查爾斯·Ｗ·埃利奧特（法學博士）
本傑明·富蘭克林１７０６年１月６號出生於波士頓密爾克大街。他的父親是約瑟亞·富蘭克林。約瑟亞·富蘭克林是一個制蠟燭的匠人，結過兩次婚，在他的１７個孩子當中，本傑明·富蘭克林是最小的一個。本傑明·富蘭克林的學校教育經歷在他１０歲的時候就結束了，他１２歲的時候就被迫跟他的哥哥詹姆斯做學徒。詹姆斯是個印刷工人，後來出版了《新英格蘭報》。就是在這張報紙上，本傑明·富蘭克林成了一名撰稿人，後來還做了一段時間名義上的編輯。但在兩兄弟吵架以後，本傑明·富蘭克林就離家出走了。富蘭克林第一次去了紐約，然後到了費城，時間是１７２３年的１０月。不久，他就在那裡找到了份印刷工的工作，但幾個月以後他被州長基思誘惑去了倫敦。在倫敦，富蘭克林發現基思的允諾都是空頭支票，他就只好留在倫敦當排字工人，直到他被一個叫做德納姆的商人帶回費城，德納姆還讓富蘭克林在他的鋪子裡工作。
德納姆去世以後，富蘭克林做回了他的老本行，自己開了一家印刷所，出版了《賓西法尼亞報》，在那份報紙上，他撰寫了些小文章，這觸發了當地的許多改革。１７３２年他開始發表著名的《窮理查德歷書》，他在書中所使用的語言精練而又富有智慧，這奠定了他以後盛名卓著一生的基礎。１７５８年，他停止了《窮理查德歷書》的寫作，他印刷了亞伯拉罕·林肯的演講稿。現在那篇演講稿被視為美國殖民地時期最傑出的一篇文學作品。
同一時期，富蘭克林開始更多的接觸公共事物，他開始了建立學院的計劃，後來他建立的那個學院成為了著名的賓西法尼亞大學。再後來，他還創立了美洲哲學學會，以使不同學科的研究人員能夠相互交流與對話。他自己則開始了對電的研究以及其他的科學研究，在科學研究的間隙他則不斷地賺錢和從事政治事務、參加公共生活。１７４８年，他賣掉了自己的生意以便有時間學習，因為他已經有了不菲的財富了。幾年以後，他就有了不少發明，這讓他在整個歐洲都名聲大振。在政治上，他既是一個能幹的行政管理人員又是一個厲害的雄辯家。但是他的政治生涯因為他利用職權為親朋謀利而受到了損害。
他在家鄉的政治生活中最著名的是對郵政系統的改革，但是他作為一個政治家的名聲主要在於他建立的北美殖民地和英國的關係上，後來是殖民地和法國的關係。１７５７年，他被派往英國，抗議殖民地的佩恩派。隨後的五年裡，他一直呆在英國，為人民啟蒙，和英國政府抗爭，改善殖民地的地位。在他返回北美以後，他獲得了帕克斯頓事務的榮譽職銜，但失去了在議會的職位。但是，１７６４年他再次作為殖民地的代表被派往英國，這次是請求英國國王重新繼續現任殖民地政府的任期。
在倫敦，他積極反對郵政法案的提案，但是由於他維護一個朋友在北美郵政的職位而失去了人們的信任，大大損害了他的名聲。儘管由於他的有效工作最終導致了這個郵政法案提案的流產，但人們對他還是持懷疑的態度。他繼續努力工作，英國政府加強對北美殖民地的鎮壓，激發了殖民地人民更強烈的反抗鬥爭，富蘭克林的立場轉到革命方面。１７６７年，他到達法國，受到很高的禮遇。但是在他回國之前的１７７５年，他丟掉了他在郵政局的職位，由於他向馬薩諸塞州洩了密，也就是著名的哈欽森熱與奧利弗信件。他返回費城以後被選為大陸會議成員，１７７７年作為北美代表被派駐法國，在那裡，他一直待到１７８５年，成為法國最喜歡的人。由於他的傑出成就，當他最後返回國內的時候，他被授予一所宮殿，僅次於美國獨立戰爭的元勳華盛頓。富蘭克林１７９０年４月１７日與世長辭。
自傳的前５章１７７１年開始寫於英國，１７８４年，１７８５，１７８８年繼續，事件一直寫到１７５７年。經過一系列冒險性事件以後，自傳的原始稿由約翰·比格樓先生印刷出版，而後為了紀念殖民地時期最著名人物而再版，它被公認為最偉大的自傳之一。