皮特和我坐在計程車裡，沿著淮水路向目的地方向駛去。
北方工業公司在漢江飯店宴請我們。白天陸凱歌和李黎到希爾頓來，跟皮特談了兩個多小時。我因為頭痛沒有參加，據皮特說談下來總的還不錯，但他希望我下次能陪他一起談，因為中國人談起生意不是那麼直接，彎彎繞繞使他覺得很累。我說那只是初步接觸，真正的生意是在酒桌上談的。皮特不解。我解釋說：「就像美國大亨喜歡在高爾夫球場上談生意、做決定一樣，中國人也喜歡在非正式的場合解決雙方的分歧，特別是在酒酣耳熱的時候，大家一團和氣，什麼問題都好解決。今天晚上的宴會非常重要，生意順利與否就看我們能不能給他們一個好印象。」
皮特問道：「中國人在酒桌上有什麼規矩？」
我說就講究個面子，他敬你酒最好乾杯，他讓你吃什麼菜的時候也最好接受，這樣他就覺得你很看得起他，面子有了，談起生意來也爽快多了。
計程車在紅燈前停下，過馬路的人群像潮水一樣湧過十字街口。衣著光鮮的女孩戴著太陽眼鏡，嘴唇塗得鮮紅，踩著高跟鞋搖曳生姿地走在馬路當中。
皮特湊過頭來說：「江城使我想起巴黎，街道像，吸在鼻孔裡的氣味也像。漂亮的女人更是多得像水中游過的一群群魚兒，我以前一直覺得羅莎是個大美人，就像我祖父珍藏的老月份牌上的東方美女。但今天看來，我的見識還不夠，短短的一段路，我已經看到上百個姑娘，每一個都比羅莎漂亮，我都看得眼花繚亂了。」
我在肚子裡暗笑，嘴上卻道：「皮特你小心我到羅莎那兒去告狀。她可是對你死心塌地的。」
皮特一本正經地說：「漂亮女人是男人追求成功的動力，政治家也好，生意人也好，對他們來說，漂亮女人的笑容就是拼博的籌碼，得到女人的青睞更是他最高的獎賞。一個人只能睡一張床，開一部汽車，住一幢房子，但你可以同時擁有許多女人，同時擁有她們的精神和肉體，一個男人如果不好色，我看他在別的方面也不會有什麼成就。」
到了漢江飯店，穿旗袍的禮儀小姐引導我們進了宴會廳，華祖國遠遠地向我們招手，走近看到一桌子的人，除了陸凱歌、李黎，其餘的全不認識。華祖國一一介紹過去，這是經濟委員會的一個局長，那一個是海關的副關長，那一個又是什麼進出口委員會的秘書長。一圈下來頭都搞昏了，那些官員都穿著臃臃腫腫的西裝，領帶結得像理髮店裡的刮刀布。握手的勁兒一個比一個大，好像非得這樣才能表達對遠客的熱情似的。
桌上已經擺好了各色冷盆，眾人坐下後，華祖國徵詢大家喝什麼酒。那幾位局長秘書長一疊聲地說喝茅台，讓美國客人嘗嘗我們的名酒。華祖國問我們的意見，我說客隨主便好了。於是女招待拿來兩瓶裝在大紅描金盒子裡的茅台，為客人們斟上酒之後，華祖國端著杯子站起身來敬酒：「今天我有幸在此代表北方工業公司歡迎遠道而來的客人，皮特先生是美國一家著名的運動器材公司的總裁，生意遍佈全世界。這次來江城開拓新的市場，不但是為了尋找商機，而且是繼續他祖父的遺願。皮特先生的祖父是個著名的實業家，曾經居住在江城，為中美貿易做出過重要貢獻，我們祝願皮特先生接過他祖父的優良傳統，繼續為中美之間的商業合作而努力。」
皮特歪著頭，仔細地聽著李黎逐字逐句的翻譯。華祖國又轉向我，舉起酒杯：「還要感謝我的老同學李天農先生，他身在海外卻沒有一時一刻忘記祖國，熱心地居中牽線搭橋，使得我們有幸共襄盛舉。我和李天農同床四年，噢，請不要誤會，我們在大學宿舍裡睡上下鋪，感情好得就像親兄弟一樣。」
席上爆起一陣哄笑。華祖國又接下去：「李天農先生在大學時就是個才華出眾，前途不可限量的有為青年，如今他身在異國，開創一片新的天地，短短的幾年，已經有了可觀的成就。我們祝願他百尺竿頭更進一步，要記得祖國和人民永遠是海外同胞的堅強後盾。來，乾杯！」
席上一陣杯盞交錯，賓客們輪流向皮特和我敬酒。三四輪乾杯之後，大家終於重新落座，華祖國舉起筷子對我說：「這家餐館是我們的老關係戶，做的江城特色菜在地方上還是有口碑的，你在國外吃多了西餐，家鄉菜應該是很有吸引力吧。」
桌上十多個冷盆，都是江城傳統的下酒小菜。華祖國對坐在皮特身邊的李黎說：「李小姐，拜託你好好照顧一下皮特先生，務必要讓他有賓至如歸的感覺，感受到我們中國人好客的傳統。我和李天農先生多年不見，要乘這個機會好好地聊一聊。」
坐在皮特另一邊的胖局長說：「沒問題，不管是李小姐還是我們在座各位，都有責任讓皮特先生吃好、喝好。就拿我這個湛東人來說吧，江城話講不好，可對江城菜還是有一定的研究的。這家飯店更是熟悉，哪一個禮拜不吃上三四回？所有的拿手菜如數家珍似的。」他拍拍隆起的肚子：「這副下水值一百萬不敢說，但五十萬差不到哪兒去。誰叫我姓龐呢。」
在眾人的哄笑中胖局長夾起一塊糟溜鳳爪：「舉例來說，我們湛東人是不吃雞爪子的，除了一層皮就是骨頭，有什麼意思？咳，你們江城人還真是會動腦筋。先把雞爪子放在冷水裡泡，然後慢火煮，但又不能煮爛，再拿出來泡冷水，來回折騰幾次，這個雞爪子就漲起來了，再浸在上好的黃酒裡兩個禮拜，拿出來之後皮酥筋軟糟香撲鼻。現在我喝酒都少不了這玩意兒。來，來，皮特先生，請嘗嘗。」說著把一大塊鳳爪放在皮特的盤子裡。
美國人是從來不吃家禽內臟、頭腳之類食物的。皮特臉上頓時現出一股尷尬的神情，我敢說他出生以來從沒有碰過如此的美食——一隻肥肥白白的雞爪子，躺在他面前的盤子裡像一道張牙舞爪的挑戰。我看著他膽戰心驚地用筷子把鳳爪翻來撥去，彷彿公雞看到一隻巨大無比的蠍子無從下手。
李黎大概也看出點什麼，打圓場地對胖局長說：「我們還是讓客人隨便為好，皮特先生剛下飛機，胃口大概還沒有恢復過來。」又轉頭對皮特用英語說：「您如果不喜歡就不必勉強，等會服務生會來把盤子收走。」
皮特躊躇了一陣，最後很堅決地搖了搖頭：「不，我很感謝局長先生的好意。中國的烹飪是世界文化的奇葩，我為什麼要放棄這個嘗試的機會？」說著把鳳爪送進口中，連皮帶骨地一陣猛嚼，嚥了下去。
胖局長站了起來，伸出大姆指：「好樣的，這個美國人有種，他吃的不是雞爪子，而是我們中華民族源遠流長的文化傳統。我們再敬他一杯。」桌上的官員們一起鼓掌，我心裡一塊石頭才算放了下來。
華祖國彎身湊在我耳邊說：「這個老兄是生意成敗的關鍵人物，手中掌握著出口審批權。不過此人不學無術，仗著老子是二機部的一個副部長，到處不擇手段地抓權、抓錢。跟他打交道可要小心了。」
我隔著桌面望過去，胖局長喝得興起，滿面油光地甩脫掉西裝上衣，正把一個碩大的松鼠黃魚的魚頭夾到皮特的盤子裡去。「魚頭是會吃魚的行家的最愛，一條魚雖然在水裡不停地游動，但總有停下來的時候，而魚頭上的那兩片腮肉，可是一直不停地動，這小小的兩片肉可以說是整條魚的精華。我吃過一個百魚宴，其中有個菜就全用魚腮肉做成，用了六十六條鯉魚吶。」說完之後示意李黎翻譯給皮特聽。
皮特一本正經地聽完李黎的英文翻譯，恭恭敬敬地站起身來，把魚頭又夾回胖局長的盤子裡，說：「我們美國人雖然在四十年前登上月球，但在吃魚頭的方面，還是屬於沒開化的民族，局長先生能不能為我示範一下，怎麼樣才能最大限度地享受這個至高無上的魚頭？」
胖局長挽起袖子，提起筷子，一下子****魚頭的眼眶，挑出一團黑黑白白的魚眼睛，放進嘴裡嚼得嘰嘰作響，說：「魚眼睛是高蛋白，吃了清火明目，對皮膚有極大的好處。我今年四十八歲，外人說看來才三十六七的模樣，就是吃了幾千隻魚眼睛的功效。美國人為什麼見老？那是不會吃魚眼睛的緣故。」他筷子一轉，把魚頭翻了個身，挑出另外一隻魚眼睛，放到皮特的盤子：「來，皮特先生，請用。」
一桌子的人都頗有興趣地看著皮特，只見他低頭審視著盤裡的那只黑白分明的魚眼睛，在眾人的注視下飛快地用兩根手指捏起放進口中，喉節聳動幾下，不經咀嚼吞了下去，然後端起面前的酒杯一飲而盡。
桌上眾人再一次鼓掌。皮特臉色煞白，額上冷汗都出來了，握著酒杯坐在那裡，對面前一道一道上來的菜餚看都不看，一個勁兒地猛灌茅台。我有點擔心，於是站起來走到李黎身邊，彎腰低聲說：「拜託不要讓皮特先生喝太多的酒，你知道茅台喝起來上口，這個美國鬼子不知輕重，等會後勁兒上來就給放倒了，我們還有正事要談吶。」
李黎笑著點頭答應。