「夫司空劉備以織席販履……攥取徐州……施以暴軍，屠戮忠良……竊盜鼎司，傾覆重器……」
劉備仔細將檄文讀了一回，不覺拍案而笑：「袁紹終於捨得用他的神槍手陳琳來寫這篇洋洋灑灑千字的討伐檄文，實在難得。這篇檄文寫的實在精彩，大家不凡看看。」
平南將軍馬超、中堅將軍陳到、武衛將軍許褚，建功將軍朱靈，彰顯校尉凌統，射擊校尉聞字，別部司馬廖化，都尉李二等諸將，皆布帳內，他們也已知道袁紹檄文之事，皆都義憤填膺。但見劉備看完檄文，非但沒有發怒，反而大笑，不知何意。傳視一遍，諸將仍是沒有領會。本來，這篇檄文寫得太過文學了，像他們這些粗人，實在沒有幾個懂得。
陳到最是乾脆，上前道：「袁逆檄文已下，可能用不了多久就要發兵前來。袁逆本不足慮，奈何境內范縣、東阿一帶仍有曹賊逆黨，一直不肯歸附。若是兩線作戰，恐怕難以支持。」 . .
平南將軍馬超走上前來，拱手道：「這倒不難，明公自可領主力對付袁軍，末將願領一支人馬，去攻打范縣。定將程昱這廝一舉拿下，獻與明公！」
建功將軍朱靈，彰顯校尉凌統，射擊校尉聞字，別部司馬廖化，都尉李二紛紛上前，要求帶兵去打范縣。
眾人正自吵得不可開交時，外面尚書滿寵求見。
「哈哈，滿尚書來得正好！」
劉備招手道：「傳滿尚書進帳。」
滿寵一進來，劉備就將檄文交給他看，並將當前形勢跟他說了：「滿尚書，你看該怎麼辦？」
滿寵拱手道：「袁紹優柔寡斷，行事慢而見事遲。他檄文雖然下了。只怕沒有一段時間是絕不會發兵。而范縣、東阿等地乃兗州核心。若是讓袁軍跟范縣聯繫上，兩邊同時進攻，則兗州危矣。依某看，不如在袁紹還沒發兵來前。明公親自帶兵攻打范縣。想必等袁紹反應過來，他再發兵來時，范縣早已落入明公鼓掌了。到時，明公再以勝利之師抵禦袁紹遠師。何能不勝？」
劉備倒是喜歡滿寵說話的瀟灑。
他仰著脖子，哈哈一笑：「孤早有此意，聽君一說，孤意已決！孤這次出征，滿尚書就以軍師中郎將的身份，隨孤出征吧。」
滿寵微微一笑，拱手謝過。
※※※
劉備自封楚侯以來，他的自稱也不覺間改了。或許他沒發覺，但等他發覺時，又是覺得這個「孤」字。是那麼的「孤寂」。
去年，建安二年末。劉備入主定都後，因為忙於安撫，所以暫時謝絕了建立楚國社稷的命令。但經過數個月的休整，等到定都乃至附近漸漸都平定下來，人心慢慢也歸順了劉家，皇帝再次提到了此事。
劉備這次沒有拒絕，將修建楚國社稷的事交給了在楚的張昭、陳群，讓他們負責。
建安三年初春以來，除了發生了高幹遇刺，青州經過了一陣小震盪，周邊倒也相安無事。自到這一年的六月，袁紹小子病情有了好轉，終於坐不住，命令書記陳琳寫了這篇洋洋灑灑的千字《為袁術檄徐州文》，申言要再次討伐劉備。
劉備聽取軍師中郎將滿寵的意見，乃自領五萬大軍，帶領平南將軍馬超、中堅將軍陳到、武衛將軍許褚，建功將軍朱靈，彰顯校尉凌統，射擊校尉聞字，別部司馬廖化，都尉李二等諸將，殺奔東郡來。
其時，袁紹既然發佈了討伐檄文，又在黃河岸邊增加了不少人馬。劉備乃讓前鋒將軍太史慈駐守白馬，建忠建軍張遼駐守濮陽，征虜將軍張飛駐守離狐，輔漢將軍、定都令魯肅加封衛尉，巡視皇城。
又，去年時，劉備用趙雲替換回魯肅，讓趙雲駐軍須昌，控制范縣的程昱。後來，因為曹純、曹洪的曹軍舊部相繼在范縣一帶活動，而且擁有了不下五萬人馬，劉備害怕這股勢力坐大，乃讓恆忠將軍樂進、建業將軍呂蒙、裨將軍潘璋，各帶領萬餘人馬，分別駐守運城、鄄城，還有壽張。
劉備五萬大軍一到，當夜駐紮在黃河邊鄄城一帶。
駐守鄄城的建業將軍呂蒙，趕緊親自迎接。
劉備仔細問了情況，才知前些時，駐守范縣的曹洪部偷襲了凜丘，將此城佔了。從此，曹軍殘部以范縣程昱為首，東阿曹純、凜丘曹洪二人為輔，三股勢力扭成一股繩子，背依黃河，前靠濟水，組成了三角之陣，互為犄角。攻東阿，則范縣救；攻凜丘，亦范縣救；攻范縣，則東阿、凜丘俱救。反正三股勢力都是以保存范縣為核心，對抗劉備的各路人馬。故而，到了現在，這股勢力非但沒有剿滅，而且愈發的難纏了。
劉備招來滿寵，向他問計。
滿寵白天時已經查看了周邊地勢，也已經胸有成竹了。聽到劉備問，乃說道：「目今，依某看，我們若是直接去攻打凜丘，則范縣來救，取勝代價很大。不若，我們先不打這裡。」
「哦？」
劉備看著他，呵呵笑問：「我們不打凜丘？」
滿寵點了點頭。
「那我們去打哪裡？」
滿寵神秘一笑，道：「我們不如揚言攻打凜丘，而實際上，全軍渡過黃河。繞到他們背後，然後再從蒼亭渡河，殺奔東阿，聯合臨邑城木路將軍所部，給曹純一個措手不及。等到范縣反應過來，想必東阿已在我軍之手了。」
劉備一聽，眼前一亮，但隨即道：「可黃河那邊都是袁紹的駐軍，我軍若是驚動了袁軍，被袁軍牽制住了，則就麻煩了。」
滿寵笑道：「據我所知，黃河對岸也只有東武陽、陽平兩支袁紹駐軍，雖然加起來也有個兩萬人馬，但其統兵將軍趙睿、馬延皆無謀鼠輩。有勇無智。不足為慮。只要拿下兩地，則可直插東阿後背，是出其不意也。」
劉備一聽，這才放心：「好！孤用此計！」
劉備立即傳令呂蒙。讓他到附近鄉村搜集船隻，又一面讓彰顯校尉凌統、射擊校尉聞字各帶了五千人馬，多做旗幟，謊打劉備旗號。虛張聲勢，一路直逼凜丘，揚言大軍將要攻打此地。在黃河邊休整了一夜，呂蒙也已經將附近的船隻搜集了不少。是夜，劉備整備人馬，讓中堅將軍陳到、都尉李二等萬人先渡河，隨後，劉備自領馬超等將，悄悄渡過黃河。
黃河對岸，因為戰爭綿延。人戶早已不見，也少有袁軍駐紮。劉備當即以中堅將軍陳到、建功將軍朱靈、別部司馬廖化等將為先鋒。殺奔東武陽。等其後軍趕到時，陳到等也已經攻破東武陽城門，殺袁軍駐將趙睿。隨即，劉備乃以平南將軍馬超、都尉李二攻打陽平，袁軍駐將馬延，開城逃跑。都尉李二貪功冒進，不想，為馬延伏兵所殺。馬超攻破陽平。
劉備既然攻破了東武陽，立即派人送信給駐守臨邑的木路所部，讓他按照日期出兵合擊。
及至得到了木路回書，劉備乃留下萬餘人馬駐守東武陽、陽平兩地，自帶了餘下的三萬人，連夜悄悄從蒼亭渡過黃河，一路殺奔東阿。
到了東阿城下時，已是半夜，天色將亮未亮之時了。此時最適合出兵了。
劉備詢問左右：「木路將軍不是答應出兵嗎，看看時間差不多了，他的人馬怎麼還沒來？」
左右也不知道，旁邊陳到立即派出一路偵騎，去臨邑查看情況。
※※※
臨邑城，裨將軍木路駐軍。
校場上，木路穿著整齊的鎧甲，戴了頭盔，手按著腰間佩刀，騎著高頭大馬，正在檢閱著士兵。全軍已經按照他的吩咐，早已在半個小時前吃過了飯，結束妥帖，這才來校場集合。耳聞更鼓聲響，木路緩緩拔出佩刀，喝令：「出發！」
木路有部下三萬多人，在去年接到劉備駐軍臨邑，以牽制東阿曹純部的命令時，木路光在臨邑佈置的人馬就有萬五千人。他這次接到劉備命令，讓他配合大軍攻打東阿城，當然不敢耽誤。他當即抽調了萬人，將剩下的五千交全給了副將，讓他守衛臨邑城。
城門緩緩打開，吊橋也已經放下，萬餘人馬隨著木路，一齊出了城。
轟隆的馬蹄聲漸漸遠離城池，木路的人馬尚未走出多少路，突然，四野裡火把亂舞，喊殺震天。
兵馬大亂。木路臉色微微一變，隨即鎮定。他知道是中了埋伏了，趕緊勒令人馬，徐徐向後，撤回城去。但木路等還沒入城，城門轟的一聲關上，吊橋扯起，城上火把舉起。守城副將站在上面，目視著城下的木路所部。
木路心裡大駭，高聲喝問：「韓偉，你這廝不開城門，意欲何為？」
城上副將韓偉哈哈大笑：「你這還不明白嗎？袁軍就在城外，我已經投靠袁軍啦。此城已經姓袁啦,將軍還是撤退吧。」
「可惡！」
木路拔出刀來，不再理他，傳下命令，全軍向前，一力對付袁軍。
※※※
就在數日前，青州。
高幹自那次遇險，將吳求所派來的兩個批次八名刺客，全都殺了。其中包括一名都尉（隋雷），三名別部司馬（李品、黎解、高松），害得對方只逃出了未曾現身的第三批陳世四人。高幹雖然一時沒能查出刺客的身份，但聯繫起上次袁譚之死，閉著眼睛也能想到。從他們的出劍速度，和殺死的人來看，他們都是刺客中的高手，而且，都是一劍封侯的那種。而袁譚，他身上只有一個創口，創口就在咽喉。他的死法，跟這些人的手法一模一樣，由此可以斷定，殺袁譚和刺殺他的，乃是同一批刺客。
其實，袁譚之死，他一直不相信是郭圖所為。因為他知道，郭圖沒有那個必要，他一時也不可能請得了這樣的高級殺手。而幕後兇手，定然另有他人。所以他，就利用袁譚同樣的手法，養個女人在偏城。再在附近埋伏殺手。然後坐等刺客的到來。因為他知道。有袁譚被刺，就一定有他被刺。於是，終於讓他等到了，刺客再次出現。輕易落入了他的甕中。
有什麼人不願意看到青州的和平，那肯定是他的敵人。
而誰最不願意看到，自然是劉備。
準確的說，是都督青州軍事、舞劍將軍吳求。
所以不用猜。他已經得到了答案。
而就在他剛剛到青州赴任之初，高幹就故意數次向吳求所在的齊國邊境多次發動士兵進行sāo擾，為的就是要激怒他，讓他派出刺客來殺自己，只要他怒了，他再派出刺客了，那麼，他就有機會將其一網打盡。
隋雷等人的死，的確讓吳求心痛。他萬萬沒有想到，他一心培養的心腹。居然因為一次的行動失敗，幾至全軍覆沒。他當即上表劉備。將此事告訴了劉備，並自請將都督青州事之銜拿掉，自貶贖罪。劉備當然沒有同意，並且賞賜了黃金，從身邊的劍嘯營的劍士營又抽派了十幾人過去。並告訴他，這些人都是他精心挑選的，可填補隋雷等人的空缺職位，輔助他治理青州。
吳求當即按著劉備的意思，將這十幾人從騎督到別部司馬不等，皆拜了官職，留在身邊重用。而唯一僥倖逃回的陳世，表其為都尉，接替隋雷原來的職位，替他駐守臨淄。
而高幹自城西事後，又對齊國發動了大小十幾次戰鬥。青州一時戰火不斷。再後來，吳求突然反攻，將高幹大敗一次後，高幹暫時不敢再用兵，龜縮到了平原。之後，高幹又從袁紹那裡要來了謀士逢紀，將軍眭元進、韓范，勢力一時大增。高幹準備立即起兵，以報昔日齊國城外大敗恥，但謀士逢紀阻止了他，說道：「將軍現在的敵人不是齊國吳求，而是濟北國木路。」
高幹一時不知何意，難道是因為昔日袁譚曾在木路手上大敗過，逢紀想要我去為他雪恥？
逢紀為他分析：「如今木路之所以不能北上，配合齊國夾擊平原，那是因為他的身後還有曹軍殘餘勢力。而一但劉備完成東郡一帶的剿滅殘曹的任務，則木路必將因為此戰勢力大增，到時，他身後再無顧慮，就可兵向平原。夾擊試想，一個齊國的吳求已經讓將軍很是頭疼了，若是他們兩個一左一右對平原進行作戰，將軍還能受得了嗎？」
高幹被逢紀說得臉色越來越白，幡然醒悟過來：「哦，我知道了，照元圖這麼分析，我們青州當前的大敵不是齊國吳求，而是濟北國木路。」
「對！將軍你終於明白了。」逢紀很是欣慰的點了點頭。
高幹隨即問道：「那我們現在該怎麼辦？」
逢紀捋鬚道：「自然是sāo擾木路，支援曹純。只要木路對東阿形成不了威脅，那身處東阿的曹純自然就可以騰出手來對付其他敵人。或許，木路若是不濟，被我兩路人馬吃了，那是最好了。」
高幹哈哈一笑：「元圖此言有理，若能攻破濟北國，吃了木路。不但掃除身後障礙，亦報了先時袁譚公子之仇。」
「我聽說，袁公已經發出了討劉文書，想用不了多久就會發兵攻打劉備。但依我推測，在袁公大軍到來之前，劉備勢必不會坐視范縣一帶的曹軍殘餘勢力，定要親自發兵前來。所以，我們也應該盡早行動，爭取先拔了臨邑城木路這根釘子，然後方便時，盡量給予曹軍幫助。只要曹軍力挺住了，再等袁公大軍下來，劉備必將倉促退兵。」
聽完逢紀分析，高幹哈哈而笑：「幫曹軍拖住劉軍後，我們接下來該怎麼辦？」
逢紀嘿嘿一笑：「當然是趁機滅了曹軍，配合西線主力作戰，然後一舉拿下定都，將天子迎奉回冀州。只要天子到了袁公手裡，則可挾天子以令諸侯，從今就可呼風喚雨，天下誰還敢與袁家爭鋒？」
高幹哈哈一笑：「我舅父就等這一日了！不過，木路這人雖然出生黃巾，身份低微。但他能夠從關羽手上一個偏將，做到如今坐鎮一方，統領數萬人馬的大將，想必也是不簡單的人物……」
「他當然不簡單，不然如何能斬殺大將韓猛，大敗袁譚？」逢紀笑了笑。
高幹點了點頭：「所以說，不知元圖你可有好的辦法，能夠打敗這廝？」
逢紀捋了捋鬚，笑道：「說來將軍可能不會相信，木路身邊有一人叫韓偉的，此人十分得木路信任，常常委以重任，目下正任木路副將，隨軍駐紮臨邑。」
「韓偉？這跟此事又有什麼關係？」
高幹實在搞不懂。只見逢紀仰天哈哈一笑，捏須得意。
「高將軍或許不知道，這韓偉，跟營中將軍韓范乃是表兄弟關係，而且一向極好，常有往來。」
說到這裡，高幹眼前也是一亮，突然擊掌笑道：「我明白啦。」
轉過身來，叫道：「速傳將軍韓范見我！」