後來到了不能再鑽被窩的年齡，郭家就把大女兒許配給了他。他心裡不大樂意，老大比他大，他更喜歡老三。可覺得老大也不錯，雖然沒有老三那麼活潑乖巧，倒顯得更穩重成熟些。於是，他把自己的情感漸漸集中到老大身上。
後來，這門婚事突然發生了意想不到的變故。
一天，老大哭喪著臉來學校找他，說父母把她嫁給了另外一個男人，她馬上要跟那個男人到華北去了！
他感到愕然，急忙跑回家去問三嬸，三嬸安慰他說：「老二許給你了！」
他大為疑惑，「不是老大嗎？怎麼又換成老二了？」
三嬸笑道：「老大風騷，老三乖巧，老二最好！你瞧她待人多好？勤快、賢慧。三嬸還能騙你嗎？」
三嬸是不能騙他，三嬸沒孩子，一直視他為掌上明珠，疼他愛他的勁頭遠遠勝過母親。再說，老二長得也很漂亮。可是，他那裝滿了老大和老三的心，卻一時難以塞進去老二了。老二長得很像母親，無論是性格還是體重，都過早地顯露出一個女管家的形象。他一時還難以接受她。
可他身單力薄，眼睜睜地看著那個長相帥氣的男人坐著馬車，把自己的未婚妻領走了，領出了金華鎮，遠走高飛了。等她變成一個風韻十足的少婦再回來時，他已經成了她的二妹夫——一個孩子的父親了。
此刻，在這即將走上刑場的剎那，他卻非常想念妻子，想起她對自己的種種好處，想起她任勞任怨的賢慧勁兒，想起她對自己學業的支持。結婚幾年來，他從未像此時這樣想念過她。
「人之將死，其言也善；鳥之將亡，其鳴也哀。」
他想，哪怕見她一面也好，他要向她好好地道一聲歉，說他對不住她，讓她今後好自為之，再找個好男人好好過日月吧！他再不會盡到一個為夫為父的責任了！
一想到為父的責任，他頓時心如刀絞，兒子剛剛兩歲，女兒剛剛幾個月。兩個孩子從此將永遠失去父親，永遠失去父愛的靠山，今後說不定會寄養在哪個男人的籬下，或者隨母親過著孤兒寡母的日子……
一想到這些，一種難以描述的痛苦瘋狂地撕扯著他這顆絕望的心……
眼前，芳草萋萋，卻變得一片模糊，越來越模糊……
已近中午了，天空沒有一絲雲彩，耀眼的驕陽高高地懸在頭頂，給這世間萬物帶來了希望與光明，可是帶給他們幾個的卻是死亡。幾隻不諳人世滄桑的小鳥，嘰嘰喳喳地從死囚頭上掠過，向著高遠的天空飛去，引起了死囚們一陣悲哀的騷動。就連開在路旁的幾朵小黃花，也讓死囚們生出一種無盡的眷戀。
此刻，走到人生盡頭的韓早先，對身邊的一草一木，一山一水，都充滿了無限的愛戀，都想多看幾眼，這是家鄉的草木啊！要知道，他才十九歲！
沒有死過的人，是永遠不會體會到這種行將死亡的滋味的。
在浩浩的天穹下，這行死囚磕磕絆絆地走在茅草道上，走得十分艱難……
距離馬虎溝的山腳越來越近，七個人的心也越來越縮成一團。雖然是六月天，他們卻感到一種地獄般的寒冷。他們的腳步越來越拖沓，誰都想多活幾分鐘。
「走，快點！」身後傳來了怒喝聲，有槍托撞到他們的屁股上。
他們不得不加快死亡的腳步，縮短活的距離，向著死亡地踉踉蹌蹌地走去……
七個人終於來到了山腳下，在一塊青草茂盛的地方停下來。這塊草地大概是收留過無數人的屍體，有人血滋潤，所以蒿草長得格外旺盛，綠油油的。
七個人分別被士兵押著排成一排，韓早先夾在中間。他希望夾在中間，這樣能好受些，兩邊都有人陪伴著走向死亡，或許能減少幾分黃泉路上的孤獨。
他剛剛站好，就有一隻腳猛地踹到他的小腿肚子上，他雙腿一彎就跪了下去，跪在一片開著小黃花的草叢中，他聞到一股有點苦澀的花香。這時，他忽然覺得有兩行熱乎乎的東西流了出來，一直流到了腮邊。他不明白，自己為什麼會在聞到花香的時候才哭，直到許多年後他都沒明白。
與此同時，其他六個人也都挨了一腳，一行人齊刷刷地跪成一排。這時，有兩個士兵把旁邊的兩個人又從地上拽起來，拎著脖領向前邁了兩步，又像摔死雞似的摔到地上。這樣就形成前後兩排的陣勢。不管在前在後，死是確鑿無疑的了，管他在前在後不都一樣挨槍子兒嗎？他覺得這樣做有點多此一舉。
他們身後站著一排士兵，一個個都端著衝鋒鎗，槍口抵在他們的後腦勺兒上……
此刻，跪在地上的韓早先感到一種無可名狀的悲哀，他覺得自己死得太窩囊，也太不值得了！戰爭沒有奪去自己的性命，卻被一個莫須有的罪名送上了斷頭台！嗚呼哀哉！可悲可歎！他是多麼不甘心這樣不明不白地死去啊！他恨死了那個吳同桂，如果現在看見姓吳的，他會奪過衝鋒鎗首先把他「突突」嘍！他真想大喊幾聲，就衝著這明晃晃的天地大喊：我是冤枉的！我沒搞過什麼「五一暴動」！是該死的吳同桂誣陷我！蒼天哪，你快救救我，快救救我啊！
可他什麼都沒喊出來，卻清晰地聽到一聲嚴厲而冷酷的行刑命令，那是一位長官發出的：
「預備－－執行！」
「砰砰——」一聲天崩地裂的巨響，驟然劃破了原野上空曠的寧靜。
瞬間，韓早先覺得自己真魂出竅了，天地間一片灰濛濛的空白，麻木的心裡只喊著一句話：「死了！死了！死了——」便一頭倒了下去……
直到有一隻腳重重地踢在他的屁股上，伴隨著一聲嚴厲的怒斥，他才恍惚覺得自己並沒有死，還活著。
「起來！留下你的一條小命，回去好好交待罪行！」
好半天他才緩緩地睜開半死不活的眼睛，不敢相信地看著眼前這白亮亮的世界，看到耀眼的天，綠茵茵的地，發現自己身上沒有一絲血跡，只有一身臭汗，這才確信自己還活著。只有前面兩個傢伙像兩條死狗似的，滿身血污地倒在草叢中……
他這才恍然大悟，原來自己是被拉來當了一次陪綁，嘗受了一次預備死亡！
他左右掃一眼，發現後排的五個人都是拉來陪綁的，真正要槍斃的只有兩個人。子彈從他們五個人的頭上飛過去，射中了前面兩個人的腦袋。
兩個傢伙的腦袋都炸開花了……
真正的後怕卻是從現在開始的。
死神雖然在他們五個人的腦門上親了一下又走了，把他們的生命留了下來，卻把他們的魂給帶走了。
韓早先忽然覺得全身癱軟，雙腿像麵條似的，使盡全身力氣都支撐不住這死過一次的身子，好一會才顫巍巍地爬起來，卻無論如何都邁不動步。
另外幾個人比他還狼狽，有的褲襠濕了一大片，被士兵拽起來好一會兒還淌水呢。
回去的路上，韓早先絲毫不感到慶幸，送走今天送不走明天，多活一天少活一天，沒什麼區別。再槍斃時，不還得體驗一次死亡的滋味嗎？他覺得死並不可怕，一個槍子射過來就嗚呼哀哉了，可怕的是這預備階段太折磨人，簡直能叫人發瘋！他甚至後悔，不如跟剛才那兩個傢伙一起被槍斃了痛快，活到這個份上，還有什麼意思？真不如一死了之！
這一夜，老張蒙著毯子像篩糠似的足足哆嗦了一夜。
韓早先靠牆足足坐了一夜，苦苦思索了一夜。
目睹死亡
死亡「演習」後的大約第八天，韓早先又被叫去受審。
這次坐在他面前不是焦秘書，而是一個很有派頭的陌生人，一看就是一個非同一般的大人物。
此人態度和藹，面帶微笑，簡單地問了一些有關「五一暴動」的事情之後，誠懇地告誡他，要他老老實實地交待罪行，這是求得政府寬大處理的唯一出路。
韓早先說自己沒有犯罪，是別人誣陷他。
那人仍然說出焦秘書說的那番話：「要相信政府，我們不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人！請你相信這點！」
那人雖然談話的時間不長，卻給韓早先留下很深的印象，直到許多年後，韓晟昊回國探親，這位先生以北京市政協主席及北京國際友好協會會長的名義宴請他，他一眼就認出了這位審訊過自己的人……
自從那次被拉去陪綁之後，韓早先的心一直被死亡籠罩著，刑場上的陰影始終縈繞在他心頭，無論如何都驅不散它。
這天，五個人又被五花大綁地押了出去，他們以為這回是必死無疑了，個個嚇得失魂落魄，邁步都困難了。後來得知是讓他們去參加一個公審大會，這才稍稍放下點心來。
公審大會是在離縣城很遠的一所小學校裡召開的。
他們被押進校門時，操場上早已人山人海擠滿了黑壓壓的腦袋。他們被士兵押著穿過水洩不通的人群，一直押到前面臨時搭起的檯子前，直溜溜地站成一排，等待著難以預測的命運擺佈……
公審大會開始後，一個長得又高又棒、操著男人一般粗憨聲音的女人出現在台上，扯著嗓門沖台下喊道：
「父老鄉親們，現在，我們向國民黨反動派，向惡霸地主清算罪行、討還血債的時候到了！首先把惡霸地主×××帶上來！」
一聽到這聲音，韓早先心裡不禁一驚，他很早就聽說過有個叫喬大麻子的女幹部非常厲害，到處搞流血鬥爭。她到哪裡哪裡就要死人，不少人都死於她操縱的亂棒下。他急忙偷偷掃一眼台上，不禁驚出一身冷汗！果然是她！一臉黑亮亮的麻點在陽光下格外顯眼！
這個姓喬的女人當時代表著一種極左思潮。後來，黨中央對一些在土改中搞流血鬥爭的地區，做了嚴肅批評，她也在受批評之列。這當然都是後話了。
接下來發生的事情，越發使韓早先感到魂飛喪膽、驚心動魄了……
姓喬女人的話音剛落，整個操場頓時變成了一片憤怒的海洋，無數的拳頭排山倒海般地向他們幾個頭上壓過來！如果沒有士兵在他們身後阻擋著，他們立刻就會變成一堆肉泥的，一個人捅一下也能把他們幾個活活捅死！
可韓早先不明白，這些素不相識的人為什麼要恨他？他從沒得罪過他們，他們為什麼這麼恨他？這到底是為什麼？
此時的他，對階級與階級鬥爭的認識還是一張白紙，根本不瞭解階級與階級間的深仇大恨，自然就不會理解老百姓的那種激憤情緒了。
那個被叫到名字的傢伙就站在韓早先身邊，轉眼之間就被兩雙大手像抓小雞似的抓了起來。又轉眼之間，那個人消失了，只留下一堆血肉模糊的屍體，幾根沾著血污的棒子仍在空中飛舞著……
這一切就發生在韓早先的身邊。
他不知道那個人犯的是什麼罪，只是感到一陣死到臨頭的恐懼，就像上次在刑場上一樣。所不同的是，那次是幾個人一起被拉向刑場，是死是活來個痛快。這次是讓死者親眼目睹自己的同類，一個個地死去，然後再輪到自己。這種死法太折磨人了，預備死亡的時間太長，簡直能叫人發瘋！這滋味就像一把鈍刀，在一根根地割著他幾近崩潰的神經……他覺得自己的神經已經被割剩最後一根了，這游絲般的神經顫巍巍地支撐著他疲憊不堪的身子，他覺得自己隨時可能一頭倒下去……
此刻，他腦海裡只閃著一個念頭：下一個該輪到我了！下一個該輪到我了！
接下來的事情並沒有像他想的那麼可怕，沒人來揪他，只有十幾個人在殺一儆百的威懾下，戰戰兢兢地跑到台上，痛哭流涕地主動交待起自己的罪行……
上台交待罪行的大多是地主老財。每上台一個，台下就響起一陣震耳欲聾的口號，伴隨口號聲的是森林般的拳頭。這些人都得到了那個喬姓女人的寬大處理，當場就被釋放回家了。