到了晚上，按照慣例要守歲，百姓人家通常是打打牌、擲擲骰子。慈禧太后也不落後，據說慈禧太后最喜歡玩的是擲骰子。德齡公主回憶說：「沒有一個人想上床睡覺。太后提議我們玩骰子，給每人賞一些錢，多的達200兩。她讓我們用心點，贏錢才好。我們當然是極用心的，生怕贏了太后的錢。」等玩得差不多了，慈禧便將自己贏來的錢都扔在地上，讓宮女侍衛來搶，並以此為樂。
玩了一夜之後就到了初一，這時候慈禧會回房休息。睡醒之後，吃些宮女捧上來的代表平安的蘋果以及代表長壽的青果等等，然後下面的人要等慈禧梳洗完畢，然後向她拜年。之後，大家才會給皇帝和皇后拜年。
大年初一，慈禧的主要活動是聽戲，讓人匪夷所思的是，慈禧最喜歡聽淫戲，多是下流難堪的東西。這時候包括皇帝、皇后在內，家人、身邊人都要陪她看戲。而在這一天，慈禧也會一改往日的威嚴，變得很是仁慈。德齡公主回憶說：「朦朧中，我感到有個東西掉到了我嘴裡，就猛地醒了過來。睜眼一看，原來是一片糖，我馬上就吃掉了。走到太后身邊，太后問我糖好吃不好吃，又讓我不要睡，多玩上一會兒。太后這麼高興的樣子，我還從沒見過呢。她開起玩笑來，簡直就像個孩子，讓人沒法相信這就是以前那個令人敬畏的太后。」
這樣又玩了一天，直到傍晚，初一大戲才差不多唱完。這時，慈禧常常會拿身邊的人逗樂，讓太監們奏樂，親唱幾首小曲，或者讓太監輪流著每人唱一段。唱得好的會得到慈禧的獎賞，但卻難為了平時只知道「喳」的太監，根本就不會唱。但老佛爺的話誰敢不聽？這些不會唱歌的太監只得扯開嗓子喊上幾句。如此一來，戲劇效果就出來了，慈禧常常笑得合不攏嘴，大家也都跟著笑。
看來，不論是普通的百姓之家，還是高高在上的帝王家，過年圖的就是一個字——「樂」。而慈禧除了一個「樂」字，還藉機斂到了大量的陪葬品。
到底是誰害了袁世凱
1916年3月22日，剛剛登基83天的洪憲皇帝袁世凱，在全國人民的聲討聲中黯然下台。兩個多月後的6月6日，在這個中國人看來大吉大利的日子裡，袁世凱淒涼謝世。在臨死之前，他說了四個字：「楊度誤我！」可以說，袁世凱最終身敗名裂、絕望而死，與他的這位親信有很大關係。
楊度與「六君子」中的孫毓筠、李燮和、劉師培、胡瑛、嚴復以及梁士詒、張鎮芳等13人，合稱「十三太保」。袁世凱解散國會後，他擔任參政院參政。為了宣揚帝制，他在1915年4月，滿懷激情地為袁世凱復辟帝制撰寫了兩萬多字的《君憲救國論》。在這篇文章裡，楊度極力鼓吹和慫恿袁世凱稱帝，早有賊心的袁世凱大為賞識，於5月底特地頒發親筆題寫的「曠代逸才」匾額一方，賞賜給了楊度。
除了楊度，「十三太保」當中，另一個重要人物梁士詒也對袁世凱的稱帝起到了推波助瀾的作用。梁士詒被稱為民國政府的財神爺，他擔任過總統府秘書長、鐵路總局局長、交通銀行總理等重要職務，是民國時期影響力很大的一個人物。袁世凱篡權之後，梁士詒並不熱心帝制。袁世凱曾14次探詢梁士詒對帝制的看法，梁都假裝不解，僅有一次向袁直接表白道：眼下大總統的權力，比各國君主都要高，所不同的是子孫沒有繼承權，可繼承權恰恰對子孫後代有害啊，歷代帝王哪有像清代這樣安然退位的呢？
如此一來，梁士詒就成了袁世凱稱帝路上的一顆絆腳石，為了改變其態度，袁世凱和他的兒子袁克定不惜向梁士詒開刀。據說有一天，袁克定親自約見梁士詒，然後直截了當地問梁士詒：變更帝制，你願意不願意幫忙？從袁克定的眼神裡，梁士詒看到了殺氣，他只好回答說：容考慮後再作答覆。1913年3月20日，擔任南京臨時政府法制院長的宋教仁因為反對袁世凱而被刺身亡。這個血案不得不讓梁士詒開始考慮他的人身安全，正如他在一次會議上所說的：「贊成（袁世凱稱帝）不要臉，不贊成就不要頭。皮之不存，毛將焉附？頭之不在，哪有臉面？」第二天，梁士詒就回報袁克定，表示要全力以赴，以策前驅，用錢就包在自己身上，並提供了推動帝制的路線圖，袁克定大喜過望。
其實，「十三太保」之中的楊度和梁士詒，只是起到了推波助瀾的作用，真正「謀害」袁世凱的人，是他的長子袁克定。袁世凱死後，袁克定在靈前用頭觸棺，放聲大哭：「爸爸！爸爸！我對不起您！」袁克定的這般哭喊，與他鼓動其父稱帝有關。
袁世凱一生娶了一妻九妾，共生了17個兒子和15個女兒，袁克定是袁世凱的長子，而且是唯一的嫡出。袁世凱對袁克定抱有很大的期望，這從袁克定的名字可見一斑。袁克定的乳名叫「繼光」，「繼光」的含義，用袁世凱的話說就是「繼吾先人之光也」。由於袁世凱的著重培養，袁克定不僅舊學功底深厚，而且還精通外語，德語和英語都能信手拈來。據說袁世凱與外國人交涉時，通常都由袁克定當翻譯。袁克定之所以主張其父稱帝，是因為這樣一來他就是皇太子了。因此，當袁世凱意欲稱帝時，袁克定無所不用其極，其中最具代表性的活動就是給他父親編造《順天時報》。
《順天時報》是日本人在北京辦的報紙，由於第一次世界大戰期間，列強無暇東顧，因此，袁世凱十分關注日本的態度，《順天時報》就是袁世凱的重要消息來源。由於該報經常發表一些對帝制不利的消息，於是，袁克定心生一計，決心瞞天過海，偷梁換柱，自己花錢編造假版《順天時報》，經常刊登一些鼓吹帝制的文章，袁世凱看了以後，非常高興，認為日本方面不會有問題，於是加快了帝制的步伐。
除了上面這些大人物，下面的這些人對袁世凱稱帝也「功不可沒」，如閻錫山、張作霖、陳宧等軍閥：
閻錫山被稱為閻老錫，儘管他是同盟會成員，但這個狡猾的大老粗深諳明哲保身之道，為了保全自己的地位，他極力鼓動袁世凱稱帝，甚至還把自己的父親閻書堂送到北京做人質，使袁對他放心。
東北軍閥張作霖迫於袁世凱的淫威，不得不對袁世凱發誓：「關以外有異樣，唯作霖一人是問，作霖一身當之；關內若有反對者，作霖願率本部以平內亂。」有了張作霖的如此保證，袁世凱可謂喜上眉梢。
陳宧是袁世凱身邊的近臣，1915年，他被袁世凱欽點為四川都督。由此，陳宧深感袁世凱的大恩，臨行前，伏地九叩首，並跪著上前，嗅袁世凱的腳，發誓說：大總統如明年還不登基，我陳宧此去到死都不回來了。
和陳宧如出一轍的北洋將領比比皆是，這些人為了自己能加官晉爵極力慫恿袁世凱稱帝，正如楊度對袁世凱所說的：「北洋諸將，從公多年，所為何事，只不過攀龍附鳳，求子孫富貴耳！如總統猶豫不定，將來諸將又怎麼辦？」說的就是這個道理。袁世凱1915年12月稱帝后，封陳宧為一等候。但到第二年5月，陳宧卻又勸袁世凱退位，並於當月通電四川獨立，成為袁世凱帝制失敗的主因之一。
日本人為了在中國攫取更多的利益，在袁世凱稱帝上，也不遺餘力。日本公使日置益就多次表示他很贊同帝制。1915年1月18日，他在向袁世凱面遞《二十一條》時就說：「若開誠交涉，則日本希望貴總統再高昇一步。」
袁世凱一生機警過人，但卻毀在了最親信的人手裡，但並非所有親信都支持其稱帝。比如黎元洪，在袁稱帝這件事上選擇了沉默；而徐世昌、段祺瑞、馮國璋等袁世凱手下的得力大將都表示反對或持保留態度。特別是被袁世凱奉為知己的梁啟超，逐漸看清了袁世凱的本質，後來發表《異哉所謂國體問題者》一文，對袁世凱意欲復辟帝制的行為予以抨擊，並與蔡鍔密謀反袁。
後來袁世凱的幹將徐世昌說：「一生城府頗深的袁世凱一向聰慧過人，善於權術的袁世凱，卻栽在了稱帝這件事上，犯了個天大的錯誤，令他百思不得其解。」可能徐世昌也不明白，正是袁過高地估計了自己的權力與威望，親信了身邊人的「甜言蜜語」，才最終走上絕路的。
袁世凱作為一個大智慧的政客，他熟知官場脈絡，懂得恰到好處地逢迎拍馬，最後在清末政壇上以改革派的形象贏得了良好聲譽，並在逼迫溥儀退位，創立中華民國過程中起到了積極的作用。但袁世凱，作為一個新舊參半的人物，始終無法脫離他陳舊的官僚封建思想。袁世凱本來有機會成為流芳百世的歷史偉人，但他一意孤行，逐漸背棄憲政共和原則，權欲惡性膨脹，逆天而行復辟之路。這種不順應歷史前進、發展的行為，只不過是他一個人的想當然而已。
光緒帝到底是怎麼死的
1908年11月14日傍晚，光緒皇帝駕崩；一天之後，慈禧太后也斷氣命歸西天。37歲的光緒死在74歲的慈禧前面，而且僅隔一天，這引起了許多猜測。有人認為，慈禧不願意光緒在自己死後重新掌權，派人毒死了光緒。也有人說，戊戌變法時袁世凱出賣光緒，怕慈禧死後遭光緒報復，於是賄賂太監下毒。還有人說是太監李蓮英下的毒，因為他得悉光緒日記中說慈禧死後將誅袁世凱和他。但也有人認為光緒是身體虛弱病死的……光緒之死因此成為清宮八大疑案之一。
光緒死在慈禧之前是偶然嗎？關於光緒與慈禧的死亡時間只差一天這個問題，清宮檔案中有一種專門記載皇帝起居生活、言行舉止的簿冊，叫《起居注》。1908年（即光緒皇帝在位最後一年）的《起居注》，向我們透露了這樣三點信息：
第一，住在中南海瀛台涵元殿的光緒，每天早晨第一件事，便是到儀鑾殿向慈禧太后請安，而且從來沒有間斷過。《起居注》最後一次記錄光緒帝向慈禧請安，是在11月12日，這也說明在12日之前，光緒的身體還是不錯的。
第二，11月13日《起居注》記載「（皇）上不豫」，而且這一天沒有光緒向慈禧請安的記載。與此同時，史料記載，當天慈禧太后在儀鑾殿下令讓載灃當攝政王，載灃的兒子溥儀被送到宮中教養，很明顯，這是個不祥的徵兆——光緒帝已是預料之中將要歸天了。
第三，《起居注》記載11月14日，光緒「大漸」，也就是病危。「酉刻，龍馭上賓。」光緒在14日傍晚死在瀛台，慈禧太后則是第二天下午在儀鑾殿命歸西天。37歲的光緒帝反而死在74歲的慈禧前面，而且前後只差一天。難免會讓人起疑心。
關於光緒帝被害，正如上面提到的，說法很多，五花八門：第一，慈禧謀害說。在光緒身邊任職近20年的起居注官惲毓鼎，曾寫過一本《崇陵傳信錄》，書中說：1908年11月，當得知慈禧太后病重後，光緒似乎很高興。當監視光緒帝的太監將這個消息報告給慈禧的時候，慈禧勃然大怒，脫口說出「我不能先爾死」。慈禧很清楚，只要光緒掌權，那麼她親手經營了很多年的朝政很有可能被光緒帝推翻，於是令人下毒將光緒害死。
第二，李蓮英謀害說。德齡公主在《瀛台泣血記》中說，是大太監李蓮英等人深恐慈禧死後光緒重新主政，會清算他們往日的罪孽，所以就先下手為強，在慈禧將死之前，先把光緒謀害。
第三，袁世凱謀害說。溥儀在《我的前半生》裡說到，因為袁世凱在戊戌變法時叛變告密，才導致變法失敗，因此袁世凱擔心一旦慈禧死去，光緒決不會輕饒了他，所以就借進藥的機會，暗中下毒，將光緒毒死。
第四，被人暗害說。曾經是清宮御醫的屈貴庭，寫過一篇《診治光緒皇帝秘記》的文章，說：在光緒臨死的前三天，他最後一次進宮為皇上看病，發現光緒本已逐漸好轉的病情卻突然惡化，在床上亂滾，大叫肚子疼，而且臉色和舌頭都是黑的。這位御醫認為，雖不能斷定是誰害死了光緒，但卻可以肯定光緒是被人暗中下毒的。