張作霖知道以後破口大罵：「日本人心腸黑，全是下圈設套騙人。」並對部下說：「絕對不能同意日本人提出的要求，免得東三省父老罵我是賣國賊。」大元帥府的電報處處長周大文回憶說：「1928年5月17日，日本駐華公使芳澤謙吉求見張作霖，張將芳澤晾在客廳，自己在另一間屋裡大聲嚷著說：「日本人不講交情，來乘機要挾，我豁出這個臭皮囊不要了，也不能出賣國家的權利，讓人家罵我是賣國，叫後輩兒孫也都跟著挨罵，那辦不到！」
日本駐奉天總領事吉田茂為中日交涉，曾向張盛氣凌人地說道：「你要真不接受的話，日方當另有辦法。」張乃反唇相譏地答道：「怎麼說？你們有什麼好辦法，儘管拿出來，難道又要出兵嗎？我姓張的等著你好了。」 說完話，起身送客，不留情面，弄得吉田茂很難堪，只得辭職離開瀋陽。日本人小看了張作霖。他們本以為這個沒多少文化的土匪出身的軍閥沒有政治頭腦，正好可以利用一下，但是，等他們眼見這個難纏的東北統治者成為大元帥後，才明白他們遇到了箇中高手，一個決不低頭的血性男人。這時的日本人只想著解脫眼前困境，他們早就已經為張作霖挖好了死亡的陷阱……
當年的那位鮑威爾先生作為西方在華的報紙《密勒氏評論報》的主編，曾經採訪過張作霖，當時張作霖就表示他的興趣是為了中國的統一。這位美國人回國之後，在其所寫的回憶錄中，也表達了對這位出身卑賤的元帥的敬意。儘管東北長期處在日本軍閥的鐵蹄下，張作霖常常不得奉命行事，但蓋棺定論，他無愧一個愛國的中國人。
張作霖治家嚴謹，給家裡人定下規矩不少，家風好。他的小舅子在他身邊當警衛，仗著大帥的名，在外面胡作非為，晚上閒來無事，居然拿路燈當靶子，把路燈全部打碎，市政建設的人知道這事很氣憤，但是敢怒不敢言。張作霖聽說這件事憤恨地說：「把他給我斃了。」手下顧及到張作霖的顏面說盡好話，要求從輕發落。當晚張作霖親自執法。家人很不理解，幾個燈泡碎了就換新的，怎麼把人給槍斃了。張作霖說：「你們在家犯錯，丟的是我張作霖的臉，但是在外面搞破壞，壞的是奉天城的風氣。」以後大帥府裡的人更加慎言慎行，沒有人乖張鬧事。奉天城的百姓知道了這件事，對張作霖更加尊敬。都說張大帥辦事有自己的規矩，誰都不能違背。
張學良是第三旅的旅長，第三旅是獨立旅，是張作霖的王牌軍。張作霖身著便服在城裡轉悠，突然聽見幾個百姓，歎氣說第三旅的人橫行霸道，巧取豪奪。張作霖聽到這裡已經火冒三丈，回家見到張學良更是怒不可遏，破口就罵，罵了足有半個小時，張學良低著頭不敢說話，大廳裡掉根針的聲音都能聽見。最後，張作霖讓張學良關禁閉三天，不許有人探望，按照規定辦事，誰也不許說情，否則一起處罰。事情一傳出去，整個軍隊都震撼了，一想到連少帥觸法都躲不過嚴懲，誰都不敢再為非作歹了。
知恩圖報
小時候張作霖本來沒錢唸書，但是有一位好心的老師幫了他的忙。這位老師名叫楊景鎮，那時他教私塾。有一天，正在教學生讀書時，他看到窗外有一個小孩偷偷地聽他講課，表情很嚴肅也很認真。楊景鎮很好奇就把那個小孩叫進來問，小孩答道：「我叫張作霖，我想唸書上學，可是家窮，上不起學，就在這裡偷聽。」楊先生覺得讓小孩讀書識字是件好事，就免費讓他上學，還供給張作霖紙筆。這時的張作霖已經是13歲了。 就這樣，張作霖讀了一段時間私塾。在楊景鎮的私塾裡，張作霖學到了初步的文化知識。這在他的一生中是十分重要的。張作霖是個知恩圖報，講義氣的人，他後來當了民國陸軍第二十七師師長，不忘舊時情誼，特地請楊景鎮到瀋陽來，在家裡開設了私塾館。張作霖的長子張學良就曾跟楊景鎮讀書。張作霖總說自己畢業於「綠林學校」，幽默之餘，也十分貼切。他只跟著楊景鎮上過一點私塾，無論成名前後都沒有廣泛讀書的機會，接觸最多的無非是市井之間流傳的說書演義。
就在張作霖大權在握之時，正是張學良成長之日。張作霖有一點很值得肯定，就是他很尊敬文人。因此，他把他的兒子張學良培養成了一個了不起的將軍，張作霖自己沒有文化，重視槍桿子忽視筆桿子，因為這個也吃過不少苦頭。在他的政治生涯裡，不斷膨脹的野心和手中越來越多的權力要求他自身的能力不斷提高，他感到了文化知識的重要性，因而對自己子女的教育非常重視，尤其是長子張學良，他一心想將張學良培養成一個文武全才，以便將來好繼承大業。張作霖教育張學良「不要當敗家子兒」。
張學良從六七歲開始接受嚴格的文化教育，讀書識字。張學良的大姐首芳談到張學良的童年時，概括成八個字：聰明、活潑、大膽、頑皮。總是做一些「無法無天」的事情，為了教育張學良，張作霖特意把他的恩師接到家塾教育張學良，但是張學良總是調皮搗蛋，背書的時候偷翻書本，老師不允許他看，他還頂嘴說：「書是我的，我怎麼不可以看？」
有時張學良看到別人穿了新衣服，就故意弄髒別人的衣服，然後鼓掌大笑。甚至把他的老師綁在凳子上，然後出去玩，一整天都沒有回家，老師就在凳子上餓著，直到張作霖回來狠狠地教訓了這個小頑皮。
張作霖雖然疼愛他的兒子，但是也不一味溺愛，他自己小時候生活艱辛，從不浪費糧食，家裡的孩子都知道父親最討厭浪費糧食的人，所以誰都不敢浪費。幼年的張學良總是挑食，這個不喜歡，那個也不喜歡。有一次全家人一起吃飯，張作霖特意點了自己從前最愛吃的高粱飯，但是張學良不喜歡吃，吃得很少。張作霖破口大罵張學良不知天高地厚，是「敗家子兒」。
有權不見土肥原
張作霖死後，張學良接班。張學良主政東北之初，日本人根本沒有把這位「少帥」放在眼裡。當時，擔任張學良軍事顧問的日本特務頭子土肥原賢二起草了一份計劃，想讓張學良在東北稱帝，擔當日本人統治東北的「重任」。出乎這個特務頭子意料的是，當他把這份精心策劃的文件送到張學良面前時，少帥當面質問他：「你讓我當滿洲皇帝？你這是什麼意思！」碰壁的土肥原說不出一句話，只好悻悻而去。隨後，張學良要求日軍參謀本部將土肥原調走，得到的回答卻是：這個顧問是日本政府派來的，我們沒權調動。心頭滿是怒火的張學良將軍對來人說：「好，你們說沒權，我沒法子。那麼我有權力不見土肥原！我不跟他談話！以后土肥原顧問來，任何時候都不見。」
東北上空的青天白日
說到張學良，就不能不說東北易幟，1928年4月，蔣介石復職，進行第二次北伐。6月北伐軍進入北京。張作霖離京返奉的途中，被日本關東軍在皇姑屯炸死，張作霖死後，北洋軍閥的統治宣告結束，但這時的東三省仍然是奉系軍閥的地盤，照舊懸掛北洋政府時代的五色國旗，統一全中國的任務尚未全部完成。7月北伐進入最後一戰——灤河之戰。第四集團軍前敵總指揮白崇禧率領各路軍隊直逼灤河東岸與直魯軍對峙。張作霖死後，張學良離京返奉，在灤河收束奉軍回到瀋陽，就任奉天軍務督辦。7月1日，通電宣佈與南京停止軍事行動，決不妨礙統一。
日本製造皇姑屯事件，企圖建立「滿蒙新國」，陰謀沒有得逞，轉而迫使張學良就範。日本首相田中義一三次警告張學良，不得與南京國民政府妥協。8月日本特使林權助到瀋陽，借參加張作霖葬禮為名，阻撓東北易幟。同時他帶來田中義一的命令，反對東三省同關內統一，要求張學良實行「東北自治」。林權助再度威脅張學良：如果東三省率行易幟，日本將採取自由行動。張學良立即作出反應，申明自己是中國人，要以中國人的立場為出發點，以東三省的民意為定，頂住日方壓力。國民政府決定和平解決東北問題。7月3日，蔣介石奉方代表要求東北易幟，服從三民主義。 同時派代表到東北與張學良談判易幟之事。張表示同意，唯以對日外交問題，易幟要延長三個月。但行動上同國民政府保持一致，為實際上之統一。12月29日張學良宣佈東北易幟。31日，國民政府任命張學良為東北邊防軍司令長官。至此，全國實現了形式上的統一局面。
風流少帥
張學良生性不羈，對政事並不專心，沉溺酒色之中無法自拔。這時軍閥內部紀律渙散，宴會很多，每每選色征歌，醉生夢死。有一次馮玉祥被邀請赴宴，宴會主人招來妓女，嬉笑取樂。馮玉祥很是氣憤，實在看不過去，就在街上找了一個老婦人在席間啼哭，馮給其銀元，結果滿座皆驚，不歡而散。
張學良曾說：「自古英雄愛美人，不愛美人不英雄。我雖不是英雄，但在愛美人方面和英雄一樣」。張學良愛美人，他的近側們就投其所好，爭相進獻美女來討好張學良。1928年底張學良易幟後，經常走訪南京。張學良走訪南京不是和蔣介石商談政事，而是愛上了當時外交部長王正廷的妹妹，最後王正廷只好將妹妹進呈。張學良最荒唐的事莫過於將當時的電影明星胡蝶帶到北京，電影公司向張學良提出抗議，結果張學良乾脆出錢將胡蝶買了下來，可謂驕橫之極。張學良因「九一八」事變後退避不戰而被迫辭職出國時，首先做的事卻是向他的諸位嬌妾告別，報紙責罵為「嬌妾重於國土」。如此揮金如土的生活，當然感到財力不足，除了加收各種苛稅外，還通過其它渠道取財，甚至盜賣故宮的珍寶。張學良掌管北京期間，從故宮搬出數百箱珍寶運到上海拍賣，其中有一些極為珍貴的文物流失海外，英國圖書館以12萬英鎊購入了「王右軍快雪時晴圖」，美國石油大王洛克菲勒以65萬美元購入了「唐寅踏雪尋樓圖」。而從法律上講這些財物應該屬於溥儀所有。
哪管東師入瀋陽
「九·一八」事變當晚，張學良招待宋哲元和其他幾位將領，攜夫人於鳳至和趙四小姐去前門外中和戲院觀看梅蘭芳先生的《宇宙鋒》。觀劇中途，張聞侍衛副官長譚海來報事變。張學良接通東北邊防軍司令長官公署參謀長榮臻電話，瞭解詳情，並和左右通宵與南京當局電話聯繫，請示如何應變。據當時財政部冀察晉綏特派員荊有容目睹，張還曾親自與南京通話。張學良迅即召來顧問特納，令其立即通知歐美各國駐平新聞記者舉行記者招待會。同時，張學良召集重要將領舉行緊急會議，磋商對策，直至次日凌晨。是夜，張學良庶幾沒有休息。待記者招待會畢，他才回到病房稍睡些許時間。稍後，南京軍事委員會復電稱：「日軍此舉，不過是尋常挑畔性質，為免除事件擴大，絕對不准抵抗。」
張學良迫於軍令，不戰而退，被千夫指責，從此背上「不抵抗將軍」之惡名。而正直「九·一八」的晚上攜夫人和趙四小姐看戲，也被輿論指責，說張學良竟有如此閒情逸致去看戲，這傳聞不脛而走，說九一八事變之夜，張學良正在北平與當時的紅影星胡蝶良宵共舞。廣西大學校長馬君武為此還寫了《感事近作，哀瀋陽兩首》：「趙四風流朱五狂，偏偏胡蝶正當行。溫柔鄉是英雄塚，哪管東師入瀋陽。」「告急軍書夜半來，開場絃管又相催。瀋陽已陷休回顧，更報佳人舞幾回。」