林溪村中有一間因為鬧鬼而被廢棄的小屋，最近因為夜裡總是生出許多動靜，村民更加避而遠之，若是此刻有人透過窗戶往裡面看，就會發現裡面雲霧繚繞，完全看不清東西，因此在普通人眼裡，這房子鬧鬼鬧得更厲害了。
若是換一名有江湖經驗的武林人士來，就會判斷出這些煙霧並不是妖鬼作祟，而是一種治療內傷的藥氣。
在煙霧深處裡，一名全身赤裸的精悍男人端坐在木床上，配合藥氣療傷，功力催發至頂端後，他的一張臉竟然呈現為黑白兩色，左邊為黑，右邊為白。
男人猛然睜開雙目，低喝一聲，一道沉雄掌勁從後背逼出，斜向下擊中地面，印出了三寸深的五指掌印。
「失算了，沒想到連家堡居然會有這麼一號人物，掌力雄厚得根本不像是念威期武者該有的水準，而且偏偏修煉的是佛門內功，恰好克制了我的陰陽黑水功，要不是隔空擊出，掌力遠不如到肉擊實，這一掌就夠我躺三個月了。」
石三心有餘悸的摸了摸後背，雖然還殘留著未癒的傷口，但滲透入體的掌勁已經被逼出，剩下的那點外傷，對他這樣的無漏期武者而言，也就是半天工夫的時間，到時候舊皮脫落，新皮長出，就能痊癒。
可他一想起那日失手的刺殺，以及在兩息時間中的數次交手，就覺得哪怕再來一次，也是同樣的結果，有那三名新加入的護衛在，自己不可能得手，何況上一次的行動已經打草驚蛇，接下來對方必定會更加警惕，再難找到合適的刺殺機會。
「罷了，說到底這次的任務不是由我接下的，超出評估是難免的，少爺這次是玩大了，若僱主得到消息，怕是要抱怨……唉，少爺哪裡少不得一陣遷怒。」
石三忍不住歎氣，這一次的刺殺任務本來就不是由他負責，僱主指定是要一名八重通靈期高手來完成，結果少爺接下了任務，卻因為看不起連家堡這鄉下土財主，加上查閱資料發現連一名五重念威期高手都沒有，就很乾脆得將任務扔給了作為伴童的他，自個兒則趁著這段出任務的空擋，到哪裡花前月下去了。
本以為十拿九穩的事，結果遇到了意外。
其實失手倒還在其次，大不了再來一次就是了，最擔心的就是僱主知道消息，將刺客實力不符合要求的意見反饋到薨牙盟總部，到時候一旦追究下來，少爺跟他都逃不了問責。
自家人知道自家事，老爺子對子嗣的要求一向很嚴，而少爺又是同代人中天賦最好的，結果期待越高，要求越嚴，一旦知道了這件事，怕是要家法伺候，而自己這名伴童，也逃不了一個監管不力的罪名。
一想到城門失火會殃及池魚，石三就忍不住撫頭歎氣，少爺因為長期被人監督，總是被長輩要求這要求那，平日積累了許多壓力，所以養成一找到機會就盡情享樂的習慣，而且由於在家裡沒機會放縱，到了外面就會變本加厲。
像今天這樣的替換事情，已經不是第一次了，藉著要積累施展經驗的借口，少爺總是會挑一些難度不高的刺殺任務，一旦出了外面，就改由他代勞，自己則找機會溜走。
「唉，少爺自以為這種李代桃僵的計劃天衣無縫，卻不知老爺早就看透了，只是一直按著不說，就等逮著機會狠狠訓斥一頓。」
石三旁觀者清，知曉長輩們的想法，他們之所以對少爺出工不出力的行為視而不見，是因為一直以來刺殺任務都成功了。
對於刺客而言，結果代表著一切，不管用什麼樣的手段，只要能殺掉目標，那麼所有的過程都是正確的，就算你是用雇妓女的方法讓目標精盡而亡也沒關係。
而除了不能違背家規以外，他們也認為一般的訓斥不痛不癢，不可能對少爺的性格帶來改變，只有最刻骨銘心的教訓，在陰溝裡翻船，才能讓少爺銘記在心，從而痛改前非。
愛之深，所以責之切。
不過明白歸明白，石三還是給少爺發出了提醒的消息，建議他親自過來動手執行任務，以免真的犯下難以挽回的打錯，即便老爺等待時機已久，到時候說不定會偷偷給予獎勵，自己也絕不能犯下過於明顯的錯失，防止被少爺看透。
……
「二夫人中毒了？」
岳鼎剛返回連家堡，就從一名丫頭口中聽到了這則令人擔憂的消息，連忙向著方蕙蘭的房間走去。一進屋，就看見旁邊有兩名中年大夫滿頭大汗的在熬藥，而山子巽則按著夫人的後背輸送功力。
方野看見岳鼎，老練的解釋道：「夫人在吃飯的時候忽然覺得一陣胃痛，幸好子巽兄弟反應迅速，及時用內功護住臟腑，阻止了毒素擴散，可惜他練的是道家的內功，我幫不上忙。」
倘若守護在家的人是丘離，他倒是可以傳輸內力，不過就算他跟丘離加在一起運功逼毒，效果也不如山子巽一人，在對抗毒素以及療傷方面，魔門功法終究比不上道門功法。
岳鼎點點頭，走過去對山子巽道：「你護住心脈，保證夫人的生命安全，我來驅毒。」
以功法屬性而言，道佛儒與妖魔是相沖的，而三教彼此間倒是友好得多，因此在山子巽運功期間，方野不能插手，但他可以。
他接過位置，按住方蕙蘭的百會穴，菩提功順著督脈如大江東去般直瀉而下，這樣強硬的方法本來很容易傷及對象的腑臟，留下內傷，但此刻有山子巽以全真內功保護，抵擋衝擊，加上方蕙蘭本身也是習武之人，並沒有受到影響。
幸運的是，這毒並不猛烈，雖然也是能夠要人命的毒，但並不是見血封喉的那類，加上方蕙蘭服下的毒素不多，菩提功本就擅長驅毒，簡直像是潑水洗地似的，佛門正宗內功一衝，裹著毒素一併沖走。
「嘔！」
隨著內力流轉體內經脈一周，方蕙蘭吐出了一口又黑又臭的污血，兩名大夫見狀，皆是鬆了一口氣，趕緊將正在煎熬的療毒藥倒掉，換成固本培元的藥。
方蕙蘭的意識並沒有昏迷，那張平日看起來頗有威嚴的臉，此刻添了幾分女性的柔弱感，頤指氣使的女強人氣質消失殆盡，化成病弱的小家碧玉，這種反差感令她的魅力平升數個層次。
她帶著蒼白的臉色，虛弱道：「謝謝兩位出手……」
岳鼎收功完畢，道：「分內之事，夫人好生歇息，不必操勞，接下來的事情交給我們。」
方蕙蘭點點頭，不再說話，閉上眼睛，躺下休息。
這番對話並非單純的關心，有了她的表態，就相當於賦予了岳鼎徹查的權力，至少在連家堡中，其他人都得聽他命令。
跟著一塊回來的丘離環視一圈後，發現少了一個應該出現的人，便問方野：「連堡主沒回來了。」
方野訕訕道：「連堡主現在正在大夫人哪裡。」
丘離微怒：「這傢伙……」
岳鼎揚手喝止：「夠了，這是別人的家事，我們管不著。方護衛長，麻煩你將連家堡的人都召集起來，並封鎖出入口，只許進，不許出，尤其是跟廚房相關的人事，一定要查問清楚。」
方野跟著方蕙蘭多年，僕隨主貴，地位也是水漲船高，在連家堡相當於管家一級的人物，倒也勉強有資格這麼做，當下便聽從吩咐行事。