身死國亡，為天下笑。今秦之強，不能過智伯；韓、魏雖弱，尚賢在晉陽之下也。此乃方其用肘足時也，願王之勿易也。
出自《戰國策秦策·秦昭王謂左右》
話說秦昭王有一天啊，吃飽了沒事，前方的戰事呢，也很順利。秦昭王也是人啊，覺得自己這麼多年，取得了赫赫的武功，但是手下的人就是不明白事兒，沒有一個人誇獎自己，拍拍自己的馬屁，說自己是如何特牛得金光閃閃，爍爍放光，所以心裡面總有點那個，得不到滿足。馬斯洛理論把需求分成生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現需求五類，依次由較低層次到較高層次。看來，這秦昭王的需要層次還是很高的，真是人到什麼地步就有什麼樣的需要了。
秦昭王一想，你們不說，那我就自己提起個話頭吧。秦昭王就問左右的近臣：「諸位愛卿啊，你們說如今的韓、魏兩國與昔年相比，咋樣啊？」說完就微微揚著嘴角，帶著得意的微笑，看著這幫不會來事的近臣。
左右近臣都明白這個，不論實際情況還是政治需要都得回答：「今非昔比嘍！」
秦昭王很滿意，接著又問：「如今的韓國大臣如耳、魏臣魏齊在才幹方面可以跟當年的孟嘗君、芒卯相比嗎？」
左右立刻回答：「那自然沒法比！」
於是，秦昭王開始撫今追昔，當人到了老年或者快要退休的時候，「想當年」這樣開頭的句子就佔據他說話的很大比重了，不信你就仔細觀察，尤其是早年風光，晚年落寞的人更甚。活在記憶裡，既可以安慰自己內心的孤苦，也可以和殘酷的現實對抗，當真是一舉兩得的妙法。裝叉的人喜歡談未來，特牛的人喜歡說過去。這是話糙理不糙！
秦昭王說：「想當年，孟嘗君跟芒卯率領強大的韓、魏聯軍來對付我大秦，寡人仍然巋然不動，視若無物，如今換了這批無能的豎子，又能奈我何？哈哈……」秦昭王想起自己的功績，神色頗為自負。
左右都隨聲附和：「大王說得對極了！」「說得對極了！」這次談話在一片歡樂祥和的氣氛中進行，大秦國司琴樂師中期的彈奏也呈現出激昂之聲。忽然，琴聲戛然而止。這是怎麼回事呢？
樂師中期推開琴，站起來說：「大王對天下形勢的估計過於樂觀了。晉國六卿執政時期，智伯實力最為強悍，他滅掉范氏、中行氏，率領韓、魏兩家軍隊去攻打趙襄子，用晉水灌城，城牆只剩下三板的高度沒有淹著。智伯出門，魏宣子駕車，韓康子做參乘。智伯說：『開始我不知道水可以用來消滅別人的國家，我現在才知道了。汾水可以用來灌魏城安邑，絳水可以用來灌韓邑平陽。』魏宣子用肘碰一下韓康子，韓康子踩一下魏宣子的腳，肘和腳在車上這麼一碰，終於聯合反叛，智伯的土地就在晉陽城下被瓜分了。現在您雖然強大，卻不如智伯；韓、魏雖然弱小，還不至於像它們在晉陽城下那般光景。現在正是諸侯各國碰肘踩腳合縱抗秦的時候，希望大王不要輕視了。」中期隨即坐下繼續安心撫琴。琴音平和清幽，發人深思。
秦昭王知道中期的口才還可以，可是沒想到可以到這種程度。估計這次談話不歡而散的可能性比較大。本來想炫耀一下自己特牛，沒想到被一個搞音樂的藝術家給挫折得遍體鱗傷。
其實秦昭王這麼問是不大妥當的。不論對手如何變化，你都不能寄希望於對手，只有你自己的實力和態度才是「硬通貨」，不會貶值。「
左右近臣的回答似乎也還過得去，但是最後集體附和說「大王說得對極了」就有點敷衍的意味了。當然，這也是沒辦法，有時候拍馬屁的殺傷力比大棒還要強。人都是豎的好吃，橫的難嚥。老總難得高興一次，你卻出來拆台，似乎不明智。就說你呢，中期！看什麼看啊？你拿智伯來作比，就是說智伯慾壑難填，要水淹別人的國家，最後落得個頭蓋骨被做成酒杯的下場。頭蓋骨做成酒杯，其洩憤的目的肯定要大於實用的價值。想想，那酒可咋喝啊？可惜那酒了。再說你中期只是個樂師啊，盲目地就這麼議論國事，是你要出風頭呢？還是想怎麼地啊？不在其位，不謀其政！後來還跟秦昭王辯論，把昭王說得啞口無言，你卻悠然自得地飄然而去。千萬不要覺得自己很特牛，低調！尤其不要和你的上司裝特牛。他特牛的時候，你還放屁砸坑，撒尿和泥，跟你的小青梅啊小竹馬什麼的過家家呢。如果把你放到現在的職場上，你就慘了。不該做的你做了，不該說的你說了，難怪後來秦昭王想收拾你，中期，誰救了你，知道嗎？人家又是用怎樣的方法救的你？