第四步，這一步的要求也很嚴，女孩的體態、步姿和風韻都需要再考察。因此，最終能留下的大概只有1000名少女，而大部分都會成為宮女。想要成為后妃或王妃的話，還要進一步進行考察。
第五步，也是最後一步，這些少女會因為性情、言語，性格等因素，再被刪減一大部分，剩下的50人便自動晉級為妃嬪。然後從這50人中選出幾個供皇帝欽定一名皇后。一般「選三」後一名女孩被封為皇后，陪選的兩名女孩，都會被封為貴妃，但也有被賜予金銀幣後退回家的。
清朝是最後一個封建王朝。關於選秀，清朝是這樣規定的：八旗官員家中的女孩，只要年齡在14歲到16歲之間，都必須參加挑選。事實上，清朝後宮裡，不論是皇后，還是宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。清王朝選秀制度不同於其他朝代的地方在於：不屬於旗人的想參加選秀，比登天還難；屬於旗人的想逃避選秀，也是自討苦吃。
選送來的女孩，需要提前到京城，然後根據滿、蒙、漢族的順序排列先後次序。最前面是宮中后妃的親戚，其次是以前被選中留了牌子、這次復選的女孩，最後是本次新選送的其他秀女，分別依年齡大小排列，在太監的引導下，按順序進入皇宮參選。
由此可見，古代的女子要想入宮的話，不僅要臉蛋長得漂亮，在品德、性情、技藝等方面也必須面面俱到，才有可能被選中。選秀的大張旗鼓，也從另一個側面反映了封建帝王的荒淫無度。
中國古代難以置信的種種酷刑
作家莫言在他的小說《檀香刑》裡對劊子手凌遲時的技藝要求有這麼一段描述：
完美的凌遲刑的最起碼的標準，是割下來的肉大小相等，即便放在戥子上稱，也不應該有太大的誤差。這就要求劊子手在執刑時必須平心靜氣，既要心細如髮，又要下手果斷，任何的心浮氣躁，都會使手上的動作變形。要做到這一點，非常的不容易。因為人體的肌肉各個部位的緊密程度和紋理走向都不相同，下刀的方向與用力的大小，全憑著一種下意識的把握。
看來，要做一個稱職的凌遲手並非易事。在中國幾千年的封建歲月裡，凌遲一直都是作為最殘忍的酷刑存在的。事實上，除了凌遲，還有很多慘不忍睹的酷刑。這些酷刑只能用「殘酷」或「殘忍」來形容，如車裂、腰斬、剝皮等，看過之後常常讓人不寒而慄。
【剝皮】
剝皮，就是將人的皮膚局部或者全部揭下來的一種死刑刑罰。歷史上最愛搞剝皮的人是明太祖朱元璋。由於明太祖是貧民出身，最恨貪官污吏，一旦被他抓到貪污，通常就是被剝皮。他即位之初，曾抓到一對父子貪污，震怒之下，下令剝皮。皮剝下來之後製成兩面鼓，掛在衙門口，以警後人。
明代以前，多施行局部剝皮，到了明代，則多進行全身剝皮，不僅要剝皮，而且還要將剝下來的皮填上草，掛在公共場所以示懲戒，這叫「剝皮實草」。
魯迅就曾說過：「大明一朝，以剝皮始，以剝皮終，可謂始終不變；至今在紹興戲文裡和鄉下人的嘴裡，還偶然可以聽到『剝皮實草』的話，那皇澤之長也就想而知了。」以「酷法峻刑」作為治國之本的大明朝，其剝皮之刑十分普遍。據說官員貪污數額在60兩白銀以上的，就可以被處以剝皮之刑。
最早的剝皮是死後才剝，後來發展成活剝。剝的時候由脊椎下刀，一刀把背部皮膚分成兩半，從這裡撕開，慢慢用刀分開皮膚跟肌肉，像蝴蝶展翅一樣地撕開。最難剝的是胖子，因為皮膚和肌肉之間還有一堆油，不好分開。
據說還有另外一種剝法，就是把人埋在土裡，只露出一顆腦袋，然後在頭頂用刀割開個十字裂縫，把頭皮拉開以後從這裡灌下水銀。由於水銀很重，會把肌肉跟皮膚拉扯開來，埋在土裡的人便會痛得不停地扭動，又無法掙脫，最後人會從頭頂的那個口「光溜溜」地跳出來，只剩下一張皮留在土裡。
可見，剝皮是僅次於凌遲的一種殘忍刑罰。
【烹煮】
把受刑的人裝在大甕裡，然後在甕下面用柴火加熱。隨著溫度越來越高，受刑人熬不過就會招供，否則就會被燒死在甕裡。成語「請君入甕」一詞就源於此。
武則天當皇帝的時候，朝中有位名叫來俊臣的酷吏，熱衷於研究嚴刑酷法，他就曾經使用過烹煮之刑。
據說有一次，來俊臣的同僚，同樣是酷吏的周興犯法，武則天命來俊臣限期審辦。來俊臣和周興平時關係不錯，十分為難。一天來俊臣請周興去府上做客。來問周犯人不肯招供怎麼辦，周興就向來俊臣說出了烹煮之刑。來俊臣聽了，便吩咐手下抬來一口大甕，對周興說：「有人告你謀反，你需如實交代，否則請君入甕。」於是周興只好招供。
【宮刑】
首先要拿繩子把生殖器綁起來，讓血液不流通，自然壞死，然後拿利刃一刀割掉。割掉了用香灰止血，還得拿根鵝毛插在尿道裡。等過了幾天把鵝毛拿掉，如果尿得出來，閹割就算成功了。
所以如果是要當宦官的話，最好趁年紀還小就閹掉，年紀大了危險係數也是極高的。以前就會有父母因為家境不好，把自己的小孩閹掉，希望可以進宮當宦官。閹下來的東西則要保存好，以後進棺材的時候要一起放進去，才算是全屍。
司馬遷就是受了宮刑的。
【縊首】
縊首也就是絞刑，方法是用繩索等工具勒住罪犯頸部，導致血液無法循環、大腦缺氧而死的一種刑罰。
中國式的絞刑與西方有所不同，西方的絞刑通常是把犯人跪綁在行刑柱上，脖子上套上繩圈，由兩個行刑者各在一邊繩套上插入木棍，逐漸絞緊繩子勒死犯人。
同樣是死刑，在中國，絞刑比斬首要輕一等。斬首會使人身首異處，而絞刑則可以留個全屍。岳飛父子就是這樣死在風波亭，因為他是功臣，不能斬首，要留全屍。岳飛父子被判絞刑，那體現了當權者的「宅心仁厚」，受刑者及其家屬要感激涕零才對。
【臏刑】
臏刑是古代一種削去膝蓋骨的酷刑。戰國時期，孫臏受的就是臏刑。據說他名字原孫賓，受刑之後，才改為孫臏。
如果是把膝蓋骨削掉，大腿與小腿之間就失去了保護，人的上身也就完全失去了支撐，這樣一來，這個人可能連站都站不起來，出入行走都得靠枴杖。所以孫臏受刑之後，要上陣打仗連騎馬都沒辦法，必須要坐車。
【插針】
用針插手指甲縫。俗語說「十指連心」，針插進指甲縫裡，人會痛得錐心刺骨。以前這招也是用來逼供的，而且這種刑罰常用於女囚。
【活埋】
在中國的酷刑中，活埋是最早的刑罰。有時會把人直挺挺的埋在土裡，只露出一個頭，然後開始凌虐。活埋是戰爭時期常用的手段，因為這種刑罰省力，速度也快。
戰爭中的活埋，都是叫戰俘自己挖坑，有時會先殺死俘虜再把他們推下去，但時間不夠的時候，就直接把他們推進去以後蓋土。
關於這種刑罰，長平之戰就是個鮮明的例子。
戰國時期趙將趙括只會空談其父所傳兵法，卻不能實際指揮作戰。公元前260年，趙中秦反間計，用趙括代替老將廉頗，趙括一反廉頗的策略，改守為攻，在長平主動全線出擊，向秦進攻。秦將白起分兵兩路，一路佯敗，把趙軍吸引到秦軍壁壘周圍，一路切斷趙軍後路，實行反包圍，使趙軍糧道斷絕，困於長平。最後，趙軍46天不得食，分四路突圍五次不成，趙括戰死，40餘萬趙兵盡被坑殺。
【鋸割】
鋸割之刑是把人用鐵鋸活活鋸死，其慘狀似乎與凌遲、剝皮不分伯仲。然而，鋸死活人事例，歷史上屢有發生，也可以稱得上是酷刑中的極刑。
《三國誌》中記載說，吳帝孫皓的愛妾指使近侍到集市上搶奪百姓的財物，主管集市貿易的中郎將陳聲捕獲搶劫者並將其繩之以法。愛妾告訴孫皓，孫皓大怒，假借其他事端逮捕了陳聲，然後讓武士用燒紅的大鋸鋸斷陳聲的頭，把他的屍體投到四望台下。
【腰斬】
最早的腰斬酷刑起於商周時期，當時行刑時用鉞，但因為青銅兵器不夠鋒利，必須做成鉞，砍下去才有力度。等到鐵器普及後，刀才成了腰斬的主角。但刀的缺點是，雖然鋒利卻容易磨損，用起來更要求技巧，否則一刀下去不能砍斷，就會遭圍觀的人笑話。隨著「技術的進步」，腰斬開始啟用更順手的鍘刀，不僅刃利背厚，不易磨損，而且對殺人技術要求比較低。行刑時，將犯人的衣服扒光，使其平躺在鍘床上。
史上被腰斬的名人有很多，如秦朝名相李斯、明代名臣方孝孺等，尤以方孝孺之死最為慘烈。1402年，燕王朱棣打著「清君側」的旗號，率師南下。軍師道衍懇求朱棣：「文學博士方孝孺，素有學行，城破之日，必不肯降。殿下萬萬不可殺他。殺了方孝孺，天下的讀書種子就絕了。」當時，方孝孺學識品德為四海所稱頌，朱棣也有所耳聞，而且也有意借用他的威信來平定人心，於是便答應了道衍的請求。
當燕軍攻破南京後，惠帝自焚宮中，文武百官多見風轉舵，投降燕王，唯有方孝孺拒不投降。朱棣派兵將方孝孺押到大殿，此時的方孝孺披麻戴孝而入，悲慟至極，哭聲響徹大殿。朱棣勸他輔助自己即位，就像周公輔助成王一樣。方孝孺則大聲質問朱棣，那為何不立惠帝的兒子或弟弟為君呢？朱棣無可奈何，只好命人把筆墨擺在方孝孺面前，強迫他撰寫新皇即位的詔書。方孝孺接過筆，狂草四字：「燕賊篡位。」
惱羞成怒的朱棣把方孝孺從嘴角直割到耳朵，然後將其處以腰斬之刑。受牽連被殺者共達873人，謫戍荒者逾數千。傳說腰斬後，方孝孺還以肘撐地爬行，以手蘸血連書十二個半「篡」字才斷氣。
由於腰斬是把人從中間切開，而主要的器官都在上半身，因此犯人不會一下子就死，斬完以後還會神志清醒，過一段時間才會斷氣。因此，犯人的家屬往往會打點一下劊子手，讓他行刑時從上面一點的部位動刀，這樣可以使犯人死得快點。如果有人想要犯人多受點罪，就賄賂劊子手從下面一點的部位動刀，甚至將被腰斬之人的上半截移到一塊桐油板上，使血不得出，可使犯人多延續兩三個時辰不死，真是殘忍至極。
【車裂】
車裂也就是五馬分屍之刑，指行刑的時候，將犯人的頭以及雙手、雙腳套上繩子，然後拴在五匹快馬身上，最後讓五匹馬朝著五個方向奔跑。
這是一種古老的死刑刑罰，據史料記載，在周代之前這種酷刑就已普遍被統治者使用了。秦漢唐宋，史料均有關於車裂的記載，宋以後，車裂徹底退出歷史舞台。
這種酷刑看上去似乎很簡單，但在具體進行的時候，並沒有人們想像的那樣輕而易舉，因為人的肌肉和骨骼有很強的抗拉性，因此不可能像一張紙那樣輕易被撕碎。於是，尷尬的事發生了，當行刑的馬匹或牛累得氣吁吁甚至口吐白沫倒下時，犯人可憐的四肢依舊連在軀幹上。由此可見車裂之刑的殘忍。
【鴆毒】
鴆毒大概算是酷刑之中唯一比較人道的方式。中國古代的毒藥中，最有名的應該是「鴆」。成語中的「飲鴆止渴」便是源自於此。常用於賜死的情況。據說鴆是一種毒鳥，把它的羽毛泡在酒裡，馬上就會成為毒酒，飲之立斃。不過這裡的「鴆」應該是指砒霜，因為砒霜沒有什麼特別的氣味。據考證，光緒帝就是被人用砒霜毒死的。而且歷史上常有帝王賜鴆使臣、妃死的事情。
【梳洗】
這裡說的梳洗並不是女子的梳妝打扮，而是一種極為殘酷的刑罰。它指的是用鐵刷子把人身上的肉一下一下地抓梳下來，直至肉盡骨露，最終嚥氣。梳洗之刑的真正發明者是朱元璋。
將朱元璋稱為變態的帝王一點也不為過，他親自決定的《大誥》中所列酷刑就有族誅、凌遲、梟令、腰斬、墨面文身、挑筋去指、去膝蓋、剁指、斷手、刖足、閹割為奴、斬趾枷令、常加號令等刑罰。封建時代的酷刑在今天看來真是五花八門，令人心驚肉跳。
北京和北平的名稱更迭