「你……」
石三喉腔中滿是鮮血，開口儘是咕嚕聲，彌留之際想放句狠話，可忽然間又想起，倘若隱瞞消息，讓對方誤認為刺殺已經結束，那麼等到少爺出手的時候，肯定會更加驚慌。
於是，他什麼也沒說，歪頭斷氣了。
岳鼎沒有去注意刺客在臨死前的複雜情緒，他受到陰氣入體折磨，全身手腳冰涼，血液都彷彿凍住，如入冰窖一般，心知方纔那一番拚命，殺敵一千，自損八百。
他連忙服下三顆九花玉露丸，然後打坐運功，幸好之前有用五行養生功護住心脈，加上菩提功擅長療傷驅毒，性命當是無憂，要顧慮的是如何去除殘留在經脈中的陰氣。
九花玉露丸的藥力漸漸散開，在菩提功的運轉下，修復被陰氣侵蝕的經脈，同時將這股陰寒之氣逼出體外。
人的頭又稱六陽會首，乃是陽氣最集中的地方，也是最先散發寒氣的地方。寒氣從腳入，從頭頂出，而熱氣則剛好相反，所以人若發寒，腳往往是最冷的，而人若發熱，頭往往是最燙的。
因此隨著運功的進行，陰寒之氣被逼出體外，岳鼎的頭髮竟然開始結霜，漸漸的連眉毛也受到影響，掛滿了白色的晶體，他坐下草地的方圓三尺，盡皆凝霜。
這樣足足過了兩個時辰，他的臉色才漸漸轉好，等睜開眼睛後，呼出一口冰冷的白氣，宛如深冬季節時人的呼吸。
「菩提功終究是中性的功法，難以將陰毒祛除乾淨，想要痊癒，還是得找一門陽性功法。」
岳鼎遺憾的看著雙掌，儘管他因為奇蛇膽增長的功力遠遠強過入侵的陰毒，甚至比那名無漏期的刺客還要強，可這種陰毒的真氣本就是以折磨人為主，如附骨之疽，最是難纏，他又錯過了最開始的抵擋時機，任由陰毒在體內肆虐了一陣，因此除非他將菩提功修煉至大圓滿，否則以目前條件難以真正痊癒。
九花玉露丸乃是以清晨的花露為藥引，本質上也屬陰性，所以就算他得到藥力的幫忙，能加速修復經脈的傷勢，可對於祛除陰毒並沒有太大效果。
菩提功要從大成練至大圓滿，必須捅破最後的那層名為頓悟的膜，跟功力深厚無關，岳鼎知道自家性格，與菩提功慈悲為懷的主題並不兼容，恐怕是很難有機會踏入大圓滿，所以只能將希望放在多修煉一門陽性屬性的功法，從而克制陰毒。
「幸好有識海空間在，否則真不知該如何是好。」岳鼎苦笑一聲，抬頭望天，「唔，沒想到不知不覺中已經到晌午了，必須趕緊到洛紅樓才行，總不能無信失約。」
他試圖站起身來，雙腿忽然發軟，差點坐倒。
但也就是一瞬間，下一刻便恢復正常，這是殘留的陰毒在作祟，只是有菩提的療傷作用在，尚未來得及對經脈產生傷害就會被治癒。
那位渡船的老翁已然不見，連帶著擺渡的小舟都消失。
岳鼎倒是沒有埋怨對方不夠仗義，自己豁出命去救人卻被拋棄等云云，在他看來，一切都是因自己而起，若是沒有他在，這位老翁根本不受遭遇危險，全是被他所連累，普通人遇上這等境況，受到驚嚇而逃跑也是正常的。
接著他將視線轉向刺客的屍體，確認了一下狀況，發現五臟六腑全部破碎，死得不能再死了。
「這趟護衛任務算是圓滿完成了，以薨牙盟的規矩，刺殺任務失敗，就可以拿錢贖命，此後再也不會選擇同一目標，反正連家堡也不在意這點錢財。」
說起來，這名刺客不想著殺掉郝菡萏，反而將刺殺對像選定為他，真是出乎意料。
雖然從戰術上來說，他的行為沒有錯，只要殺掉岳鼎，除去最大的障礙，那麼接下來的刺殺目標就變得簡單多了，丘離跟山子巽在正面對決的情況下能佔上風，可防不住他的偷襲暗殺。
然而就一名刺客來說，他顯然不合格，刺客就應該將精力全部集中在目標身上，不該因為其他人而分散注意力，用盡手段刺殺目標才是正道，哪怕找不到機會，也應該潛伏起來，而不是接二連三的發動暗殺，除了讓人提高警惕外，毫無意義。
這麼一想，岳鼎就覺得這名刺客本身的武技就不適合幹這一行，既然身為刺客，應該專注於刺殺之道，有進無退，要像張良雇大力士在博浪沙以大鐵錐偷襲秦始皇那般兇猛，學習一些追求瞬間爆發的武技，而不是未謀勝先謀敗，想著要保住性命，留下退路。
但是這名刺客不僅學了橫練功夫，還掌握得相當高明，保命的功夫比刺殺的功夫都要純熟，典型的守強攻弱，他這種武者不適合干捨命殺敵的刺客行業，而更適合以身為盾，關鍵時刻站出來擋住敵人攻擊來保護主人，如貼身侍衛一類的職業。
「先除掉最有威脅的敵人，這個想法也很有護衛的風格，難不成這位並非職業的刺客，只是來兼職賺個外快的？」
岳鼎想了一下，覺得可能性還挺大的，一時也不由得為這位出師未捷的業餘刺客感到唏噓。
但這唏噓也就值幾個銅板，殺人者，人恆殺之。
出來混，總是要還的。
他隨後到了縣上一家連家堡開的商舖，拿出方蕙蘭給他的腰牌，吩咐幾名連家堡的雇工去報案，雖然沒指望官府能將此人的身份查出來，可好歹也要通報一聲，他的本事還沒強大到能無視政府衙門的程度。
再一次來到洛紅樓，老鴇想來是得了愛蓮小姐的囑咐，一看見他，就喚來小婢清荷，一路引至內屋宅院。
「鳩雨細，燕風斜。春悄謝娘家。一重簾外即天涯，何必暮雲遮。
釧金寒，釵玉冷，蕩醉欲成還醒。一春梳洗不簪花，孤負幾韶華。」
上一回是以琴聲相迎，這一回換成了琵琶。
岳鼎抬眼看去，愛蓮似乎是喝了不少酒，俏臉微泛紅霞，顯得更加嬌艷欲滴，尤其那對美眸神采盈溢，能把男人的魂魄都勾出來。
「愛蓮小姐似乎很開心？」他詢問道。
聞言，愛蓮露出一個足以傾城的笑容，遞過來一杯酒：「這一杯，感謝岳少俠對舍妹的救命之恩。」
看來是她打聽到了連家堡中的消息，知道當日有刺客要對郝菡萏下手，是岳鼎三人出手救駕，保住了性命，才特地設宴感謝。
岳鼎看不透對方究竟是偽裝的虛情假意，還是真情流露，但可以確定與那名刺客無關，否則宴席不該設在今天——當然就算她是僱主，也僅僅是花錢買兇，不可能知道行兇者的行程。
他接過這杯酒，一口飲盡：「我既然忝為護衛之職，這便是份內之事，當不得如此鄭重感謝。」
「對於連家堡來說，這是份內之事，但對於我來說，卻是一件浩大的恩情。」
岳鼎心中一動，對方話中的意思，算得上是在表明自己與連家堡的不同立場，這樣一來，那所謂的連堡主要娶她過門就成了錯謬的謠言。
「我知道對少俠這樣的修行者來說，普通的謝禮看不上眼，所以特意備了一物。」
愛蓮拿出一方玉匣，打開上面的蓋子後，出現在匣子裡的是一株草，一株朱紅通透，宛如火焰的草。