江南的六月剛剛下了一場雨，下午就是驕陽似火。在距離廬江縣城尚有數里的郊外小道上，許褚橫刀立馬，虎額前傾，雙眼圓瞪。
與他對面的是一條壯漢，也同樣騎著高頭大馬，他帶著的一對鐵戟，卻是插在了後背上。跟他一樣，他此刻雙眼亦是圓瞪著，眼神裡充滿了欣喜、迷離、彷徨，還有痛苦。
許褚當然認得這人。此人正是在曹軍之中素有「帳下壯士有典君，一提雙戟八十斤」之稱的典韋，典惡來！
此次離開盟軍大本營鄡陽城，許褚是秘密奉了劉備的命令的。
就在數十天前，劉備剛剛得到一個使他十分起疑的消息。就在盟軍攻下鄡陽城時，袁譚曾提議盟軍趁勢席捲南昌城，則袁術回天乏術，但被曹操以糧食不繼為由，讓袁譚部下呂曠、呂翔二人督運糧草，以繼軍需。劉備、曹操等自皖縣結盟以討伐袁術以來，二者表面上雖則言相甚歡，但背地裡無不提防暗算著對方。劉備本覺不妥，但想到呂曠、呂翔乃是袁譚部下，不至於聽命曹操，也就沒有提出異議。但沒想到，這二人督運糧草剛剛過了江水就被一夥不明者以武力劫持，將糧草焚燒，兩人僅是保得性命逃了回來。
劉備想到江水邊各城邑雖然沒有完全納入盟軍版圖，就算有袁術軍的漏網之魚在山裡活動，但也不至於一時間能夠組織如此大的武裝力量。更何況，袁術所封的大將軍紀靈一但敗去早已帶走了所部人馬，此時如何在後方會突然冒出這些叛軍？只是從二呂口裡聽到他們反覆強調這些人是袁逆殘部，劉備也就半信半疑了。但接下來，曹操的作為卻讓劉備疑竇又起。
在聽到二呂糧草被燒後，曹操身為盟主十分震怒。他先是大罵了一通袁譚，責備他所舉之人無能，直到看到袁譚面紅耳赤諾諾點頭，這才稍稍熄卻心頭之火。接下來，臉色稍霽。私下拉著劉備。緩言商議：「呵呵，依目前情形來看，鄡陽以北雖然已為我盟軍佔領，但所謂百足之蟲死而不僵，袁逆殘部似乎有死灰復燃的跡象啊。我等一路而來，深入敵境，雖則攻城破池。實則已犯了兵家大忌。若我等在未能攻下南昌前，若後方先失了火，如此腹背受敵，則大事去矣……
依某看，彭澤附近之所以出現袁逆殘部，實乃因鄱陽一帶駐軍太少。防守不密，則為紀靈所趁，派兵摸入我等之後，這才發生今日之事。鄱陽、鄡陽皆在鄱水邊上，是阻隔南昌城同彭澤南來北往之要地，也是斷絕袁術北上的重城。只要把守好了這兩座城池，再派出一路人馬去彭澤剿賊，來個關門打狗。則不怕這伙殘部不滅。等肅清此處。再兵向南昌。哈哈，到時袁術還有何等作為。唯有領死而已。」曹操頓了頓，指著劉備道，「鄡陽已有我等盟軍主力在此駐紮，不怕他袁術敢從這邊過來。倒是鄱陽城無有重兵把守，須得劉大人你指派一員猛將前往鎮壓才行啊。至於彭澤小賊，就交由我曹操處理了。不知，劉大人你意下如何？」
劉備當然瞭解鄱陽的重要性。在這個時候，多一個城池就是多一份保障啊。聽他說了半天，本來以為他會把鎮守鄱陽的任務由自己將領攬去，但見他這麼一說，倒是出乎預料，反而有點過意不去。劉備謹慎的乾咳兩聲：「這個……」曹操彷彿猜到劉備會推卻，立即言道：「事關盟軍利益，劉大人不可推辭啊！」劉備聽曹操這麼一說，也就乾笑一聲，拱手唱諾，算是接受了盟主的命令。
劉備雖然想不通曹操此意何為，但想此事利於自己，也就派了太史慈分兵五千前去鎮守。打聽曹操那邊，派去彭澤剿賊的卻是徐晃！劉備聽到徐晃名字，心裡十分吃驚。如何小小殘賊曹操會派出大將如徐晃前去，這不是小題大做麼？然則轉念一想，徐晃投降曹操以來素為曹操所器重，曹操今次用他可能是以其之雷厲，以求風行解決這些殘賊吧。更何況，曹操這次所帶的將領都是諸如徐晃、龐德、典韋之流，說起來都是一流猛將，所以曹操派徐晃剿賊倒也不覺突兀。
只是，入夜後，劉備做了一個噩夢。夢見四周火光沖天，自己正沒命的跑著。突然，前面閃出一員猛將，自稱徐晃，大叫著劉備名字，讓劉備納命來！劉備坐下馬一撅，將他掀了下來！劉備一駭驚醒，口中喘著粗氣，額頭、背上卻冒著森然的冷汗。劉備夢中大叫著，驚醒了衛宿在帳外的許褚。許褚不知何事，趕緊跑了進來。劉備抹了一把冷汗，仔細一回想白日之事，又想到剛才的夢境，心裡就有點不安。他將許褚叫到近前，囑咐他挑選精明的刺客，去曹操帳中查探一番。許褚回來，言說半夜裡曹操帳中有人反覆跟曹操低語「彭城」二字。
劉備聽他一說，一顆心騰的上竄，眼皮不覺連跳。他披衣起來，來回踱步，反覆問了許褚幾句。無奈曹營內巡邏森嚴，許褚又隔的遠，只能隱隱聽見這兩字。但就這兩字，已夠劉備心驚肉跳的了。他們何以反覆提到「彭城」，難道他們欲對彭城不利？他此前從皖縣發兵而來，雖則走前早已安排好了彭城的防務，也自信以曹操留在兗州的兵力無以對自己的彭城構成威脅。不過此刻突然想到一件事，不得不讓劉備放下的心又復提了起來。
袁術稱帝，曹操帶兵而來，按照他以往的習慣，隨軍必帶謀士，以為智囊。曹操奪徐州時帶郭嘉在身，以及後來同呂布的兗州爭奪戰，郭嘉都是隨軍左右。可這次，像這麼重要的伐袁之戰，曹操身邊除了一個本來應該呆在皇宮裡侍奉皇帝的尚書令荀彧外，卻連一個可以說得上稱職的謀士也沒有。雖則荀彧其人不乏謀略，但總覺曹操把這麼一個人帶在身邊似乎太過兒戲了。要知道，天子剛剛遷往定陶，還尚未穩定下來，曹操不想著控制朝綱，卻把看管皇帝的尚書令也帶在了身邊，這怎能不顯突兀？而謀士如郭嘉。這次如何沒跟著過來？曹操不帶郭嘉隨軍。那又會安排他做什麼呢？郭嘉，郭嘉此刻又會在哪裡？
「彭城！」
劉備眼睛突然一亮，如雷擊中胸口，身子不由一顫。旁邊許褚見劉備神色異常，趕緊上前扶住：「明公！你怎麼啦？」
劉備置若罔聞，仍是沉浸在設想之中。
曹操留下郭嘉在兗州，難道真的是用他來對付我彭城？如是這樣。那我該如何是好？郭嘉其人素有鬼才之稱，我彭城雖有蔣濟、陳群、張昭等人鎮守，奈何郭嘉素來計謀百出，若攻我彭城則必出其不意。他以有備攻我無備，則我必落下風！再者，曹操此次出征所帶皆是新納將領。他的曹家軍如曹仁、夏侯淵、夏侯惇等人皆留守兗州，恐怕就是專門為了今日之計。只是，到了此時，我盟軍皆渡江而下，他們進攻的時機也該到了，卻又為何遲遲不攻？唔，他們這麼做定然是為了曹操。試想他們此刻進攻彭城，若不能成功。則曹操後路必為我所切斷。到時他們也就功敗垂成。如此看來，他們現在都是在等待著。這邊曹操遲遲不兵臨南昌。那邊也就有了更加充足的準備。一但這邊的號令一下，或許也就是該他們行動的時候了。現在想想，怪不得呀，曹操老賊眼看兵臨南昌城下了卻遲遲不攻，找無數理由來推拖，卻原來是為那邊爭取時間，以好兩路一齊發難，給我一個腹背受敵，措手不及！
劉備這些也畢竟是猜測，到底內中情由如何劉備還是不得而知。
思及此，劉備猛然頓住步子，叫道：「仲康你來！」
※※※
「你星夜出發，速速趕往彭城，不得耽誤！到了彭城後，就將此密函交由張長史。如果在路上遇到任何阻礙，殺之可也！特別是曹操的人馬，一但發現有北去者，格殺勿論！」
劉備的話言猶在耳，密函就緊身貼在自己的懷裡。許褚趕了三天三夜的路，尚未到廬江府，卻先發覺了異樣。通往廬江城由南而北的險道只有這一條，他身雖在加緊趕路之中，但身後不時傳來的急促馬蹄之聲如何能逃得過他的耳朵？許褚身負重要使命，路上耽誤不得，更不敢有半點馬虎。如此秘密的使命，如此敏銳的時候，許褚想到劉備的話，自然不敢大意。他停下馬轉入道旁密林。他要看看，追來的人到底是誰。如果是過路的信差，他也就罷了，如果是可疑之人……
待那騎奔了過來，許褚閃身而出。定睛一看，卻是吃咦一聲：「惡來！怎麼會是你！」
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就在劉備發覺異樣，差遣許褚回彭城通風報信的時候，曹操大營。
「袁賢侄，白日之事多有得罪了。」曹操笑著向袁譚拱手，袁譚一見，趕緊起身，說道：「曹公哪裡的話，想當時曹公你不管罵我再多，那還不是為了給劉備他看麼？」曹操哈哈而笑，點頭道：「沒錯！只有這麼做，劉備就永遠也不會懷疑到我跟袁賢侄你秘密結盟的事了。只要劉備放鬆對你的警惕，則大事可成！」袁譚聽他一說，有點不自在的咳嗽兩聲，道：「不過話說回來，曹公答應我的事可別忘了。這揚州歸你，青、徐二州可要歸我袁家的了。」
曹操哈哈一笑，手扶他肩膀，說道：「袁賢侄儘管放心就是，我曹操說一是一，既然答應事成之後將青徐二州劃分給你袁家，如何會騙賢侄？」袁譚聽他一說如吃了一顆定心丸，搓手而笑：「這就好，這就好！」但轉念又有顧慮，「不過，我等此刻尚未剿滅袁逆，後方彭城又有劉備的精兵猛將，此時發難若有不濟是腹背受敵，只怕難以成功啊。為何曹公你不先滅了袁逆再來對付劉備，如此可保萬無一失啊。」
曹操詭秘笑道：「所以我才安排賢侄你的人馬控制住彭澤，再派徐晃藉故將兵而去，這樣也就阻隔了江水以北的劉備大軍。就算他們真的能來，我們也絲毫不用懼怕。屆時只要我突然發難，則劉備前無去路，後有阻兵，也就成我甕中捉鱉了。哈哈，至於袁逆，此刻困守南昌。已是無可作為。探手可取，有何可懼？我之所以遲遲不攻，實在是因時候未到。只有我彭城那邊準備好了，這邊就可行動了。」
「彭城？」袁譚微微皺眉，疑惑的看向曹操。曹操也不怕他知道，點頭說道：「彭城若沒有我軍師郭嘉在，我焉能在劉備的腹地冒這個險？一但事起。我等只要給劉備扣一頂勾結叛逆袁術的罪名，想天下人亦無話可說了。」袁譚微微心驚，曹操這一招果然厲害。他打著奉召討賊的旗幟，借了劉備的力量攻到這裡了，眼看狡兔快要死了，卻又突然反過來欲要置劉備這個「走狗」於死地。實在是狠吶！但他現在既然上了曹操的賊船，焉能不配合。怪不得他老是在劉備面前責備自己給自己難堪，又在事後給他表現的機會，原來一切都是為了麻木劉備，以讓劉備對他掉以輕心哪。
曹操當初故意讓袁譚任命呂曠、呂翔二人押運糧草，卻又於途假扮袁術殘部將其劫燒，自然是為了順利將自己的腹心將領徐晃調到彭澤。如今既然已經做到了，曹操的後路已經無患了。就只等通知郭嘉。兩路俱起，殺劉備一個措手不及了。曹操於是叫來典韋。讓典韋星夜出營，趕往兗州，去見郭嘉。同時，刻意吩咐典韋，讓他不要洩露了自己的行藏，不然讓劉備的人知道了，那就麻煩大了。
典韋喬裝打扮，一路而來，皆走小道，故不曾遇到劉備的偵騎。典韋急著趕了三天三夜的路，一路無事，也就忽略了自身的掩藏。及至累了時也就將掩臉的布巾給扯了，一路急急奔來，也未曾主意到前方的動靜，只沒想到兜頭會遇到白額虎般的許褚將路攔住！
彭澤口一戰，鐵索橫江，大船不得前進。他二人請命破敵，皆身披重鎧，拚命在前。只是不小心被箭矢先後射入水中，幸得落水之後二人大難不死，反是同進共退，生死與共，居然沉入江底，將鐵柱拔起，使得大船得進。二人經此一戰，都是惺惺相惜，情誼有如兄弟。要不是曹操跟劉備之間的微妙關係，只怕他二人早就結成異姓兄弟了。
典韋突然看到許褚，不由脫口叫道：「虎癡！」欲要上前，突然止住。許褚是劉備的人，如今讓他知道了我的行蹤，只怕會壞了曹公的大事！
同樣的，許褚見到典韋，亦是顯出了片刻的歡喜。但耳邊迴盪起劉備臨別時的話，立即不動了。典韋是曹操的人，他此刻北來，定然是奉了曹操的命令。他要北去，我可不能讓他走了！
兩人各自打著心思，卻誰也沒有說一句話。
他們的心裡，各自盤算著。眼睛裡游離出的是英雄相聚的欣喜，是各為其主的迷離，是內心取捨的彷徨掙扎，是面對此情此景的尷尬和痛苦！
漸漸的，對主公的忠誠取代了英雄之間的義氣。許褚緩緩拔出刀，立於馬上，虎額前傾，圓眼爆射出滾滾殺氣。
典韋兩腮的鬍鬚飛起，反手拔出插在背後的一對八十斤的鐵戟。
林間地上密密麻麻的碎點，如晶瑩的水珠，一粒粒的太陽支離破碎灑在了上面。
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許褚、典韋如瘋了的獵犬，在許久的對峙之後，終於將手中的韁繩扯起，舉起各自的兵器，沒命的往對方要害處招呼過去。他們就像是刻苦銘心的仇人，一但殺上去，誰也不認誰，分明眼紅如赤，拼起了各自的性命。
要說這兩人，皆是護衛出身。只不過，一個在劉備身邊，一個在曹操身邊。然而，兩雄不可並立，曹操與劉備根本就不可能是同一路人。所以，注定了，許褚跟典韋也不可能保持長久的友誼。
到了這個時候，他們只能是各為其主。為了各自的目的，爭個你死我活。
然而，他兩人各負神力，斗的許久只能是旗鼓相當。兩人，兩般兵器往對方一磕，砰然一聲，各自兵器脫手。兩個人於是跳下馬來，又是赤手空拳的掐架起來。不知何時，驕陽漸漸西斜，兩人的衣服都被荊棘劃破了，可仍是苦鬥不休。也就在二人勝負難分之際，耳邊突然隱隱傳來馬蹄之聲。許褚、典韋二人對望一眼，心裡都是微驚：「來人是誰？」
馬蹄聲漸近，遠遠的一騎馬落定塵埃。