曲普蓮說："今生無緣？無緣你何必隨了他這麼長日子？你瘋了嗎？是誰逼你的？今生緣都不要了，來生又有什麼好期待的？來生誰知你投胎成貓還是狗。你到底受什麼蠱了？快醒醒吧，回答我！"
曲普蓮聲音很大，越說越大，幾乎是喊叫起來。然後她過來，拉住海庭，要往外拖。"走吧，"她說，"快回去，浩年都急死了。"
海庭沒有走，反而竭力要掙脫。自始至終海庭都沒有開口，什麼都不說。
這時海庭父親也出來了，怒氣沖沖的，讓傭人推開曲普蓮。海庭父親說："我們家的事不需要外人管！"
曲普蓮頭一甩，聲音就粗了，她說："別攔我，攔不住的。海庭，走，快走！"
母親過來，抱住海庭，哀求著曲普蓮："算啦，不要再為難海庭了。她有自己的苦，你不懂的！你這樣讓她更苦"
曲普蓮一愣。她看到海庭低垂的臉之下，已經是一片雨簾。更苦？她這樣讓海庭更苦？她深吸一口氣，往後退了兩步，然後她轉身走了。再不走，她覺得自己必定也要哭下來，而這麼多年，她在人前，早已經習慣於把一張枯澀乾涸的臉展露出來。
兩天後海庭突然又出現了，海庭去大稻埕，推開回春堂茶行的門，臉上像抹著一層釉，亮晶晶的。海庭說了兩句話，海庭說："我要結婚了。"海庭又說："我懷孕了。"海庭聲音不大，幾乎是耳語般的呢喃，聲聲息息卻分明流淌著一股濃濃的蜜。
太突然了，不是夢吧？
曲普蓮好半天才回過神來，她張開雙臂，一下子把海庭抱住。鼻子酸了，她試圖扼制住，但這一次，竟不待她回過神，淚就已經搶先往下滑了。"太好了！"她自己也不太清楚，這句話是指結婚還是指懷孕，"真是太好了，海庭！"她又說了一句。
婚禮那天，曲普蓮天未亮就往艋舺趕去了。有點早，還沒有一個客人，整條剝皮寮甚至都還是冷清的。清冷的青石板路上，因為昨晚有過一場濛濛小雨，此時仍濕漉漉的，像誰在上面抹過一層油。最先見到的人竟是陳浩年，陳浩年正站在金恆利商行外，一身新衣裳，辮子新鮮地搭在背上，像一株蔥蘢倒長的小樹。見到曲普蓮，陳浩年眼珠子閃了一下，臉轉向別處，很慌亂無措。
曲普蓮也別開臉。
九年了，相識九年，恩怨悲歡九年，現在相逢於艋舺街頭卻如同陌路人。她突然間心裡還是酸了，是那種與痛相似的酸。這些天這種滋味不時就泛上來，卻沒有哪一次像此時這般激烈兇猛，幾乎令她難以自持。
跨進金恆利商行大門後，她逕自去找海庭。
閩南人喜歡說："照父梳頭，照母縛髻。"這裡的"照"不過是"依舊"的意思。從小，她就從母親那裡學到很多梳頭的本事，她會梳各式各樣的髮型，辮子以外，簡約的喜鵲尾髻、繁雜的螺髻、華貴的圓滿髻、俏皮的連環髻，她也無一不拿手。洞房花燭了，海庭終於成了真正的婦人，她已經跟海庭約定好，由她來為海庭把頭髮盤起來，她要幫海庭打扮成最美麗嬌艷的新娘。
閩南人婚禮向來是程式複雜的，男婚女嫁得先探家風，再求庚，然後把庚帖置於神明、祖先案上卜卦，再在供桌的香爐下放置三天，三天中人畜平安，沒惹是非，稱得上"三日圓"，然後才能請算命先生"合婚"，憑生辰八字測斷雙方是否適於嫁娶。秦家在澎湖已經生活幾代，種種習俗卻仍是與閩南一致的，但這一次不一樣，他們能免都免了。探家風、求庚就不必了，"合婚"倒是草草走了個過場。
事已至此，還如何再論合不合適嫁娶？
曲普蓮讓海庭的父母為女兒上頭，也就是用梳子從上往下連梳三次。這三梳都有名字，一叫"梳到頭"，二叫"案齊眉"，三叫"滿堂紅"，意即白頭偕老、相敬如賓、兒孫滿堂。曲普蓮沒有從海庭父親臉上看到太多的喜悅，反而見他鎖著眉，手微微在抖。而海庭坐在鏡子前，兩眼卻不敢從鏡子裡看著父親。
上頭之後，是海庭的母親動手為海庭絞去臉上的絨毛，"滿敏"，這是閩南人的叫法。當年，在曲普蓮往朱墨軒衙裡嫁去時，她的"滿敏"也是母親為她做的，母親把兩根紗線咬在嘴裡，線的另一端揪緊手中，慢慢地從下往上一下一下地絞上去，微疼，又有種奇怪的舒坦感。母親為她做這些時，她一直平靜端坐，沒有一滴淚往下落，臉上甚至有幾分凜然。海庭卻不一樣，海庭此時從鏡子著看著自己的母親，母親兩眼紅紅的，豆大的淚一串串滾落，海庭的淚比母親更激烈，甚至不時抖動肩臂，失聲抽泣。
從來笑容滿面的海庭，這一陣，在接連而至的大悲大喜中，已經流下太多的淚了。之前淚或許都是澀的，有著黃蓮汁一般的苦，現在卻不是，現在的每一個水珠子都晶瑩剔透，似珍珠，似瑪瑙，閃出耀眼的光亮。
也只有對未來婚姻有期許的人，才流得下這樣的淚吧。
兄長如果今天在會怎樣呢？曲普蓮想，她突然這麼想。被她逼往廈門的兄長，說到底還是在意她這個妹妹的。威脅從來只是對內心有愛的人才能起作用的，否則兄長哪裡肯從台灣離去？而他不走，這一場婚禮哪裡可以平靜？
如果不是兄長去廈門，回春堂茶行也不可能這麼快就出現起色啊。
茶葉由廈門轉南洋的路，竟然意外暢通了，甚至比原先設想的還要好。船從艋舺或者大稻埕起航，駛抵廈門，廈門那邊有兄長接應與籌辦，再由董老闆調配裝運，一艘艘運往南洋。
曲普蓮現在非常忙，兄長不在了，所有的一切都必須由她獨自撐起。
她可以的，她也沒有想到自己竟然可以。南投、新竹、桃園、宜蘭，無論多遠的路、多高的山，該前去收茶時，她二話不說也就趕去了，星夜可以，烈日當頭也可以。然後茶來了，整個茶行擠擠挨挨地都鋪開了，無非多招一些人來，茶工、制茶師、搬運工。
最先銷去的是烏龍茶，然後是包種茶。兩種茶其實最初都來自對岸，但茶苗移來後，種在高山之上，早晚雲霧籠罩，少見陽光，生長遲緩，茶色茶味竟隱隱都不一樣了，少了苦澀，多了甘味，葉肉也厚了幾分。抓起茶葉丟入瓷杯，先聽到銀元似的一串叮咚脆響，然後沸水泡下，馬上清香撲來，蜜綠帶金黃的湯色，也蕩起珠寶的光澤。真的是好茶啊，每天早上起來，曲普蓮也總會為自己先泡上一壺。熱氣騰騰與芬芳四溢之中，她常常會想起父親。一生救人無數的父親，是否還康健？是否仍深陷於這綢緞般的茶香裡？
而兄長是否抽空回去代她探看過父母？
在大稻埕中街上開舖設館的，差不多全是靠茶葉謀生的人，專營烏龍茶的稱"番莊"，專銷包種茶的稱"鋪家"，無論誰來找，希望搭上銷路，曲普蓮都沒拒絕。這個飯碗不能單靠洋行保住，那麼多茶，那麼好的茶，不能爛在那裡廢掉了。有時茶多了，兄長還把它們運到福州，福州茉莉花正開著，摘下的花朵把茶一熏，馬上有了一種別樣的滋味，然後也用兩張內外相襯的毛邊紙，包出一個個四方包，每包四兩，恰好一泡，很快就都銷掉了。
再沒有比兄長的長進讓曲普蓮更喜悅的了，兄長在變，一海之隔，萬頃的波濤或許正是治癒兄長心魔的良藥啊！一天一天的過去，他會平息下來的，會過上正常日子的，至少陳浩年能夠過上了。
所以，得知陳浩年要受邀赴廈門唱戲，曲普蓮有多麼不願意。曲普蓮大喊一聲："不，別去！"
她是對海庭喊的。海庭喜滋滋地來告訴她這個消息，海庭對此非常興奮。
曲普蓮說："不，別去。人家付幾場戲的錢？別去，錢我來付，無論多少場，總之那些錢我都付。"
海庭說："不單是錢，真的，普蓮，真的不僅僅為了錢。你也知道，戲就是浩年的命，戲僵著，他人也僵了，戲活了，他也才能活得有生氣。"
曲普蓮說："別去，不要去！"
海庭撒嬌似地晃晃腦袋："這戲本來是從對岸傳過來的，居然對岸都肯返過來邀陳浩年，這是多大的榮耀啊，機會太難得了啊！那邊地那麼大、人那麼多，唱得好，戲就傳開了，以後就不愁沒有人給茂興堂下戲單子了，怎麼能不去？"
曲普蓮聲音越來越難聽，她說："不要去，讓陳浩年不要去！"頓一下，她又說："真的，別去，海面上現在多動盪啊，法國番仔的船橫衝直撞，他們槍炮的子彈可不長眼。"
"沒事，那麼多人還不是照樣來來往往？"海庭不理會她，還是笑，臉頰上幾星淡褐色的斑點隱約可見。這是個有孕在身的人哩，曲普蓮洩了氣，她逕自去找陳浩年。
這麼多年，第一次她主動要見陳浩年，不是在金恆利商行，她把陳浩年叫到青山宮外那個空曠的場子上。她鐵青著臉，說著話，卻不看陳浩年："斷了去廈門的念想，台灣到處是戲台，遍地是戲迷，夠你唱了，不要往廈門跑！"
語氣很不好，平日裡她心裡其實已經不再對這個人有怨，怨什麼呢？那一晚他去黃氏祠堂了，他去了，不是耍弄人，他只是走錯方向了，延誤時辰了——是造化弄人吧？獨自惴想時，她諒解了，釋然了，要怨也只怨自己一時性起的輕率賭氣，竟把自己嫁給浩月。可是，一開口跟他說話，他那模樣那舉止那神情，又總是在瞬間就沒來由地挑起她渾身的火氣，她立即被焚被燒，惡言惡語都湧到舌尖之下，身不由己地惡。
陳浩年沒有馬上答，沓拉著眼，垂著雙手，像是在謹慎地字斟句酌。
"一定要回唐山，你可以到別處去。"曲普蓮的眼落到陳浩年的手指尖上了，還是那麼纖長，那麼蔥白。原來並不是所有的一切都朱顏已改了啊，這一雙手之上，那皮的紋路與肉的質地，竟都還凝結著當年的氣息。"廈門不要去，"她說，"別去廈門！"
陳浩年歎一口氣，說："我明白你的意思"
曲普蓮打斷他："明白就好，所以別去！"
"可是，"陳浩年把一隻巴掌伸出來，抖了抖，"我知道自己，不會有事的，你要放心。"
曲普蓮說："我憑什麼相信你？我還敢再相信你嗎？你值得我相信嗎？"
陳浩年頭又垂下，過了許久再抬起時，臉色蒼白。"普蓮，"他小聲地叫，"普蓮你你怎麼說我都沒關係，我罪有應得。但對於普聖普聖他其實很可憐的，他也不願意這樣，可是就是這樣了，他活得比我們都苦。他普蓮，我擔心他哪天就崩掉，尋了短見
"不可能！"曲普蓮打斷他，"他當了男人，還要再當女人，活得多有滋有味啊，胃口這麼好，他怎麼捨得不往下活？"
陳浩年別開臉，往遠處看了很久，然後歎口氣，說："無論如何，普聖救過你，救過浩月，也救過我，普聖還是你哥哥，所以，在這個世間，普聖也是我無論如何都不能傷害的人。"
"那你就可以傷害海庭了？"
"海庭其實清楚我對普聖的看法，她懂的，她沒事。"
"沒事？"曲普蓮聲音驀地又提高了，"她沒事，她老實，就可以隨便欺負了？我是女人，知道眼睜睜看著另一個人——不管是男人還是女人，在自己的丈夫跟前撒嬌、邀寵時，心裡是什麼滋味。我千辛萬苦把兄長阻到對岸去，就是為了海庭。你再去廈門，一切都前功盡棄了，事實上這也是在害普聖。這些日子，也許他早已掙脫出來，已經戒掉那個癮了哩，你一去，又把他弄神魂顛倒了。他再經不起折騰了啊！"
陳浩年一怔。過一會他歎口氣說："你說的也不是沒有道理，我再想想。"
陳浩年想了一個月，再一個月，曲普蓮鬆了口氣，以為此事就這樣消停下去了，不料五月一過，陳浩年還是帶著茂興堂的人西渡而去了。
陳浩年去了廈門。
就是在那一天，一個消息在全台北瀰漫開：前直隸提督劉銘傳到台督辦軍務了。
傳說劉大人是個麻子，在家排行第六，外號"劉六麻子"。