1942年，在目睹了「中原大饑荒」之後，傑克·貝爾登輾轉來到共產黨的根據地西北，他看到了另外一個中國，軍隊紀律嚴明，官員清貧精幹，民眾安居樂業。他採訪了剛剛當選為晉冀魯豫邊區政府副主席兼財政廳廳長的共產黨幹部戎伍勝（1906~1999，又名戎子和）。
在訪問戎伍勝之前，傑克帶著很深的疑惑。與蔣統區和汪統區相比，延安的工業狀況只能用原始來形容，用傑克的話說，「邊區80%以上的工業是在家庭裡辦的，90%的布是農家織的」。這裡幾乎沒有一家現代企業，唯一稍稍像樣點的工廠是位於延安以北90里的安塞縣茶坊機器廠。它在一個隱蔽的石洞裡，這裡的十來台機床是一個叫沈鴻的工程師在1938年從上海偷運來的，沈鴻因此被毛澤東讚許為「延安工業之父」。
傑克如實地寫道：「在這個落後的地區，若不依靠多印鈔票，多收捐稅，又如何能籌款支援戰爭？這是一個大問題。」他看到，戎伍勝的財政廳一共只有16個人，但是卻進行著編製預算、徵收賦稅、發放農業貸款、發行貨幣、指導銀行業務等多項工作，控制著3000萬人口的財政事務。而戎伍勝的財政知識僅限於過去在省城學校裡所學的、現在幾乎忘光了的那一點經濟學課程，他從未管過一家大銀行或一家大商號。傑克問：「你是怎樣做這項工作的？」
戎伍勝（他在建國後的1958年擔任過財政部代部長）的回答是：「我也想弄明白這問題呢。」據他的介紹，邊區的年度收入中，70%來自田賦，10%來自工商業稅，5%來自商品出售和關稅，其餘的來自煙酒稅、公營事業收入和印花稅。而支出部分，50%用於軍費，20%用於政府人員薪俸和行政支出，10%用於教育，8%用於工業建設，5%用於公共保健，4%用於司法公案，剩餘的留做儲備。
傑克又問：「僅靠那麼點收入怎麼打仗？這似乎是不可能的。你們一定是靠沒收地主的財產來支持這場戰爭吧？」戎伍勝笑了：「不，那是當年紅軍在蘇區用的辦法，我們能夠靠這麼小的預算來進行戰爭，是有其特殊原因的。」
戎伍勝的原因有如下五條：第一，大多數在這裡工作的幹部是自願來的，大家都能幾乎不要任何報酬而工作，有一點吃的就行了；第二，我們的政府很精幹，我們沒有臃腫的官僚機構，負擔小，開支和捐稅自然就少一些；第三，我們全體人員從政府幹部到普通士兵，除了本職工作以外，還必須參加一定的生產勞動；第四，我們不像國民黨那樣，不因貪污受賄、營私舞弊而損失巨額金錢，貪污幾乎是不可能的；還有，我們是在為一種理想而鬥爭，這一條是最重要的。要是我們從國民黨統治的貪污腐化的社會跑出來，到這裡又搞那一套，那有什麼意思呢？
傑克接著提出自己的疑問：既然幹部那麼少，徵稅時一定碰到不少困難吧？難道老百姓不以謊報收入來欺騙政府嗎？戎伍勝答：「當然啦，一開始我們發現許多農民少報田畝，工商業主則少報利潤。因為稅務稽查人員太少，我們就用簡單的民主辦法來解決這個問題。各村每年要開一兩次民主評議會，自耕農、佃農、地主都必須在會上自報收入。開會時，村裡的評議員就站在群眾當中，分別向每一個農民詢問其產量，對方回答後，他就向其鄰居問，報得對不對。由於村裡的人都互相知道底細，所以如果報得不對，當場就能加以糾正。對企業主和商販的辦法也類似，把他們召集起來，自報贏利。這個辦法基本上是成功的，政府不需龐大的稅務機構，也不會損失太多的稅款。」
傑克在邊區親眼看到，這裡的農民一般只向政府繳納其收成的8%~15%，而在國統區，佃戶要繳50%~90%的田賦，另外還被迫繳納多如牛毛的各種雜捐。傑克寫道：「這並不是哪一個邊區官員告訴我的，而完全是我親自觀察到的。令人有些難以置信的是，可以看到婦女和兒童經過簸篩把最飽滿的糧食交給政府。有些人家把鄰居請來鑒定自己要交到村公所去的糧食，如果鄰居說糧食的成色還不夠好，他們就再簸篩一遍。」傑克還看到，「農民被征去修路，在聯合國善後救濟總署的拖拉機耕出來的地裡集體播種，出大車騾馬運輸公糧、開墾荒地以及為各種公共工程出力。我覺得他們為共產黨出的工可能比在國統區為國民黨官員出的工多一些。但是，這種攤派同國民黨地區搞得截然不同：第一，出勞力總是為了公益，而不是為了任何人的私利；第二，沒有人因為出勞力而變窮，所有人都是平均分攤的；第三，也是最重要的一點，就是農民認為這種攤派制度是公平合理的。至於農民是不是被宣傳愚弄了，那就請道德家們去研究吧。」
傑克還饒有興趣地描述了邊區的銀行。他說：「我在解放區看到的一種最奇特的事業就是銀行。那裡的銀行是在極原始的條件下營業的，其經營辦法之簡單，會使西方銀行家們為之瞠目。」
共產黨部隊的銀行是從放款的合作社開始的。1938年前後，共產黨在一些鞏固的根據地創辦了銀行，一開始，它並沒有得到人民的信任。有一家在山西上黨地區（今長治、晉城市）創辦的上黨銀行，因為諧音被稱為「上當銀行」，所以遭到不少人的嘲笑和拒絕，國民黨的政府和部隊更是把它妖魔化。傑克·貝爾登講述了一個他聽來的故事。國民黨部隊禁止士兵使用上黨票，長官命令士兵用它擦屁股，有一個模範士兵，嚴格執行了這個命令，當真用一張5元的上黨票擦了屁股。後來，他到一個小鎮的鋪子裡買香煙，掏出一張10元的法幣給老闆，使他大為驚訝的是，老闆沒有法幣小票而對他說，「我只能找你上黨票」。這位儉省的士兵什麼都不想丟，就回去撿起自己那張擦過屁股的5元上黨票，細心地洗乾淨，拿到那個鋪子去花了。傑克記錄道，後來，那裡的人就流傳說，上黨票擦了屁股還能買東西，那一定真頂用。
1941年，晉冀魯豫邊區政府成立，上黨銀行等幾家地區銀行合併為「冀南銀行」，它有權發行鈔票，因此具有「中央銀行」的地位。從流傳後世的冀南票可見，它的紙質很劣，印製粗糙，有很多鈔票流通不久就磨損嚴重，連票面數額都無法辨認。當地工農多不識字，常常把半張1元法幣與半張兩元冀南票粘在一起，銀行碰到這樣的票子，就按1元5角收兌。因為這種政策，冀南票的信用漸漸提高。
冀南銀行為了支持自己的鈔票，也需儲存相當的黃金白銀為儲備金。對於時常處在游擊狀態的邊區政府來說，保衛這些金銀是一件很冒險的事情，戎伍勝為此傷透了腦筋。他對傑克說：「我本人主張把金銀埋到偏僻的山頂上，埋藏金銀的行動是秘密的，而且只能在夜間進行，經過驢騾的長途馱運，才到達埋藏點，承擔這項任務需要三位可靠的銀行經理、出納和一個黨員，他們要把地點牢牢默記在心而不能留下任何字據。」聽了戎伍勝的這種描述，傑克因此把邊區的銀行戲稱為「月光下的銀行」。他問：「只有這三個人知道銀行的財寶在何處埋藏，如果他們被殺了怎麼辦？」戎伍勝答：「如果三個人都死了，財寶就等於丟掉了。」一直到1949年內戰結束，冀南銀行只丟掉過一筆1500兩銀子，原因是兩個人犧牲了，活著的那個把確切的地點忘掉了。
透過陳嘉庚、白修德以及傑克·貝爾登等人的經歷以及目擊素描，我們大抵可以看到當時國民黨和共產黨政權的表現，以及後者得到民眾——特別是農民擁護的原因，它與國民黨政權形成了鮮明的對比，這也是日後它們各自結局的根源所在。
戰爭進入1944年，局勢日漸明朗，德意日軸心國敗象漸現。
在中國戰區，國共軍隊牽制了100多萬日本軍隊。地處西北的共產黨儘管實力弱小，但是卻已經積聚起逐鹿天下的雄心，國民黨的腐敗成為共產黨人崛起的最大的政治資本。
1944年3月19日，著名文學家郭沫若在重慶《新華日報》上發表《甲申三百年祭》。三百年前的這一天，農民武裝李自成攻陷北京城，崇禎皇帝自縊煤山，明朝滅亡。郭沫若在文中寫道：「其實崇禎這位皇帝倒是很有問題的。他彷彿是很想有為，然而他的辦法始終是沿著錯誤的路徑。他在初即位的時候，曾經發揮了他的『當機獨斷』，除去了魏忠賢與客氏，是他最有光輝的時期。但一轉眼間他依賴宦官，對於軍國大事的處理，樞要人物的升降，時常是朝四暮三，輕信妄斷。」熟悉中國國事的人，都知道他諷指的「今日崇禎」是為何人。國民黨的《中央日報》發表社論，對郭沫若文章大加抨擊。而延安的毛澤東則號召全黨學習該文，思考如何避免李自成式的「勝利後的驕敗」。兩黨之明暗，識者一目瞭然。
4月，日軍作困獸掙扎，發動「一號作戰計劃」，先是進擊河南，繼而攻陷長沙、圍獵衡陽、佔領桂林，兵鋒直指貴陽和重慶，國軍損失慘重。蔣介石召開秘密會議，一度想放棄重慶，把政府遷往甘肅西昌。這幾乎是抗戰八年最凶險的時刻。然而，天祐中國，到年底，麥克阿瑟率領的美軍在太平洋海戰中取得決定性勝利，日軍被迫停止前進，終於成強弩之末。1945年4月30日，盟軍攻陷柏林，希特勒自殺，德國投降。8月6日和9日，美國向日本廣島、長崎投放原子彈。8月8日，蘇聯對日宣戰，150萬蘇聯紅軍分三路向中國東北的日本關東軍發起進攻。
8月15日，就在宋子文當上行政院院長三月後，日本在「密蘇里」號戰列艦上簽訂無條件投降書，至此歷時八年的全面抗戰取得了勝利。
第二次世界大戰的結束，意味著全球政治和經濟秩序的重建。在過去200年裡不可一世的「日不落帝國」英國終於讓出了第一強國的地位，新崛起的美國和蘇聯取而代之，而形同水火的意識形態對立讓這兩個國家各自為營，世界迅速進入兩強對立的冷戰年代，這一狀態將長達半個世紀之久，直到1990年蘇聯解體。
對全球經濟而言，戰後最重要的事件有兩件。
第一是佈雷頓森林貨幣體系（BrettonWoodssystem）的確立。早在戰爭即將結束的1944年，同盟國就開始討論戰後經濟重建的命題，7月，44個國家的特使聚集在美國新罕布什爾州的佈雷頓森林，通過了《國際貨幣基金協定》。戰後的1945年12月底，22個國家簽署《佈雷頓森林協定》。這個協定最重要的結論是確立了美元與黃金的對價關係，美元直接與黃金掛鉤，各國貨幣則與美元掛鉤，從此，美元代替英鎊成為新的國際儲備貨幣——這也是「美金」這個名詞的由來。此外，成立了三個國際性的經濟組織，它們就是日後的世界銀行、國際貨幣基金組織和世界關稅貿易總協定組織，其中，前兩個機構的總部均在美國紐約。戰敗的德國被分裂成西德、東德，日本則從廢墟中重新起步，這兩個國家將在30年後重新回到世界經濟強國的序列之中。
第二個重大事件是「馬歇爾計劃」（又稱「歐洲復興計劃」，EuropeanRecoveryProgram）的提出和實施。這個戰後最大的經濟重建計劃啟動於1947年7月，美國以金融、技術、設備等各種形式，向西歐各國提供130億美元的援助。這個計劃既拉動了歐洲的復興，又讓美國在戰爭時期形成的以武器製造為目標的重工業產業得以向民用領域轉型。「馬歇爾計劃」還消除，或者說減弱了歷史上長期存在於西歐各國之間的關稅及貿易壁壘，因此也被認為是促成歐洲經濟一體化的重要因素之一。