「袁紹那邊為何現在還不發兵？」
「聽說，最近黑山又鬧事了……」
曹洪一愣：「黑山？在此之前不是聽說袁將軍已經打敗他們一次了嗎？為什麼他們還敢鬧事？」
使者道：「這我也不知，聽說幽州的公孫瓚似乎也開始蠢蠢欲動了，老是在冀州邊境鬧事。而且，只要公孫瓚一出來，黑山張燕就跟著出來，袁將軍雖然暫時將他們壓制住了，但難保他們不會繼續鬧事。所以袁將軍想在起兵南下前，先鎮壓一把公孫瓚他們，警告他們不要亂來。」
「豈有此理！」
曹洪來回踱步，伸出手來。
使者一愣。
「拿來！」
「什麼？」
「明知故問！當然是我送去的財寶。」
「……」
使者微微一愣：「這個，東西袁將軍已經笑納了，他也答應要出兵了呀，只不過稍緩一兩個月，將軍勿急。」
「勿急？」
曹洪腳一跺，恨不得拔劍砍了他：「你去看看城下，你看我們還能堅守到他來麼？」
「這個……這個……」
「滾！」
曹洪一聲大罵，使者趕緊連滾帶爬跑了出去。
「來人！」
曹洪喝問：「范縣那邊說要派兵馬來，兵馬來了嗎？」
「來了，來了……」
「哦，在哪裡？」
曹洪眉毛一鬆，終於舒了口氣。
「可是，已經被賊兵打回去了。」
「什麼！」曹洪差點氣得吐血：「拿我鎧甲來，老子要跟他們拼了！」
※※※
范縣。
「這可怎麼辦，如今東阿已經被劉備佔了，曹純將軍也已經戰死了。劉備的下一個目標就是我范縣了。大家要拿拿主意。」
眾人七嘴八舌。不停的吵吵著。程昱仍是一動不動。
旁邊將軍張橫問道：「大人，你倒是不著急。」
「急有什麼用？」
程昱長身而起：「所謂兵來將擋，水來土掩，車到山前必有路。大家不用著急。」
「兵來將擋？」
張橫身子一激靈：「說來說去，那還不是要我們出去當炮灰麼？」
程昱直接藐視了他一眼，回頭問道：「廩丘那邊怎麼樣？」
「廩丘？曹洪將軍再次發來求助信，要我們增援他們。他說若是我們再不增援。只怕熬不過七八天了。」
眾人臉色不好看了：「上次不是派五千兵馬增援與他了麼？可最後落得只剩了一千多回來。目下，別說他們能夠撐幾天了，只怕劉備大軍一到，我等還不知道能撐幾天呢！再說，這樣左一派派右一派派，我范縣也只剩了萬餘人馬了，再這樣下去，范縣不都被人掏空了麼？要是劉備大軍來了，如何抵擋？程大人，可千萬不能再分兵了。」
程昱卻是極淡的說道：「再派五千。」
這下。眾人轟然咂舌：「大人？」
程昱淡淡道：「已經失去了東阿，廩丘決不能再失了。這次。就由我親自帶兵去，諸位守城。」
眾人更不幹了：「范縣之所以能夠支撐到現在，那是因為有大人你在此鎮守，要是大人都離開了這裡，只怕范縣旦夕不保！大人三思！」
程昱舉起手來，道：「行啦！范縣城牆數次被我加固，所募士兵又是本地壯丁，豈可輕易說下就下的，又不是豆腐渣？這樣，我走後，張橫將軍代管范縣，但千萬記住一點，我沒回來之前，切記不可輕易開城，更不可與敵作戰！張將軍，聽清楚了嗎？」
「諾！末將明白！」
張橫只得上前領了命令。
程昱當即在校場召集了五千士兵，開了西門，直奔廩丘。
距離廩丘二十時，快馬回報，廩丘已經被攻下，曹洪將軍死於亂軍。
程昱暗暗歎了口氣：「看來，還是來遲了！」仰望著蒼天，蒼天無語。
最後一位曹姓將軍也死了，是天不助曹啊。
程昱默哀一遍，下了馬來，對著西面，拜了兩拜：「將軍走好！」隨即騎上了馬，率領大部往范縣趕著。下午時候，離了范縣尚有十里地時候，前方探馬忽然報說，范縣城外發生戰事，將軍張橫領了三千人馬出城，與敵大戰，不幸身亡。目下，城下仍是一遍混亂。
程昱大駭，問道：「我走時不是特意吩咐張橫不可隨便出戰的嗎，如何不聽我令？」
探馬低頭道：「賊人一天都在城下大罵，張橫將軍氣不過，就帶人馬出城，故而……」
程昱鼻子一哼：「賊人罵戰又不是一次兩次，他如何忍不得？」
探馬道：「平時有大人鎮壓著，故而張將軍不敢亂來。可大人一走，他還怕誰，所以誰也勸不了啊。」
程昱眉頭一皺：「廢話少說，與我殺回城去！」
「諾！」
五千人馬，在程昱的帶領下，很快奔到了范縣外圍。程昱也知劉軍已經攻到范縣城下了，要是與他們爭著進去，只怕誰也進不了城，就算城上肯放下吊橋，只怕自己大軍進了城，也會將賊兵跟著帶進城去。左右一琢磨，先不直接跟趙雲人馬接觸，而是忽然殺到他們身後，衝進了他們大營。趙雲、潘璋忽然得知後面大亂，也不知來了多少救兵，害怕被敵軍夾擊了，趕緊領了人馬，向後衝殺而來。程昱聽到他們回軍了，也就趕緊撤了出去，從他門入了城。總算程昱來得及時，范縣保了下來。
後數日，劉備將東阿整頓好，也就帶著兩萬多大軍，回合范縣下。
范縣目下雖然只有一萬多人堅守，但程昱早在之前已經準備下了不少糧草，可夠三年之用，而且范縣城牆高大，劉備大軍一時卻也攻打不進。
雙方一耗。看看一個月過去了。仍是沒有一點進展。范縣還在眼前。巍峨不倒！
駐紮范縣城外的劉備不免頭痛。
現在想來，袁紹雖然早前發下檄文，要討伐他。但他為了爭取時間，不得不傳令身處幽州的陳宮。讓他想想法子，拖拖袁紹。陳宮於是唆使幽州公孫瓚和黑山張燕，讓他兩派兵襲擾袁紹後方，這才使得袁紹臨時帶兵去了幽州。但幽州公孫瓚早在先前數次敗於袁紹。早已經是元氣大傷，根本不可能有什麼大的作為。他們這樣也不過是小打小鬧，難以威脅到袁紹。
而張燕，雖然部下有號稱十萬的黑山軍，但千萬別指望他。他身邊除了數千黑山騎兵厲害點，其餘都是農民武裝，跟張角的部下差不多，缺乏戰鬥力。讓這兩個人鬧事，頂多也就能鬧那麼兩下，很快也就平息了下來。而袁紹也不知聽了誰的計謀。這事結束後，立馬派人聯絡遼東公孫度。讓他襲擾公孫瓚。這樣一來，公孫瓚更不敢輕易出去了，而張燕一向跟著公孫瓚行動的，公孫瓚都龜縮了，他自然也就乖乖的躲到太行山裡去了。
正是因為聽到了這個不好的消息，劉備才不能不憂愁起來。
袁紹這次從幽州戰場回來，勢必用不了多久，最慢將在九月時候就要對他兗州真正展開進攻了。袁紹是遲早要應對的，劉備也做好了相應的準備。可問題關鍵是范縣還沒平定，後方不穩，叫劉備如何安心？
劉備連日來的焦躁舉動自然沒有瞞過軍師中郎將滿寵的眼睛，晚上他過來看了一回，見劉備仍是愁眉緊鎖，搖了搖頭，又走了出去。
恰被劉備看見帳外人影，立即叫道：「帳外可是伯寧？」
滿寵腳步一窒，掀帳而入，拱手笑道：「明公還沒睡呢？」
劉備呵呵一笑：「伯寧不也沒睡嗎？來，請坐。」
滿寵謝過，向著旁邊蓆子上跪坐下。
劉備笑道：「剛才我見伯寧你欲行不行，好像有什麼話要跟我說，卻又想想準備離開，這又是為何？」
滿寵眉頭一蹙，拱手笑道：「實不瞞明公，這些天來我見明公你憂憂寡歡，很少進食，想必正是為了眼前范縣之事而頭疼。寵雖不才，倒是想到了一個計謀。只是此計太過陰損，我不知該不該說，故而左右彷徨，還請明公見罪。」
劉備笑問：「不知先生有何計謀教我，但說無妨。」
滿寵由於了片刻，方才道：「我這幾天閒來無事，特意觀察了范縣周圍的形勢，發現濟水走勢有所更改，漸漸注入瓠（護音）水。若我們能將濟水截住，灌水入瓠。瓠水堤壩稍微抬高，必然奔潰。范縣外圍城護城河就是引瓠水而注，若瓠水潰，則范縣立即成為魚鱉之國。」
劉備一聽，心頭大喜，但轉念一想：「伯寧此計雖妙，但若范縣城池被衝垮，城中百姓則難以倖免了。」
滿寵眉頭一皺：「正是因為考慮到這些，所以我才猶豫著要不要跟明公你說。」
劉備思慮片刻道：「其實這也無妨，只有水勢到了一定程度，能讓我軍殺進城去，也就立即將堤壩堵上，將水引開，倒也損失不了多少。」
滿寵一聽，點了點頭：「還是明公考慮得周全。」
劉備立即按照滿寵的注意，讓人引了濟水入瓠水。先將瓠水堤壩加固了，等水位到了一定程度，劉備將周圍軍隊撤上高地，這才一聲令下，掘開堤壩，放水淹城。轟隆聲中，萬水齊奔，如野馬咆哮，一齊衝出。范縣位處瓠水之下，頃刻間水位抵達城牆不足一丈。劉備放了士兵駕乘著早已準備好的戰船，從著三路入城。城內一遍水澤，浮屍遍野。
程昱其實早在數天前已經登城觀察了瓠水水勢，心裡已經默默揪心，生怕劉軍會藉著瓠水來沖城。如今眼看城池成了澤國，心裡悲傷不已，在士卒的勸說下，乘了早已準備好的漁船，帶著數千士兵從著西門劃走。等到了岸上，也就一路朝北而去。
將士們紛紛詢問：「大人，如今范縣也丟了，我們該往哪裡去？」
程昱當然早已經有了準備，說道：「冀州袁紹想必很快就要發兵攻打兗州了。能幫助我們的。也只有他了。」
將士們紛紛點頭。但隨即疑惑的問道：「可是黃河對岸都被劉軍控制了起來，我們如何渡河？」
程昱撚鬚道：「諸位莫要忘了，此去秦亭還有我們的人馬，他們也早已準備了船隻在等著我們。只有我們安全達到秦亭。再從秦亭渡河，殺上岸去，想亦不難。更何況，在秦亭對岸並沒有多少劉軍駐紮。以我們的勢力。還是輕易能過的。」
將士們一聽，也就寬了心：「那麼我們就走吧。」
※※※
劉備大軍入了城，立即將瓠水堵住了。
這次大水一發，淹死了范縣守軍三千多人，俘虜了五千多。貧民傷亡過萬，民房毀壞無計。劉備為了安撫人心，當即調運人力為民損毀的房屋進行重建，又調運錢糧進行補濟，又免除了范縣一年的雜稅。范縣人民這才稍微恢復了生氣。
「這些人裡面可有程昱？」
「沒有。」
士兵回答：「不過，聽其他人馬說。范縣被淹時，程昱就帶領人馬從西門逃了出去。」
劉備伸手捋鬚。嘿嘿一笑：「我故意留下西門不圍，就是要你從西門逃出去。看來，你此去，定然是秦亭吧。」
從定都來的探馬，送來緊急情報。劉備展開一看，才知袁紹已經在鄴縣起兵了。劉備當即命令全軍，收拾整備，連夜回定都。
有將士問道：「那程昱怎麼辦？」
「放心吧。」
劉備淡淡一笑：「他以為跑到秦亭去，就能渡河見袁紹麼？哈哈哈！走吧，我們定都等他。」
※※※
夜色昏暗，軍隊繼續前進。
「大人，還有十里地，我軍就到秦亭了。」
連日來的奔跑，大軍未曾歇過，眼看秦亭在望，眾人都是心裡暗暗歎了口氣。
「加快行軍！」
程昱雖然此刻屁股都被馬背顛爛了，但不敢耽誤片刻，愈是早些時候趕到，愈是勝利操之在手。
「大人，還有五里……」
「大人……」
軍隊終於達到秦亭了。
秦亭昏暗一片，寂寂無聲。程昱不禁眉頭一皺：「我不是早前已經通知了秦亭守將，說自己將帶領大軍來，讓他做好迎接準備。可到了此時，秦亭裡卻是如此的靜悄悄，好似一個人也沒有……」
程昱想到這裡，再聯繫起劉備的舉動，不禁心裡一炸。
劉備自拿下范縣後，就再也沒有派兵來追自己了。劉備若是光為了要一個范縣，而不惜跟自己相耗了一個月時間，似乎他沒這個必要。范縣得手了，難道他的心裡不更想得到范縣守將麼？如今他居然眼睜睜的看著我跑了，卻不派出一兵一卒出來，他就那麼對我放心，不怕我渡河跟袁紹走在了一起？
劉備絕不是簡單的人物，明明預料到的危險，他就絕不會坐視不理的。
程昱想到這裡，眉頭繼續深皺：「如果不是這樣，那麼他為什麼不派出人馬來追我？但如何回過頭一想，他若早在我行動之前就已經猜到了我的逃跑方向，那麼他還有必要再繼續追嗎？沒有，一點必要也沒有！」
程昱想到這裡，幡然醒悟，大聲叫了起來，欲要讓軍隊停住前進，先觀察了再說。但這時，程昱的軍隊已經抵達秦亭下，黑夜裡，兩邊一陣吶喊，殺出無數人馬來。左邊一人手拿大刀，身穿鎧甲，火把閃爍處，正是將軍呂蒙。
呂蒙打馬大笑：「程大人，你突然想要回去了，是不是太遲了？劉大人讓我恭候大人多時了。要我好好的將大人請回定都去，大人，你是乖乖的配合我呢，還是要打完一場架才肯跟我回去？」
程昱微微一愣，雙眉緊蹙，鼻子一哼，問道：「我在秦亭的人馬呢？」
呂蒙嘿嘿一笑，將大刀扛在背上，扯馬走前兩步：「早在兩天前就被我等拿下了，你以為這些天跟你通信的還是那個王將軍麼？」
程昱搖頭苦笑：「這我早該想到。」
右邊，火把一閃，躍出一個同樣手按大刀，手穿鎧甲的將軍。他向前打馬兩步，向著程昱拱手作揖，道：「大人！」
程昱猛然一看，卻是樂進，鼻子裡一哼，笑道：「將軍投靠了劉備以後，應該立了不少戰功吧，聽說已經拜為恆忠將軍了？呵呵，不簡單吶，的確比在曹公手上有出息。」
樂進耳裡猛然聽到「曹公」兩字，身子遽然一震。他的妻小就是被曹操殺了之後，他才死心投靠劉備的。聽他一說，方才咬了咬牙，說道：「我之所以投靠劉大人，其中原因想必大人已經知道，我也就不說了。但有句話叫做，良禽擇木而棲，目下曹公已然不在，兗州也已經落入劉大人之手，放眼天下，能有幾人能與劉大人相匹？程大人若是以為袁紹能有一番大作為，那麼就請程大人馬上帶領你的人馬過河去，我絕不阻攔。劉大人那裡，我自擔當……」
呂蒙一聽，兩眼一瞪，看著樂進，想要罵他，卻見程昱嘴角一笑，當即說道：「不用說了，我決意歸降了，麻煩二位將軍帶我回定都吧。」
呂蒙一愣，不相信的看了樂進一眼，樂進心裡也是激動萬分，抱拳道：「請！」