倭人
朱墨軒沒有告訴陳浩年，那個救他的老郎中其實就是曲普蓮的父親曲玉堂。
死裡逃生後他一直感歎那句老話：吉人天相。
還有另一句老話：善有善報。
那年在安渠縣，新妾與人私奔而去，別說那一股心疼與心傷無以復加，就是作為縣太爺的臉面也喪失殆盡了啊。主簿、縣丞、典史，甚至連教諭、訓導、獄史全都替他怒氣沖沖，捋著袖子要把曲家大小抓來治罪，出一口惡氣。朱墨軒閉門沉思了一天一夜，卻揚揚手，說算了。
已經是一個傷口了，沒必要再費力氣把創面撕大挖深。何況，橋歸橋，路歸路，他娶的是曲普蓮，跟人跑的也是曲普蓮，哪有曲家其他人什麼事。有事的也許唯有那個曲普聖了，但曲普蓮一走，曲普聖也從安渠縣城消失了。其實有消息來，說曲普聖在福州當私塾先生，一定要出手，也是能將其擒回的，可是朱墨軒累了，他也不願把事往省府福州那邊捅去。
忍吧，都忍下了。
從曲普蓮離去的第二天起，曲家的回春堂據說就關門了，一連關了十天。第十一天，曲玉堂到縣衙找到他，進門就跪下了，老淚縱橫，連磕十幾個響頭。
他揚揚手，什麼也沒說，沒有力氣說，他讓曲玉堂走。
曲玉堂走到門檻邊，回過頭，再一次猛地跪下，淚汪汪地說了一句話："大人，下輩子我曲某人變牛變馬報答您！"
又說："哪天大人有需要，在下刀山火海都在所不辭。"
朱墨軒當時哪裡肯當真聽進去？不料，他奄奄一息躺在那裡時，曲玉堂果真以老邁之軀千里迢迢從安渠縣趕到南京，親自熬藥，親自煲湯，晝夜不歇。等到朱墨軒終於能站起來，下床行走時，曲玉堂卻倒下了，返到安渠縣城的，是他的靈柩。
那天扶住靈柩，朱墨軒整個人都泡在淚水中。記憶中他從未為誰流過如此洶湧的淚，即使母親亡父親故，他也尚且能夠撐住，可是曲玉堂的死，卻令他肝腸寸斷。不僅是悲，還有更複雜的難以辨清面目的無邊酸楚。
救他的人如果不是曲玉堂，他接唐景崧邀請時，不會動身再赴台灣。
曲玉堂救他後如果不死，他到台灣後，也不會費盡周折把曲普蓮找到。
這個小女子，把他晚年所有的生命力都點燃起來過，這輩子或許也唯有她把他真正點燃過，卻也正是她，又瞬間將他送進最滾燙的油鍋裡煎熬，他曾多麼恨她，唯女人與小人難養，沒有料到有一天自己還會主動找她。他去大稻埕找她，想看一看她日子過得是否可好。希望她好，如果不好，他事前已經做了打算，要暗暗給她錢，一大筆錢。錢最後沒有給出去，甚至話都沒有提出來。她過得一般，很辛苦，但很充實，很知足，這就夠了，他也鬆了一口氣。
他沒有讓曲普蓮知道她父親死了，這是曲玉堂臨終前叮囑過的。
曲玉堂臨終還告誡他，病是好了，但元氣也傷了，得靜養，多積德，多修行，不能動氣，不能上火，不能疲倦，不能費心，不能耗神。甲午年有一險，乙未年還有一險。他聽懂了，願意照辦。世事並不盡如人意，但好死確實不如賴活，他得活下去，能幾年是幾年。離開那個越發陌生的家，他心情才能好，所以他離開了；多行些善事，他精神才能愉悅，所以他盡可能逐一做了。既然沒有子嗣，祖上留下的家產也不可能再往下傳，所以他攜來了一部份，很大一部份，做什麼呢？建書院修孔廟，都是造福後代的事，能積下最大的德。他這樣想：一年修一座書院吧，多活一年就多修一座，台北、彰化、宜蘭、台中、安平，遍地的書院，或許也可以當成是遍地的子孫。
他是從曲普蓮那裡得知陳浩年下了南洋。
他也是從曲普蓮那得知那年彰化縣衙連唱十場戲後，陳浩年的嗓子就倒掉了。
曲普蓮說："沒了嗓子，他差不多也就死了。"
他記得當時聽了，眼前猛地黑了一下，心尖上有刀銳利劃過。然後，那一夜，他一直沒有合上眼，輾轉得週身疼痛。
第二天他找到茂興堂戲班子，見了余一聲二聲三聲。毫無疑問，他已經認不得他們了，但他們卻都一眼就把他認出來。那一天，他去之前就已經做好了被拒絕的準備。果然就被拒了，他們一聽是他，掉頭就走。他立在原地，木著身子，愣神許久。換了以前，他會惱怒，會來氣，會暴跳如雷，但如今不會了，他只是悄然歎了口氣，然後走了。過了幾天，他又去了第二次，還是類似的際遇。沒關係，他真的不是原先那個朱墨軒了，非常有耐心，非常大肚能容，便又去了第三次第四次第五次。後面幾次，他都不是空手去的，差人隨行，提著沉甸甸的東西。從徽班那裡討要的戲本或者托人彩繪京戲的舞台布景，都只是因為他孤身在京，閒著無趣，一時興起，那時並不圖什麼，不料如今卻可以派上用場了。戲服倒是他後來托人赴京專程購下的，又運到台北，都贈予茂興堂戲班子，這些對他們有用，他們可以借鑒，可以引用，可以採納。
他看出來了，余一聲是戲班子裡的頂樑柱，所以他對余一聲說："如果有可能，你們得把戲唱得比陳浩年在時更好，這樣的話"說到這裡他收住了。他本來想說，茂興堂的戲如果能比以前更好，那他心裡就會好受些。多好的嗓子啊，走南闖北幾十年，他都沒有領教過第二個，可是那嗓子卻毀在他手裡了。這算不算一件虧心事呢？其實要細論起因果來，他也沒什麼大錯，不是他主動去惹來的，他是被惹的，誰沒有被惹毛的時候呢？神仙都難免啊。
余一聲二聲三聲後來收下了他送去的東西，所以他相信這三個人是明白了，理解了。剩下一個陳浩年，他一直等待著時機的出現。他想，幸虧自己沒死，活下來了，到台北來了。然後真是天助他，陳浩年終於也從南洋回來了，竟還登門來尋他。雖是眉頭緊鎖地來的，一肚子都是戒備，但畢竟是來了。而他，本有滿腔語言候在那裡，一時之間卻也有幾分無措，辭不達意，齒拙口鈍。
一副天籟般的好嗓音，卻變得這般沙啞黯淡，而當年如果不是這個人奮力挺身擋下那一刀，或許早在那時，在彰化的縣衙裡，他就已經成為刀下鬼了。
那一幕，他一直到現在，只要微微閉上眼，所有的一切就都清晰浮起了。
那樣的經歷誰會忘得掉呢？有了那一刀，其他的終歸都可以忽略不計，都抵消掉了。
他讓唐景崧幫忙，替茂興堂戲班子鋪些路子時，唐景崧哈哈笑起。
這件事唐景崧肯定不太理解。唐景崧說："那都是些戲子啊，你要捧哪個角？"
朱墨軒沒有解釋。他從來都不是個願意輕易往外掏心思的人，即使這個人是唐景崧。
在很長一段時間裡，唐景崧成為朱墨軒通信最多的一個人。
朱墨軒比唐景崧大十六歲，卻是同一科考中的進士，這就結下了緣，從那時起，書信不斷。其實寄的多是詩詞歌賦，這一邊寄去了，那一邊和唱了再寄返，來往穿梭如織。偶爾心情黯淡了，也不免寫上幾句對時局的牢騷。相比較，朱墨軒的言語鋒芒總是更多些，有一股不管不顧的蠻橫勁，他畢竟處江湖之遠，小縣令而已，反正也不慕烏紗帽，嘴巴寬鬆點，倒樂得酣暢痛快。而唐景崧金榜題名後，留在京城，先入翰林院任庶吉士，再被派往吏部任候補主事，整整十五年的時光也就蹉跎掉了。朝廷是非多，他慎言拘行慣了，字面上從未有抱怨，文字的背後，卻仍是一腔壯志難酬的失落。有慾望，就一定會有疼痛，這是不二的真理。朱墨軒不覺得官場值得疼痛，但他終究心疼這個朋友。有信去時，他奉勸給唐景崧兩句話：詐病返鄉，或尋機露崢嶸。
唐景崧選擇了後者。
說起來蹊蹺，唐景崧的機會居然是因法國人而起。法國人在南面折騰，他自薦南下，到雲貴總督岑毓英的帳下聽候差遣，招撫黑旗軍、請出馮子材，周旋於多方之間，終於有了用武之地。法國人消停下去後，唐景崧被賞了花翎，晉了二品秩。眾人忙著拱手慶賀，朱墨軒卻寫去一信，只有四個字："見好就收。"但沒有被採納。唐景崧反而在渡台任台灣道，又升布政使時，把朱墨軒也邀去了。
朱墨軒想，人生真的有運氣可講啊，運氣來了，就是想擋也擋不住。但就是再洶湧的運氣之中，誰又能肯定不會挾裹著更深不可測的漩渦與險灘呢？
按天干地支紀年，光緒二十年是甲午年，曲玉堂說甲午年朱墨軒有一險。但朱墨軒放眼望去，看到的卻是唐景崧的險。
甲午是太后的花甲昌期的年份，本該國泰民安，連太后自己都早早心寬神定地忙著讓人把北京西郊的那個清漪園，修成讓她"頤養沖和"的頤和園，已經修了六七年，數百萬兩銀子嘩啦啦地充填進去，卻至今都尚未完工。就是平頭百姓，能夠在世上平安渡過六十個春夏秋冬，其實也值得慶賀一番，何況大權在握榮華富貴隨便享的老佛爺西太后？
不料北面卻起了烽火。
是日本人。沒有想到日本人會下手這麼狠，誰都沒想到，朱墨軒也沒有。唐景崧春日時托人從上海運來幾十盆牡丹，養到入了夏，花終於開了，便擺開陣勢搞牡丹詩會，一輪輪地吟頌。那天一群人正伴著酒對著月詩興酣暢時，一份電報送到了唐景崧跟前。夜色很清爽，白天的暑熱都隱在無邊的幽暗之中了。唐景崧舉著電報對著月光輕鬆瞄一眼，沒看清，旁邊的侍從已經掌過燈來。唐景崧繼續跟人說笑，笑聲朗朗中不經意地將眼湊近電報，看了半晌，臉凝固住了。但當時他並沒有吭聲，直到旁邊無人時，才趴在朱墨軒耳邊嘀咕道："打起來了，在平壤。"
朱墨軒一愣，問："嚴重嗎？"
唐景崧手一揮說："哼，那個蕞爾小國！"
那天，兩人關於這事就說到這裡。"那個蕞爾小國"，唐景崧口氣裡都是不屑。朱墨軒便沒有再往下細問。那個蕞爾小國其實從來都不是好惹的主，倭人之害，早不是一樁兩樁了。正因為不是頭一回，朱墨軒心裡雖格登了一下，終究又釋然了。哪知兩個月後，事情竟越鬧越大，戰居然打到黃海上，僅僅五個多小時，北洋艦隊五艘主力戰艦被毀，死傷的人比馬江上的福建水師更多，有一千多人。
朱墨軒又去了寶成門內西門街北側的布政使司衙門，是唐景崧喚他去的。
這幢三進十一開間、呈縱長形"田"字局格的房子，坐東朝西略略偏北，西北是京城的方向啊。光緒十四年修它的時候，劉銘傳口袋裡的錢應該還不夠多，所以用的是從淡水河唭哩岸取來的米黃色岩石砌出牆面，石縫間的粗縫隙草草充填著細沙、泥土與碎磚。不過正門兩側那對抱鼓石造型倒是精緻，外側雕成外凸的螺紋線條，內側左雕龍右雕虎，基座雕成櫃檯腳，腳上方四條邊線是竹節淺浮雕，甚至連竹節上的小芽苞都一一雕鑿了出來。而屋內也高堂闊棟，東西三十六間，南北三十二間，縱向的廂房把頭門與儀門連接起來，儀門與大堂之間又以左右兩側廊道銜接，將大小共十八幢建築團團圍住。六扇大門上除了彩繪著秦叔寶、尉遲恭兩尊武門神外，還彩繪了手捧冠、鹿、花、燭等吉祥物的文門神，寓意加冠、晉祿、榮華、富貴之意；正立面所開四扇窗則以竹節造型，節是氣節，是貞節，是給老百姓竹報平安，是告誡為官者要清正廉潔——
這些，都與內陸各地官府沒有二致。
朱墨軒已經是這裡的常客，但這次來，一踏進大門，卻分明有一股陌生感撲面而來。