在此基礎上，美國與日本還積極研製攻擊性航母，例如20艘美國的「埃塞克斯」級航母，排水量為27000噸，載機91架，裝有對空對海搜索雷達。相比較，日本在同一時期製造的航母就顯得脆弱。如日本的超級航母「信儂」號耗時6年於1944年11月改造而成，滿載排水量高達71890噸，標準排水量62000噸，為二戰時期最大的航母。航速為27節，18節時續航力高達10000海里。其飛行甲板長約256米，寬約40米，可載飛機近50架。整個改裝過程中，加裝的防護裝甲就消耗鋼材1.7萬噸，其飛行甲板的裝甲厚度為75mm，其上還有厚200mm的鋼筋水泥層，可抵禦500千克航空炸彈的攻擊。「信儂」號在建成後的第19天，即遭遇伏擊，被美國潛艇發射的4枚魚雷命中右舷，次日沉沒，成為海軍史上最短命的航母。
二戰後，美國設計了全球地緣政治的權力架構，並借聯合國的決議，主導國際秩序。航母便成為美軍兵力投射最主要的工具。「空權論」在歷次戰爭後被證實，航空母艦最大優勢是能投射大量的空中武力。
1961年，美國建成世界第一艘核動力攻擊型航母，取名「企業」號。在這艘航母上裝上一次燃料可以航行3年。14年後，美國的「尼米茲」級核動力航母問世，裝一次燃料，可以航行長達15年。
2009年初，美國最後一艘傳統動力航母「小鷹」號退役，至此美國航母全速駛入「全核」時代。
噴氣式飛機起落、斜角甲板的採用、彈射器的改進、垂直短距起降、作戰指揮控制系統的採用，美國航母的高科技在整個20世紀後半段不斷展現，並用於實戰。
美國「羅斯福」號參加了1991年的海灣戰爭，共擊毀伊拉克軍艦艇57艘、重創16艘，摧毀陸地目標幾十個，艦載機每晝夜起飛150餘架次。1993年3月12日，美國前總統克林頓在視察「羅斯福」號時說：「當危機這個詞在華盛頓出現的時候，每個人要說的第一句話是，航空母艦在什麼地方？」
第一次世界大戰前後，大炮巨艦成為強國的代表，巡洋艦、戰列艦成為主角；第二次世界大戰，雄風一時的戰列艦的地位已被航空母艦和彈道導彈潛艇所取代，二戰中兩大洋海戰，事實上宣佈了傳統海軍的滅亡。海上戰爭，變成了制空權決定的海上的空中戰爭。從長遠看，由於未來戰爭具有隱蔽、突然、精確、毀滅特點。「被發現就等於被消滅」，是現代武器的研發箴言。
在二戰當中，海上艦隊對陸地的攻擊佔有很大的優勢，原因是在當時技術條件下，飛機在夜間無所作為，不能有效的執行偵察攻擊等任務，所以以航母為核心的作戰艦隊擁有機動和突襲的優勢，航母編隊可通過不斷的機動，使陸地、島嶼上目標難以發現，然後通過夜暗接近到飛機攻擊範圍之內，在黎明時分發動突然襲擊。日本聯合艦隊攻擊珍珠港就是採用這種戰術。但是在當今世界，這種戰術已經過時了，超視距雷達可瞬間發現海平面以下目標，照相衛星、海洋監視衛星、電子偵察衛星可搜索海上艦隊的蛛絲馬跡，各種戰機也可夜暗、不良氣候執行任務，再加上無人機、遠程導彈，及具有攻擊機動目標彈道導彈等遠程打擊兵器的發展，使航母的機動與夜晚優勢不復存在。而由於航母上起飛距離、體積、調度等限制，在同等技術條件下，艦載機在載彈量、航程、出動架次等方面不如陸基戰鬥機，而陸地上的兵器承受打擊能力也要優於航母等戰艦。
因此，陸地對大洋深處的控制能力在增強，由於航空母艦本身沒有武器裝備，是靠艦載機進行遠程攻擊作戰，艦載機的作戰半徑在1000至1500公里，一次空中加油作戰半徑可延長一倍。即是說，真正作戰的時候，航母通常是在距岸一兩千公里外的公海，決不會輕易進入波斯灣、北海、黃海類似的封閉性海域的。因為那樣很容易被對方堵住進行飽和攻擊，力量無法施展。
由此，割據制海的概念就出現了，所謂割據制海，就是通過佔領、控制海洋上的島嶼、海峽、半島、港口等關鍵位置，實現對海洋的控制，通過這些點將海洋進行分割，實現割據制海。在這個理論中，一隻精銳的、快速機動的海上作戰力量是必需的，主要用於機動作戰，用此來彌補陸上關鍵點不能機動，以防敵人以優勢兵力造成突破。在這一理論中，陸上關鍵點更像一個盾牌，也像炸彈磁石，用路上關鍵點的遠程兵器、偵查監視系統，增強戰區的作戰優勢，而機動艦隊更像一隻長矛，通過陸上關鍵點耗盡敵人艦隊的攻擊銳氣與進攻能力，遊走於路上關鍵點的空中掩護之下。
潛艇的出現，則代表著另一方面，即使敵軍掌握了制海權，己方也可通過潛艇戰破壞敵人海上交通，顛覆敵軍海權。二戰中德國在大西洋上發動狼群戰術，曾使掌握制海權的大英帝國一度陷入困境，在通過一系列的反潛與潛艇技術鬥法，英美才逐漸佔據了優勢。在今天，反潛技術的發展對於某些重點保護目標，例如航母編隊，防護可謂周密，但是需要投入大量的兵力兵器控制狹小水域，而缺乏大範圍反潛能力，而潛艇則可在全球海域自由活動，從這一方面來說反潛處於劣勢。在二戰時，潛艇大部分時間在水面航行，只有作戰時才在水下，由於核動力、燃料電池、地波通訊使潛艇能夠長時間水下潛行；消聲瓦、減震閥、水聲環境等都對潛艇有利；大潛深、噴水推進則使衛星難以跟蹤；水下發射反艦導彈、尾流制導遠程魚雷、智能水雷等增加了潛艇的攻擊力。雖然今天的潛艇還不具備正面挑戰航母編隊的能力，但是在薄弱之處，破壞敵人海權方面卻游刃有餘。[22]
從戰爭史看，武器平台地位是否鞏固，取決於它是否能夠抵禦其他武器的威脅和滿足戰略目標的需要。顯然，海上武器發展的拐點已經到來。在二十一世紀，導彈和衛星技術的飛速發展，使水面戰艦面臨的風險越來越高。例如，彈道導彈速度及威力越來越大，潛艇靜音、隱身及攻擊效能越來越強，包括水雷、魚雷等武器的改變了進攻方式，除此外，還有新型飛機、武庫艦、地效飛行器、無人駕駛飛機等都可能形成威脅航母的武器。同時，航空母艦耗費巨資、技術複雜，生成戰鬥力極其不易。
對於一個國家而言，造航母的好處在於，建造航空母艦這樣的超大型作戰平台，對提升一個國家軍事實力有巨大作用，其帶動的科技、裝備發展能達到「驚人」的級別。航母建造時要經過船體放樣、船體機件加工、船體裝配、設備安裝等12道「高精尖」工序。而核動力裝置的採用是航空母艦的一次重要革命，它不僅續航力趨於無限，持續航速大大提高，25年才需要更換一次燃料，為發展10萬噸以上的航母提供了必要的物質基礎，而美國航空母艦已經全部實現核動力化。
針對那些擁有遠程精確打擊能力的航天大國來說,航母雖然不構成真正威脅，但航母作為一種遠程飽和攻擊手段及展示大國實力的手段，其作用目前依然不可替代，尤其針對複雜的海域糾紛時,航空母艦是一種炫耀戰力、解決海權紛爭有效的武器裝備。並能體現一個國家綜合實力，對維護國家的海權具有重要作用。當一個核動力航母攜帶近百架戰機的狀態下，相對於核武器而言，其實際威懾力更為強大。而在兵力對峙、政治較量、危機四伏的當前，能夠遏制戰爭、懾止戰爭、打消對方發動戰爭念頭的最好方式就是航空母艦。
科技是地緣政治的重大變量；這個變量出現革命性變化的概率，在人類歷史中並不多。但是一旦出現，變化也將是顛覆性的。在世界進入大航海時代200年之後,中國已經開始了自己的航海時代。海權的爭奪已成為一種環環相扣，複雜的綜合實力的較量。