許三粗暴地笑了一聲："你說得對，就是製造！不過你得承認，在感動沙漠化的時代，製造那麼一點出來，也大大小小算個貢獻。"
費遠鍾再次激動起來："可是你們問過鄭勝沒有？他被感動了嗎？你們這樣搞，好像是在關心他，幫助他，其實是在把他往絕路上逼，你們以關心人幫助人的名義，把一個人徹底毀掉！他是我的學生，我瞭解他！"
許三把兩條腿蹺上來，絞在一起，放在椅子的扶手上，很不屑地說："他現在已經不是你的學生了。遠鍾啊，你自己的稀飯都沒吹冷，何必擔心人家的稀飯是不是燙嘴巴？你以為這就叫高尚嗎？"
費遠鍾正不知怎麼回答，楚梅在外面敲門了，大聲喊："遠鐘，你今天不上晚自習啊？"
只剩幾分鐘了。費遠鍾立即站起身。
許三很詫異地把腿放到地板上，說："你又要去上課？"
費遠鍾沒回話，去到客廳裡，將掛在衣鉤上的外套穿上了。
許三很後悔自己說了那麼多閒話，把正事也耽擱了。
他和費遠鍾一起下了樓。
快到底樓時，費遠鍾悄聲問："許三，你能不能告訴我，鄭勝的那張圖片你們是怎麼弄到手的？"
許三淡然地說："這點本事都沒有，還搞什麼新聞？不過話說回來，他們是怎麼弄到手的，我也說不清。"
晚上高三教師又開會，但不是動員會，而是關於推薦保送生的事。這並不關教師什麼事，只是給大家通通氣。保送是有條件的，文件上說得明明白白，根據規定，共有省級優秀生等八類學生可獲保送資格。學校是否有保送生，當然也是考量教育成果的標準之一，但各地市州教委以及各個學校，心裡都很清楚，因為保送生而獲得的那個"標準"，遠遠低於學生通過高考而升入一流大學的影響力，比如同是北京大學，是通過保送進去的，還是通過參加高考進去的，社會上就有不同的評判。因此，在保送制度剛推出的幾年，大家都是很積極的，以自己學校有保送生而感到光榮，但他們很快發現，民眾並不怎麼信任保送生，他們會懷疑：那是某某領導的兒子吧？那是某某富豪的女兒吧？他們什麼也不相信，只相信分數，學校出了過硬的分數，他們才會把孩子送來。如此，大家對推薦保送生都很淡然甚至消極。巴州市還制定了一套嚴密的拒絕保送的措施，對那些有可能考入一流名校的尖子生，特別是那些有可能考上省狀元的尖子生，都竭盡全力不讓他們符合保送條件，比如鄭勝和於文帆，他們在高二的時候都有機會獲得省級優秀學生稱號，而錦華中學和德門根本就不為他們申報。
這段時間，張成林分外關心保送生的事。今年錦華中學沒有學生符合保送條件，張成林還關心什麼呢？——他關心的是德門中學的於文帆。
於文帆雖不是省級優秀學生，但她還有一個身份。按照規定，獲奧賽全國決賽三等獎（含）以上、省賽區一等獎的，也在保送之列，於文帆不是拿過奧林匹克數學競賽省賽區一等獎嗎？但上次開會，教委主任在會上沒提，看來教委主任也不想將於文帆白白保送出去，因為德門中學也罷，他也罷，都已經把衝擊省狀元的任務交給於文帆了。張成林想，開會那天，洪強很禮貌地跟他和冉校長握手，是不是怕他們捅漏子？其實這又何必呢，具體推不推薦保送，主動權完全在各個學校。
洪強恐怕做夢也沒料到的是，張成林也不希望德門中學把於文帆保送出去。
張成林有張成林的想法
開高三教師會的兩天之後，張成林終於得到確切消息：德門中學的確沒有推薦於文帆；據說某些高校發函到德門中學，希望於文帆免考進入他們學校，也被德門中學一口回絕了。
這是意料之中的事，也是張成林暗自希望的事，可消息傳來，他卻異常的不能平靜。
如果德門中學把於文帆推薦出去了，所有的烽煙將會消散，既然沒有，張成林就感覺到了沉重的負荷，他曾經當著冉校長、也當著教師發過誓："今年，要把狀元整到我們學校來！"鄭勝走了，錦華中學再沒有一個狀元的苗子（根據鄭勝目前的狀況，他不可能考狀元了——可誰又說得清呢！想到鄭勝去了德門中學，張成林凸出的胸骨就會不自覺地挺幾下），那麼，全部可能性都落到於文帆身上去了。往屆考省狀元的學生，從各科均衡能力考察，還比不上於文帆。
這就是說，戰鬥還沒打響，德門中學就奏響了得勝令！德門中學本是這塊地盤上的老大，提前奏得勝令，本不值得大驚小怪，但這一回，因為有了於文帆，它真就有了"大樹底下寸草不生"的氣概，如果德門中學有那麼多教室，在巴州城區就可以形成生源壟斷。上年秋季開學的時候，去漢垣中學報名的學生把街壓斷的情景，至今想起來還讓人震撼，但漢垣中學畢竟遠，眼不見為淨，要是德門中學也如此，它就在眼皮底下，你想不看都不行。在這種強勢威逼之下，其他學校必定生源慘淡，尤其是錦華中學！因為，"鄭勝事件"已讓錦華中學的聲譽狠狠地打了折扣，真到那時候，哪怕你把教職員工全都發動起來，去人家德門中學附近，躲躲閃閃的，見到學生就拉，就跟路邊飲食店拉客一樣，也只能頂屁用！
張成林決不允許這樣的事情發生。他是錦華中學的一員，而且是很重要的一員，為了這個集體的利益，該他豁出去的時候，就得豁出去。最近一段時間，冉校長在一些事情上駁了他，讓張成林心裡有了些疙瘩，但這絲毫也不影響他為集體效力的積極性。在張成林那裡，先有集體，然後才有個人，這是他做人的規矩。
除了特別關心保送生的事，他還特別關心如何保護好自己學校尖子生的事。到了這時節，各個學校都拉響了警報，提醒人們：收穫的季節已經到來，那些掐尖兒的獵手，已尾隨而至！警報是無聲的，但風聲鶴唳的氣氛，人人都能感覺到。張成林需要的，就是讓學校的所有人都感覺到這種氣氛。他深知，他養了一塘魚，他把龍眼紮住了，魚不可能從龍眼裡流走，但是，池塘那麼大，說不準哪個地方會漏出一個窟窿，出現一條暗道，這條暗道連向另一個池塘，他塘裡的魚，很可能通過暗道流到別人的塘裡去——戰小川不是就已經流走了嗎！每每想到這一點，張成林就會慨歎："我好像是把什麼都掌握了，其實，望著滿滿蕩蕩渾濁的水，我什麼都看不見，我成了瞎子。"他只能像冉校長那樣，一天數次往高三辦公室跑。冉校長每次來，都重複他那句話：尖子生比你家的存折還重要。張成林卻把話說得更直接，更狠："別的缺口我堵不住，但誰要是去做奸細，那就是搬起石頭砸自己的腦袋！"
當然，家長會也是要開的，而且開得很頻繁。每次家長會，冉校長和張成林都會搬出一個事例：三年前，有個叫戴玉清的女生，是錦華中學非常突出的尖子生，後來考進了北京外國語大學，高考前一個月，巴人中學和仁貴中學都找到了她父母，想以十分優厚的條件把她掐掉，可她父母堅決不同意，她父母就一句話："我女兒是錦華中學培養的！"
51
大家的注意力都轉移了，不管是領導還是教職工，都沒有人再議論鄭勝的那件事，費遠鍾終於解脫出來。他這才發現，自己有好幾天沒關心過兒子的學習，也沒關心過兒子練琴了。
這天，他晚上六點鐘回到家裡，感到特別的餓，換了鞋就去推廚房的門。楚梅正爆炒豬肝，快速地翻動鐵鏟，鐵鍋尖叫著，好像在抱怨楚梅鏟子下得太快太狠，把它戳痛了。費遠鍾正準備去客廳的沙發上坐著等飯，楚梅叫住了他，說："胡老師剛才打了個電話來。"
"什麼事？"
楚梅關了火，將豬肝鏟進盤子裡，往鍋裡加了半瓢水，鍋燒得發紅，那半瓢水差不多加進去的時候就變成了開水；因為兒子還沒回來，楚梅在鍋裡放了個蒸格，將炒好的菜煨在蒸格上，解下圍裙，進了客廳，才對費遠鍾說："今年八月份，俄羅斯有個國際少兒手風琴大賽。"
"哪裡？俄羅斯？"
楚梅說是，胡老師說，俄羅斯是手風琴的搖籃，胡老師說在反正是什麼戰爭年代，有一些俄羅斯人流浪到了中國，他們啥都可以不帶，手風琴卻必須帶上。
楚梅結結巴巴地囉嗦著，費遠鍾打斷了她："未必想去俄羅斯就去俄羅斯？"
"胡老師說，他手裡有一個名額，他想推薦小含去。"
"錢呢，胡老師說沒說錢？"
"沒說具體數字，只說自費。"
"走那麼遠，不要個萬把塊錢怎麼行。"費遠鍾咕嚨了一聲。
楚梅嚇得跺了一下腳："那麼多？——幸虧我沒馬上答應，我說你下班後給他打電話。胡老師說，如果決定去，就把小含的戶口簿盡快給他，他再交給上面，統一辦理出國手續。"
費遠鍾很不想打這樣的電話，但這種事擱在心裡總不好受，何況人家還等著。於是他給胡珂把電話撥過去了，以格外惋惜的口氣說："胡老師呀，今年八月份費小含走不成呢。"
胡老師咦了兩聲，聽上去他很想問問究竟有什麼事比參加國際大賽更加重要，他可是權衡來權衡去，才讓費小含在他心裡浮出水面的，他現在不僅家裡有學生，藝術學校還有那麼多學生，多數學生的家長都常常請他吃飯，還給他送禮，可胡老師看重的不是這些，他看重的是一個學生的當下水平和發展潛質，正因為這樣他才選中了費小含，沒想到當家長的卻用一句"走不成"就推掉了。他很想問，但他沒問，他咦那兩聲，就是希望費遠鍾自己把理由說出來，費遠鍾不說，他也就不好問了。他說："那好，那好。"
兒子還沒回家，楚梅由氣惱變成了焦慮，她又站到窗口去了。此前她已站到窗口望了好多次。
十多分鐘後，小含終於回來了。"怎麼回事？"楚梅問。
"掃地。"小含回答。他撒了謊。他沒有掃地，而是在路上跟同學扇卡，誰一巴掌扇股風過去，讓卡從背面翻到了正面，誰就把那張卡贏到手。
小含鎮定地回答了母親，可同時他看到父親坐在沙發上。父親正盯住他的眼睛。幸虧門口比較黑，小含的鞋子也沒換下來，因此他有理由把頭低下去，腰彎下去，不去跟父親的目光對視。他解鞋帶的時候，突然想：萬一他們給班主任打了電話呢？他把鞋帶解得很慢，裝著拴成了死疙瘩的樣子，老半天才解開。那時候，他母親已把飯菜端上了桌。他進了趟衛生間，洗過手，很知趣也很規矩地坐到餐桌上去了。
"小含。"費遠鍾突然叫了一聲。
小含手裡的筷子掉了一根在桌上，用鼻音說："嗯。"
"我有件事情想問你。"
小含把筷子齊整齊，"什麼事嘛。"
"胡老師打電話來，讓你今年八月份去俄羅斯參加國際手風琴大賽，你去嗎？"
楚梅奇怪地看了丈夫一眼，心想不是都已經回絕了嗎，還問他幹嘛？——
原來是這事。可這事帶給小含的壓力，並不比被父母知道他撒了謊更輕。
他把嘴噘了起來，嘟嚷道："我不去。"
費遠鍾說："那可是國際大賽喲。"
正是國際大賽這個詞把小含嚇住了，去惠春園表演，去胡老師辦的學校表演，還有胡老師讓他準備的專場音樂會，已經讓他背負了沉重的甲殼，聽到國際大賽幾個字，他飯都不想吃了。
費遠鍾又說："出國喲，去俄羅斯喲！"
小含說："那又怎麼樣嘛。"
這時候，費遠鐘的心裡輕鬆些了。回絕胡珂之後，他坐在沙發上一直在想那件事情，小小年紀就出一趟國呀，對一個人的成長肯定是有好處的，何況是去手風琴的搖籃地參加大賽，即便比得相當失敗，去見見世面也總是好的，見了這樣的世面，今後遇到小場合，他就再不會怯場了。胡老師不是說他將來會大有作為嗎？可"大有作為"也不是白得來的，而是一步一步走過去的，這次不讓他去參加比賽，是不是就將他"大有作為"的路掐斷了呢？費遠鐘的心裡相當難受。他覺得要回絕也不應該讓他回絕，應該由兒子自己回絕。
現在兒子回絕了，所以他也輕鬆了。
但他又說："小含，只要你有那個志向，只要你願意去，爸爸媽媽再艱難，也支持你。去一趟是要花很多錢的，來往的飛機票、那邊的食宿費、參賽費，還有一些意想不到的費用，貴得死人！剛才你媽媽問我，我說要上萬，仔細一算，估計一萬塊還拿不下來——你去嗎？"
他盯住兒子。
小含皺著眉頭，細聲說："我不想去。"
費遠鍾這才徹底輕鬆了，他說："那就不怪當爹媽的哪。"
他突然間顯得活躍了許多，吃飯時話也比平時多了不少。
可沒過一會兒，他的話就停住了。
他的心裡裝著一副蹺蹺板，這頭翹起來，那頭又沉了下去。
他想：我的兒子到底是個缺乏志向的人啊！
飯後，楚梅清理餐桌的時候，費遠鍾問小含："最近學習怎麼樣？"
小含說："可以。"
"可以是什麼意思？說具體些！考試過沒有？得了多少分？"
費遠鍾正為兒子的前途焦慮，說話的時候氣沖沖的，但小含沒像往天那樣噘嘴，也沒皺眉頭。父母沒逼他去俄羅斯——這是父母第一次沒有逼他，這讓他快樂，讓他感激父母，別說父親只是氣沖沖地問他話，就是扇他耳光，他也甘願領受。