鬥爭何中財選在中間院壩，中間院壩最大，也便於集中。白天沒時間鬥，晚上無什麼好玩的，正是斗人的好時機。由於有了何中寶的坐鎮，批鬥會搞得特別隆重。凡是有馬燈的人家，都貢獻出來，沒有馬燈的，也把煤油燈端來，燈芯挑到最亮。何中寶一聲斷喝："押何中財！"這一聲喝，猛然間就把氣氛提起來了。何中財穿著舊式對襟大褂，垂首站立中央。何中寶先講了話，說明了為什麼要開這場批鬥會。何中寶口才極好，頭腦靈活，一說一大套，皆有理有據，那些不甘心自己是壞人的，聽著聽著，心也服了，覺得自己真是壞人了。接著，何中寶點名讓副社長何大發言，何大本就拙於言詞，一遇到正式場合，更是喉管堵塞，因此他只講了一句："我沒啥說的。"何中寶厲聲道："你以前受的苦情，未必都忘記了？好了傷疤就忘了痛了？作為貧農，作為副社長，你的階級立場哪裡去了？再說，要是不死這條牛，你哪裡會被捆到鄉上挨打？"何大囁嚅老半天，說："反正財哥應該挨鬥。"
娘的，這時候還叫"財哥"呢！
無可奈何，何中寶讓何建申發話，他是何家坡唯一的雇農，苦大仇深。何建申很積極，站起身，暴起一聲口號："打倒地主惡霸何中財！"
口號之後，他開始聲淚俱下地訴苦，結結巴巴地說了整整一個時辰，內容都與何中財無關，而是說他當年在王家壩如何被何大甩掉，如何形單影隻去討飯，偷糍粑的時候又如何被人毒打，講到後來，就說到他在清溪場逛妓院的事了：為了逛一次妓院，他寧願挨餓，把討來的錢一分一厘地存，好不容易存夠了數目，才去了清溪場東街的紅樓妓院，哪知道那個長著金魚眼的看門狗竟不讓他進！金魚眼說："我認識你，你他媽的是個討口子，到這裡來幹啥？"金魚眼的聲音很大，引出了裡面好幾個人，其中就有紅樓妓院的打手。他並不怕打手，他是來嫖妓的，怕什麼打手？為了表明自己來此的目的，他把錢摸出來，在手裡顛動。裡面的人也都認識他是這場上的討口子，哈哈大笑，說娘的這年頭，連討口子都想搞妓女了，再過些日子，討口子怕還要跑步減肥呢！一群人這麼說笑，就是不讓他進去。
他急了，要往裡邊擠，那群人卻攔住了他，其中一個通情達理的打手說：算了算了，人家拿錢買貨，為什麼攔？之後把他請進去，吩咐他坐在條凳上等，說是讓姑娘們修飾修飾，再讓他選。好一陣過去，一身肥肉的老鴇出來，說姑娘們都被別的客人包了，眼下只有一個閒著，如果他要，就上樓去。他當然要，怎麼不要呢？於是跟著老鴇上了樓。老鴇推開一間房門，對低頭坐在床上的高壯女人說："杜鵑，好好侍候這位大爺。"言未畢，已將他推進去，把門閉了。他朝床邊的女人走去，心堵到了嗓子眼。女人穿著好看的綢緞花衣，他去摸那衣服，女人含羞帶愧地將頭一別，面向牆壁。他抓住女人的頭髮，把她往床上掀。這一抓，就把女人的頭髮像蓋子一樣揭下來，露出了一顆青皮光頭！媽呀，這不是准許他進來的那個打手嗎！打手嘿嘿地笑，他還沒反應過來，臉上就挨了一拳，緊接著，打手搶了他的錢，扭住他的手把他搡到樓下。樓下早圍了一大群人，包括七八個花枝招展的妓女，早就在等著看他被推搡下樓的動人情景了。那些可惡的女人笑岔了氣！打手把他推到門口，又給了他一拳頭，才喝令他滾。他跌跌撞撞地走出很遠，還聽到妓女們的浪笑聲
會場上早有了抑制不住的竊笑。連他老婆賀碧也在笑！何建申卻聽不得這笑聲，他說："你們還笑呢，萬惡的舊社會就是這樣整治窮人的，還笑呢！"之後他又要接著往下講，何中寶雖然也想聽這聞所未聞的故事，可他覺得實在太離譜了，便制止了他，冷冷地對他說："建申，你不要再講了，對舊社會，對地主老財，我們不僅要動口，還要動手。何中財謀殺了社裡的黃牛，就更應該向他動手。打他！"
會場立即啞靜了，都不敢相信自己的耳朵。建申本來正講到興頭上，滿臉通紅的，此時突然愣住了，臉色慘白，手不停地發抖。何中寶說："怎麼不打？打！雇農打地主惡霸，就像肥豬不過臘月，正理該當！"何建申的嘴唇抽動了幾下，直看何中寶的眼神。何中寶的眼神硬硬的，像石頭。何建申腮幫上的肉跳動著，走到何中財面前，對準他的腓骨，狠狠地踢了兩腳。
何中財慘叫一聲，倒在地上。
何建申彷彿猛然間體味到了一種難以言說的快意，舉起右拳，再一次高呼："打倒地主惡霸何中財！"
台下有稀稀落落的響應。
何中財一直躺倒在地上，何中寶大吼一聲："裝死？站起來！"何中財顫巍巍地爬了起來，人沒站穩，又被何建申一拳打倒在地。
何家坡開會習慣性的有兩個地方，一是中間院壩，通常用來開鬥爭大會；二是何建祥留下的一間大堂屋。那間堂屋與建申家緊鄰，因為建申分得的房子原是建祥的。在建祥的堂屋裡開會，主要是學習上面的精神。這段時間，在堂屋開會的時候居多，因為高層領導要求全中國人民都要講一次真話，"知無不言，言而無罪。"這要求是以運動的形式出現的，浪潮波及何家坡，坡上大大小小一共七八十號人，就全都集中到堂屋裡，連那些還在母親懷裡抱著黃瘦的****吃奶的嬰兒，也裹在男人嗆人的煙霧之中。
議題是開展以糧食為中心的大辯論。這當然是大事，因此何中寶依然回來蹲點。他照例少不了長篇大論，把上至中央下到鄉上的政策交代清楚，就讓大家說話。堂屋裡鴉雀無聲，只有不知從哪個角落放出的響屁，增加了一些生氣。墨水瓶裡的煤油燒去了一半，堂屋裡還是沒有聲響，何中寶耐不住了，開始點名，他點了社長，社長說："嘿，我不會說話，何大會說些，他來。"這是何中寶教給社長的台詞。何中寶早就知道這場運動的實質，因為他鄉上有個同事的叔父在成都，國民黨時期是成都某骨粉廠的廠長，"大鳴大放"之初，讓他"講真話"，也就是批評政府，誰知他沒一句話說政府的不是，全都是講自己本是個大壞蛋，政府卻沒槍斃他，證明政府的恩情比山高，比海深。他得救了，緊接著的一場批鬥會，居然就不讓他勾腰垂首地上台了。他把這番經歷講給他侄兒，告誡侄兒"萬萬不可講真話"！他侄兒又把叔父的告誡轉述給幾個要好的人，其中就包括何中寶。
何大坐在門檻上，陳月香坐在門檻下的條凳上，聽了社長的話，何大正要張嘴，陳月香扯了扯他的褲腿，並狠狠的瞪了他一眼，何大就不吱聲了。何中寶坐在燈下，望著何大。何大垂下頭拍鞋上的煙灰火子。何中寶不再點名，只把眼光盯著何大，何大抬起頭後，就看到了兩束射人的寒光。幾分鐘沉默之後，何大終於站了起來，咕嚨道："我早就想他下台了。"
何大就以這一句含糊其詞的話開了頭，氣氛卻造起來了，接下來很多人發了言。最集中的話題是抱怨生活太差，說布匹好，放個屁就能崩穿幾層褲子！說伙食好，預備兩年吃的青油，用雞毛撣子刷也刷不過一年！總之，這日子遠不像宣傳的那麼紅火。
會議開到半夜才散，回家之後，陳月香把熟睡的何口往床上一摜，點著丈夫的鼻子，許久說不出一句話來。她恨鐵不成鋼啊。何大說："咋辦呢，何中寶專門回來開這個會，誰都不說話，對得起人家？"陳月香說："你你倒是對得起他了，但是對得起我不？對得起娃娃不？"
她撲在被子上，一邊咳嗽一邊哭。何大才覺得事情好像是有點嚴重了。
當然嚴重。一個討口子，給你飯吃，給你衣穿，給你房住，讓你正正經經當農民，你不思感激，還說怪話！他的命運可想而知：被定性為"反社會主義分子"（這頂帽子，他一直戴了四年），關押起來，寫檢討，還挨打。雖然何大說的"他"不知道指誰，但他的話無疑是極端反動的，因此，何中寶沒必要躲在幕後，而是直接走向前台指揮對何大的編排和處罰。
那次，如果不是縣裡的楊院長保他，何大肯定就坐了監獄，甚至更糟。楊院長覺得何大是個誠實人，後來又知道了何大的經歷，就做手腳把他保了。楊院長之所以覺得何大誠實，是因為他有對比，那次他帶何大去鄉上，說聲走，何大就跟著他們走了，而他後來去鍾家壩抓人，鍾家壩和黃家壩的人都聯合起來，說誰敢抓人，誰就別想走出壩去！最讓人不可理喻的是，要抓的那個人分明剁斷了他鄰居的腿，可是，他那鄰居的家人竟然也舉著板斧，朝楊院長氣勢洶洶地吼："這是我們內部的事情，不要你們來管！"至於那個兇手，更是提起一把石鎖，真的要朝楊院長的頭上砸。楊院長他們只好跑了，兩天之後，縣公安局才派了二十多個警察上去，趁那兇手到東巴場趕集的時候將他擒獲了
雖然沒坐監獄，可從鄉上回來，何大像脫了一層皮。
幾十年後，他的三兒子──也就是我──作了記者，記者的"知情權"慣壞了我的脾氣，我想瞭解其中的細節，何大總是不願詳言，我問他："你說早就想他下台，'他'是指誰？"何大吱吱唔唔。我不願放過，不停地追問，何大道："我也不曉得未必我是說毛主席？毛主席對我有大恩大德，未必我就遭狗日癲了，想毛主席下台？我只是想帶頭髮個言，既然是大鳴大放，我想話說得越重越忠於毛主席呀"他至今也對自己昏頭昏腦說出的話悔恨不已。可是他也有想不通的地方。坡上那麼多人說了話，誰都比他說得具體，為啥只抓他一個？當時，鄉上還臨時成立了審查他的小組，把建申和逵元都調去了。他以前會認的那些字，大部分都忘了，坐在黑屋子裡費心勞神寫下的檢討，本讓逵元交給何中寶，逵元卻全用來擦了屁眼；建申則是兩句話不對就扇何大耳光，"他有啥資格打我？"何大說："他不會討飯的時候，我還帶過他呢！"
何大的副社長被撤銷了，何建申頂替了他。
不久，縣上來了指示：可以吸收一批地富反分子加入合作社，成為社員或候補社員。何家坡只有一個名額，當然就是何中財。這樣一來，何中財就成了與貧雇農平起平坐的人了，雖依然是地主成分，卻從此再不被批鬥，鄉里和周子寺台開會，也不再通知他背柴去了。他聽從他兄弟的教導，早就買回了風箱、鐵砧、鐵錘等工具，做起了鐵匠活，何家坡人從來沒有聞過的焦炭味，總在午後或黃昏飄散而出，以鐵器一般的硬度，慢慢地、固執地改變著這裡世代不變的民風。初次入道，他的手藝很拙劣，打的彎刀，刀刃與刀背一般厚度，費九牛二虎之力也磨不出來，打的鋤頭，往石骨子地上一挖就折成兩段，打的鐮刀，不呈弧形，而是直的，因此，儘管他用風箱把火苗扯得呼呼發藍，可生意很差，只不過打自家幾兄弟的用具。而今，他成社員了，情形立即有了變化，在他的風箱旁邊，常常堆滿了生鐵或斷去的鋤頭彎刀。
陳月香不願意把東西拿給他打，寧願背到東巴街上去，可是，何大往往背著她把傢伙送到何中財的鋪子前。自成為社員之後，何中財根本就不願意理睬這個身材矮小一臉苦相的狗，何大討好似的與他搭腔，他只是揚起鐵錘，在鐵砧上使力敲打。通常情況下，何中財按先後次序為人做活，可何大的東西不值得這樣，總是拖到最後，也就是沒有新的活送來的時候，他才為何大做。他為何大做著活，心裡充滿了恥辱感，鐵錘也下得特別重。這反倒使他為何大做的活比別人的好，何大心存感激，越加勤常地把東西送去。
如果何中寶回了坡上，如果他正看見何大帶著卑微的神情把農具送到了哥哥的鋪子上，他會從骨子裡感覺到，這個世界，到底是有秩序的，所謂人妖顛倒，永遠都只能是暫時的表象。
然而，何中寶所看不到的是，真正的秩序並沒有建立。真正的秩序可能永遠也不會建立。
就在他哥哥何中財成為社員的兩個月後，何中寶就被解了職。他的罪狀是右傾。何中寶根本不知道"右傾"是什麼罪，何家坡的人都不知道。儘管鄉上的幹部專門到何家坡來開了會，照著文件作了解釋，可解釋的人自己也不懂，聽的人就更是一塌糊塗了。但既然是罪，就要以罪論處。何中寶被解職以後，被放回何家坡，成了普普通通的社員。
當他踏上淚潮灣的時候，恨不得從淚潮灣跳下山崖。但這只是他心裡的絕望感，他堅強的理性，使他不可能做出這麼愚蠢的事情。他只是獨自坐在灣口，從中午一直坐到天黑。這麼長的時間裡，他回想著自己當鄉幹部的前前後後，回想著他對哥哥的狠，同時也憑借祖輩的描述，回想著這片土地上久遠的過去。他發現，自己的絕望根本不是來源於被從鄉上放回來了，而是更加深沉，更加刻骨銘心