨盤山地勢並不甚高，從山腳算起不過一百餘尺，山坡也不陡峭，只是一面臨水，兩面都是峭壁，能夠用於進攻的也就200多尺，都挖了壕溝，後面就是三尺高土壘，溝中有竹籤，土壘上還有木柵，