高懸在國尉府門前的幾個燈籠，在項離眼中迷濛成幾團紅光，他醉眼矇矓地自馬上下來。連日的飲宴，他已忘了到底喝了多少酒。腳步一個趔趄，項離身子一晃，被迎上來的老管事架住。
「大人，您看著點兒。」管事被項離健碩的身軀壓得腳下直踉蹌。
「走開，我不用你扶！」項離一把推開管事，抱著門口的石獸嘿嘿發笑，「玦兒……我現在是大將軍了。你要嫁了我，就是……就是大將軍夫人！」項離說著說著落下淚來。
「大人，進府吧！」老管事手足無措地立在一邊，他瞅項離是喝醉了。
「我……不進去！我要陪著我的玦兒……」項離緊緊抱著石獸。
「大人，相國可在府內等著你哪，都快一個時辰了。」
熱毛巾敷過了臉，項離搖搖晃晃地進了書房。魏冉放下竹簡站起。
「讓相國久等了……」項離扶著條案坐到席上，依然滿臉通紅，一身酒氣。
「大將軍身體不適，早些就寢吧，本相擇日再來。」
項離牽著魏冉的大袖，把魏冉拽到身邊坐下：「項離最不喜歡不爽利之人，相國找我定是有事！」
魏冉揖道：「恭賀大將軍少年得志，榮登國尉之職……」
項離打斷魏冉的話：「相國曾教授項離劍術，又對項離有舉薦之恩，就別說客套話了。說吧，找項離何事？項離能辦到的，一定盡力而為！」
魏冉正色說道：「本相想問，大將軍已過婚配之齡，為何不娶妻納妾？」
項離瞪著魏冉片刻，倏地爆出一陣大笑：「相國難道想為項離做媒？」
魏冉面色有些尷尬：「小女也至婚齡，雖不敢自誇，卻也是容貌端莊、溫良淑德。如大將軍不嫌棄，本相想將小女許配給大將軍。」
項離依舊狂笑不止，魏冉強壓著不快問道：「大將軍何故發笑？」
項離應道：「項離賤民出身，一介鄉野村夫；相國千金是金枝玉葉，我一個只懂打仗的粗鄙武夫，又如何敢高攀。」
魏冉面色陰沉下來：「如此說來，大將軍是不願娶小女了？」
項離笑道：「想與相國結親的王族重臣多如過江之鯽，項離就不高攀了。」
「唐突了。告辭！」魏冉站起，一拂衣袖出了書房。
項離呆望著燈樹上那十幾點火苗，面前又幻化出趙玦的樣子。
「娶妻？」項離仰面大笑，眼中閃動著淚花。
國尉府門前，魏冉鐵著臉登上馬車，馭手也不識趣，問一句：「大人要去哪兒？」
「回府！」魏冉一聲暴喝。
「爹，您老要替孩兒做主啊！」
羋戎的獨子跪在面前，抱著他的大腿哭哭啼啼，一張乖張的臉上鼻血抹得到處都是。
「畜生！跟你說過多少次了，你還是這般下作！」羋戎是又氣又急，「管不住褲襠進窯子就是！當街調戲女人，被人捉住打，我這張老臉都讓你給丟盡了！虧你還有臉回來說！」
羋戎的兒子一梗脖子：「孩兒這也不是頭一次，以往怎沒人敢動我？！」
「你……」羋戎氣得渾身發抖
「撞見項離我算是倒了血霉了……也虧他下得了狠手，把我打成這樣。」羋戎的兒子擼一把血鼻涕蹭在爹的衣擺上，「你看，門牙都掉了！我還怎麼見人啊……」說完又乾號了起來。
「哭喪啊！」羋戎一聲大吼，兒子閉上了嘴。
「打你之前，有沒有告訴他你是誰的兒子？」
「好漢不吃眼前虧，兒子這個理還是曉得的。可恨這項離，他竟說……」
「說什麼？」羋戎打斷兒子的話，一股威殺之氣顯了出來。
「他說：『別說是你，就是羋戎，老子也照打！』」
這話顯然是添油加醋了。羋戎本就忌恨項離，再聞此言，火兒騰地上來了：「豎子蠻橫至此！」
「爹，打狗還得看主人。項離今日對孩兒下此狠手，保不齊哪天就會對您老下手啊！」
「來人！」羋戎吼聲未歇，府中管事小跑了進來。
「服侍少爺洗臉更衣，再召個醫人瞧瞧！」
「諾。」管事扶起少爺往門外走，那紈褲子弟還在做戲，一瘸一拐地走著還回頭哭喊：「爹要替孩兒報仇啊……」
羋戎看著管事和兒子消失在庭院中，兀自待了半晌，眼中突然一亮，想到了個一石二鳥之計。
咸陽宮寢宮外殿，嬴稷著一身白色葛麻睡袍，正三心二意地往十步外的銅壺中投箭。景德手裡拿塊白方巾，擦案子，擦鼎器，擦地板……
「歇會兒吧。」嬴稷又投一箭，還是未中。
「奴婢能服侍大王，不知是哪輩子修來的福分……」景德嘴裡說話，手卻沒歇著。
「過來，陪寡人說會兒話。」
景德慌忙放下白巾和袖口，彎著腰趨到嬴稷身後站定。嬴稷丟下手中幾根箭，在就近的台階坐下。
「呦，地上涼。」景德想去拿一個錦墊，被嬴稷擺手阻止了。
「你怎麼看魏冉？」
「這可不是奴婢能多嘴的。」做了幾十年的宦官，景德太明白規矩了。
「賜你無罪，說吧。」
景德猶疑了一下，小心地說道：「相國大人才幹是有的，大王也暫時離不開他，就是……」
「就是什麼？」
「就是……心大了點兒。」
「嗯……」嬴稷起身，背著手踱了幾步，「這樣的人是不是應該時常敲打敲打，讓他明白自己的本分？」
景德撲通跪下了：「奴婢膽小，萬不敢議論國事！」
嬴稷皺著眉站了片刻，心中理不出個頭緒。
「華陽君還是請回吧，大王已經歇息了，小人可不敢讓您進去。」殿門外傳來當值宦官壓低的聲音。
「煩勞公公進去稟報，就說我有要事求見大王。」羋戎壓低的聲音中摻雜著幾聲金子輕碰的亮音。
嬴稷嘴角浮起一絲嘲諷，對景德說一句：「讓他進來。」
羋戎趨步走進寢宮外殿，看見嬴稷正在那兒投壺，便停在嬴稷側後五步，躬身候著。
「華陽君深夜入宮覲見，有何要事？」嬴稷沒有回頭，不停地往十步外的銅壺中投出手中箭矢，連投幾支都未投中。
「大王，讓臣試試吧。」羋戎討好地說。
「哦，華陽君精於投壺？」嬴稷轉身，把手中幾根箭矢遞過去。
「臣帶兵打戰時，常和將士們做角力、投壺之戲。」羋戎接過箭矢，連投連中，「不知大王可否聽說了近日外頭的傳言？」
「什麼傳言？」
「外頭都在說，相國欲與新任國尉結親。」羋戎瞟一眼嬴稷的反應。
「寡人也聽說了。此事若成，倒也是一件喜事。」嬴稷走到鋪著裘皮的座上放鬆地靠下。羋戎躬著腰跟了過去。
「喜事倒是喜事，只是……」羋戎面露憂色，看一眼一旁侍立的景德。
嬴稷的目光也轉向景德，景德彎著腰退後兩步，快步走出了寢殿，輕輕帶上了門。
「只是什麼？」嬴稷接著剛才的話頭兒問。
「相國統管朝中百官，國尉手握天下兵馬，兩人結為翁婿……」
「華陽君不是素來與相國交好嗎？」嬴稷睨視著羋戎，「怎又說起他的壞話了？」
「大王明鑒！」羋戎慌忙辯解，「臣與相國是有私交，但這與秦國的安危比起來，臣又怎敢為私忘公！」
「嗯……華陽君能如此深明大義，寡人很欣慰。」
「謝大王明白臣的一片拳拳之心！」
「聽華陽君的意思，魏冉是想借與項離結親之舉，壯大自己的勢力？」
「正是！魏冉身居重位，在朝中勢力已是做大，如今又想拉攏項離……」
「以華陽君之意，寡人應當如何做？」嬴稷盯著羋戎問道。
「暫免魏冉相位，以示警醒！」
嬴稷心中一喜，面上卻毫無表情，只是緩緩說道：「魏冉已有一批大臣擁護，如若就這樣罷免了他，會不會引起朝中動盪？」
「有臣和涇陽君、高陵君等大臣在，諒其也不敢造次。」
「太后那邊呢？」
「太后那邊臣會去解釋。」
「嗯，但你等還得尊重魏冉，暫免其相職也只為讓他明白一個臣子的本分，我秦國的相位還是他的。」
「大王聖明！」低著頭的羋戎眼中流露出一絲失望，語調卻還是激昂。
「去吧。」
三日後的朝會上，魏冉被免去相位，客卿壽燭被授為相。
魏冉歸府後馬車方才解轅，羋戎、公子市、公子悝三人就到了，不顧管事攔阻，逕直奔府內書房而去。管事追著三人進到書房，見魏冉一張臉沉著，訥訥地低下了頭。
「下去。」魏冉一揮手，管事如聞大赦，慌忙退出書房，帶上房門。
「相國！這都爬到咱們頭上拉屎來了。」公子悝破口大罵，「再不給他點兒顏色看看，大臣們都當咱們是包！」
「高陵君慎言，我已不是相國。」魏冉正色說道，「我們做臣子的，食君之祿，忠君之事。大王免去我相位是為國取賢，魏冉毫無怨言。」
「是可忍，孰不可忍！」公子市和公子悝一樣滿臉激憤。
「兩位君上若是為非議大王而來，就請回吧！」魏冉大袖朝房門一揮。
「穰侯不要誤會，」羋戎慌忙打圓場，「高陵君、涇陽君只是為穰侯鳴不平，他們並非怪責大王，他們恨的是背後向大王進讒之人。」
「三位君上請坐。」魏冉和三人在席上坐下，思忖片刻問道，「不知華陽君所指何人？」
羋戎直視著魏冉答道：「項離！」
「項離？」
「不錯！正是項離向大王進讒，以壽燭替代穰侯相位。此事有宮人親眼所見！」
「他為何要如此？扳倒本侯對他又有何好處？」
羋戎做戲般歎道：「人心難測啊……」
魏冉站起，在房中緩緩踱步，面色逐漸陰沉：「本侯敬其善戰，非但向大王舉薦，還欲將愛女嫁其為妻。狂妄小兒竟恩將仇報！」
羋戎接著說道：「穰侯以誠待人，但項離此人桀驁自恃、目中無人，枉負了穰侯的一片好意。」
「你既不仁，那就休怪本侯不義了。」魏冉眼中閃出光來。
冬至之前，項離又一次踏上東征之路，奉秦王之命再一次攻打韓國。此次出征的目的很明確：奪取韓國冶鐵和手工業重邑——宛、鄧兩城。在伊闕之戰中元氣大傷的韓國，再也沒有力量對抗強大的秦軍。項離率部穿過京畿洛陽，輕取宛城。捷報傳回咸陽，朝野一片歡騰，自此秦國就擁有了源源不斷的良鐵供應，對促進農耕和壯大軍力都有不容小覷的作用。