從三娃子的家裡出來時，天已黑下來。劉大姐一邊走著說，你看出來了嗎，現在大家由喜歡你的山歌，也開始喜歡你這個人了。秋葉聽了點點頭，有些不好意思。劉大姐很認真地說，這是好事啊，要想做好擴紅工作，首先要讓人家喜歡你，只有喜歡了才會有信任，也只有信任了，你說的話和講的道理人家也才會相信。劉大姐說，這可都是你這些山歌的功勞呢，以後再把採茶戲也唱起來，效果肯定會更好。
秋葉很認真地聽了，又用力點點頭。
劉大姐和秋葉一邊說著話朝村裡走著，忽然看到李瓜頭從黑暗中走出來。李瓜頭走到劉大姐和秋葉的面前，好像要說什麼，但遲疑了一下卻沒有說出來。劉大姐看看他問，你有事嗎？李瓜頭仍然沒有說話，只是迅速地朝秋葉看了一眼。劉大姐似乎明白了，回頭對秋葉說，你們說話吧，我還有事，先回去了。說罷又朝李瓜頭笑了笑就頭前走了。
秋葉看一看劉大姐的背影，回過頭來問李瓜頭，你有事？
李瓜頭又悶著頭沉了一下，才說，我……把臘狗子打了。
秋葉聽了愣一下問，打臘狗子，為什麼？
他在村裡……說你的壞話。
說……我的壞話，說什麼？
說你在……城裡的戲班唱戲。
秋葉笑笑說，我回來之前，就是在城裡的戲班唱戲麼。
他……還說……
李瓜頭抬起頭看一眼秋葉，沒再說下去。
秋葉立刻明白了，臘狗子顯然沒說什麼好話。
10
秋葉當然知道村裡的臘狗子。
當初秋葉離開下坪時，臘狗子雖然只有十幾歲，卻已是下坪一帶遠近聞名的人物。臘狗子論起來還是李瓜頭的遠房堂弟，本名叫李樟魁。村裡的人們叫他臘狗子，是因為他愛吃狗肉。臘狗子的父母很早就死了，家裡只有他一個人。那時他只靠去山坡上挖些竹筍或野菜度日。一次臘狗子從山裡回來時，在路邊看到一條死狗，於是就扛回家來剝皮煮著吃了。那一次臘狗子非常吃驚，他沒有想到在這個世界上竟然還有這樣好吃的東西。也就從那次以後，村裡的狗就開始莫名其妙地一條一條不見了。
據說臘狗子逮狗的方法很簡單，他找來一根竹竿，將一端削尖，然後插上一點食物，這樣在村裡見到狗，只要把食物晃一晃，飢餓的狗立刻就會撲過來張開嘴咬住食物，臘狗子則趁機用力一捅，鋒利的竹尖就會深深****狗的喉嚨。臘狗子用這種方法輕而易舉地就將村裡的狗一條一條地逮回來。漸漸地，下坪竟然再也聽不到狗的叫聲。那時臘狗子雖然只有十幾歲，卻已經無師自通地掌握了製作臘肉的方法。他將逮回的狗剝皮臘起來，就可以吃很長時間。秋葉這一次回來時，臘狗子早已不再吃狗肉，事實上在下坪這裡也已經沒有狗再讓他吃。這時的臘狗子仍然不種田，也不做任何事，只是偶爾去山上下夾子打一些野物，弄回來之後一半臘起來，另一半拿去街上換酒，喝了酒就躺在家裡睡覺，或是去村裡跟人們雲一陣霧一陣地說閒話。李瓜頭告訴秋葉，就在這個傍晚，臘狗子又喝醉了，跑去村裡的空場上跟幾個人神三鬼四地閒扯。當時李瓜頭正背著一籮筐石頭從山上下來，走過空場時剛好聽到臘狗子在說秋葉的事。
李瓜頭就走過去，不動聲然地問臘狗子，在說什麼。
臘狗子嘻嘻地笑著說，你已經聽到了麼，在說秋葉。
李瓜頭問，秋葉怎麼了。
臘狗子說，秋葉在城裡的戲班子唱戲時，叫小艷秋。
李瓜頭又問，叫小艷秋怎麼了？
臘狗子說，叫小艷秋可就……嘻嘻……
臘狗子一邊歪起嘴笑著，不知含混地說了一句什麼。
李瓜頭看看他，就將背上的籮筐慢慢放下來。他對臘狗子說，你剛才說的什麼，你再說一遍。臘狗子並沒有注意到李瓜頭臉上表情的變化，就嘻嘻笑著又把剛才的話說了一遍。但還是含混不清。李瓜頭看著臘狗子，突然走上前去一把抓住他。臘狗子的身材很瘦小，被李瓜頭這樣抓住稍一用力就提起來。臘狗子的酒立刻被嚇醒了，一邊在李瓜頭的手裡掙扎著嚷道，你放手……放手……李瓜頭就將臘狗子放下來，但在他鬆開手的一瞬，另一隻手也跟著掄過去，只聽啪地一聲，臘狗子就像一個球似地被打出去，一直打出很遠才跌到地上。臘狗子立刻一邊在地上打著滾哭嚎著嚷道，打死啦……我被打死啦……
李瓜頭卻沒再看他，背起籮筐就轉身走了。
秋葉聽了看一看李瓜頭，說，你不該這樣打他。
李瓜頭哼一聲說，我……不許他，說你的壞話。
李瓜頭瞟一眼秋葉，又說，他以後再說，我還這樣打他。
秋葉忽然笑了。她發現李瓜頭很結實，兩個肩膀上的肉都奓起來，胸脯也是圓鼓鼓的。李瓜頭又偷偷看一眼秋葉，就轉身走上旁邊的山坡。山裡的夜色很清朗，天上的星光落下來，將山崗上的一切都映得清晰可見。李瓜頭走上山崗，忽然大聲地唱起來：
妹妹你是黃雀鳥
哥是大樹有樹梢
妹妹你是黃竹船
哥是大漿有船帆
李瓜頭的嗓音雖然粗嘎，卻唱得很動情。他就這樣唱了一遍又唱一遍，歌聲在夜晚的山坡上越發顯得悠揚，一直傳出很遠。秋葉也走上山坡。她沒有說話，只是看著李瓜頭。
李瓜頭的歌聲終於停下來。他回頭對秋葉說，你明天……到石屋來吧。
秋葉問，幹什麼？
李瓜頭說，有事。
秋葉問，什麼事？
李瓜頭說，給你……看一樣東西。
秋葉問，看什麼？
李瓜頭的臉在黑暗中一下漲紅起來。
他吭吃了一下說，你來，就知道了……
11
秋葉這一晚回到祠堂，耳邊還一直在響著李瓜頭粗嘎的歌聲。
劉大姐聽到秋葉回來了，就來到前面問，李瓜頭都說了什麼。劉大姐笑笑說，我聽到他在坡上唱歌了，唱得怪好聽呢。秋葉有些不好意思，遲疑了一下，就將李瓜頭打臘狗子的事對劉大姐說了。但她並沒有說出李瓜頭明天讓她去坡上石屋的事情，因為她還想不出來，李瓜頭究竟會讓她去看什麼東西。劉大姐聽了點點頭說，這個臘狗子，我還正想找他呢。秋葉問劉大姐，找臘狗子什麼事。劉大姐告訴秋葉，祠堂裡的一個銅香爐不見了，有人說，是臘狗子拿去了。劉大姐說，現在雖說村裡的林姓已經沒有後人，但既然住在人家的祠堂裡，就要為人家看好裡面的東西。秋葉想想說，可是……臘狗子拿這香爐有什麼用呢？劉大姐說還用問，一定是去換酒喝了。劉大姐笑一笑，又說，這個臘狗子，雖說身上有些毛病，其實人也並不壞。秋葉點點頭說，是啊，他從小也是受苦長大的。
劉大姐又和秋葉說了幾句話，就回後面去了。
秋葉這一晚一直在想著李瓜頭的事。她想不出李瓜頭會讓自己看什麼。第二天早晨，秋葉來到坡上。早晨的山坡顯得清涼一些，一陣晨風吹過，空氣中有一絲露水的氣息。李瓜頭正在屋後忙碌著什麼，一見秋葉立刻迎過來。秋葉站住了，朝這間石屋看了看。石屋還是過去的石屋，屋後的竹林也還是過去的竹林，只是石屋顯得破舊了，竹林裡的竹子也都已長成碗口粗的茅竹。秋葉還記得，在石屋的旁邊應該有一口水井。母親曾告訴過她，這眼水井還是父親在世時親手打的，由於是在坡上，所以井打得很深。這時，秋葉朝那邊看了看，那眼水井果然還在，不過從破敗的井口可以看出，井裡應該已經沒有水了。
李瓜頭點點頭說，是啊，井裡已經……沒有多少水了。
秋葉慢慢回過頭來，看著李瓜頭問，你讓我來看什麼？
李瓜頭的臉一下又漲紅起來，看一眼秋葉，沒有說話。
秋葉看看他的樣子，有些奇怪地笑笑說，究竟看什麼？
李瓜頭又低著頭吭吃了一下，才說，你，你……過來。
他說著就朝屋後走去。秋葉隨後跟過來。李瓜頭將一堆樹枝搬開，裡面竟露出很大一垛石頭。這些石頭都已鑿得方方正正，看上去很齊整，顯然都是李瓜頭從山上背下來的。
秋葉看看這些石頭，又回過頭來很認真地看一看李瓜頭。
李瓜頭的臉更加紅起來，說，這些石頭，是修房子用的。
修房子？秋葉問，你說……修房子？
嗯……修房子。
修房子幹什麼？
你回來了，所以……想把這房子修一修。
秋葉又看一眼李瓜頭，似乎有些明白了。
李瓜頭又說，以後，也許這房子……
秋葉忽然攔住他的話，房子，先不要修了。
李瓜頭問，為什麼？
秋葉沉一下，抬起頭說，你，先去部隊吧。
李瓜頭立刻睜大兩眼，你讓我……去部隊？
秋葉點一點頭，說是啊，我讓你，去部隊。
秋葉有意把「我讓你」這三個字說得很重。
李瓜頭的嘴唇抖動了一下，又把話嚥回去。
秋葉又說，等你從部隊回來，再修這房子。
等我……回來？
是啊，等你回來。
你……等我回來？
嗯，我等你回來。
秋葉沖李瓜頭好看地笑一下，又說，我就在這裡……等你回來。
12
李瓜頭就這樣到部隊上去了。
李瓜頭走的這天早晨，秋葉來送他。
秋葉告訴李瓜頭，她已經決定搬回崖上的石屋來住，她就在這石屋裡，等著李瓜頭回來修房子。李瓜頭盯住秋葉用力看了看，沉了一下問，你……真的會等我回來嗎？
秋葉笑一笑說，我當然會等你回來。
李瓜頭聽了點點頭，卻仍然看著秋葉，似乎還有什麼話要說。
秋葉忽然想起來，從懷裡掏出一個荷包遞給李瓜頭。這荷包是用一小塊紅綢布繡的，圖案很簡單，只繡了一根樟樹枝，枝上有幾片葉子。這些葉子是紅色的，看上去很精緻，彩色的絲線在陽光下閃著耀眼的光澤。秋葉告訴李瓜頭，這只荷包裡裝著她的一縷頭髮，只要他把它帶在身上，就會像護身符一樣保佑平安。李瓜頭聽了點點頭，就鄭重地將這只荷包揣在貼身的地方，然後又看了看秋葉，就轉身朝山路上走去。
秋葉看著遠去的李瓜頭，又唱起那首山歌：
勸郎哥莫念家
家中一切莫愁它
一心一意去鬧紅
早得勝利早還家
……
李瓜頭走到山腰上站住了，回頭朝山下望了望，就轉身大步地走去……
13
秋葉搬回崖上的石屋時，已經進入了雨季。
李瓜頭臨走時顯然將石屋收拾過了，屋裡的一切都井井有條，竹床和桌上擦抹得很乾淨，屋角的水缸裡也挑滿了水。秋葉站在屋裡朝四處環顧了一下，又走到門外，來到井邊。她伸頭朝井裡看了看。發現井裡竟然還有一些水。水很清澈，映出圓圓的一片藍天，可以清晰地看到井底還有一隻很小的竹桶。秋葉還記得，這只竹桶還是當年自己打水時不小心掉下去的，現在這只竹桶由於在井裡泡得年頭太久了，看上去已有些發紅。井口已經破敗了，當年父親壘的石頭都已塌落下來。秋葉想一想，就找了一隻籮筐去屋後的坡上背石頭。她決定將井口重新壘起來。這時，她無意中朝山下看一眼，發現一個人正朝坡上走來。
秋葉迎過去，漸漸看清了，山下來的人竟是田喜。田喜顯然也已經看見了秋葉，立刻加快腳步朝坡上走來。他來到秋葉面前，嘴唇動了幾下，卻沒有說出話來。
秋葉看看田喜，衝他笑一下說，你，怎麼知道……我在這裡？
田喜說，我去村裡的祠堂了，那裡的人告訴我，說你在崖上。
秋葉問，你……好嗎？
田喜點點頭，嗯一聲。
秋葉發現田喜黑了，也瘦了，似乎比過去高了一些。她想一想，自從田喜那一次離開城裡的長三戲班，應該有一年多沒見到他了。田喜沖秋葉笑一笑說，他早已聽說下坪這邊有一個年輕妹子唱山歌很好，他已經想到了，應該就是秋葉。
秋葉不好意思地笑了，問，你知道，我從城裡回來了？
田喜對秋葉說，他那一次離開長三戲班回到於都，後來又曾去過城裡，聽說長三老闆出事了，長三班也散了，所以已經想到，秋葉應該也回於都來了。田喜說罷沉一下，又告訴秋葉，他的家裡已經沒有什麼人，所以回到於都之後，這一年一直是到處去打零工。
秋葉問，你以後，打算怎麼辦呢？
田喜看一看秋葉說，現在找到你了，就……不走了。
秋葉說，不走了？
田喜的嘴動了一下。
秋葉看著田喜，沒有說話。
田喜沉了一下又說，他這一年多已經走累了，當初在城裡的長三戲班時也攢了幾個錢，這一年打零工又掙了一點，他想好了，以後就弄一條小船，在這梅河上打漁。
田喜這樣說罷，很認真地看一看秋葉，就從她身上接過籮筐，去屋後的坡上背石頭。秋葉沒有說話，只是朝田喜的背影看一眼，就轉身進屋做飯去了。
李瓜頭在屋角的罈子裡留了米，屋外的牆下堆著木柴。
傍晚時分，田喜已將井口重新壘起來。這一次井口壘得很厚，看上去也很結實，。田喜還將石屋門口通向坡下的小路也鋪上了碎石板，這樣再下雨就不會有泥水了。
秋葉從屋裡來到門口，朝剛剛忙碌完的田喜說，吃飯吧。