黃毛獸看到浣竹被叫來了，更加心慌。看來，今天的事是他們計劃好了的，真要弄清啞巴的來歷了！他凶狠地盯住浣竹，兩道惡眉像揚起的兩把鋤刀！
浣竹渾身哆嗦，驚恐地掙扎著，連連向林平搖手，表示說，你們不要問了！
林平啪地拉開抽屜，拿出一張皺皺巴巴的紙條，往浣竹面前一送，厲聲問：「這張紙條，是不是你寫的！」
黃毛獸和浣竹同時驚呆了！黃毛獸猛然站起，把頭伸過去——原來如此！還是這個小東西暗中搞了鬼！嗨！……他恚恨地看了啞巴一眼，絕望地坐下去，眼也閉上了。他覺得心裡冷颼颼的，整個身子掉進了冰窟。
浣竹乍見紙條，先是一愣。接著，淚水撲簌簌流出來，啊啊啊！……這張紙條，終於起了作用！自己有希望得救了！一時間，她控制不住悲痛的心情，撲向林平嚎啕大哭起來：「啊啊！……噢噢噢！……」
林平扶住她，交給那位黑臉姑娘。一邊走到黃毛獸面前，說：「老黃，你先回家去。好好想一想，把事情向政府交代清楚，爭取從寬處理！」
等黃毛獸走了，林平又衝胖墩使個眼色。胖墩點點頭，隨後跟了出去。
林平預感到事情的複雜，趕緊向傅鄉長作了匯報。兩人當即決定，暫時不要讓浣竹回去，以防意外。同時，做好細緻的工作，讓她把事情經過寫出來。
午飯後，老傅和林平共同找她談話，終於徹底消除了浣竹的思想顧慮。浣竹坐在一張桌子前，一邊痛哭不止，一邊寫。她心情太激動，也太痛楚。淚水打濕了一張張白紙，常常不得不撕了重寫。她識字太少，寫寫停停，停停寫寫，整整寫了一下午，才寫了五頁紙。上頭有許多空格和錯別字。但總算把大體經過寫了出來。
傅鄉長和林平輪番看過，都氣得跳了起來。他們萬沒有想到，浣竹是被強姦後又被殘害成啞巴的！
事關法律，必須立即向縣法院報告！當夜，林平和另一個公社幹部搭乘一輛拖拉機，進城去了。傅鄉長又隨即打了電話。
上午，黃毛獸一步一挪，從鄉政府沿街走去，腦子裡竟空得出奇。一路上有不少人招呼他，他都沒有聽到。回到家中，他站在院子裡打量了一圈：青磚院牆，鋼窗玻璃，精緻的小花圃，畫眉籠子，臥著的豺狗……都是那麼靜悄悄的，似乎在謹慎地迎候主人回來。驀然，他生出一種錯覺，覺得浣竹還在屋裡。他幾步衝過去，空空如也！到處乾乾淨淨，一點兒灰塵也看不到。桌椅、板凳、茶具，都放在固有的地方，擦拭得明晃晃的，能照出人影。寬大的床上，被單鋪得平平展展，被子疊得有稜有角。
屋子裡永遠都是這麼整潔。
浣竹愛乾淨，也愛幹活。哭夠了，就在屋裡收拾。一遍又一遍，不厭其煩。她實在太無聊了，做點事也好消磨時光。她很少正眼看黃毛獸，只低頭干自己的活。黃毛獸也不打攪她。只靜靜地坐在一旁，抽煙，喝茶，看她忙。那時，他會覺得十分滿足。漂泊半生，屋裡總算有個女人了。他很想討得她的歡心。他打她，罵她，都是因為怕失去她。她在他的生活中太重要了。因為有了她，一切才有意義。
然而現在，終於還是要失去了！
黃毛獸愣愣地坐在當門的桌子旁，看著他苦心經營的柳鎮最上流的小院，看著屋裡講究的擺設，忽然感到，這不是真的，只是幻影，是「湮子」上常出現的那種幻影！連自己也不是真的！幾十年的生活也全是幻影，幾輩人的生活都是幻影！……冰天雪地中，一個高大的漢子從野外走進柳樹屯。他搖搖晃晃，兩眼癡呆，只穿一身單薄的爛褲褂。赤裸的雙腳站在雪窩窩裡，已經凍得紅腫發紫。那一雙腳好大！好寬！腳趾頭叉得很開。大拇腳指甲像老鱉蓋那樣硬，履蓋在紅腫的腳指頭上。一抬腳，老鱉蓋便扇動一下；一落腳，就又合上。根部連著一點點肉。那時，柳樹屯遠不像現在的柳鎮這麼繁華、整齊。只散散地撒著幾十座茅草庵子。草庵與草庵之間，仍然是荒草沙灘，完全沒有街道可言。那棵「柳祖宗」也只有兩把粗，並不像現在這樣偉岸。隨著幾聲狗叫，從那些草庵裡鑽出些人來，零零星星的，男女老少都有。
他們便圍上來，圍住這個新來的居民。詫異地看住他。不知他為何這麼高大！這麼癡呆！高大的漢子翻著眼白，被圍在中間。像一頭被相看的驢。一個凶橫的漢子推了他一把：「喂！你也是殺過人的嗎？」「我……沒有殺人。」「娘的！白長這麼大個子！」凶橫的漢子罵起來。他是柳樹屯的頭兒。柳樹屯的居民除了最初來的幾家逃荒戶，後來的人如果沒有殺人越貨的歷史，便幾乎沒有資格在這裡居住。高大的漢子似乎也知道一點這裡的規矩，喃喃地說：「我沒殺……過人，可我……坐過牢。陪過三次……殺場。」凶橫的漢子大笑起來：「你狗日的就是陪殺場嚇傻的吧！」高大的漢子不吱聲了。周圍的人便都笑，笑得很惡毒。有人叫起來：「行！考考他。合格了就讓他住下！」凶橫的漢子又凶起來：「你娘的來這裡住得聽話！」「我聽話。」「光說不行——呃！你得做給老子們看看！」高大的漢子茫然了，不知怎麼做。
凶橫的漢子把眼掃出去，見一頭脫韁的黑驢在十幾步遠的地方拉屎。他忽然叫起來：「有了！——跟我來！」高大的漢子便跟他去。所有的人也都移過去。黑驢撒蹄跑了。雪窩窩裡留下一堆驢屎蛋兒，光光滑滑的，還冒著熱氣。那頭兒一指地上：「你給老子吃了！」一群人都叫：「吃了！」高大的漢子猶豫了一下，周圍的面孔都那麼灰黑、惡毒，像一群魔鬼。他似乎下了決心，彎下腰捧起驢屎蛋兒，大口大口地吃起來。他臭得咧著嘴。但他沒有停，一直吞吃著。他好像也餓壞了。一堆驢屎蛋兒終於讓他吃光了。嘴周圍黑糊糊一片。他打個飽嗝，噴出一嘴臭氣。似乎有了力氣，來了精神，虎虎地問：「還吃什麼？」「中！這就行啦！」凶橫的漢子拍拍他的肩，「住下吧！記住，要是有官兵來犯，你狗日的要出一把力氣！」從此，他在柳樹屯住下了。從此，柳鎮有了姓黃的一家。那個吞吃過驢屎蛋兒的高大漢子，是黃毛獸的曾祖父……他從牢裡出來，自己到牢裡去。從來處來，到來處去……一百年一個夢！
……犯了罪，造了孽，對不起浣竹，也對不起那個清水寨的老兵……逮捕、判刑，是無法避免了……說不定會被槍斃！——唉！槍斃就槍斃吧，比判坐牢還好！不是早晚要死嗎？死了輕鬆，活著累。他頓然感到極為疲倦。無處逃，也逃不動了。四十多歲的人，不是年輕的時候了……
黃毛獸在桌前坐了足有一個時辰，呆呆的。忽然，他想起什麼，走到裡間，蹲下去，從床底下拉出一隻結實的木箱。木箱鎖著。裡頭有他幾年來積存的三千多塊錢。他把它抱到當門的桌子上。又抖著手從褲帶上解下一串鑰匙，放在顯眼的地方。看了一會兒，心裡似乎有點輕鬆。然後，他歎口氣，站起來，搖搖晃晃，像一頭受了致命內傷的巨獸，往床上一躺。他想好好兒睡一覺……忽然，屋後發出一陣輕微的響動，是有人在監視自己！黃毛獸兩眼一閉，流出兩行淚水！……
淚水很熱，很混濁……
半個月後，地龍一行人從廣西回來了。風塵僕僕。
同來的還有浣竹的娘。老兵已在兩年前死去了。
在這十天前，黃毛獸被拘留，帶往縣城去了。那天，同時來了兩輛車。一輛是囚車，裡頭坐著黃毛獸。一輛是救護車，縣醫院派來的，裡面坐著浣竹。那條豺狗瘋了似的追趕那兩輛車，一直追了很遠很遠。後來，囚車、救護車和那條豺狗都消失在飛揚的塵土中了。街上人一直跟著看，幾乎全出動了。
據說，浣竹已經初步恢復了說話的能力。但仍在縣醫院接受治療。浣竹娘很快被送往那裡，和女兒團聚去了。
從廣西回來，老裴瘦了一圈，人卻精神了。一回到鄉政府，他就向老傅交代了當年和江老太鬼混的那件事。他一共鬼混過三次。他要求處分。老傅先是一愣，旋即大笑起來：「哈哈哈哈！……哈哈哈！……」笑完了，拍拍他的肩說：「你也可憐！為這點事，被黃毛獸牽著鼻子走，二十多年膽戰心驚！……」又壓低了聲音，「不要再給別人說啦！我給你保密——放心了吧！」老裴當時感動得哭了，心想，早知如此，不如早交代了——慚愧！事過沒幾天，老裴打了退休報告。
林平的工作有了變動。他沒有提拔，而是被縣裡推薦，要去省城一所大學幹部班進修，為期兩年。入學前，還有幾場考試。他要到縣城去，集中時間準備功課。那天上午和地龍告辭，下午就帶上行李進城了。
貓貓的裁縫學校，已經搬來柳鎮。這幾天，她正忙著準備招生。她仍是那麼樂觀，生氣勃勃。在地龍去廣西期間，貓貓一次拿出兩萬塊錢，從縣城帶來個建築隊，不僅修復了書鋪子，重新進了一大批書，又把花妮請來做營業員，而且包工包料，在地龍書鋪子後院，一氣蓋了五間房。三間做閱覽室，這是地龍打算過的。兩間做住房，是她自己做主，準備和地龍結婚後住的。她打算，地龍一回來，他們就結婚。對這樁婚事，老傅沒有表態。
地龍從廣西回來，黑瘦黑瘦的，像一隻山鬼。右頰多了一道傷疤，殷紅殷紅的，如劍鋒一樣，刺向耳鬢。那是在大山裡摔進一條斷崖時，被利石劃破的。這條傷疤使他黑瘦的四方臉陡添了幾分嚴峻和陰沉。
他終於鬥贏了。他的書鋪子不僅修復，而且擴展了。貓貓已把所有的結婚用品操辦齊全，單等他定一個日子。就是說，他不僅在柳鎮站住腳，而且要成家，要落地生根了！應當說，不論事業，還是愛情，都處在一個輝煌的起點上。
但他的心情十分陰鬱。他感到一種從來沒有過的疲憊。貓貓像一隻快樂的小鳥，忙裡忙外。他躺在床上。她什麼也不讓他幹，只讓他休息。她不時進來吻他一下，又「格格」地笑著跑開了。對此，他幾乎是無動於衷，腦子裡一片麻木。
從廣西回來之後，他沒有去街上炫耀自己的勝利。街上也沒有人向他歡呼。只有二錘夫妻打了個招呼，很淡。丁字街口靜悄悄的。居民們都在沉默之中。他看到的都是一張張冰冷的面孔。他感到一股寒氣正向骨髓裡浸透。他不知道自己僅剩的熱力，是否能抵擋得住。也只有現在，他才切切實實地感到，質樸的土地和鄉親，黃金般的少年時代，都已經離他而去。自己正走向一個未知的人生里程。那將是一條荊棘叢生的路。很長，很長……
這天傍晚，父親來了。
岳老六已經來過幾次。地龍去廣西第三天，他就知道了內情。今天，聽說兒子回來了，他是特來看看的。也就是看一看。甚至看到兒子臉上那一大塊傷疤時，也沒有多問。父子相對無言，幾乎沒說幾句話。一場麥收下來，岳老六明顯地衰老了。臉上沒有肉色，就像貼著一塊灰布。鬍子亂蓬蓬的。兩眼佈滿血絲，眼角吊著大塊的眵目糊。此刻，他彎腰坐在板凳上抽煙，吱吱地吸進去，濃濃地噴出來。煙霧在他面前繚繞，愈顯得表情呆板、冷漠。
地龍的心在抽搐。父親的面孔那麼陌生。從來沒有過的陌生。他好像並不認識自己。地龍受不住了，心頭一酸。他站起來，為父親倒了一杯水，想表示一下親暱。父親接過去，又放到桌子上。他吸完最後幾口煙，磕磕煙袋鍋，站起身，低低地說了兩個字：「我回！」就起腳走了。
地龍賠著小心，在旁邊送他。不時焦急地向父親看一眼。岳老六似乎沒有發現兒子在送他，更沒有發現兒子的不安。只一直走，一直沉默著。地龍一直送，送到鎮子外頭，送到柳樹林，送到古黃河殘堤上……他那麼焦急，似乎盼望父親說點什麼。甚至再像往常那樣，罵自己一頓，勸自己回岳莊種地，去繼承他一生最珍重的泥飯碗。此時，他那麼渴望聆聽父親用他老邁的聲音，述說莊稼人的種種道理，說不定，他會這麼跟著父親回去！……但岳老六終於什麼也沒有說。
他還說什麼呢？早在幾天前，他就看到了兒子已經擴建的書鋪子，看到了那個漂亮的城裡姑娘——聽說，她是傅鄉長的女兒，是地龍的同學……一切都在那裡擺著，還能說什麼呢？兒子已經不屬於他了！
岳老六噙著淚水，蹣跚地走了。他的腰背佝僂得像一張弓。從後頭看，好像是俯在地上尋找什麼東西……他沒有回頭，只一直走去，漸漸變成一個蠕動的黑點，終於消失在土地裡了……
地龍站在殘破的古堤上，淚如泉湧，眼巴巴看著父親走遠了。忽然，一陣河風刮來，他身子晃蕩了一下，趕忙抱住一棵枯柳。他看著，看著，像一個受了天大委屈而沒人安慰的孩子，突然放聲大哭起來：「啊啊啊啊！……」
幾天以後，四官鄉的百姓傳說著一個驚人的消息：那天傍晚，地龍送他父親回來，在經過柳樹林時，面前突然出現了黃毛獸的那條豺狗！豺狗一聲不響地攔住他的歸路。陰陰的。兩眼閃著可怕的綠光。它一步步向地龍逼進，一直逼到一個大樹坑旁邊，突然躍起，把地龍撲倒地上！地龍幾乎完全失去了抵抗，只下意識地在樹坑裡胡亂掙扎、躲閃、呻吟。他身上的肉被豺狗撕得稀爛，鮮血淋漓。奇怪的是，地龍居然沒有呼救。若不是一個過路人奮力搭救，地龍肯定被咬死了！人們不斷把這件事充實、演繹，最後變成一個極有吸引力、極令人激動的故事。
據說，那條豺狗在為主人報仇之後，又突然消失了。有人說，它藏身密林裡在等候主人歸來；有人說，它重返廣西大山裡去了。
「義犬！」
「真是一頭義犬！」
人們都這麼讚歎。
一九八六年四月二十三日