與葡萄牙一樣，西班牙原本也是一個本土面積僅有50萬平方公里的小國。但自從15世紀末葉以後，西班牙雄心勃勃地向世界發起了進攻。為動員盡可能多的國民去進行海外征服，西班牙王室宣佈：死囚或其他囚犯只要到「新世界」居住兩年或一年以上，就可獲得人身自由。於是在哥倫布等人的率領下，一批批凶神惡煞一般的西班牙人走向了世界。強大的海軍使西班牙的海外征服如虎添翼，1571年，西班牙艦隊在勒班多海戰中擊潰曾經不可一世的奧斯曼艦隊，從此贏得「無敵艦隊」的稱號。在1588年同英軍作戰時，西班牙就出動戰艦130艘，其中巨型艦就有60多艘，大炮1100門，兵員將近3萬人。
正因為擁有如此強大的實力，西班牙人對南美洲開始了一場血腥的殺擄，其中對墨西哥的征服尤為殘忍。當時的墨西哥處於阿茲特克人的統治下，他們建立了一個北起得克薩斯和新墨西哥，南至哥斯達黎加的龐大帝國，生活寧靜而富足。不過，這一切隨著西班牙貴族科爾特斯的到來而徹底改變了。科爾特斯於1520年底登陸。當時科爾特斯查點兵員：共508人，不包括船上的大副，司舵，水手（合計100餘人）；16匹馬；弩弓手32人，火槍手15人；銅炮10門，大小船隻共11艘。整個阿茲特克帝國約有300萬以上人口，其外圍部落也有上百萬人口，其中墨西哥武士約有15至20萬人，外圍部落更是全民皆兵。儘管阿茲特克人作出了英勇抵抗，但由於水源、糧源斷絕，特諾奇提蘭特城在堅守75天後，最終被攻破。這期間，阿茲特克人共戰死、餓死、病死24萬人之多，屍體遍佈城市角落，竟無處下腳。科爾特斯征服墨西哥的速度，其實也就是西班牙人征服南美洲的速度，它和葡萄牙在東方商業擴張的速度不相上下。之後不久，皮薩羅擊敗了印加帝國，征服秘魯；弗拉迪維亞征服了智利。到1550年時，西班牙人已經征服了巴西除外的整個南美洲。
據估計，1521年到1544年間，西班牙平均每年從拉丁美洲運回黃金2900公斤，白銀3.07萬公斤。1545年到1560年間這一數字激增為黃金5500公斤，白銀24.6萬公斤。到16世紀末，世界金銀總產量中有83％被西班牙佔有。而到1570年，大屠殺和歐洲傳來的流行病，使美洲大陸的土著印第安人從此後急劇減少了90%。墨西哥地區的人口從2500萬下降到265萬，秘魯的人口由900萬下降到了130萬。西班牙人在入侵菲律賓附近的島嶼時，每登上一個島嶼，他們就把該島嶼上的男人全部殺死，然後對女人予以強暴，而把整個島嶼變成混血之島。
西班牙以建立龐大的殖民帝國為目標，掠奪金銀，強迫大量當地居民為他們開採礦石。為了填補人口空缺，就開始從非洲進口黑奴，這樣又造成一種新的類型的商業貿易，即奴隸貿易。西班牙除了掠奪金銀和進行奴隸貿易外，還發展大種植園，生產單一農作物，這成為16世紀西班牙的三大財源。
經過半個多世紀的南征北戰，到16世紀，西班牙的疆域已經從歐洲的一個彈丸之地，而擴展到巴利阿利群島、撒丁島、西西里島、那不勒斯王國。尼德蘭、法蘭斯—孔德、神聖羅馬帝國、巴西以外的拉丁美洲、突尼斯、菲律賓也落入其魔掌之中，歐洲和美洲之間的大西洋盡在其控制之下。一段時間，五大洲中除了大洋洲以外，都有西班牙的領土，西班牙也由此成為一個「日不落帝國」。
可以說，從16至19世紀，世界已為海權強國所控制。葡萄牙、西班牙憑借擁有了航海經驗及海上的軍事實力，這兩個國家率先崛起，成為一流的海權強國。西班牙和葡萄牙代表著重商主義的早期階段。葡萄牙沒有多餘的商品輸出，因此他們是純粹地建立殖民據點和商站，控制了印度洋一帶。葡萄牙因國小、經濟落後而侵略對像大多是人口密集的大國，因此採取以侵佔軍事據點為主，同時又採取壟斷商路、建立商站、進行欺詐性貿易的辦法掠取大量財富。
西班牙和葡萄牙拉開了15世紀歐洲列國之間的征戰，及宗主國之間在殖民地進行的戰爭、殖民統治者與殖民地人民之間的戰爭等一系列戰爭的序幕。奧地利著名作家斯蒂芬·茨威格曾說：「第一批從特茹河口起航駛往神秘遠方的葡萄牙艦船，僅僅是想發現新的土地，而第二批艦船還想同新發現的國家進行和平貿易，到了第三批就已經是全副武裝。」
繼西班牙之後，荷蘭從一個與海搏鬥的「低地之國」迅速崛起，在17世紀的世界舞台上成為海權強國。歷史上，荷蘭從來沒有成為一個獨立國家，一直到16世紀都是這樣。荷蘭獨立的政治實體是在16世紀才出現的，當時荷蘭通過與西班牙的戰爭，走上世界舞台。17世紀是荷蘭的世紀，荷蘭有一個綽號叫「海上馬車伕」，非常貼切地表述了荷蘭的特點。「馬車伕」即運輸隊的意思。荷蘭人17世紀在世界海洋上跑來跑去運輸商品，賺取了無數的商業利潤。1560年荷蘭已經擁有1000多艘商船，是中世紀歐洲最強大的海上強權威尼斯最強盛時商船總數的三倍。到1700年，荷蘭擁有1萬多艘商船，這個數字非常龐大，歷史記載荷蘭沿海佈滿了港口，港口中停泊著無數船隻，桅桿豎立在那兒如同樹林一樣。
荷蘭主要依靠其強大的海軍力量對外進行了大規模的征伐。荷蘭的殖民活動主要通過東、西兩個印度公司來進行。東印度公司建立於1602年，其活動範圍在亞洲。作為後來者，荷蘭的對外殖民策略是從其他殖民宗主國手中奪取殖民地。1596年，荷蘭第一支艦隊抵達印尼，趕走葡萄牙人，並以武力征服印尼；1603年，荷蘭人在爪哇建立商業基地；1605年，攻佔摩鹿加群島的安紋島和帝利島；1619年佔領雅加達，並將殖民總部遷移到此。在對這些地方實施軍事佔領之後，荷蘭人頒布了嚴酷的「商業」協定，對那些違反「商業」協定的土著居民實施殘酷的鎮壓，班達居民就曾經因為把豆蔻賣給爪哇人和其他外國人而遭到血洗，1萬多人被殺，800多人遭到流放。
西印度公司成立於1621年，就在這一年，荷蘭人建立了第一個永久性海外殖民地——新西蘭。1625年，西印度公司以價值60盾的價格從印第安人手中「購」得整個曼哈頓島。接著，荷蘭殖民者向東擴張到康涅狄格河的哈特福特，向南延伸到特拉華河畔，建立了新尼德蘭殖民地。在拉丁美洲，荷蘭人1623年佔領圭亞那，1630—1640年從西班牙人手中奪得加勒比海上小安的魯斯群島的5個島嶼，並（與法國一起）佔領聖馬丁島。在非洲，荷蘭人於1562年從葡萄牙人手中奪取好望角的海角殖民地，1585年在非洲西海岸建立其40多個堡壘和商站，且一度佔領毛里求斯。至此，荷蘭人通過兩個公司在海外建立了一個比荷蘭本土大60倍的殖民地。
如同其他帝國一樣，英帝國的崛起也是由一場場血腥的屠殺所構成。英國殖民者為征服由荷蘭殖民者的後代——布爾人建立的奧蘭治和德蘭土瓦王國，不惜從印度、加拿大、澳大利亞、新西蘭等地調集45萬（布爾人總人口只有25萬人，兵力4~5萬人）人，並運用堡壘戰術，採取殘酷的「三光」政策，燒燬房屋，搗毀農田，驅趕牛羊，並號令軍人只要是布爾人不分男女老幼一律格殺勿論，對被抓到的布爾人則一律投進集中營。在對付澳大利亞的土著人問題上，英國人更是極端殘忍。與早期的西班牙人一樣，英國人也把那些最野蠻的罪犯送到澳大利亞附近的塔斯馬尼亞島上，這些人於1803年登陸後，便開始追逐土著，彷彿土著都是野獸一般。在短短數十年間，大部分塔斯馬尼亞人被消滅。這個種族的最後一個男人死於1869年，最後一個女子死亡於1876年。當這個名字叫特魯格尼尼的女子在被殺害之前，央求英國人不要解剖她的屍體，可就連這個要求她也沒有得到滿足。她的骨骼至今還保存在英國的霍巴特博物館。
在第一次世界大戰期間，世界上還有些多民族、多宗教的龐大帝國，如俄羅斯帝國、奧匈帝國、奧斯曼帝國、印度莫臥兒帝國和大清帝國。在第一次世界大戰後奧匈帝國土崩瓦解，奧匈帝國滅亡後產生的新的國家有奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞爾維亞、黑山、克羅地亞、波黑、斯洛文尼亞、馬其頓、波蘭等國，此外羅馬尼亞和意大利也獲得部分奧匈帝國的土地。昔日雄踞歐亞非三大洲的奧斯曼帝國垮得更徹底，在奧斯曼帝國土地上建立起來的新國家約40個。在19世紀，印度帝國則是英國殖民化的產物，隨著殖民者的撤出，印度帝國立刻分崩離析，信奉印度教的印度與信奉伊斯蘭教的巴基斯坦、信奉佛教的錫蘭（斯里蘭卡）各自立國，東巴基斯坦後來又與西巴基斯坦分家，成立了孟加拉國。
殖民地貿易、商業競爭、領土擴張（以及能源、資源利益的劃分）都是戰爭的直接策源因素。但是，在大國崛起中「戰爭」的策源因素，並不完全是前面提到的這幾點，也混雜了其他策源因素的戰爭。比如：
宗教因素的戰爭。像新舊教派的卅年戰爭，據研究者統計，在卅年戰爭中，日耳曼民族的死亡總數約為750萬人，占當時全日耳曼人口的1/3左右。
思想（主義）對立衝突形成的戰爭。如公元1793年，法國大革命，革命黨人屠殺王黨以及有反革命嫌疑的人，一年殺死十萬餘人；如在1917年俄國布爾什維克革命後的「紅軍」和「白軍」的戰爭，饑荒、瘟疫、動亂、戰爭、革命，暴風雨般齊集在俄羅斯的上空。羅曼諾夫家族的統治在歷經300年的榮華和滄桑後，已經日暮西山。戰爭的烽火燃遍俄國全境，最終沙皇尼古拉二世全家被槍決，終結了羅曼諾夫家族在俄國的命運。
國家之間的政治戰爭。以戰爭為手段達到政治目的，戰爭策源因素是「國家利益」或「國家目的」衝突而引起的。像1800年法奧戰爭，拿破侖於4月進攻意大利，並由意大利北部進攻奧地利，於馬陵各和霍亨林登大敗奧地利軍隊，奧地利在1801年2月被迫簽訂「尼乃維爾」不平等條約後戰爭結束。戰爭結果特徵為割地、賠款，但不滅亡戰敗國。當然，1815年拿破侖滑鐵盧戰敗後，法國被迫訂立「第二次巴黎條約」不但歸還了侵佔的領土，疆域恢復到1790年的狀態，還賠償各國7億法郎的巨款。
在19世紀末，相繼有4個崛起的「強國」引人注目，德國、美國以及俄羅斯和日本，這4個新興崛起的強國之間也都進行了血腥戰爭。
進入20世紀，奧匈帝國被第一次世界大戰所徹底埋葬；也是在第一次世界大戰，俄羅斯打出了一個新政權。第二次世界大戰，德國打成了兩個國家（東德和西德），後又統一；日本在二戰後雖然塑造了經濟神話，但卻不再是真正意義上的強國。
500年來，歷史上的一些大國的興衰史都證明了一個道理，即大規模戰爭是大國、強國的「墳場」。戰爭破壞著世界秩序，破壞了全球穩定；又重新組建新秩序，尋求新的全球穩定。第二次世界大戰，最終形成「兩個陣營」導致了「冷戰」的世界格局，而僅有200餘年歷史的美國崛起成為當今唯一的超級大國。
2.「大死亡」魔鬼預言
20世紀到底是一個什麼樣的世紀，全球軍事戰略家布熱津斯基耗費數年心血進行研究，他在《大失控與大混亂》一書中專門創造了一個單詞，這個單詞就是「Megadeath」，「death」誰都明白，其意思是死亡，而「mega」則是10的六次冪，兩個詞組裝在一起，就是「大死亡」。