當黑壓壓的二千多人往起跑線上一站，小早先越發顯得像駱駝群中的一隻小羊羔，更不起眼了。發令槍一響，一幫一心想考進大學校門的年輕人，不顧一切地向前衝去……可是有的人平時不愛運動，這次突然一拚當場就吐血了，有的暈倒在馬路上，有的大汗淋漓地甘敗下風，有的女生竟嗚嗚地哭起來……
這時，只見又瘦又小的小早先擠在人高馬大的人群中，就像一個稚氣未脫的孩子，更像一條小人魚，游刃於人海裡，不氣不喘，輕鬆自如，越跑越快，最後壓倒了一千九百九十八名選手，僅以一米之差屈居第二。第一名是熱河省的安鴻儒，後來成為台灣方面的一名中將，任澎湖軍區司令部政治部主任駐守澎湖時折了一條腿，成為獨腿將軍。小早先衝向終點的剎那，全家人都高興得哭了。
就這樣，韓早先考進了吉林市國立師範大學，成為該校年齡最小的一名大學生，也是長白縣的第一個大學驕子，學的文科。
在大學裡，無憂無慮的他仍然十分頑皮，大哥哥大姐姐們都拿他當小弟弟，有事沒事讓他跑跑腿，傳遞個戀愛信什麼的。他總是樂顛顛地從命，一天到晚，東跑西顛地滿校園張羅。
可是，他的單純卻招來一場橫禍。
這天，他正在教室裡上課，突然闖進來幾個日本警察，不容分說，進門就把他像抓大螞蚱子似的給抓走了，帶進警察署就扇他兩個大嘴巴，打得他鼻口出血。
日本警察說他是蔣介石特務，給國民黨的幹活！
他感到莫大委屈，捂著血糊糊的嘴巴衝他們喊：「我才不是蔣介石特務！你們憑什麼打人？」
日本警察根本不聽他申辯，鞭子抽得他滿地打滾。警察說他是反滿抗日的秘密聯絡員，經常為別人偷偷傳遞情報，逼迫他交待誰是他的領導人和接頭人？
他邊在地上打滾，邊氣惱地沖日本警察大喊：「你們冤枉人！我從沒見過什麼情報，只給孫大姐送過幾回情信！她和體育科的張大哥在談戀愛。這算什麼情報？不信你問問他們？哎呀，疼死我了……」
後來，日本警察對他進行一番詳細調查，發現他是一個毫無政治頭腦的小傻瓜，根本不知道自己傳遞的「情信」內容，只不過是個小盲從而已。關了一周也就把他放了。
原來同系的孫大姐才是真正的國民黨員，她以談戀愛的名義向姓張的男同學偷偷地傳遞情報，選中了瘦小單純的韓早先當「通訊員」。他因此才被抓去吃了一頓苦頭。
從此以後，他越發恨透了日本鬼子。
他永遠忘不了那次「勤勞奉仕」……
當時，在日本鐵蹄下慘遭蹂躪的中國人，除了受到敲骨吸髓般的經濟盤剝以外，還經常被拉去搞什麼「勤勞奉仕」。所謂「勤勞奉仕」，就是強迫中國人為日本鬼子無償地賣命，美其名曰叫「勤勞奉仕」。
一九四五年六、七月份，就在他大學畢業前夕，學校組織一批大學生搞「勤勞奉仕」。日本警察把他們一百二十名大學生，帶進了長白山撫松縣與世隔絕的深山老林裡，逼迫他們幹著一種莫名其妙的苦差事。
那裡老山老峪，荒無人跡，四周全是遮天蔽日的參天大樹……
到山上以後，日本警察就用槍逼著學生去割山葡萄秧，割來一捆捆山葡萄秧放到汽油桶裡煮，煮得呼呼大開，再把山葡萄水用布過濾後，加上一種化學藥品，過濾出一種淡綠色的粉狀東西。這種叫「酒石酸灰」的東西很難提煉，熬一大鍋才曬出一點點。聽說小日本鬼子是用來做炸彈的，不知真假。這一系列的操作，都是在幾個中國苦力工人的指導下進行的。這幫天之驕子們個個形同苦囚，每天天剛朦朦亮就被狗子警察吼起來：「起來！起來！快快地幹活！」睡眼朦朧的學生就從陰暗潮濕的木房子裡爬出來，就著鹹蘿蔔吃一口發了霉的高粱米，極不情願地開始了一天的勞作：割葡萄秧、燒火、過濾粉末……頭上有遮天蓋地、不吸飽人血絕不收兵的蚊蟲、小咬、瞎蠓；腳下隨時可能爬出一條咬一口就會要你命的毒蛇；樹林深處隨時可能躥出一隻長著鋼刷舌頭，舔一口就會要你半邊臉的黑瞎子；身後更有幾隻黑洞洞的槍口時時瞄著你，隨時可能要你的小命……
他們面對的就是這樣一個惡劣環境。
學生們心裡叫苦不迭，個個恨得咬牙切齒，可誰都敢怒不敢言，誰都不想拿腦袋開玩笑。而且學生中還有二狗子，長著一副認賊作父的耳朵，專門到日本狗子那兒去打小報告，害得學生一個個都像蝸牛似的，都把自己緊緊地縮進沉默的蝸牛殼裡，誰都不敢露出一點兒稜角。
唯獨韓早先是一座小火山，隨時可能爆發。
他是負責燒火的，整天當火頭軍，沒完沒了地燒，燒了一鍋又一鍋，小臉造得像黑鬼似的。他個子小，抱柴草抱的少一點就會挨槍托子。他受不了這份窩囊氣，幾次沖日本警察立起眼珠子。要不是一位好心的大哥總看著他，處處不讓他爆炸，否則，真不知會惹出什麼亂子來呢？
當時正是小日本鬼子完蛋之前，窮途末路中的日本鬼子正是窮凶極惡的時候，殺人是他們唯一的發洩。再說深山老峪的，殺個手無寸鐵的學生，不比踩死一隻螞蟻都容易嗎？
有兩次，他的小命已經挑到了日本鬼子的刀尖上……
這天他又挨打了。他經常挨打，腦袋上的大包一個挨一個，像丘陵似的。這次他實在嚥不下這口窩囊氣了，衝著日本警察破口大罵：「日本狗子，我操你祖宗！」
這時，已經轉身離去的日本警察，瞪著殺氣騰騰的眼睛又轉了回來，端著刺刀就沖韓早先奔過來，眼看著刀尖已經觸到了他的小胸脯上，他還氣乎乎地傻站著呢。
就在這生死攸關的剎那，只見那位大哥不顧一切地撲過去，一把推倒了韓早先，忙向日本警察磕頭作揖，連連求饒，這才倖免他一死。
直到有一天，一個工人下山回來，突然報告大家一個天大的好消息，說日本狗子敗了！投降了！滾蛋了！大家頓時歡喜若狂，偷偷地奔走相告，心裡高呼萬歲！
可他們哪裡知道，此刻，他們一百二十人的小命正攥在一個日本頭目的手心裡呢。只要他微微一點頭，這一百二十個生靈就永遠葬於深山老林裡了。
原來，日本戰敗的消息傳來以後，幾個日本警察專程跑下山去請示上司，要把一百二十名學生全部殺掉埋在山裡，以求封鎖製造酒石酸灰的消息。但不知為什麼，那個掌握著生殺大權的頭目沒同意。大概是因為日本無條件投降，自己是死是活都無從發落，無心思顧及一幫學生了。
於是，這幫在山裡苦熬了兩個多月，一個個像叫花子似的大學生，把手中的活計一扔，不顧一切地向山外逃去……
「日本狗子——我操你祖宗——」
「小狗子——你們終於完蛋了——」
這積累了十四年的憤怒喊聲，久久地在山野裡迴盪。
在回家的路上，韓早先看到人們到處都在狂歡，高呼光復萬歲！大罵日本鬼子王八蛋！法西斯！殺人魔鬼！被小日本鬼子踐踏了十四年的東北人，終於大出一口惡氣，可以放開喉嚨盡情地大罵一通了，再也不用擔心被殺被砍被抓了！
結束了這段「勤勞奉仕」之後，還差半年沒能大學畢業的韓早先，被縣農業中學聘去當國文教師。到後來，他又心血來潮去當了幾個月的國兵。